Lorsque nous eûmes fini l'entraînement, le soleil avait presque glissé sous l'horizon. Le terrain de sport était vide, à l'exception de quelques membres de clubs attardés qui rangeaient cônes et ballons. À l'intérieur de l'école, des lumières de classes éparses luisaient faiblement contre le crépuscule.
Nous retournâmes au gymnase pour nous changer et nous rafraîchir.
Le bâtiment était complètement désert. Nous glissâmes dans le vestiaire sans être interceptées, et il était tout aussi vide à l'intérieur, ce qui me rendit un peu nerveuse. J'essayai de ne pas regarder Aoi tandis que nous regagnions nos casiers et en sortîmes nos uniformes.
« Tu veux prendre une douche rapide ? » demanda Aoi, le coin des lèvres relevé.
Je rougis jusqu'à l'incandescence, presque en surchauffe. Mes yeux se détournèrent vers le bas tandis que je gigotais. « B-ben… Si c'est juste nous deux, je ne suis pas sûre que… »
« Pas sûre que ce serait *juste* une douche rapide ? » demanda Aoi en gloussant.
Je haletai et me détournai, faisant de mon mieux pour ne pas y penser. Mes doigts étaient un peu maladroits alors que je retirai mon uniforme de sport humide. Il collait par endroits où il ne collait d'habitude pas.
Alors que je me déshabillais, un étrange petit frisson me parcourut, me donnant ce même sentiment que je n'aurais pas dû être là.
La pensée était un peu déstabilisante, rampant dans ma poitrine, presque comme le souvenir de quelqu'un d'autre effleurant le mien.
Mais j'inspirai, me forçant à me détendre et secouai la tête, et le sentiment se dissolut.
Je sortis de mon short avec une conscience aigüe de moi-même, parvenant à garder les yeux loin du corps d'Aoi un moment… J'étais vraiment fière de moi, mais je me surpris à jeter un coup d'œil.
DOKI-DOKI… BADUMP
Ma tête se projeta en avant et je crispai les lèvres en une ligne droite.
J'avais échoué. Serrant mes mains sur ma poitrine, je regardai à nouveau, les joues roses. Même si je m'étais changée devant d'autres filles maintes fois, je n'avais jamais ressenti ce besoin impérieux de dévorer des yeux qu'Aoi.
Elle avait quitté ses vêtements de sport, se tenant à côté, la posture droite et assurée, son corps tonique et bien bâti. Sa queue de cheval était encore humide de sueur. … Et elle me regardait ouvertement, pas en cachette comme moi, même si ses joues étaient rouges comme les miennes.
Je me raidis alors qu'un frisson me remontait le long de la colonne et que j'humidifiais mes lèvres.
J'aspirai doucement à sa vue ainsi, absorbant la façon dont elle me fixait sans détour. J'eus chaud et recommençai à transpirer.
DOKI-DOKI… BADUMP
Aoi-chan était belle même couverte d'une fine pellicule de sueur.
Je rougis plus fort, faillis vaciller. Surcharge !
« Désolée », dit-elle, sa respiration un peu irrégulière alors qu'elle gloussait, montrant à quel point la vue de moi en soutien-gorge et culotte en dentelle l'affectait. « Je ne voulais pas te mater autant… » Elle détacha brièvement le regard. « Je dois juste… admettre que c'est parfois dur de ne pas te regarder. Surtout aujourd'hui, après tout ça. »
Kyaaaaa ! Elle ressent la même chose pour moi ?!
Je me forçai à me détendre, sentant des fourmillements à l'arrière de la tête, dévalant le long de mes bras, et me concentrai sur le fait de garder mon sang-froid.
« Dur de me regarder ? P-pourquoi tu penses ça ? » demandai-je doucement en attrapant ma serviette et en séchant soigneusement les dernières gouttes de sueur sur ma peau.
« Héhé… Y a un truc que je peux pas m'empêcher de me remémorer », dit-elle avec un faible sourire sec. « Mais ensuite je me souviens que t'es ma Susu, et quand je mets les deux ensemble… » Elle s'arrêta, se frottant l'arrière du cou. « Ça devient un peu dur de se retenir. »
Je haletai, rougissante. Dur de se retenir ? Qu'est-ce qu'elle veut me faire ? Ma respiration était un peu superficielle tandis que je demandais : « Te remémorer quoi ? »
Elle me lança un regard plat qui me choqua, mais il s'adoucit presque immédiatement. « C'est rien d'important. Ce qui compte, c'est qu'on est là. Ensemble. »
Mon cœur battit la chamade à la façon dont elle l'avait dit.
Je détournai vite les yeux, les joues brûlantes, tandis que je pliais ma serviette et la rangeais, puis sortais mon uniforme de mon casier. En le faisant, j'aperçus mon reflet dans le miroir du casier. Mes yeux verts étaient grands ouverts, mes lèvres légèrement entrouvertes, mes joues trop roses, et mes longs cheveux bruns encore humides et collant légèrement à mon dos.
Pendant une brève seconde, nos regards se croisèrent à nouveau dans le reflet. J'eus des fourmis.
Nous détournâmes toutes les deux le regard en même temps.
« Je crois qu'on devrait se dépêcher… avant qu'on… » fis-je en couinant.
« D'accord », marmonna Aoi, les oreilles roses. « J'te matais pas. JE TE MATAIS PAS ! C'est compris ? Fais pas comme si c'était écchi. »
Je clignai des yeux, sans la regarder.
« Tu matais pas ? » demandai-je.
« Ouais… J'analysais juste ta… forme. J'évaluais ton équilibre. Je pensais aux prochains cours. C'est ce que je voulais dire tout à l'heure. Tu as un plutôt bon centre de gravité. Il a juste besoin de travail. »
« Je vois », gloussai-je doucement. « C'est *vraiment* la seule raison pour laquelle tu regardais ? »
Elle rit doucement, le son grave et affectueux.
Une fois que nous eûmes fini de nous changer en seifuku, elle fit un signe de menton vers la porte menant hors du gymnase, puis vers l'extérieur et le chemin montant vers l'avant du bâtiment scolaire où mon vélo était garé, le seul qui restait.
« Allez », dit Aoi, sa voix tendue. « Dépêche-toi avant que je perde le contrôle et que j'finisse par t'embrasser sans retenue juste ici. Tu sais, si on avait douché ensemble, ça se serait peut-être pas arrêté aux bisous. »
Mes genoux faillirent lâcher. La chaleur me monta des orteils jusqu'au cuir chevelu.
« V-vraiment ? » Je voulais plus que des bisous, mais les douches n'étaient ni le bon moment ni le bon endroit pour ça. « J-je suis bien avec juste les bisous… » mentis-je.
DOKI-DOKI… BADUMP
« Pour l'instant », dit Aoi, esquissant un rictus.
C'était dur de suivre Aoi. Je me sentis un peu étourdie.
DOKI-DOKI… BADUMP
Quand j'attrapai le cadenas pour l'ouvrir, mon poignet fit un petit claquement net et s'engourdit. Je grimaçai.
Aoi le remarqua immédiatement, se retournant et attrapant ma main avec fluidité, les sourcils froncés tandis qu'elle l'examinait.
« Hé. Sumire-chan. Ça fait mal ? »
« Un peu », admis-je. « C'est juste engourdi et courbaturé. Ça va. » Je souris pour la rassurer.
Elle me regarda un moment d'une façon pointue. « Tu aurais dû le dire plus tôt », me gronda-t-elle doucement. « Je veux pas que tu te décourages dès le premier jour. Et je veux *certainement* pas que tu me détestes parce que tu te blesses parfois dans le processus. »
« Je pourrais jamais te détester », dis-je sans réfléchir. « Jamais. »
Aoi se figea juste une respiration.
« Y a plein de choses qui… » commença Aoi doucement.
Avant qu'elle ne puisse finir, une voix calme dériva depuis derrière nous.
« Shinohara-san… Je viens d'entendre ton poignet claquer ? »
Nous nous retournâmes toutes les deux.
Arisugawa Yuna se tenait sur le dallage de pierre à courte distance. Elle était toujours en uniforme, une planchette à pince coincée sous un bras et un stylo accroché derrière l'oreille. Des mèches de ses cheveux tombaient autour de ses joues, un peu en désordre.
« ... Et j'ai eu du mal à ne pas entendre votre conversation. Vous l'êtes blessée pendant les activités du club ? »
On dirait qu'elle s'est entraînée elle aussi… à sa manière.
Je dus réprimer un gloussement à l'idée de Yuna s'entraînant comme nous. « Arisugawa-san ? Vous aidiez encore à l'infirmerie en heures sup ? »
« C'est ça », dit Yuna légèrement. « Y avait pas mal de rapports à finir. Elle est pas aussi organisée qu'on pourrait croire. Je crois qu'elle galérerait sans mon aide. » Elle sourit faiblement. « Comme d'hab, elle est partie tôt et m'a laissé toutes les parties chiantes. »
Je m'exclamai. « C'est terrible ! »
« C'est bon », répondit Yuna. « En fait, j'apprécie. Rien pourrait mieux me préparer pour mes projets d'avenir. » Elle cligna de l'œil.
Son regard se posa pointément sur mon poignet.
« Shinohara-san… puis-je jouer à l'infirmière avec vous et jeter un œil à votre poignet un instant ? »
Pour une raison quelconque, une image d'elle portant une tenue d'infirmière exagérément sexy montrant beaucoup de décolleté me traversa l'esprit. Mon visage devint bouillant sur le champ.
« Puis-je ? » demanda-t-elle à nouveau, les lèvres légèrement relevées alors qu'elle tendait la main vers la mienne.
J'hésitai, puis acquiesçai, tendant ma main.
Aoi nous observait de près comme un faucon jaloux, mais elle ne dit rien.
Elle est *si* jalouse…
Mon cœur s'emballa à l'idée qu'elle me voulait si fort qu'elle me voulait pour elle seule.
« T'inquiète, Aoi-chan ! Elle vérifie juste mon poignet. C'est tout ! » dis-je en espérant la rassurer, en riant.
Elle n'avait pas l'air très convaincue, toutefois.
Yuna s'approcha et berça doucement ma main entre les siennes, la retournant. Son toucher était frais et précautionneux, respectueux, bizarrement révérencieux, mais toujours professionnel. Elle pressa le long des tendons avec son pouce, un peu comme Riko plus tôt, mais avec plus de précision.
« Vous êtes pas sérieusement blessée », murmura-t-elle. « C'est juste une légère entorse. Ça sera engourdi si vous le bougez mal, mais ça devrait aller d'ici demain. Néanmoins, vous l'avez sollicité d'une façon à laquelle votre corps n'est pas habitué. Si vous continuez à vous entraîner sans étirer régulièrement les muscles de vos mains et poignets, vous pourriez enflammer l'articulation. »
« O-oh… » chuchotai-je. « Je dois *vraiment* entraîner chaque minuscule partie de mon corps ? »
« Oui », répondit Aoi immédiatement.
Ma tête pendit.
Aoi se tourna vers Yuna. « Comment tu savais tout ça juste en regardant et en la touchant ? »
Yuna sourit sereinement.
« Je vois des douzaines d'entorses comme celle-là tous les jours. J'ai aussi remarqué que Shinohara-san faisait super gaffe à ne pas faire une grimace de douleur. »
Je bondis. J'avais *vraiment* été aussi évidente ?
« Vous teniez votre bras plus près de votre corps en marchant vers votre vélo », continua Yuna. « Ça signale généralement un inconfort. C'était perceptible même avant que vous n'atteigniez le porte-vélos. »
Je n'avais pas été consciente de le faire.
Aoi souffla. « T'es bien trop perspicace. Juste comme Tachibana… juste différemment. »
« Tachibana-san ? Qu'est-ce qu'elle a ? » demanda Yuna, rappelant subtilement à Aoi les honorifiques.
L'expression d'Aoi se refroidit, et Yuna haussait simplement les épaules avec un petit sourire.
« Elle n'est pas la seule ici avec une blessure », ajouta Yuna, jetant un coup d'œil à Aoi. « La façon dont tes doigts se tendent et se relâchent suggère que tu compenses une sensation de pression entre ton pouce et tes doigts. »
Aoi se raidit. « C'est rien de grave. »
« Incroyable ! » m'exclamai-je. « Tu vas vraiment en fac de médecine après le bac ? »
Yuna acquiesça. « Oui. Et juste pour être claire, je compte pas juste devenir infirmière scolaire. Je veux devenir médecin. » Elle effleura légèrement ses lèvres du doigt.
« Comment t'as remarqué cette douleur dans ma main ? » demanda Aoi, les yeux rétrécis.
« Les corps des gens disent ce que leurs bouches taisent », répondit Yuna en clignant de l'œil. « J'écoute, tout simplement. »
Elle fouilla dans son sac et en sortit un rouleau de sparadrap sportif.
« Dernier service d'infirmerie de la journée », dit-elle. « Je peux bander votre poignet pour qu'il n'empire pas sur le chemin du retour. Puis-je ? »
« Oui, s'il vous plaît », dis-je vite pour qu'Aoi ne puisse pas intercepter.
Elle baissa la tête et travailla avec une précision soignée, le sparadrap frais contre ma peau. De près, elle sentait faiblement les herbes, un peu l'agrume aussi, comme si l'infirmerie elle-même avait été distillée en un parfum qui était étrangement le sien, mélangé aux produits qu'elle utilisait quand elle se lavait.
« C'est normal que ce genre d'entraînement laisse des bleus », dit Yuna calmement. « Laissez-moi deviner… vous apprenez une sorte d'arts martiaux dans un coin planqué après les cours ? »
Aoi fixa Yuna, n'offrant aucune réponse.
« C'est pour que je puisse me défendre », dis-je, détournant le regard et mordant ma lèvre. Je ne voulais pas mentionner ce qui s'était passé avec le senpai qui me faisait du chantage.
« Je vois. » Yuna acquiesça, sans insister. « Je préviendrai l'infirmière de s'attendre à vous voir de temps en temps, alors. »
« Au fait », ajouta Yuna, son regard passant entre nous deux, « y a eu quelques terminales qui se sont pointées à l'infirmerie plus tôt. Vous savez quelque chose là-dessus ? »
Aoi secoua la tête. « Pourquoi on le saurait ? »
Je continuais de regarder ailleurs, mais je ne pouvais pas empêcher mon visage de rougir. Pour changer de sujet, je demandai : « Qu'est-ce qui te fait croire que j'aurai besoin d'aller à l'infirmerie ? » marmonnai-je, mortifiée.
« Héhéhé… » Yuna gloussa. « Les élèves des clubs sportifs ont tendance à s'y pointer assez régulièrement. C'est pas si différent. Vos activités sont juste pas officiellement enregistrées. » Elle inclina la tête vers Aoi. « T'es sûre d'avoir le temps pour ce genre de truc, Kurobane-san ? Je croyais que t'étais dans le club de volley. »
« On fait juste un peu d'heures sup, c'est tout », marmonna Aoi. « C'est pas grave. De toute façon, j'suis pas pressée de rentrer tôt le soir. »
« Et t'as pensé à comment la famille de Shinohara-san pourrait réagir si elle continue de rentrer plus tard à cause de ça ? » demanda Yuna.
« Ça va », dis-je vite. « Mes parents sont assez ouverts d'esprit, je crois. Je leur dirai ce soir au dîner que je resterai plus tard au lycée à partir de maintenant. »
« Très bien. » Yuna sourit. « Si vous avez besoin de soutien, Shinohara-san — et toi aussi, Kurobane-san — vous pouvez venir me voir quand vous voulez. Je serai discrète. Si vous vous sentez pas à l'aise d'aller à l'infirmerie, c'est ça. Trouvez-moi. » Ses yeux se levèrent vers les miens, et il y avait une intensité calme en eux.
« Merci. » Je m'inclinai vers Yuna, frottant mon poignet fraîchement bandé. Ma main effleura les minuscules pinces métalliques qu'elle avait mises pour le maintenir.
Elle se pencha et plongea son regard dans le mien, relevant mon visage du bout des doigts. « Shinohara-san… je devrais être honnête avec vous. »
Je clignai des yeux vers elle, rougissant au doux contact de ses doigts sur mon cou.
« Y a un truc chez vous. Vos expressions… » continua Yuna lentement.
Je me reculai, couinant, me redressant.
« Ehéhé… Vos réactions. Vous m'intéressez », dit Yuna en croisant les bras sous sa poitrine, tapotant un doigt contre sa planchette qu'elle gardait encore sous son bras.
« M-mes… réactions ? » demandai-je, ma voix un peu plus aiguë et mes oreilles chaudes.
« Juste comme ça », dit-elle, souriant radieusement. « Votre pouls monte et bat à votre artère carotide », continua-t-elle. « Il palpite à chaque fois que vous êtes excitée. Je le remarque à chaque fois que vous réagissez fortement. Comme maintenant. »
DOKI-DOKI… BADUMP
Un son étranglé vint d'Aoi.
Yuna se tourna vers Aoi avec un léger rictus gentil en réponse. Si elle portait des lunettes, elle les aurait probablement ajustées.
« Maintenant donnez-moi le vôtre, Kurobane-san. »
« Pas la peine », dit Aoi immédiatement. « Je vais bien. »
« Si vous insistez. » Yuna s'inclina légèrement, puis regarda à nouveau vers moi.
« Si ça vous fait mal ce soir, mettez une compresse froide pour faire descendre le gonflement. Et si Kurobane-san… » Elle marqua une pause délicate. « …est un peu trop brutale avec vous, je m'occuperai de vous. »
Elle cligna de l'œil.
Aoi la foudroya du regard. Verrouillage.
Yuna resta parfaitement imperturbable, malgré à quel point Aoi pouvait faire peur quand elle posait son regard noir à plein régime.
« Merci, Arisugawa-san », dis-je vite, m'inclinant à nouveau. Y avait un truc chez elle qui ressortait vraiment. Elle était très élégante.
« Je vous en prie », répondit-elle, ajustant sa planchette. « Rentrez prudemment toutes les deux. Ce que vous faites est généralement pas une bonne idée sans équipement de protection adéquat, mais j'imagine que t'es assez entraînée pour garder ton équilibre, Kurobane-san. »
Je la regardai avec une expression ahurie tandis qu'elle s'inclinait légèrement et s'éloignait vers la grille, ses pas à peine audibles sur le dallage de pierre.
Ce qu'on fait ? S'embrasser ? Avec un équipement de protection ? Quoi ?!
Je la regardai partir, oubliant ma confusion.
« …Elle est un peu incroyable », murmurai-je. « Elle sera médecin, c'est sûr. »
Aoi me pinça la joue à nouveau.
« E-iiiit ! Ça fait mal ! » protestai-je, boudeuse.
« Arrête de collectionner les femmes, Sumire-chan. »
« Je fais rien ! » m'exclamai-je.
« Si », grommela-t-elle, croisant les bras et fixant le sol. « Mais bon. C'est juste ton putain de charme de Susu. »
Elle s'approcha et crocha un doigt sous mon menton, me forçant à la regarder.
« Personne d'autre que moi n'a le droit de t'avoir. »
Elle se pencha et effleura brièvement mes lèvres des siennes.
DOKI-DOKI… BADUMP
Sa voix s'adoucit sur les derniers mots, mais la possessivité qu'ils contenaient fit vaciller mes genoux.
Nous rentrâmes chez nous, le cœur encore battant la chamade.
Dehors, le ciel s'était foncé en indigo et Yuna avait disparu de vue. Les réverbères s'allumèrent un par un, répandant des halos de lumière chaude sur le dallage. Mon vélo mint-green mamachari m'attendait exactement où je l'avais laissé ce matin.
Je le déverrouillai, y fourrai mon sac dans le panier par habitude, puis jetai un coup d'œil à Aoi avec un air vide et ahuri. Je commençai à pousser mon vélo vers la grille — et me figeai.
Les souvenirs s'emboîtèrent d'un coup, comme des dominos qui tombent.
Aoi marcha à mes côtés et jeta son propre sac dans le panier avant. Elle ne commenta pas mon hésitation. Elle dit seulement : « Monte sur ton vélo. Allons-y. »
Je rougis. « Oui. »
J'avais oublié quelque chose d'important encore. Aujourd'hui, mon esprit était vraiment bizarrement flou, mais il semblait se clarifier peu à peu. J'acquiesçai, montai sur mon vélo, et attendis.
Elle posa un pied légèrement sur le boulon d'un côté de la roue arrière, puis balança son autre jambe dans un mouvement fluide et pratiqué tandis que je commençais à pédaler. Elle leva son autre pied, et soudain nous étions en mouvement ensemble.
Le pneu arrière s'affaissa légèrement sous le poids supplémentaire. Ses mains se posèrent sur mes épaules, stables et chaudes. Je pouvais sentir qu'elle s'équilibrait, sans vaciller une seule fois.
« C'est parti, chauffeur », dit-elle. « Ramène-moi à la maison. »
« Je suis pas un taxi », gloussai-je.
« Sumire-taxi-chan ! » corrigea-t-elle, gloussant doucement à mon oreille.
Son poids derrière moi était réconfortant, un contrepoids familier. Même si j'avais oublié notre routine du matin et du soir, mon corps, lui, ne l'avait pas oublié.
Nous roulâmes vers la grille et la franchîmes, mon vélo ronronnant sur l'asphalte. Le phare projetait un faisceau pâle sur la route. L'air du soir rafraîchit la sueur sur ma nuque, portant des odeurs avec lui. Des dîners mijotés dérivaient des fenêtres de cuisine ouvertes, faisant gargouiller mon estomac. La fraîcheur piquante de la lessive persistait près d'une laverie automatique qu'on dépassa, se mêlant au faible gaz d'échappement des voitures qui passaient.
Mon corps bougeait sans avoir besoin d'instructions. C'était tout droit d'ici, en suivant la route sur laquelle on était déjà. Une courbe douce au coin du konbini, puis devant la boutique d'Oba-chan. Tout était familier.
Après un bout de pédalage silencieux, les doigts d'Aoi glissèrent un peu plus bas, se posant légèrement sur le haut de mes bras. Elle ne me serrait pas. Elle me touchait juste, je le sentais.
« T'es fatiguée ? » demanda-t-elle.
« Un peu », admis-je.
« T'as bien bossé aujourd'hui », murmura-t-elle. « Je suis fière de toi. T'as appris à te sortir des saisies vite. »
Ma gorge se serra.
Personne ne m'avait jamais dit un truc comme ça avant. Pas comme ça. Pas avec un vrai poids derrière.
Personne ne m'avait jamais vraiment félicitée pour mes réussites, qu'elles soient grandes ou petites.
Non… c'était pas entièrement vrai. Maman et Papa me félicitaient tout le temps. Et Aoi-chan aussi.
Mais ce sentiment était différent. Plus aigu. Beaucoup plus exposé et brut.
« Je… je bosserai encore plus dur demain », dis-je.
« Pousse pas trop fort », contratta-t-elle immédiatement. « On s'entraîne pas n'importe comment. Je veux pas que tu t'effondres quand ça compte. On s'entraîne pour que la prochaine fois que quelqu'un t'accule, tu agisses comme il faut — que ce soit te battre ou fuir. »
Sa voix s'adoucit. « Et un jour, tu seras mon égale dans un combat. Ou peut-être même meilleure. »
« J'étais si inutile aujourd'hui », chuchotai-je, les mots glissant avant que je puisse les arrêter. « J'ai pas pu bouger quand le senpai m'a acculée. Si t'étais pas arrivée pile au bon moment… si un truc comme ça se reproduit, je… probablement… »
Ses mains se resserrèrent juste légèrement sur mes bras.
« Non… » dit-elle. « Finis pas cette phrase. »
Le vent effleura mon visage. Je ne réalisai même pas que j'avais commencé à pleurer avant que l'air ne commence à refroidir les traces sur mes joues.
« …D'accord », chuchotai-je. « Je le finirai pas. » Je reniflai.
« Désormais », murmura Aoi, se penchant un peu plus près comme pour partager un secret avec le crépuscule, peut-être sans le vouloir en appuyant sa poitrine contre mon dos, « on va réécrire ce souvenir de toi sans défense. Petit à petit. Avec de nouveaux. Des où tu bouges… puissamment. »
Mes doigts se crispèrent sur le guidon.
DOKI… DOKI…
« …Je veux ça », soufflai-je.
« Je sais. » Sa voix fondit dans le vent. « Et même quand tu seras forte, tu auras toujours moi à tes côtés. »
Mon vélo roula, nous emportant à travers les rues éclairées.
Quand on arriva chez moi, elle sauta de l'arrière et stabilisa mon vélo pendant que je descendais.
« Envoie-moi un message quand t'as fini tes devoirs », dit-elle. « Et fais pas que je te harcèle pour les étirements. Je veux que tu fasses de l'exercice et que tu t'étires chaque soir avant de dormir. »
« T'aimes me harceler. » Je reniflai, à moitié gloussant.
« Évidemment. » Elle esquissa un rictus doux, en toute connaissance de cause… et ajouta : « Je t'aime. »
Son ton n'avait rien de faux.
Ni d'hésitant.
Juste complètement sincère.
Mon cerveau cala.
Puis mon cœur explosa.
« Je — je — je — » couinai-je, tout mon corps tressautant comme si je faisais un court-circuit. « Qu-quoi — Aoi-chan — !? »
Ses oreilles devinrent écarlates. Elle se pencha et posa un baiser rapide sur mes lèvres, presque trop vite pour que je réagisse.
« À demain, Sumire-chan », murmura-t-elle, ayant l'air cool en se détournant, ses mains tenues derrière son dos, son sac en bandoulière.
Elle fit plusieurs pas.
Ma poitrine se gonfla si fort que ça en faisait presque mal.
Je pus pas le retenir.
Pas une seconde de plus.
« MOI AUSSI JE T'AIME ! » hurlai-je dans la rue calme.
Aoi s'arrêta net.
Lentement… lentement… elle se retourna vers moi.
Ses yeux brillaient. Pas de larmes exactement, mais de sentiments chaleureux… assez chauds pour fondre chaque endroit solitaire en moi.
Elle essuya le coin d'un œil avec sa manche, faisant semblant de ne pas le faire.
Puis elle rayonna.
C'était un vrai sourire du fond du cœur… sans filtre, sans garde, débordant.
« Je suis contente », dit-elle doucement.
Et elle s'en alla dans la soirée indigo, me laissant sans souffle, tremblante et si pleine de bonheur qu'on aurait dit que tout mon thorax brillait.
Le dîner fut un tourbillon, même si le fait que je sois rentrée très tard le rendit légèrement tendu. Mes parents étaient compréhensiblement inquiets, mais aussi visiblement soulagés de me voir.
« T'es en retard », dit mon père, posant sa tablette sur la table.
Je m'installai à ma place, baissant la tête.
« Désolée, Papa. » Je baissai la tête. « Le club… l'entraînement a un peu duré. »
« Ah ? » Les yeux de ma mère s'illuminèrent. « T'as rejoint un club ? Tu l'as pas fait l'an dernier. C'est ça ? »
Mon cœur fit un bond dans ma gorge.
« Disons », dis-je prudemment. « Un… club d'amélioration personnelle, en fait. »
« Amélioration personnelle ? » fit écho mon père, sonnant amusé. Il me lança un regard fier qui me serra la poitrine. « Ma fille a pas besoin d'amélioration », dit-il avec un rire facile. « Mais si c'est un truc sur lequel tu veux bosser, continue. Assure-toi juste que tes notes restent où elles doivent être. »
Mon petit frère, Haru, me regarda un moment avant de me lancer un sourire dubitatif.
« On a attendu pour manger », dit Maman fermement. « On espérait ne pas avoir à appeler ton école pour savoir où tu étais, ou même t'appeler sur ton portable… Mais te connaissant, on avait confiance que tu rentrerais. » Elle s'adoucit. « Tout va bien puisque t'es rentrée saine et sauve, mais préviens-nous la prochaine fois que tu fais un truc imprévu. Appelle ou envoie un message pour qu'on s'inquiète pas. »
« D'accord, Maman. » Je souris. Étrangement, je me sentis plus réconfortée par son inquiétude que si elle n'avait rien dit.
Maman posa une assiette devant moi avec deux croquettes dorées reposant à côté d'une petite montagne de chou finement émincé, un filet de sauce déjà imbibant le revêtement croustillant. Un bol de soupe miso fumait doucement sur le côté, et une portion de riz attendait à côté de quelques tranches de daikon mariné.
« Mange pendant que c'est chaud », dit-elle doucement.
« Je vais le faire. » Je pris mes baguettes et croquai dans une des croquettes avec. La croûte céda avec un croquant doux, libérant une petite bouffée de vapeur. Je pris une bouchée prudente, appréciant la sensation du revêtement dans ma bouche, la façon dont il cédait sous mes dents avec un croquant satisfaisant, et la chaleur se répandit dans ma poitrine presque immédiatement alors que la saveur enrobait ma langue.
Miam ! La cuisine de Maman est trop bonne !
Je réalisai que j'avais plus faim que d'habitude et finis la croquette bien plus vite que d'habitude.
Haru renifla, fixant mon poignet bandé. « Ce bandage… »
« Hein ? » Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils vers lui, me concentrant sur manger plus que lui.
« Ça veut dire que tu apprends un truc genre karaté ? » demanda-t-il.
Je continuai juste de manger, l'ignorant, ne sachant pas exactement ce qu'Aoi m'enseignait. Tout ce que je savais pour l'instant, c'était comment attraper quelqu'un et comment se dégager d'une saisie similaire.
Il regarda nos parents, fourrant de la nourriture dans sa bouche. « C'est une vraie bébé. »
Je fronçai les sourcils. « Ferme-la. » Je marmonnai, mangeant du chou et une grosse bouchée de riz collant. Le chou était croquant et frais. J'en voulais plus de croquettes, mais je me concentrai sur ce qui était dans mon assiette.
« Heh… » Haru ricana. « Si elle se bat et a des ennuilles avec ses compétences d'arts martiaux super cool, je jouerai plus à Tekku avec elle. »
Tekku… Je fronçai les sourcils. Je savais déjà ce que c'était sans aucune ruée de souvenirs. Je pensai à jouer avec une fille dont je ne me rappelais pas le visage, nos hanches appuyées l'une contre l'autre. Mais abruptement son visage se solidifia en celui de Haru.
Quoi ? Je croyais que c'était quelqu'un d'autre un instant… bizarre… Mais c'était toujours Haru, me traînant dans sa chambre quand il s'ennuyait et voulait battre quelqu'un de plus facile que l'ordinateur.
« Elle va probablement poinçonner l'écran à chaque fois qu'elle perd maintenant. »
Je mâchai lentement, avalai avant de répondre, et attrapai encore du chou et des daikons marinés. Sucré, acidulé, et légèrement salé.
J'étouffai après avoir avalé. « Je suis pas si violente, morveux ! »
Ma mère cacha un sourire derrière ses baguettes. Mon père s'éclaircit la gorge, luttant contre le sien.
« Tu viens de démolir ces croquettes à l'instant », me taquina doucement ma mère en se levant de sa chaise et en en posant une autre sur mon assiette. « Mange un peu plus lentement, Sumire-chan. Tu vas t'étouffer. »
Je ralentis, les joues chauffantes.
J'étais même pas celle qui parlait le plus, mais j'étais quand même gênée.
Les yeux de Maman étaient chauds. Ceux de tout le monde sauf ceux de Haru.
C'est la vie normale, me dis-je.
C'est ma famille.
Chaque grondeuse décontractée, chaque petit bout d'inquiétude qu'ils montraient… tout ça ressemblait à un miracle.
Je croquai avec empressement dans la troisième croquette.
Maman a lu dans mes pensées ! J'adore ses croquettes !
Après le dîner, je m'assis à la table basse dans ma chambre et finis mes devoirs avec mon poignet bandé posé sur un coussin. Mon crayon grattait doucement sur la page, mais mes pensées refusaient de rester en place. Elles ne cessaient de dériver vers la pression chaude des mains d'Aoi guidant les miennes derrière le gymnase, vers nos baisers, le vestiaire, puis vers le regard froid et illisible de Riko, vers la curiosité de Riko, incapable de m'empêcher de me demander ce que ça ferait de poser ma tête sur ses genoux… mais je secouai la tête pour chasser ça. Et puis je pensai au toucher soigneux, clinique de Yuna.
Je continuai de bosser, mettant ces pensées de côté, mais peu importe où mon esprit vagabondait, il revenait toujours vers Aoi, vers l'intensité dans sa voix quand elle m'avait dit « je t'aime » aussi naturellement que si elle respirait.
DOKI-DOKI
Ma copine… La pensée qu'on était connectées comme ça remplit mon corps de fourmis.
Quand j'eus fini, je m'agenouillai sur le sol de ma chambre et commençai à m'étirer comme en EPS, suivant soigneusement ceux qu'Aoi-chan m'avait spécifiquement dit de faire. Je veillai à ne pas forcer sur mon poignet foulé. Les étirements n'étaient pas trop durs, et ça me parut plus facile que dans mes souvenirs. Je travaillai mes muscles un par un jusqu'à être légèrement en sueur, puis m'arrêtai.
J'envisageai de prendre un bain, mais un large bâillement décida pour moi. J'étais aussi inquiète pour le bandage de Yuna qui risquait d'être trempé. J'aurais pu juste l'enlever, mais je doutais de pouvoir le refaire aussi proprement toute seule, alors je le laissai.
Je quittai mon seifuku, le pliai soigneusement et le posai où je le mettais toujours, sur la chaise à côté de mon lit. Puis je pris un ensemble de pyjama dans ma commode. J'en avais plusieurs, tous avec de mignons personnages mascotte imprimés dessus. Celui que je portais la nuit dernière avec le onigiri qui poursuit des lapins avait été remplacé. Celui que je choisis ce soir avait un petit personnage pêche.
Je me glissai sous les couvertures un peu après dix heures, le poids de la journée se posant enfin sur moi. J'enfouis mon visage dans mon oreiller de rechange et y couinai un moment jusqu'à ce que la vague d'émotion s'apaise, en pensant à Aoi. J'imaginais l'étreindre ici.
Puis je me forçai à me détendre, attrapant mon téléphone, mon cœur battant plus vite. J'avalai nerveusement en ouvrant l'appli de messagerie et en ouvrant mes messages avec Aoi. En les parcourant, je réalisai qu'ils n'étaient pas aussi flirtants que je m'y attendais. C'était surtout le genre de trucs que des amis se disent — petits check-ins, blagues partagées, rappels pour les devoirs et le dîner, commentaires sur ses activités de club et à quelle heure elle finirait. Entre les deux, de discrètes rassurances rien que pour moi, des encouragements subtils qui me réchauffaient encore la poitrine.
Je scrollai jusqu'en bas et tapai un message.
しのまみちり311: Exercices faits ! *≧◡≦*
ブルーテックホエール: Bien ! (n˘v˘•)¬
ブルーテックホエール: T'as étiré ton poignet après ?
しのまみちり311: Oui ! J'ai fait attention comme t'as dit
ブルーテックホエール: Tant mieux. Sois pas imprudente
しのまみちり311: …Merci pour aujourd'hui Aoi-chan
ブルーテックホエール: Toujours ♥
しのまみちり311: ♥‿♥ Je t'aime
ブルーテックホエール: Je t'aime plus. Bonne nuit ◎[▪‿▪]◎
Je posai mon téléphone et serrai mon oreiller un peu plus longtemps. Les draps étaient chauds. La lune s'inclinait à travers les rideaux, peignant de doux rectangles sur le couvre-lit et le sol. Mon corps doulait agréablement, mes muscles bourdonnant de façons qu'ils n'avaient jamais faites.
Je me roulai sur le côté, serrant l'oreiller aussi fort que si c'était Aoi-chan elle-même, me blottissant dans un coin. Je souhaitais que ce soit vraiment elle, mais même comme ça, j'étais heureuse.
S'il vous plaît… ne laissez pas ces jours précieux disparaître, priai-je personne en particulier.
Laissez demain être pareil. Et le suivant. Et le suivant !
Laissez-moi me réveiller ici chaque matin, prête à voir son sourire, prête à passer une autre journée au lycée avec Aoi-chan.
La pensée réchauffa ma poitrine jusqu'à ce qu'elle en fasse mal de la meilleure façon.
Le sommeil me prit vite, comme si j'étais rassemblée dans des bras doux.
Le matin vint avec une lumière douce et l'odeur de poisson grillé.
« Sumire-chan, l'heure de se lever ! » m'appela ma mère depuis la porte de ma chambre.
Je me redressai, mon cœur cognant pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec sa voix de réveil. Mon uniforme pendait soigneusement de la chaise où je l'avais laissé — plus net que dans mon souvenir. Il avait été fraîchement repassé et portait le faible parfum de la lessive fleurie de Maman.
Un soulagement me traversa dans une vague étourdissante, presque scintillante.
C'est ma vie merveilleuse et normale.
Le petit-déj était pareil que d'habitude.
« Je t'ai dit que je le ferais, Papa », marmonna Haru, plantant ses baguettes dans son riz pendant que son cahier restait fermé à côté de son bol.
« T'as dit ça hier », répondit Papa sans lever les yeux de son café. « Et avant-hier. À ce rythme, ta GameStation va rester dans notre placard pendant quelques semaines. »
« Hé — ! » Haru se redressa d'un bond. « Je le ferai ! Je bosserai super dur aujourd'hui, d'accord ? »
Papa renifla et se frotta la tempe. « Si seulement mon patron croyait si facilement à ce genre de promesses. » Il jeta un coup d'œil vers Maman. « Il veut que je fasse des heures sup encore, d'ailleurs, en disant que c'est "non-négociable". »
« C'est terrible », dit Maman, se penchant déjà pour poser mon assiette devant moi. Elle contenait une belle portion de poisson grillé, luisant à côté d'une généreuse portion de son tamagoyaki, avec du riz et un petit plat de pickles à côté. « Mange, Sumire. Tu vas avoir besoin d'énergie. Y a du rab si tu te dépêches. »
Elle fit une pause, puis inclina la tête vers moi, les yeux se rétrécissant avec malice. « T'es d'une humeur *vraiment* bonne ce matin, Sumire. »
Je serrai mes baguettes un peu plus fort. « Mon poignet va mieux… et… »
« Et ? » me relança-t-elle, souriant.
Je rougis fort. « Je suis juste… excitée pour l'école aujourd'hui. »
Les yeux de mes parents s'élargirent, se regardant l'un l'autre. Maman posa sa main sur celle de Papa d'une façon embarrassante. Ses yeux brillaient de fierté.
« T'as entendu ça ? » declara Papa. « On est bénis. Une élève modèle, droit chez nous. »
« J'ai peur », marmonna Haru, me regardant de travers comme une étrangère. « T'es une impostrice ? »
Je lui flanquai un grain de riz et lui tirai la langue, gagnant une engueulade immédiate de Maman et Papa.
Ma famille était parfaite.
Aoi m'attendait dehors à la grille quand je sortis mon vélo.
Elle se tenait dans son seifuku, son sac en bandoulière, ses cheveux tirés en sa queue de cheval habituelle — avec une minuscule différence. Ses mèches étaient un peu plus nettes que d'habitude, comme si elle les avait refaites plus d'une fois en attendant. Elle s'appuyait contre le poteau de la grille, les chevilles croisées, faisant semblant d'être détendue, mais ses yeux cherchaient indubitablement moi.
Elle essayait d'avoir l'air cool et y arrivait.
DOKI
« T'es en retard aujourd'hui », dit-elle.
« J'ai couru, je te jure ! Désolée de t'avoir fait attendre, Aoi-chan », protestai-je, un peu essoufflée.
« Pfft. Alors mange plus vite demain matin. » Aoi ricana.
Ma mâchoire tomba. « C'est pas humanement possible ! Sois raisonnable ! »
« Héhéhé… vrai, ma copine », ronronna-t-elle, son grinçou vicieux.
DOKI-DOKI… BADUMP
« A-allez… » je gigotai. « T-t'es encore plus belle ce matin. »
Le sourire d'Aoi s'adoucit. « Pas autant que toi. » Son regard fila brièvement vers ma porte d'entrée, vérifiant qu'on n'était pas écoutées.
Je rougis et gloussai.
« J'arrive pas à te suivre, Aoi-chan », protestai-je faiblement, décontenancée.
Je poussai mon mamachari jusqu'à la grille et montai dessus, mettant mon sac et mon bento dans le panier. Aoi posa le sien par-dessus.
Mes mains saccadèrent sur le guidon et je faillis accrocher la grille en sortant, le pneu avant frôlant le poteau.
Avant que je ne panique, Aoi sauta légèrement sur les boulons arrière en un mouvement fluide et pratiqué. Un pied nous stabilisa tandis que ses mains se posèrent sur mes épaules. Son toucher était chaud, familier, et possessif.
« C'est parti, taxi-copine », dit-elle.
« Oui, chef », répondis-je automatiquement, grinçant alors que mon visage chauffait.
Nous roulâmes vers l'école ensemble, le soleil du matin brillant sur nos visages, l'air vif et frais.
Pendant un instant, le monde parut totalement complet.
Notre humeur se fêla un peu quand on arriva à l'école et en classe.
« Pon-chan a disparu ! » Le cri de Megumi résonna dans le couloir dès qu'on sortit de nos chaussures d'intérieur.
Les élèves se pressèrent autour de la table près des fenêtres où se trouvait la cage.
Je me figeai sous le choc.
La porte de la cage pendait à demi ouverte, le loquet légèrement tordu vers l'extérieur. À l'intérieur, son hamac était vide. Il n'utilisait pas la roue d'exercice non plus. La gamelle était renversée, des granulés éparpillés partout. La bouteille d'eau gouttait tristement sur sa litière.
« Quelqu'un a oublié de la refermer hier après le nettoyage ? » s'inquiéta Daichi. « Si les profs l'apprennent, ils vont— »
« Il aurait pas disparu comme ça, il est si heureux ici ! » chuchota Hinata, les yeux énormes. « Oh non — et s'il était monté au paradis des furets ? Quel âge il avait ?! »
« Dis pas des trucs morbides comme ça ! » gémit quelqu'un.
La classe se dissolut en chaos, les voix se chevauchant dans la panique, jusqu'à ce que Kurosawa-sensei entre dans la classe et se pince l'arête du nez.
Ses yeux balayèrent la salle, prenant la tension immédiatement.
« Tout le monde, calmez-vous », dit-elle, son sourire habituel disparu.
Elle s'approcha, regarda dans la cage vide, et laissa échapper un soupir silencieux.
« Hum… je vois. » Elle se redressa. « Bon. On va organiser une fouille rapide avant la première période. Pon-chan a pas pu aller loin. Il aime trop les gens pour vraiment s'enfuir longtemps. »
« Peut-être qu'il est quelque part dans les couloirs », suggéra Megumi. « Ou caché dans un casier à chaussures ! »
La moitié de la classe hurla à l'idée.
« Pas le mien ! »
« Tu détestes Pon-chan ?! »
« Pas du tout ! Je crois juste que je suis un peu allergique à son poil ! »
« Oh… ouais… »
On se sépara en binômes immédiatement, fouillant la classe comme si c'était un exercice catastrophe. Les gens se baissèrent sous les bureaux, tirèrent les rideaux, et jetèrent un œil derrière le tableau roulant. Kurosawa-sensei coordonna le chaos avec une efficacité surprenante, donnant des instructions calmes par-dessus le brouhaha montant, pendant que Daichi s'emparait du tableau et commençait à assigner des zones de recherche comme un commandant militaire. Il esquissa même un bizarre « Diagramme des Relations de Pon-chan », censé prédire les cachettes les plus probables de Pon-chan. Pour des raisons que je ne pouvais pas commencer à comprendre, bien trop de ces lignes pointaient directement vers moi.
« Shinohara, Kurobane », appela Kurosawa-sensei. « Vérifiez les escaliers et le couloir vers les salles de sciences. »
« Oui ! » chorions-nous.
Nous descendîmes le couloir ensemble, appelant doucement.
« Pon-chan ! » appelai-je doucement, m'accroupissant pour regarder sous un radiateur. « T'es où ? Sors, petit… »
Aoi renifla. « T'as l'air d'une mère. »
La chaleur me monta droit aux oreilles.
« Ben, je l'aime bien », me défendis-je. « Il est mignon. »
« Tu m'as jamais appelée mignonne… » marmonna-t-elle sous cape.
Mon cœur s'écrasa contre mes côtes.
« Tu l'es ! » m'exclamai-je. « Vraiment — incroyablement — mignonne ! »
Le dernier mot sortit en couinement, et je ravalai le reste de ce que je voulais dire.
…Je t'aime.
Les oreilles d'Aoi devinrent roses. Elle essaya et rata de le cacher, m'adressant un petit sourire de travers bien trop heureux, vu qu'elle jouait le calme, faisant semblant de ne pas être déstabilisée.
« … » marmonna-t-elle. « J'm'en fiche si tu continues à me dire des trucs comme ça. »
Ma bouche se tordit en sourire tandis qu'on continuait d'avancer, vérifiant sous les bancs et derrière les vitrines vides. Rien.
Au troisième étage près de l'aile abandonnée, près d'un tournant dans l'escalier, j'entendis un faible grattement.
« Chut. » Je levai une main.
On s'arrêta toutes les deux.
Gratte-gratte.
C'était le son de minuscules griffes contre du bois.
Je me tournai lentement vers un placard de nettoyage à côté. La porte était entrouverte.
Très doucement, je l'entrouvris.
Une longue silhouette ombreuse se lança sur moi.
« Kyaaaaaaaaaaaaaaa— ! »
Il grimpa le long de ma veste comme une fusée. En quelques secondes, quelque chose de duveteux frotta contre ma joue. C'était Pon-chan ! Il était perché sur mon épaule, s'accrochant à mon col avec ses petites pattes, son nez frémissant frénétiquement.
Je le fixai, le cœur battant. Je pris quelques respirations calmes.
« T'as eu peur, petit », chuchotai-je.
Pon-chan gazouilla doucement et se blottit dans mon cou, ses moustaches me chatouillant la peau comme pour présenter les plus minuscules, les plus duveteuses excuses.
« Il t'aime vraiment », dit Aoi, sonnant à parts égales impressionnée et légèrement jalouse. « T'installe pas trop confortablement là. »
Oh Kami… elle est même jalouse d'un furet ! Je gloussai.
Pon-chan l'ignora complètement, s'enfouissant plus profond contre mon col comme si j'étais son propriétaire légitime.
Son minuscule cœur rapide battait contre ma mâchoire.
Alors que je me retournais pour le ramener dans notre classe, son corps se raidit soudain.
Tous ses poils se hérissèrent.
Sa petite tête pivota vers le vide au-dessus du palier, juste au-delà du plafonnier. Ses yeux se fixèrent sur un point où je ne voyais rien qui pourrait justifier une telle fixation. Ses pupilles s'élargirent. Sa queue gonfla à des proportions ridicules.
« Pon-chan ? » demandai-je doucement.
Il fixa. Je suivis sa ligne de regard curieusement, des fourmis me dévalant les bras.
Pendant une seconde, l'air dans ce coin parut bizarrement… plus épais. J'eus le sentiment que quelque chose respirait là-haut, mais je ne vis pas grand-chose.
Un faible frisson me courut le long de la colonne, me demandant ce que je ressentais.
Je clignai des yeux.
Mais l'air parut normal à nouveau.
« T'as vu quelque chose ? » demanda Aoi.
« Je… sais pas », chuchotai-je. « Peut-être que je suis juste déjà fatiguée. »
Pon-chan se secoua de tout son corps, puis buta sa petite tête contre ma mâchoire insistamment, comme pour me distraire.
« Ramène-le juste », dit Aoi. « Avant que la présidente fasse une crise cardiaque. »
On revint en classe victorieuses.
« Pon-chan ! » hurla la moitié de la classe d'une voix.
Le furet baigna dans l'attention qu'il recevait, se pavanant sans honte pendant que les gens tendaient la main pour le caresser avant qu'on ne le remette dans sa cage. Sa queue finit par se lisser. Il courut vers son hamac, puis revint aux barreaux comme pour dire : Vous m'avez manqué ? Vous auriez dû. Bien sûr que oui.
« Merci le ciel », souffla Kurosawa-sensei. « Hanawa, Kondo, assurez-vous que le loquet est bien réparé après les cours, d'accord ? »
« Oui, sensei ! »
La normalité reprit ses droits dans la salle.
Les gens regagnèrent leurs places. Le bourdonnement des voix s'adoucit. Kurosawa-sensei reprit sa craie, souriant.
On aurait dit une journée de plus de notre vie de lycée parfaite, malgré comme elle avait commencé de façon excitante.
Loin, dans la chambre de pierre éclairée par le feu de renard et les braises, des pièces de shogi cliquetaient doucement sur le plateau.
Baku se renversa sur son coussin, sa trompe s'enroulant pensivement tandis qu'il étudiait le faible mirage flottant au-dessus du jeu. L'image scintilla puis se stabilisa, regardant dans une classe en doux focus. Une prof au tableau, des filles chuchotant et gloussant derrière leurs manuels, et un petit furet se lavant le visage dans son hamac comme si rien au monde ne pourrait mal tourner.
« Rien de trop excitant dans le rêve pour l'instant », remarqua Baku, avançant une tour. « Y a eu une rencontre plutôt mouvementée l'autre jour, mais sa force a augmenté lentement depuis… plus à l'intérieur qu'à l'extérieur. Mais y a un problème… Elle ne cesse de prier pour que le rêve ne finisse jamais. » Ses oreilles éléphantines tressaillirent. « Je suppose que ce monde est trop attrayant. »
« Ne change rien si la croissance désirée a lieu », répondit Natalia-sama, posant sa propre pièce avec une élégante précision. « C'était encore seulement sa première vraie journée, non ? »
« Oui, mais le danger », songea Baku, tapotant sa trompe sur le tatami, « c'est que le rêve pourrait devenir trop séduisant. Même s'il est très proche d'une vie normale… avec le bon et le mauvais inclus, il est si chaud, si satisfaisant, si doux qu'elle pourrait ne jamais vouloir partir. »
« Finalement, les petits poussins doivent quitter le nid », dit Natalia-sama doucement, sans lever les yeux du plateau. « Ne t'inquiète pas tant, Baku. »
Le mirage clignota à nouveau, passant au moment où Sumire et Aoi s'avouèrent leur amour… leur baiser rapide sur le chemin de la grille, leurs voix tremblantes, le regard de deux cœurs se reconnaissant.
« Ah… la jeunesse… » soupira Baku, pressant sa main sur sa poitrine. « Si seulement je pouvais vivre moi-même des choses comme l'amour. »
« Dépêche-toi alors de maîtriser ta forme humaine », dit Natalia-sama avec un doux sourire. « Quand tu l'auras fait, je t'emmènerai volontiers faire une balade dans le quartier. Je suis certaine que tu deviendras un pilier de la communauté en un rien de temps. »
« Oui… oui. Il n'est jamais trop tard pour faire des souvenirs précieux. »
Baku acquiesça sérieusement.
Le mirage changea à nouveau.
Sumire, Aoi et Pon-chan se tenaient ensemble dans un couloir tranquille près d'un placard de nettoyage.
Le pelage du furet était hérissé, son minuscule corps rigide, fixant une zone d'air à côté du plafonnier… sur rien de visible, mais apparemment sur quelque chose.
Quelque chose tapi derrière le rêve, peut-être.
Baku plissa les yeux.
Le regard de Pon-chan n'était pas sur une personne, ou une ombre, ou même un jeu de lumière.
Il était fixé sur une fine distorsion dans l'air… juste une ondulation, juste un rétrécissement… comme si une silhouette au contour flou se tenait là.
Elle avait une présence.
Une sensation de fausseté.
Une figure qui ne se montrait que quand on ne la regardait pas directement.
« … Hein », marmonna Baku. Ses oreilles baissèrent. « Quel curieux défaut… »
Natalia-sama leva les yeux. « Y a un truc qui cloche ? »
« Non, non », dit Baku vite, agitant sa trompe avec dédain. « C'est probablement juste une couture errante dans le tissu du rêve. Un petit fil de travers, pour ainsi dire. Rien de particulièrement dangereux. Peut-être qu'il réagit à notre petit oignon. »
Il s'arrêta.
« Mais c'est probablement rien de notable. »
Les poils de Pon-chan restaient hérissés dans le mirage.
Baku ajusta une pièce de shogi, mais ses yeux s'attardèrent sur l'ondulation un moment de plus.
Juste un moment.
Puis il lissa de force son expression.
Il l'écarta d'un haussement d'épaules.
Mais l'inquiétude ne quitta pas ses yeux.
Baku ne voyait pas tout clairement à l'intérieur de son propre rêve.
Pas encore.