Nous nous embrassâmes et nous blottîmes l'un contre l'autre un moment, frottant doucement nos corps l'un à l'autre. J'avais l'impression que mes os s'étaient transformés en gelée pour plusieurs raisons différentes. J'étais profondément amoureuse, remplie d'admiration pour Aoi-chan, avec une minuscule pointe de peur qui me rongeait aussi — le sentiment persistant d'avoir été si impuissante. L'anxiété me tordait l'estomac pendant que mon cœur battait la chamade alors que nous nous embrassâmes.
Il y eut un moment de silence ensuite, toutes les deux assises côte à côte sur le vieux tapis, appuyées l'une contre l'autre et profitant de notre chaleur mutuelle.
Finalement, je parlai : « Ta main va bien ? »
Elle me sourit. « Il en faudrait plus qu'un vulgaire contrefaçon chinoise pour me faire mal à la main. »
Même si elle balayait mon inquiétude d'un revers de main, je pris sa main et la tins, effleurant sa paume de mes lèvres. Je me figeai sur le coup, rougissant violemment.
C'est ma petite amie maintenant, non ? C-c'est totalement normal après tous ces baisers… n-non ?
Elle retourna sa main, me montrant sa paume avec un sourire doux.
« Tu peux embrasser ce côté aussi. »
Je rougis et gigotai un instant. Elle attendit, juste assez longtemps pour être sur le point de retirer sa main, et j'appuyai mes lèvres contre les marques rouges. Je sentis un soulagement de ne pas goûter de sang. Je ne pus m'empêcher de poser ma joue contre sa paume ensuite.
J'aimais cette sensation.
« Je suis contente, m-ma p-p-petite amie… » marmonnai-je.
Aoi-chan gloussa. « J'aime t'entendre dire ça. T'es trop mignonne, Sumire », souffla-t-elle, me caressant doucement les cheveux.
Je rougis et me blottis contre sa main, comme si le geste lui-même pouvait guérir les marques rouges.
Au bout d'un moment, elle dit : « Autant j'aimerais rester ici avec toi toute la nuit, j'ai des activités de club à finir. N'oublie pas que tu rentres avec moi encore. » Son ton n'admettait pas la réplique tandis qu'elle se levait, brossait la poussière de son short et de ses jambes de gym, et secouait rapidement son t-shirt de sport. « Alors attends-moi derrière le gymnase. J'en aurai fini bientôt. »
« Si tu faisais tes activités de club, comment as-tu su ce qui m'arrivait ? » demandai-je, la regardant faire un pas en arrière et me sentant comme l'orpheline désemparée qu'elle affirmait que je n'étais pas dans mes souvenirs.
Elle se retourna par-dessus l'épaule, faisant voltiger sa queue de cheval. « J'ai juste eu une intuition bizarre que ma petite amie avait des ennuis. C'est marrant comme je t'ai trouvée vite, non ? » dit-elle pensivement. « C'est probablement le fil rouge du destin qui nous relie. »
DOKI-DOKI… BADUMP
« Juste attendre derrière le gymnase ? Est-ce que je peux aller en classe et aider là-bas pour passer le temps ? » demandai-je, gigotant.
« Oui, mais mets aussi ta tenue de sport. D'ailleurs, on pourrait aussi bien commencer ce soir. Mais assure-toi d'être là à m'attendre quoi que tu fasses en attendant. Encore un tout petit peu et je serai à toi à nouveau. » Aoi fit un clin d'œil et tendit la main. Elle m'aida à me lever, et je secouai mon blazer et ma jupe pour les dépoussiérer, incapable de réprimer un éternuement. Mon uniforme avait ramassé plus de poussière que son t-shirt et son short de sport.
« Quel mignon éternuement. » Aoi sourit. « Si j'avais mon sac avec moi, je te prêterais mon mouchoir. »
Je reniflai en rougissant pendant que nous quittions l'aile déserte de l'école au troisième étage et nous séparions au deuxième. Elle tenait ma main comme si je risquais de tomber dans les escaliers.
Je ne savais pas trop quoi faire à part retourner en salle de classe, mais je m'accrochai à ses mots comme à une bouée de sauvetage en rejoignant les derniers élèves restés pour aider au ménage.
Je nettoyai la cage de Pon-chan et m'assurai qu'il avait beaucoup d'eau et de granulés. Les quelques-uns qui étaient restés ne s'en étaient pas encore occupés.
Le bâtiment se vida lentement, devenant plus silencieux par paliers réguliers toutes les dix minutes. J'entendais au loin l'écho des sifflets du terrain de sport dehors et le grincement des chaussures sur les sols cirés.
Il me manquait déjà Aoi-chan, alors qu'elle était juste à son club. Je ne pus m'empêcher de sourire avec nostalgie en songeant à quel point j'étais idiote. Je venais d'avoir une petite amie pour la première fois et une partie de moi voulait toute son attention. Mon visage s'échauffa en pensant à elle. Ça ne m'était jamais arrivé avant aujourd'hui.
DOKI-DOKI
N'était-ce pas bizarre que je ne trouve pas bizarre de ne pas avoir voulu de petit ami ? La plupart des filles veulent ça. Étais-je bizarre ?
Je posai mes mains devant moi à la taille, jointes sur ma jupe, fixant la fenêtre de la salle de classe tandis que la culpabilité me tiraillait pour plusieurs raisons.
Est-ce qu'elle se fait engueuler par ses senpais ou son coach en ce moment… tout à cause de moi ? La façon dont elle a quitté l'entraînement comme ça a pu lui valoir des ennuis.
Finalement, je partis et me dirigeai vers le bâtiment du gymnase détaché, sortant de la classe 2-B, descendant le couloir vers les escaliers et descendant un étage. Mes pieds me portèrent aux casiers à chaussures devant où j'échangeai mes chaussures. Il n'y avait plus que quelques autres élèves dans les parages. Je passai devant le porte-vélos. Mon mamachari était l'un des rares vélos encore garés là. Je continuai et montai le chemin vers le gymnase. Quand je l'atteignis, je poussai la porte et m'avançai le long du mur pour ne pas gêner.
Aoi était en mouvement. Je l'aperçus alors qu'elle interceptait le ballon de volley, son corps bougeant avec une précision vive et exercée. Ses yeux se posèrent sur moi pendant que je passais — et elle sourit.
DOKI-DOKI
Je lui rendis son sourire, glissant mes bras derrière mon dos en me dirigeant vers les vestiaires pour me changer.
Elle est si incroyable…
Mes doigts étaient un peu maladroits tandis que je déboutonnais mon blazer et le posais de côté, ainsi que ma chemise boutonnée. Je défis ma jupe et m'en extirpai, me baissant pour la relever et l'accrocher dans le casier avant d'enfiler ma tenue de sport. Quelques filles étaient encore en train de se changer à côté. Elles me regardèrent, mais remarquant que j'évitais de les regarder du tout comme d'habitude, leur tournant involontairement le dos, j'espérai qu'elles ne me parleraient pas. Je me sentais bien trop mal à l'aise ici pour une raison étrange que je ne comprenais pas. Leurs derniers bribes de bavardage s'échappèrent par la porte alors qu'elles partaient ensemble. Elles avaient l'air de bonnes amies, se taquinant légèrement et parlant de devoirs et de garçons qu'elles aimaient.
Un instant, un étrange petit frisson me parcourut.
C'est parce que je n'ai vraiment pas ma place ici…
La pensée était douce et instinctive, presque comme le souvenir de quelqu'un d'autre effleurant le mien et clarifiant ma confusion.
Mais ensuite j'inspirai, secouai la tête, et la confusion se dissipa, juste pas entièrement.
C'est le vestiaire des filles… Pourquoi… Pourquoi suis-je si bizarre à ce sujet ? Non… Je suis idiote et nerveuse pour rien. C'est complètement normal. C'est mon école. Je suis une fille. J'ai ma place ici.
Je finis d'ajuster mon t-shirt de sport et attachai mes cheveux en arrière, mes mouvements s'assouplissant tandis que mon corps se souvenait d'une routine que j'avais répétée maintes fois pour le sport.
Aoi glissa dans le vestiaire une minute plus tard, sa queue de cheval maintenant humide de sueur comme si la vue de moi l'avait inspirée à s'entraîner plus dur pour les dernières minutes. Son t-shirt de sport en était assombri aussi, surtout autour des aisselles, du bas du dos et sous sa poitrine. Elle avait l'air d'avoir sprinté droit depuis l'entraînement jusqu'au vestiaire des filles.
Je poussai un faible souffle, appréciant la vue émouvante d'elle comme ça. Aoi-chan était si belle et rayonnante même en transpirant, des mèches éparse collées à son visage.
« Tu m'as dit de te retrouver derrière le gymnase, non ? » dis-je en souriant.
« Désolée », dit-elle, sa respiration un peu irrégulière alors qu'elle gloussait. « Peut-être que j'espérais te chopper avant que tu te changes. » Elle fit un clin d'œil.
Je rougis, détournant le regard. « Ecchi… » Je tripotai mes doigts l'un dans l'autre, gigotant et me forçai à ajouter : « Euh… comment ça s'est passé de partir en courant tout à l'heure ? »
Aoi ricana d'être traitée de perverse et ne commenta pas. « Un peu. Elles voulaient savoir pourquoi j'avais disparu pile quand on s'échauffait pour l'entraînement. J'ai hurlé qu'il y avait une urgence et je suis partie en courant. »
« Tu as vraiment hurlé comme ça ? » demandai-je doucement, la regardant, un peu amusée.
« Ouais. Je pouvais pas faire autrement. Y'avait pas le temps de discuter. Mon radar Sumire sonnait à fond. » Elle fit une pose ridicule. « Je suis sûre que je saurais toujours si t'as des ennuis. Et j'accourrais toujours. » En prononçant les derniers mots avec assurance, elle posa sa main sur ma tête.
Je haletai, mon cœur battant encore plus fort. « Mais tu auras des ennuis si tu continues à faire des trucs comme ça… »
« Ouais. Et alors ? » Elle me lança un regard plat qui fondit presque immédiatement en un regard plus doux, rendant les battements encore plus forts.
L'arrière du bâtiment du gymnase sentait le béton réchauffé par le soleil et l'herbe fraîchement tondue. La lumière de fin d'après-midi était devenue dorée, projetant de longues ombres sur nous par-delà le grillage qui ceinturait le terrain. Les cigales bourdonnaient paresseusement dans les arbres le long du mur d'enceinte.
Aoi posa son sac contre le mur et posa le pied sur la terre tassée, roulant des épaules. Toute son aura changea. L'Aoi-chan joueuse et douce fondit tandis qu'elle s'échauffait, et une Aoi bien plus sérieuse prit sa place. Sa posture se redressa, son regard sur moi s'aiguisa.
J'avalai difficilement.
« Bon, Sumire-chan », dit-elle, posant les mains sur les hanches. « À partir d'aujourd'hui, c'est notre dojo. »
« D'accord ? » dis-je doucement. « Je me demande si quelqu'un va nous mater ici. »
« Garde ton esprit hors du caniveau », sourit-elle. « On s'entraîne juste, aussi tentée que je sois de t'embrasser tout le temps », dit-elle solennellement. « S'ils veulent mater, qu'ils matent tout ce qu'ils veulent. Ici y'a plein d'espace et d'intimité. » Elle commença à s'étirer lentement. « Tu devrais faire pareil. Traite ça comme n'importe quel événement sportif ou cours d'EPS. »
« … T'es… vraiment pas comme les autres », chuchotai-je doucement en la regardant.
Son corps était vraiment tonique, plus que je ne l'avais remarqué. Elle bougeait avec une précision que je ne pus m'empêcher d'admirer.
Elle ne commenta pas mais sourit.
Au bout d'un moment, je commençai à m'étirer avec elle, de la même façon qu'elle.
« Bien. Continue comme ça. » Elle grimaça. « Tu seras incroyable toi aussi quand j'aurai fini avec toi. Tu peux compter là-dessus. Prête à commencer ? »
J'acquiesçai, rougissante.
Elle s'approcha et prit mes poignets doucement, me guidant pour me tenir face à elle. La terre était ferme sous les pieds. Les faibles cris d'élèves dans leurs activités de club étaient portés par le vent, mais ici, en arrière, on avait l'impression d'être dans notre petite poche du monde remplie d'échos doux.
« Premières choses d'abord », dit Aoi. « Corrigons ta posture. Retiens ce que je te montre. Je vais m'assurer que tu bouges d'une certaine façon instinctivement. »
Elle écarta mes pieds avec les siens, ses orteils nus effleurant mes chevilles. Elle 조정a les angles de mes genoux, puis glissa une main dans le creux de mon dos et appuya légèrement là.
« Ne penche pas tant en avant… Descends un peu plus. Imagine maintenant un fil qui tire le sommet de ta tête vers le haut et ton coccyx vers le bas. »
Elle se mit derrière moi, assez près pour que je sente sa chaleur corporelle contre mon dos.
Ses mains glissèrent le long de mes bras, baissant mes épaules.
Son souffle réchauffa mon oreille.
DOKI-DOKI-DOKI
« J-j'vais pas survivre à cet entraînement », marmonnai-je.
« Si », dit-elle matter-of-factly. « Et après tu pourras écarter ce genre de tarés d'un claquement de doigts. »
Son ton me détendit.
« Tu sais… j'ai aucun talent pour ce genre de truc. Je suis si douce et… faible. » protestai-je. « J'ai jamais… fait de arts martiaux. Mon corps se souviendra probablement de rien de ce que tu m'apprends. Je me suis figée tout à l'heure quand on m'a attrapé le poignet… Je suis une lâche. »
« Pour l'instant, c'est compréhensible. C'est notre point de départ », dit Aoi fermement. Elle fit le tour pour me faire face à nouveau, ses yeux bleus stables. « T'as pas besoin de beaucoup de courage encore. Il te faut juste t'engager à changer petit à petit pour ne plus jamais te figer. Je te donnerai ce qu'il faut pour t'épanouir. Ton job, c'est de te pointer et de bosser dur pour moi, peu importe la difficulté. »
« Mais— »
« Sumire », dit-elle sérieusement.
La façon dont elle dit mon nom ne laissait aucune place à la discussion.
« T'as de bons réflexes », dit-elle. « Je te connais. Ton corps est fait pour faire bien plus que tu ne penses. Y a eu un moment où une porte de placard a failli te heurter il y a des semaines. Tu as reculé plus vite que la plupart des gens n'auraient même pas enregistré le mouvement. On va exploiter cette compétence passive instinctive de la tienne avec ton entraînement— »
Elle se baissa, on aurait dit qu'elle touchait ses orteils, mais sans prévenir, elle lança une brindille égarée du sol vers mon visage.
Ma main jaillit et l'attrapa.
Je fixai la brindille dans mes doigts, confuse.
« C'était pour quoi ? » Je ne pus m'empêcher de glousser.
« C'est ce dont je parlais. » Aoi sourit. « Vois ? Ton corps ne sait pas encore quoi faire. Mais il veut bouger dans les moments de "danger". C'est notre point de départ. »
Je jetai la brindille par terre avec un petit rire.
« … Mais c'était rien… c'était juste un réflexe de recul et de réaction… »
« La plupart se seraient pris la brindille. Tu l'as attrapée, princesse. » Son sourire devint satisfait. « Alors arrête de dire que t'as pas de talent. Je perdrais pas mon temps si t'étais totalement sans espoir. »
T'es vraiment sans espoir, Susu.
Je fronçai les sourcils un instant.
Je me demande qui m'a dit ça ? Ni Papa ni Maman ne le feraient. Je pensai à mon critique en chef, mon petit frère, Haru. C'était typiquement le genre de truc qu'il me dirait. On n'a jamais été d'accord sur grand-chose. Il ne m'appelait ni nee, ni onee, ni rien d'autre.
Ma poitrine se serra.
« À quoi tu pensais ? Ta tête a l'air un peu triste. J'ai besoin que tu penses à ce qu'on fait. » Aoi me fit la remarque à moitié, me demandant.
« Oh… je pensais juste à quel point je suis sans espoir. T'es vraiment sans espoir, Susu. » Je souris en coin.
Les lèvres d'Aoi se tordirent et elle regarda ailleurs un moment puis de nouveau vers moi, posant ses doigts sous mon menton.
« Celui qui t'a appelée comme ça t'aime probablement plus que quiconque », dit Aoi.
« Quoi ?! » Je rougis. « Comment ça fait le lien ? »
« Tu sais comment c'est. Certains peuvent pas s'empêcher de taquiner ceux qu'ils aiment le plus. » Aoi agita le doigt devant moi. « Bref, j'ai besoin que tu prennes cet entraînement aussi sérieusement que moi. »
« D'accord… » chuchotai-je. « J'essaierai de mon mieux. »
« C'est mieux comme ça. » Elle baissa la main pour presser mon épaule. « Maintenant. Leçon une : se dégager quand quelqu'un vous attrape. »
Ma gorge se serra brièvement.
L'incident du chantage dans la salle de matériel me revint en tête. La porte. Leurs mains sur moi. Leur téléphone flashant des photos de nous. Mes jambes figées.
Le regard d'Aoi s'adoucit.
Sa main glissa le long de mon bras, reprenant mon poignet.
« Regarde », dit-elle doucement. « Si quelque abruti t'attrape comme je fais là… »
Elle saisit mon poignet, serrant juste assez pour faire picoter ma peau du souvenir paniqué de la capture.
« La plupart des gens paniquent et tirent droit en arrière quand on les attrape », dit-elle. « C'est ce à quoi ils s'attendent. Surtout s'ils sont plus forts que toi. Tu gaspilles juste de l'énergie. »
Elle tira légèrement. Instinctivement, je tirai en arrière.
« Exactement comme tu viens de faire. Dans ce cas, tes instincts avaient tort. » Elle secoua la tête, puis déplaça mon bras. « Au lieu de ça… tu rotates. Vise le point faible où leur pouce et leurs doigts se rejoignent. Tire vers là. »
Elle guida ma main, m'aidant à tordre mon poignet et à pivoter mon corps. En un mouvement fluide, sa prise se défit et elle laissa mon bras se balancer librement puis poussa ma paume vers son épaule comme pour la repousser.
« C'est un combo qui te donne de l'espace. Si tu pivotes du bon côté, même moi je dois lâcher prise », dit-elle. « Et si je suis déséquilibrée, la poussée te donnera le temps de fuir. Maintenant, essaie sur moi. »
« Quoi ? Je peux pas juste— »
« Attrape-moi maintenant », répéta-t-elle, plus doucement mais fermement. « S'il te plaît. Je préfère que tu t'exerces sur moi plutôt que sur des types comme eux. »
Pourquoi est-ce que je voudrais jamais les attraper ?! Quel est l'intérêt de ça ?
Hésitante, mes doigts se refermèrent autour de son poignet, même si je ne comprenais pas pourquoi elle m'apprenait à attraper quelqu'un d'autre.
Elle avait l'air absurdement calme, me laissant la tenir comme ça, comme s'il n'y avait aucun monde où je pourrais lui faire du mal. Bien sûr qu'elle ne paniquerait pas comme moi, surtout avec moi qui l'attrape. Elle est elle et je suis douce.
« Je suis toi maintenant. Tu es tes agresseurs. Tu m'as attrapée tout à l'heure— »
Elle libéra son poignet rapidement, inversa, et reprit le mien dans la même prise qu'avant, plus fluide que je ne l'avais fait, posant sa main contre mon épaule sans pousser.
« Voilà. Maintenant, réessaie. » Elle attrapa mon poignet. « Fais-le toi-même. Fais pivoter ma main vers l'extérieur. Avance comme j'ai fait. Ne pense pas à être la douce toi habituelle. Pense à t'échapper. »
J'avalai et suivis ses instructions.
Ma main pivota. Mes pieds bougèrent.
Ses doigts glissèrent de mon poignet, et cette fois ce fut mon bras qui se libéra, ma paume atterrissant contre son épaule, prête à pousser si j'en avais besoin.
Je restai là, stupéfaite.
« Hein ? »
« Tu l'as fait. Une fois. » Aoi ricana. « Maintenant, fais-le cent fois de plus pour que ton cerveau ne grille pas la prochaine fois qu'on t'attrape. »
À la vingtième répétition, mes poignets me faisaient mal, mes jambes brûlaient, et mon t-shirt collait humide à mon dos. Aoi n'avait pas élevé la voix une seule fois, ne s'était jamais moquée de ma maladresse. Quand je pataugeais, elle ajustait ma posture et mes mouvements doucement. Quand je me crispais, elle me rappelait de respirer.
« Bien », murmura-t-elle doucement, approbatrice. « Encore. »
Le soleil baissa plus bas, la lumière passant de l'or à l'ambre.
À un moment, je réalisai qu'on n'était plus tout à fait seules.
Quelqu'un se tenait au coin du gymnase.
D'abord, je pensai que ce pouvait être un prof venu nous surveiller et éventuellement nous gronder pour ce qui s'était passé plus tôt dans l'aile abandonnée. Pour couronner le tout, on n'était pas un club officiellement enregistré. Cependant, la silhouette ne bougea pas de sa place. Elle se contenta de s'appuyer au mur et de nous regarder.
Mon souffle se coupa.
« Aoi-chan… » chuchotai-je, prenant garde de ne pas fixer dans leur direction.
« Je sais », murmura-t-elle en retour sans se retourner. « J'ai remarqué aussi. »
Elle attrapa mon poignet à nouveau, et je pivotai automatiquement hors de la prise, la repoussant d'un pas.
« Il faudra que je t'apprenne à tenir quelqu'un qui veut se dégager un de ces quatre. Ça s'appelle le grappling », dit-elle à voix haute, projetant clairement sa voix. « Bref, t'es déjà meilleure à t'échapper qu'à l'après-midi. »
« Pourquoi j'aurais besoin d'apprendre à attraper quelqu'un ? » demandai-je, fronçant les sourcils.
Aoi sourit. « Parce que le grappling fait partie du combat. Tu pensais vraiment que c'était tout ce que tu allais apprendre de moi ? »
Je secouai la tête, souriant faiblement. « Non. Je pensais pas ça. »
Un faible applaudissement résonna depuis le coin.
Tachibana Riko apparut. Elle était encore en uniforme, son blazer drapé sur un bras, son sac d'école porté négligemment sur l'épaule. Ses longues jambes gracieuses et sa démarche calme et confiante donnaient l'impression qu'elle appartenait à n'importe quel endroit, même ici, même en nous regardant ouvertement.
« Tu veux quoi ? » demanda Aoi platement.
Riko fit une pause un instant, ses yeux allant entre nous tandis qu'elle pesait ses mots. « Je me demandais ce que vous deux fichiez ici », dit-elle, s'approchant avec son sourire calme et insondable habituel. « Je t'ai vue sortir en courant du gymnase plus tôt, Kurobane-san. Tu avais l'air assez sérieuse pour que je ne puisse m'empêcher de suivre pour voir ce qui se passait. Tu es allée dans l'aile abandonnée au troisième étage, et puis je t'ai vue entrer dans la salle de stockage inutilisée au bout. »
Elle continua d'un ton égal : « J'ai attendu et réfléchi. Peu de temps après, deux senpais sont sortis en courant. Elles boitaient. Ça suggérait qu'il s'était passé quelque chose. Après ça, aucune de vous deux n'est ressortie pendant un moment. »
La mâchoire d'Aoi se crispa. « Tu joues à quoi, Tachibana-san ? Tu nous traques maintenant ? »
Riko porta une main à sa poitrine, feignant une offense légère. « Traqueuse, c'est un mot si dur », murmura-t-elle. « J'ai juste eu le hasard de te voir partir en sprint et j'ai été curieuse. Y'a rien qui m'empêche d'aller au troisième étage si je veux. C'était particulièrement intéressant quand j't'ai vue plus tard descendre l'escalier avec Shinohara-san. Je ne vous ai pas suivies à ce moment. À la place, j'ai vérifié la pièce et j'ai remarqué le bordel que vous avez laissé derrière vous. »
« Tu comptes le dire au personnel ? » demanda Aoi, les yeux se rétrécissant.
« Non. C'est pas mon genre », répondit Riko calmement. « Je le dirai à personne. Mais j'étais curieuse. Y'avait une faible odeur de circuits brûlés dans l'air, et le téléphone là-bas avait clairement été cassé très récemment. Ça veut dire qu'il s'est passé un truc impliquant ce téléphone. C'était le téléphone de qui ? »
« Ça te regarde pas », dit Aoi.
« Je vois. » Riko se renfonça contre le mur, imperturbable.
« Alors pourquoi tu fourres ton nez où il est pas désiré ? » insista Aoi.
Le regard de Riko alla entre nous. « Naturellement, j'étais inquiète. »
Ses yeux se posèrent sur moi.
L'inquiétude là-dedans semblait sincère.
Je me recroquevillai légèrement sous l'attention. « Ça va », dis-je vite, puis grimaçai en fléchissant un peu trop la main.
Une faible douleur me remonta au poignet. Une légère entorse de l'entraînement.
L'expression de Riko s'aiguisa.
« Tu vas pas bien », dit-elle doucement. Puis, en détournant le regard, elle ajouta : « Je suis assez perspicace. J'ai toujours aimé démêler les trucs. »
Elle s'approcha et me regarda droit dans les yeux. Je reculai d'un pas, mais elle était assez près pour que je voie de minuscules paillettes d'or dans ses iris bruns. Sa présence était calme et stable, presque inconfortablement.
« Vous faisiez des exercices de dégagement parce que ces senpais ont essayé un truc avec toi. Ce téléphone leur appartenait, pas à toi… » Ses yeux baissèrent au niveau de la taille. « Et je vois que ton poignet est tendu par surutilisation. »
Sans demander la permission, elle prit ma main, pas pour lutter, mais pour retourner mon poignet et appliquer une pression douce sur la face inférieure. Elle frotta la zone soigneusement.
« Tu surmènes tes articulations avec cet entraînement », dit-elle. « C'est probablement ta première fois à faire un truc comme ça. Même comme ça, c'est impressionnant. Tu apprends vite. »
Elle relâcha ma main au bout d'un moment et joignit les siennes derrière son dos, comme pour me rassurer qu'elle ne voulait pas de mal.
« Merci de ne pas avoir utilisé la technique qu'elle vient de t'apprendre sur moi », ajouta Riko légèrement.
Je souris faiblement en réponse. « … C'est pas si grave », protestai-je. « Je veux dire, Aoi-chan y va mollo avec moi. J'ai juste pas l'habitude de ce genre de truc encore. »
« Je le vois », dit Riko. « Le corps d'une fille est délicat par endroits et fort à d'autres. Si tu ne prends pas soin des parties délicates, les fortes n'ont jamais la chance de grandir. »
« Qu'est-ce que tu essaies de faire, Tachibana-san ? » claqua Aoi. « Tu devrais pas plutôt craquer pour Kurosawa-sensei au lieu de ma copine ? »
Je haletai, mon visage brûlant.
Elle l'a dit à quelqu'un d'autre.
DOKI-DOKI… BADUMP
« Peut-être », répondit Riko avec un grin. « Mais tu penses vraiment que c'est tout ce qu'il y a à moi ? » Elle inclina la tête pensivement. « Copines, hein. C'est vrai, Shinohara-san ? »
J'hésitai, puis acquiesçai.
« C'est mignon », dit Riko. « Honnêtement, je vous observe toutes les deux depuis un moment, même si on dirait que je ne fais attention qu'à Kurosawa-sensei. » Elle gesticula vers nous. « Kurobane-san a un corps très entraîné. C'est évident à quel point elle s'entraîne dur. Mais même après avoir remarqué ça, quelqu'un m'a encore plus intéressée. »
« Qui ? » demandai-je, sincèrement confuse.
« Toi », répondit Riko.
Je rougis et reculai d'un pas.
« Pourquoi ? » exigea Aoi, s'approchant d'une manière incontestablement menaçante.
Riko gloussa. « Flippante. Mais je vais répondre honnêtement. Sumire n'a jamais fait d'entraînement avant maintenant. Elle ne fait pas de sport, et elle n'a jamais brillé en EPS ou aux événements de fitness. Pourtant, son corps est extrêmement athlétique. Je voulais savoir pourquoi. Tu t'entraînais en secret, Shinohara-san ? »
Je clignai des yeux, me regardant, incertaine.
« T'es trop perspicace », marmonna Aoi. « Tu as un passe-droit. »
Les yeux de Riko s'illuminèrent. « Donc tu ne me chasseras pas si je vous regarde entraîner ? »
« À moins que tu m'énerves », répondit Aoi.
« Correct », rit Riko.
« Tachibana-san… » Ma voix sortit petite. « Pourquoi tu penses que mon corps a l'air comme ça pour elle ? Je suis vraiment juste moi. J'appartiens au club de retour à la maison. Je lis des mangas et je copie parfois des chorégraphies d'idoles devant la télé. C'est tout. »
« Lire des mangas c'est pas assez physique pour construire du muscle à moins d'être une lectrice compulsive sans espoir », dit Riko, amusée.
« Ouais, mais la danse si », dis-je vite, essayant de me défendre un peu.
« Vrai, mais ça n'explique toujours pas totalement ton corps », répondit-elle. « C'est tout. »
Ses yeux filèrent brièvement vers Aoi, puis revinrent vers moi, pensifs.
« Laisse tomber ça », avertit Aoi.
Riko acquiesça et me regarda de nouveau. « Si elle te pousse si fort que tu n'arrives même plus à lever tes baguettes au déjeuner, viens me voir. Je suis douée pour apaiser les muscles fatigués. Mes petites sœurs m'utilisent tout le temps comme oreiller. »
Aoi s'interposa immédiatement entre nous, décidée et territoriale.
« Elle n'utilisera pas tes cuisses comme oreiller », dit Aoi.
Riko sourit, amusée plutôt qu'offensée. « Peut-être. »
Son regard dériva vers les mains d'Aoi, encore faiblement rouges d'avoir écrasé le téléphone de Koji. Admiration, curiosité et quelque chose de plus chaleureux se mélangeaient dans son expression.
« T'es forte », dit Riko. « Et loyale. J'aime ça. »
« Ça suffit », dit Aoi. « Casse-toi. »
Riko laissa les mots glisser sur elle.
« N'en fais pas trop, Shinohara-san », dit-elle doucement. « Ce serait dommage que tu finisses par détester quelque chose qui pourrait te rendre plus forte. »
Elle s'inclina poliment, puis se tourna et marcha vers l'avant de l'école, sa silhouette longue contre la lumière rouge douce de la fin d'après-midi.
J'exhalai lentement.
« Elle est un peu cool », marmonnai-je.
« Ne dis pas ça devant moi encore », dit Aoi immédiatement, agacée.
« D-désolée ! »
« Et enlève cette tête », ajouta-t-elle, me pinçant la joue possessivement. « Regarde seulement moi. »
La chaleur me traversa. Être désirée si ouvertement et farouchement me faisait mal à la poitrine et la détachait en même temps.
Quelque chose qui était meurtri depuis longtemps se détendit enfin.
La présence d'Aoi me recousait sans même essayer.