Loin de là, des pièces de shogi cliquetaient doucement sur leur plateau de bois poli.
La chambre de Baku vacillait à la lueur des feux follets et des braises dans sa cheminée, l'air chaud et étrangement doux malgré l'atmosphère plus pesante de sa demeure.
Il se renversa sur sa chaise, sa trompe s'enroulant tandis qu'il observait le mirage flottant au-dessus du plateau. L'image scintilla, se déforma, puis se figea enfin sur la scène d'une grotte de plage.
« Hmmm... » marmonna-t-il, tenant une pièce de shogi légèrement entre ses doigts. « Quel détour inattendu... »
Dans le mirage, Sumire et son petit bouquet de filles dans la chambre la plus profonde du système de cavernes. Pon-chan était une boule de poils tremblante pressée contre son cou, comme s'il voulait s'y terrer et ne plus jamais en sortir.
Pendant une fraction de seconde, un éclat de temps si bref qu'il aurait pu n'être qu'un jeu de lumière, Baku vit quelque chose dans l'obscurité.
Un contour vague. Non, même pas ça, à y repenser. Un amincissement de la toile de son monde onirique. Une distorsion, comme un mirage de chaleur, mais étrangement inversée dans sa coloration.
Le contour qu'il avait vu était grand et immobile.
Quoi que ce soit, cela semblait conscient.
Sa trompe s'immobilisa en plein enroulement.
« Comme c'est curieux... » murmura-t-il.
Natalia-sama releva la tête du plateau, ses yeux suivant son regard. « Hein ? »
Il cligna des paupières, et l'anomalie avait disparu. Juste des rochers et des ombres.
Mais alors, une autre chose attira son attention.
Sumire tressaillit et, quelques instants plus tard, Yuna dirigea la lumière de son smartphone sur le visage de Sumire.
Qu'est-ce qu'elles font ?
Baku fixa l'image un long moment, puis haussa les épaules, son regard dérivant de nouveau vers le furet.
Pon-chan était agité, frottant insistamment ses glandes odorantes sur les épaules de Sumire.
« Rien », dit vite Baku, posant la pièce qu'il tenait sur le plateau avec un petit CLAC. « Juste une petite couture errante dans la toile du rêve. Des fils lâches. Ça arrive tout le temps. »
Ses sourcils se froncèrent à peine. « Que veux-tu dire par "fils lâches" ? »
« De petites incohérences », dit-il en agitant sa trompe comme pour chasser une mouche. « Elles apparaissent de temps en temps. Artefacts de l'inconscient qui surgissent. Mais enfin, qui ne s'attend pas à ce qu'une grotte en bord de mer soit sombre ? C'est tout. L'esprit adore créer des motifs, même en l'absence de stimuli. »
Dans le mirage, Sumire et son petit bouquet de filles sortaient de la grotte, clignant des yeux dans la lumière. Pon-chan fixait l'entrée de la caverne, une terreur animale brute emplissant ses yeux.
L'estomac de Baku se noua.
Il força un sourire malgré tout. « Un cauchemar égaré, s'il y a quelque chose de plus. »
Natalia-sama l'étudia un instant, puis le plateau. « Si tu en es sûr. »
« Le rêve reste stable », déclara-t-il, peut-être un peu trop fermement. « Ta fille grandit comme prévu. Elle rit tous les jours. Tombe amoureuse... et son entraînement aux arts martiaux porte ses fruits. Tout est dans les paramètres acceptables. »
Sa trompe s'enroula à nouveau, cette fois pour se presser contre sa poitrine. La scène changea et Sumire et Aoi traversaient le sable du retour. Les garçons les dévisageaient ouvertement, les filles s'agglomérant autour de Sumire comme attirées par la gravité.
« Tant de petits cœurs chers », soupira Baku. « Tant de jeunesse. C'est... merveilleux. »
« Attention », dit doucement Natalia-sama, déplaçant sa pièce avec une précision délicate. « Tu commences à avoir l'air envieux, mon ami. »
« Oh, c'est le cas », admit-il. « Profondément, d'ailleurs. Mais c'est tout. C'est de l'envie, pas du ressentiment, ma chère. J'ai tout le temps qu'il faut. Des siècles, s'il le faut. Je peux attendre d'avoir perfectionné ma forme humaine. C'est l'ordre naturel des choses pour les yokai qui aspirent à quitter le monde des yokai. »
Le mirage montra Aoi tendant la main vers celle de Sumire. Sumire laissa ses doigts être saisis et tenus, ses joues rosies dans la lumière chaude.
La poitrine de Baku se serra d'une étrange nostalgie creuse.
Juste un instant, l'image du système de cavernes remonta le temps, revenant en un éclair vers ce coin et son mirage. Ce petit patch de fausseté... Il y avait quelque chose... Cela le troublait.
Il détourna le regard.
« Néanmoins », murmura-t-il. « Peut-être devrais-je surveiller ce petit fil égaré qui ne cesse de réapparaître autour d'elles. »
Natalia-sama posa sa pièce, capturant l'une des siennes. « Tu ferais mieux de garder l'œil sur le plateau aussi, ou tu paieras ton inattention. » Elle sourit avec malice.
« Ah — ! » Baku gesticula. « Pas juste ! Tu me distrais avec ta beauté et tu frappes ! »
« C'est un jeu compétitif », dit-elle sereinement.
Baku rit, mais le son de sa voix était un peu plus mince qu'avant.
Il ne voyait pas tout clairement dans son propre rêve.
Pas encore.
Quand le soleil entama sa lente glisse vers l'horizon, la plage eut l'air d'un monde entièrement différent.
La foule s'éclaircit à mesure que la chaleur s'adoucissait. Le ciel vira aux couleurs de l'or et du rose. Nos camarades dérivèrent vers l'auberge en groupes lâches, leur peau, leurs cheveux et leurs maillots humides et croûtés de sel, leurs serviettes jetées sur les épaules et enroulées autour de celles qui venaient de nager.
De retour dans l'auberge, dans notre chambre, le chaos du matin se rejoua presque comme un reflet, mais cette fois plus lent, alourdi par l'épuisement.
« Argh, y'a du sable partout », gémit Hinata, secouant son maillot au-dessus d'un bac en plastique. Elle était complètement nue.
Yaiiiiiiiiiiii !!!
« Faut pas mettre de sable dans les futons ! » hurla Megumi. « Secoue plus délicatement, Hinata-chan ! Je crois qu'on a fait une erreur à s'enterrer dans le sable l'une l'autre. »
« Ça nous a protégées du soleil... et c'était marrant », dit Hinata.
« Vrai... mais j'ai du sable coincé dans trop d'endroits. » Marmonna Megumi, brossant son propre maillot.
Je me tenais dans le coin, serrant ma serviette, prise entre l'envie de disparaître et une minuscule partie de moi qui voulait regarder.
C'était beaucoup, pour le dire doucement.
Je me demandais si c'était elles qui baissaient la garde ou du skinship féminin. Si c'était le second, c'était autre chose. Mes joues brûlaient. Ce genre de truc, je ne l'avais vu que dans des livres... ou était-ce vrai ? Aucun flot de souvenirs ne vint me rassurer. J'étais sûre de n'avoir jamais observé le skinship féminin qu'à distance. Au vestiaire du gymnase, je m'étais toujours tenue à l'écart et les gens avaient tendance à m'ignorer, se changeant vite et en silence, soigneuses de ne pas attirer l'attention.
Attends... quoi ? Je pense à quoi ? Toutes les filles passent par là. Se changer ensemble... Rien d'extraordinaire... Mais elles n'en font pas un peu trop ??? !!!
Douches communes après le sport, les yeux baissés et l'attention entièrement sur mon propre corps. J'ignorais les claques de serviette et les bousculades qui me parvenaient. Quelques-unes avaient essayé sur moi malgré mon attitude renfermée, mais elles abandonnaient toujours vite. Dans le vestiaire exigu, les corps se frôlant, parfois nus, parfois à moitié habillés, une promiscuité banale et inévitable que j'avais apprise à ignorer.
Mais ce n'est pas là que j'étais maintenant. Je n'étais pas de retour au lycée. J'étais en plein milieu de la découverte de ce que signifiait partager une chambre avec d'autres filles. Finalement, dans un vestiaire d'auberge bondé, les filles enlevaient leur maillot et papotaient nues comme si c'était la chose la plus normale.
C'était très naturel... pour elles.
Qu'est-ce qui t'inquiète autant ? En quoi c'est différent des vestiaires, des salles de change ou d'un sentō public ?
Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j'étais allée dans l'un de ces derniers, alors peut-être que ça n'avait pas d'importance. Je savais qu'on avait dû aller au sentō à un moment, ou même dans un onsen, mais rien ne me revenait.
Peut-être que c'était l'intimité qui me gênait le plus. Il y avait moins de filles dans cette situation, et au lieu de se croiser dans la précipitation, on restait proches, se parlant face à face. Je n'avais pas l'option de détourner le regard ou de faire semblant de ne pas remarquer sans paraître bizarre. Je savais que j'étais bizarre. J'étais entourée de filles nues. Mes amies et d'autres personnes qui comptaient pour moi. Et plusieurs étaient des gens que j'avais commencé à remarquer d'un point de vue romantique, surtout Aoi-chan. Quelque chose dans la situation rendait tout plus net, bien plus troublant.
Aoi me dévisagea avec un minuscule sourire et retira son maillot avec une aisance déconcertante, parfaitement à l'aise de le faire devant les autres. Son corps était musclé et fort, marqué de légères cicatrices çà et là, vieilles traces d'accidents d'entraînement et de combats dont je ne savais rien.
Mes oreilles étaient brûlantes. Je me recroquevillai dans le coin, voulant cacher ma tête entre mes jambes.
Le corps de Riko était fin et tonique, chaque mouvement confiant même quand elle se séchait juste les cheveux. Yuna, sans honte, sortit de son maillot comme si elle était à un examen médical, plus intéressée par le motif de ses marques de bronzage du jour que par les regards éventuels.
J'essayai de ne fixer personne... mais j'échouai.
Pourquoi ça a de l'importance ? Je suis si... bizarre !!! Un peu comme...
Je détournai le regard vite fait. Quelque chose au fond de moi insistait là-dessus, même si d'autres parties m'incitaient à continuer de regarder. Mes joues semblaient définitivement surchauffées.
« Sumire-chan, tu fais le garçon, assise là toute raide », observa Yuna en secouant ses cheveux. « Tu peux enlever ton maillot toi aussi. Personne va te mordre. »
« Ouais... c'est ça. Elle est si mignonne avec sa timidité », rit Megumi.
« Ça ressemble vachement à un mec... mais peut-être que c'est juste de la timidité. Je sais ce que c'est », dit Hinata doucement, avec un brin de sympathie.
« Son corps est si beau », dit Megumi gaiement. « Y'a pas moyen qu'elle soit un garçon. Tout le monde a vu ses seins. Son bikini était assez osé. J'ai même jeté un coup d'œil pendant qu'elle se changeait plus tôt aujourd'hui. C'est définitivement une fille bizarrement timide. »
Hyaaaa... Je voulais m'enrouler en boule serrée comme un cloporte.
« Arrêtez de l'embêter », marmonna Aoi. « Et arrêtez de parler de son corps. »
Riko ricana. « Aoi-san est du genre jalouse... même pour du skinship féminin anodin. »
« Carrément », dit Aoi sans hésiter. « Personne n'approche Sumire sans vêtements. »
« Je ne suis pas timide... c'est juste... » mentis-je, tripotant les bretelles de mon propre maillot. Il commençait à m'irriter avec le sel de mer croûté à l'intérieur. « Je... euh... c'est juste tout ça... c'est trop... »
« On connaît toutes ton problème », dit Yuna en gloussant doucement.
« Vraiment ? » Clignai-je des yeux, rougissant encore plus.
« Ouais... des rumeurs courent sur toi depuis un moment. » Megumi se balança légèrement, les bras enroulés autour de ses jambes. Elles étaient écartées juste ce qu'il faut pour que je voie littéralement tout et elle me faisait face.
Hwaaaaa... Je rougis encore plus fort, remarquant ce qui s'épanouissait entre ses cuisses dans toute sa gloire.
« Genre quoi ? » demandai-je vite, détournant les yeux.
« Tu fais le garçon parfois », continua Megumi, amusée. « C'est comme si entrer dans les vestiaires te terrifiait à l'intérieur. Tu détournes toujours les yeux, et tu parles à peine à qui que ce soit. »
Aoi fronça les sourcils. « C'est juste comme ça, Sumire-chan. »
Megumi inclina la tête. « Et puis y'a les rumeurs sur vous deux. » Elle fit la moue et fit des bruits de baisers exagérés.
Riko et Yuna gloussèrent avec Megumi. Hinata fronça les sourcils.
« Vous deux, y'a un truc qui se passe », ajouta Megumi en clignant de l'œil.
Aoi rougit légèrement. « Et alors si c'est le cas ? »
« Ça me dérange pas. Je trouve ça mignon, tu vois », dit Megumi facilement. « Mais est-ce que ça fait vraiment qu'une fille soit si pudique avec d'autres filles dans ces moments-là ? » Elle inclina à nouveau la tête, réellement curieuse. « Le fait d'aimer une autre fille fait-il qu'une fille agit comme un garçon parfois ? »
« Je sais pas... » Je gigotai, mes doigts s'entortillant.
Aoi s'approcha de moi, soulevant sa serviette et la tenant comme un rideau de fortune devant moi. « Tiens. Je te cache. Change derrière ça. »
« Oh, allez ! » rit Megumi. « On veut toutes voir tout Sumire-chan, même si j'ai tout vu dans les vestiaires... ce bikini est assez osé aussi ! »
Tout le monde sauf Aoi et moi rit et acquiesça et je me repliai sur moi-même. Yuna ricana.
« Vois... ça ne fait qu'empirer, Aoi-chan », sifflai-je sous cape, les oreilles en feu. « J'apprécie ce que tu fais, mais je sais toujours que tout le monde est nu autour de moi. Et elles sauraient que je le suis aussi quand j'enlèverai le mien... et toi tu me regarderas aussi. Et honnêtement, quelque chose cloche dans ma façon d'agir... il faut que je me détende et que je sois une fille normale... »
Ma voix baissa. « Peut-être qu'Arisugawa-san et Hanawa-san ont raison sur moi... peut-être que je ne suis qu'un petit garçon bizarre à l'intérieur... »
Aoi-chan soupira et secoua la tête. « Autant que je déteste l'admettre... tu as raison. » Elle hésita, puis parla plus bas : « Je ne veux pas te partager avec qui que ce soit. Je ne veux pas partager la vue de ton corps nu avec qui que ce soit... C'est moi qui suis égoïste. »
Je devins écarlate, me cramponnant à ma poitrine alors que mon cœur battait la chamade.
Elle veut voir mon... c...corps... n...nu... si fort... et me veut rien qu'à elle...
DOKI-DOKI BADUMP
Toutes les filles gloussèrent.
« Mais... » continua Aoi-chan, sa voix se durcissant, « je crois que je dois lâcher un tout petit peu. Même si ça m'irrite. »
Je haletai. « Qu'est-ce que tu veux dire, Aoi-chan ? »
« Je viens de réaliser un truc. » Elle soutint mon regard fixement. « Ton entraînement, c'est pour te rendre plus forte. Et je ne voulais pas dire juste t'apprendre à mettre des coups de poing dans le nez des cons ou à te libérer de mains baladeuses. »
Elle tapa sur sa propre poitrine, puis toucha doucement la mienne.
« Je voulais dire ici aussi. La croissance, c'est pas que physique. »
« Mais... mais... » murmurai-je, submergée.
Aoi-chan lâcha la serviette et rampait vers moi, amenant son visage près du mien. Sa voix s'adoucit. « Mais quoi ? T'es une fille. Une fille avec un corps magnifique. »
« Magnifique ! » gloussa Megumi, gesticulant dramatiquement comme si elle jouait Roméo dans une pièce de théâtre.
Aoi lui lança un regard agacé. « Ferme-la, Hanawa. » Puis elle se tourna vers moi. « Bref... t'es une fille. T'es pas un vieux mec à l'intérieur. Personne te force à rien, mais... »
Elle hésita. « Affronter cette peur... regarder d'autres filles, et être regardée, ça pourrait vraiment t'aider à devenir plus forte. »
Je haletai, gigotant sans force.
« Peut-être que c'est trop d'un coup pour elle », dit Riko doucement, souriant faiblement. « Pourquoi ça aurait de l'importance si elle se cache et se précipite dans son pyjama ? »
« Parce que », dit Aoi-chan, relevant le menton et fixant tout le monde d'un regard féroce, « autant que je déteste ça, elle a besoin de se détendre. »
Son regard s'aiguisa. « Est-ce que tout le monde est ok avec le fait qu'elle regarde d'autres filles et ressent plus que vous ? »
Hinata rougit profondément. « Alors... c'est un peu comme s'il y avait un garçon dans la chambre après tout. »
« Ben », dit Aoi-chan sèchement, « moi aussi j'aime les filles. Riko et Yuna clairement aussi. »
Hinata inspira bruyamment et se couvrit. Megumi éclata de rire, agitant les bras d'amusement.
« Oh, allez ! » taquina Megumi. « Commence pas à faire la pudique toi aussi, Hinata-chan ! On va croire que t'es un garçon toi aussi. »
Riko et Yuna rirent avec Megumi. Je fus soulagée qu'elles ne se moquent plus de moi. Ça aida un peu.
...
...
Je restai à rougir un long moment sous tous les regards. Finalement j'avalais nerveusement et arrachai presque mon haut avec colère. Hinata détourna les yeux pour une raison étrange, rougissant elle aussi. C'était presque comme si elle me voyait comme un mec qui décidait de s'exhiber devant elles.
Riko et Yuna m'examinèrent de près, presque en train de mémoriser chaque détail de mes seins. Je gigotai, prenant de grandes respirations apaisantes, la peau qui me démangeait.
Megumi hocha la tête. « Voilà, ma grande. Détends-toi. C'est pas grave. On se pose avec un jeu ? Uno, version nature, peut-être. J'ai apporté un jeu. »