J'enfilai le collant rouge du sentai, tirant le tissu sur mes jambes et mon torse. Il recouvrait tout, sauf mes mains, ma tête et mes pieds. Deux bandes noires bordées d'or couraient sur les flancs, de mon cou jusqu'à mes chevilles, s'affinant le long de la courbe de chaque jambe et remontant vers mes épaules, se répétant dans le dos. Seul, il faisait un peu cheap… genre truc acheté hors saison dans un friperie otaku d'Akihabara, mais le reste du costume complétait l'illusion.
Je soulevai la cape avec son manteau attaché. Rouge, liseré d'or, il formait un V net sur ma poitrine une fois passé par-dessus ma tête. Un autre V identique descendait dans mon dos, juste au-dessus du point d'ancrage de la cape.
Vinrent ensuite les gants — blancs avec des liserés rouges — et enfin le casque. J'avais toujours détesté cette partie. Pourtant, j'adorais Mahō Sentai Magiranger, surtout le ranger rouge. Je suppose que je suis assez simple. C'est facile de soutenir le leader, non ? Quand j'avais porté le casque pour la fête costumée du bureau, il avait bué instantanément. C'était la torture. La sueur s'accumulait à l'intérieur. Et la visière teintée transformait le monde en une tache sombre et floue.
Cette fois, quand je le mis, j'eus l'impression de n'avoir rien sur la tête.
Je passai la main sur le plastique lisse.
« Je me demande si je suis encore en vie », marmonnai-je, morne.
L'effet dans le miroir n'était pas si mal, ceci dit. Je pris une pose test, un poing levé, ma cape déployée derrière moi. Je me sentais ridicule… mais ça marchait. Le costume cacherait mon visage et j'avais à peine l'impression de le porter.
Je jetai un œil au pistolet en plastique bon marché en forme de dragon qui allait avec la tenue. Si un flic zélé le prenait pour une vraie arme, c'en était fait de moi. Je le remis dans le placard. J'avais besoin de moins d'ennuis aujourd'hui, pas plus.
Toujours en fouillant, je retrouvai mon vieux sac banane de bureau. Rouge, avec une bande jaune. La taille parfaite pour mes clés, mon téléphone et tout ce dont j pourrais avoir besoin. Je l'attachai, le glissant sous la cape pour ne pas gâcher le look. Un ranger sentai avec un sac banane, c'était le genre de truc qui vous faisait harceler en ligne.
Une fois tout rassemblé, j'enfilai les bottes du costume dans le minuscule genkan, pris une respiration, et…
Je jaillis de mon appartement comme un possédé.
Je me sentis galvanisé. Voir tout si distinctement, chaque angle, chaque détail, était décidément un bon côté des choses. Avec ce déguisement, personne ne pourrait deviner ce qui se cachait dessous. Je claquai la porte, dévalai les escaliers, ma cape flottant dramatiquement derrière moi. Je m'emballais beaucoup trop dans ce numéro de sentai.
J'en étais à mi-chemin quand je me figeai.
« Oups. J'ai oublié de fermer à clé. »
Bien sûr. Même sans visage, mon TOC mineur avait survécu à la transformation intact. J'étais encore moi, malgré tout.
Je fis demi-tour, remontant en courant. Juste au moment où j'atteignis le palier, un jeune garçon descendit les marches. Il poussa un cri.
Je me figeai.
Ma couverture. Déjà grillée. Noooon —
Le gamin leva les deux bras vers le plafond, les yeux brillants.
« Magiranger Red-san ! »
Il sautilla sur place, ses petites mains frappant l'air. Mon cerveau tourna au ralenti. Était… était-il en train de m'encourager ?
Je connaissais le gamin. C'était le fils de voisins. Il s'appelait Touma. C'était à peu près tout ce que je savais. Sa mère hurlait souvent son nom.
Mes lèvres inexistantes tressaillirent. Réfléchissant vite, j'adoptai une pose classique de sentai, jambes écartées, un bras tranchant l'air.
« Yaaaaaaaaaaa ! » piailla-t-il.
J'étouffai un rire. Bien sûr que les gamins acceptaient ce qu'ils voyaient. Je me sentis comme le Père Noël. Costume rouge, cape héroïque… il suffisait d'échanger les cadeaux contre tous les traumatismes.
Si seulement les adultes que je croiserais réagissaient de la même façon.
Je remontai le reste des escaliers en vitesse, la cape se retournant théâtralement pour mon unique spectateur. Le gamin acclama à nouveau chaque fois que le tissu prenait l'air. Au moment où j'atteignis ma porte, d'autres voisins asomèrent le nez, attirés par le bruit.
Sans l'enthousiasme pur de Touma, j'aurais pu me figer sur place.
Je verrouillai ma porte d'un net clic, brandis le poing triomphalement vers le ciel, ma cape tourbillonnant autour de moi comme un héros victorieux.
Et sentis immédiatement plusieurs paires d'yeux d'adultes me brûler.
Je me retournai lentement.
Ils n'étaient pas impressionnés.
« Flippant… » marmonna quelqu'un.
Je me raidis. Je connaissais cette voix. La doyenne du quartier sortit de son appart' comme l'antagoniste d'un film d'horreur.
« Arrête tes poses débiles. Un masque comme ça ne cachera pas ta sale gueule à nous », lança-t-elle. « Tu ferais mieux d'arrêter ou j'appelle encore la flic. »
Je plaquai les deux mains sur mon casque, horrifié.
Ils savent que c'est moi ?! Mon déguisement de génie… ruiné !
La mère de Touma apparut dans l'embrasure comme une ninja, arrachant son fils avant qu'il n'ait pu dire un mot de plus, comme d'habitude.
« Ne te laisse pas avoir », l'avertit-elle sèchement. « C'est un yakuza dangereux. Rentres, Touma. »
Elle l'entraîna à l'intérieur. Touma tendit la main vers moi, hurlant tandis que la porte claqua :
« Yakuza Magiranger Red-san ! BATS-TOI ! T'es trop fort ! »
La porte se referma avec un clic.
Je restai là, émotionnellement pulvérisé. L'enthousiasme de Touma me réchauffa. Cependant, la panique de sa mère me glaça. Le venin de la doyenne me transperça le cœur. C'était un cocktail d'émotions compliqué.
Peut-être que quitter cet endroit pourri était le mieux.
Je dévalai les escaliers, le thème de Magiranger résonnant dans ma tête, malgré toute la douleur.
En me concentrant sur mon problème immédiat, je réalisai que je devrais prendre le train pour atteindre le bureau de détective. Sauver ma figure, autant que je le détestais, sauver ma vie me motivait. Je ne voulais pas finir comme Reiko. Je me demandais si d'autres yokai apparaîtraient d'une façon ou d'une autre avant que je ne trouve Noh-Face.
La gare était de nouveau bondée (louange aux kami) et les acclamations de Touma avaient fait des merveilles pour mes nerfs, tout bien considéré. Il m'avait encouragé. C'était la seule chose dont j'avais besoin d'entendre en ce moment. BATS-TOI !
Je slalomai entre les navetteurs, ignorant leurs regards. Au moins, leurs yeux étaient considérablement moins hostiles ou effrayés que d'habitude, juste curieux et parfois amusés. En passant devant le kōban, je repérai les quatre flics d'avant, en pleine discussion. Je les avais croisés plusieurs fois. Ils scrutaient consciencieusement la foule, malgré leur conversation. Ils semblaient plus sur le qui-vive que d'habitude, comme des suricates anxieux surveillant leur prairie à la recherche de menaces.
Un flic me remarqua. Nos regards se croisèrent.
Je me figeai, me préparant au désastre.
Il lâcha : « Vas-y, Magiranger Red-san ! »
Les trois autres le fixèrent comme s'il avait fait un AVC.
Il regretta visiblement tout.
Mais je ne pus m'en empêcher… je pris la pose pour lui sur-le-champ. Son visage devint néon rouge, mais il me rendit un sourire de fan coupable.
Étouffant un rire, je m'élançai vaillamment.
Quand j'y arrivai, je courus dans la gare, descendis les marches vers le quai. Les gens regardaient, mais c'était Tokyo, et c'était Halloween. Personne ne remettait en question un héros sentai qui sprinte dans la gare.
La foule remplissait le quai cette fois. Une vue bénie. Si un autre train impossiblement vide arrivait… j'aurais plus tôt fait de sprinter toute la ligne à pied.
En attendant, je considérai ma sécurité de l'emploi, vu les circonstances. Peut-être que je pouvais aller au bureau en costume, mais ce serait en noh-face permanent. Mon chef m'avait déjà vu le porter. J'étais sûr qu'il me reconnaîtrait. La fête ne durait qu'un jour… et tout ce que je dirais demain pour expliquer pourquoi je portais encore le casque serait un mensonge.
Et je ne pouvais plus mentir.
Plus important encore, on m'avait dit que si je ne régiais pas ça avant minuit, je serais un monstre pour toujours.
Donc je ne pouvais me permettre aucun détour, même pour sauver ma vie financièrement.
Le train tintinnabula et le train gronda en entrant en gare. Quand il s'arrêta, j'attendis mon tour et montai. Pour une fois, personne ne broncha. Des gamins me souriaient. Quelqu'un chuchota quelque chose à propos d'un « cosplay Magiranger réussi ».
Alors que nous entrions dans le tunnel, je fus certain que c'était le même tunnel où Noh-Face m'avait tendu une embuscade. Je me tendis pour une nouvelle rencontre. Ça faisait partie de mon plan. Il hantait le métro. Puisque le bureau du détective était sur le chemin, je décidai de tenter le sort et de voir si je le ferais ressortir. Mes mains se crispèrent sur la sangle suspendue. Je me forçai à respirer régulièrement.
Une partie de moi pensait : Si Noh-Face réapparaissait, ça m'épargnerait un trajet chez le détective.
Une autre partie se souvenait à quel point j'avais été totalement impuissant tout à l'heure.
Probablement mieux de ne pas combattre un dieu du cauchemar dans un train en marche… mais d'un autre côté, j'avais été changé par l'expérience.
Le trajet passa sans incident. Quand je descendis à la station suivante, le soulagement et la déception se firent la guerre en moi. J'étais si anxieux que mes genoux flageolaient. Oubliant mon angoisse, j'avançai, ma cape claquant derrière moi tandis que je traversais la foule en sprintant.
Mon téléphone me guida vers le bureau du détective. Plusieurs carrefours, deux grands boulevards… normalement des champs de mines que j'évitais, mais la vitesse était tout.
Bientôt, la carte clignota :
Destination : À proximité.
Je m'arrêtai devant l'immeuble.
Il était vieux. Usé par le temps. C'était absolument un drapeau rouge. Le loyer était probablement moins cher que le mien. Encore plus probablement hanté. L'emplacement parfait pour un bureau de détective spirituel.
Je revérifiai la petite plaque.
« Shinohara Spiritual Detective Services — 8F. »
« Encore des escaliers… » gémis-je. « Kami, qu'il y ait un ascenseur. »
À l'intérieur, pas de genkan commun, juste un étroit couloir bordé de portes dépareillées. Je le descendis en joggant, en plein équipement sentai, jusqu'à trouver l'ascenseur.
Quand j'y arrivai, je fus choqué. Il était… antique, pour le dire poliment.
La structure métallique était gravée et ternie par l'âge. Le bouton fissuré. Le voyant d'appel clignotait. Au-dessus, un vrai levier indicateur en métal. Le genre qu'on voit dans les vieux films en noir et blanc.
Mais les ficus de chaque côté étaient en bonne santé. C'était prometteur. Personne qui maintenait ses ficus en vie n'était vraiment mauvais… probablement.
J'appuyai sur le bouton avec délicatesse. Le voyant splutta en s'allumant. Après plusieurs claquements, l'ascenseur dingua. La porte en fer forgé cliqueta sur le côté, révélant un intérieur étroit et penché.
« Oh, Kami, fais que ce ne soit pas mon cercueil », chuchotai-je.
Malgré mes inquiétudes, j'entrai…
Et me heurtai de plein fouet à quelque chose de surprenamment solide.
Je trébuchai, plaqué contre l'encadrement. Je me retournai, cherchant frénétiquement l'obstacle.
Il n'y avait rien à voir.
Avant que mon cerveau ne rattrape…
Un petit poing fissura le sommet de mon casque.
« Idiot ! Tu ne regardes pas en bas quand une jolie fille sort de l'ascenseur ?! » gronda une voix perçante. « C'est quoi ce macho crétin ?! »
L'impact me sonna. Ma vision scintilla… c'étaient de vraies étincelles littérales. Quand je clignai des yeux pour chasser le statique, je vis enfin mon agresseuse.
Et balbutiai la première chose qui me vint :
« P-PLATE !!! »