Bientôt, le blason royal caché fut révélé.
Le chevalier fixa d'un air vide le dos des mains d'Agnes et son visage.
« Oh, non, c'est pas possible… »
« Tu es vraiment têtu, hein ? » dit-elle d'une voix glaciale.
Il n'y a qu'une seule femme dans ce pays qui porte un blason royal.
En réalisant sa véritable identité, le chevalier jeta immédiatement son épée et s'agenouilla dans la boue.
« P, Princesse ! »
Ce mot fit réfléchir les autres chevaliers présents. L'un après l'autre, ils s'agenouillèrent et baissèrent la tête.
Les roturiers, qui virent l'attitude des chevaliers, furent confus ne sachant ce qui se passait, puis se précipitèrent au sol lorsqu'ils entendirent le mot « princesse » venir de quelque part.
Des centaines de personnes, chevaliers compris, gisaient face contre terre devant elle, le dos tourné.
Aujourd'hui, elle assistait à une scène qu'elle n'avait jamais imaginée.
Jamie était le seul à rester droit.
« Jamie, »
« …… »
« Viens ici. »
Agnes tendit la main vers l'enfant.
Jamie, qui n'avait pas détourné les yeux du corps de Dora, s'approcha d'Agnes en tremblant.
« Ney… … Tu es une princesse ? »
« Oui. »
« Alors s'il te plaît, sauve ma mère. »
L'enfant s'allongea par terre, le front contre le sol comme les autres.
« S'il te plaît, ma mère, s'il te plaît sauve ma mère. Princesse. Princesse. Maman, heuk ! »
« …… »
Un sentiment d'impuissance insupportable la envahit.
Être née enfant de roi, contracter avec un dragon et connaître l'avenir ne servait à rien.
« Maman, maman, je, maman, princesse, ma maman, maman……. »
Jamie ne tint pas longtemps et s'évanouit. Tout son corps brûlait comme une boule de feu.
Sans hésiter, Agnes posa ses genoux au sol et serra l'enfant contre elle.
« Appelez un médecin tout de suite. Vite ! »
L'un des soldats allongés courut au château en toute hâte.
Le chevalier qui l'avait reconnue le premier releva maladroitement la tête et la regarda.
« Nous ne pouvons pas laisser une personne noble sur un sol sale. Veuillez entrer d'abord, Princesse. »
« Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Carl Berto. »
« Je me souviendrai de toi et de ton maître. Je n'oublierai pas, Carl Berto, que tu as essayé de poignarder et de tuer un enfant innocent de moins de dix ans. »
« C'était un ordre du palais. Le seigneur n'aimait pas ça non plus, mais il n'avait pas d'autre choix que de l'exécuter. »
Il transpirait et débitait ses excuses. Agnes serrait le corps brûlant de Jamie et marmonna d'une voix basse.
« Tu as dit que c'était l'ordre du Roi. »
« Oui. »
« Jusqu'où la maladie s'est-elle propagée ? »
« La partie la plus au sud est presque détruite. En plus, la peste se propage lentement vers la région du nord. »
Le chuchota d'une voix basse.
Elle se mordit les lèvres. Elle ignorait complètement la gravité de la situation.
Peu après, le soldat amena le médecin. À côté de lui se tenait le comte Pierce, seigneur de Reneka, le visage pâle.
« D, Duchesse. »
Agnes étant à genoux, le comte dut s'abaisser.
« Comment êtes-vous arrivée ici… Si vous m'aviez prévenu à l'avance, je vous aurais reçue de tout mon cœur. »
« Montrez d'abord cet enfant au médecin. »
Dit Agnes calmement. Un vieux médecin derrière lui examina soigneusement l'enfant.
« Son corps semble faible. Si vous prescrivez un médicament pour faire baisser la fièvre, il retrouvera des forces. »
« D, Duchesse, veuillez entrer. » dit le comte Pierce comme pour supplier. Agnes se leva enfin.
Alors qu'elle bougeait, les gens qui baissaient la tête relevèrent le visage.
« Comte Pierce, »
« Oui. Duchesse. »
« Jusqu'où la peste s'est-elle propagée dans la ville ? »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Comme Votre Altesse l'a ordonné, ceux qui ont ou sont soupçonnés d'avoir la peste, et quiconque a été en contact avec eux, sont tués. »
« Tués ? » demanda Agnes indifféremment. Le comte fit une pause, mais hocha la tête.
« Oui. J'ai reçu un ordre du palais. »
« Quels symptômes ont-ils quand ils tombent malades ? »
« Oh, ça… une fièvre et une toux. Euh, ah ! Ai-je mentionné qu'ils vomissent aussi ? » dit le comte en bégayant.
Non.
C'était bien différent des symptômes de la peste qu'elle connaissait.
Diarrhée, frissons et éruption apparaissent, et l'aisselle et l'aine gonflent en dix jours.
Pourtant, seuls quelques-uns des corps sur la charrette avaient des éruptions.
Agnes serra secrètement le poing.
« Ce n'est pas seulement la peste qui a causé tant de morts. »
Sebastian.
Elle marmonna ce nom pour elle-même.
Combien de crimes as-tu commis ?
* * *
Agnes n'était pas à l'aise même si un repas luxueux et un lit moelleux lui étaient servis pour la première fois depuis longtemps.
« Préparez plume et papier pour que j'envoie une lettre. »
La serviteur apporta rapidement une feuille et une plume. Agnes envoya d'abord une lettre à Laslo et au domaine, respectivement.
« Le maître a dit qu'il voudrait organiser un dîner et recevoir une personne précieuse. »
« La situation n'est pas bonne dedans comme dehors, il ne convient pas de faire un dîner. »
Elle refusa l'invitation du comte pour le dîner et resta plutôt auprès de Jamie.
« Bien, et maman ? Où est ma maman ? »
« Jamie, »
La forte fièvre dura plusieurs jours. Chaque fois que l'enfant reprenait conscience, il cherchait sa mère.
Agnes lécha ses lèvres desséchées et'ouvrit à peine la bouche.
« …le corps de Dora a été retrouvé et enterré. Quand tu iras mieux……. »
« Pourquoi aurais-tu enterré ma mère ? Ne me mens pas ! Ma mère n'est pas morte. Elle n'est pas morte ! Maman, maman ! »
Jamie allait s'élancer hors du lit, elle dut donc le recoucher avec un somnifère.
L'état de l'enfant s'améliorait et se dégradait alternativement.
Agnes se sentait coupable.
Si elle avait révélé son identité un peu plus tôt, Dora aurait peut-être survécu.
« Duchesse. »
« Parle. »
« L'homme du peuple que vous avez mentionné n'est jamais entré au château. »
« C'est ça ? »
Elle essayait de retrouver Luyosh aussi, mais sa trace est introuvable.
Agnes sait qu'elle doit partir et retourner à Sutmar au plus vite, mais elle ne peut pas laisser Jamie seul.
Alors qu'elle essuyait la sueur sur le visage de l'enfant, le serviteur hésita et prit la parole.
« Eh bien, il y a eu une visiteuse au château aujourd'hui, et elle a su que la Duchesse séjournait ici, et elle a voulu vous voir. »
« Invité ? Qui est-ce ? »
Ce soir-là, l'invitée qu'elle rencontra dans la salle à manger fut une personne très inattendue.
* * *
« Oh mon Dieu ! Cela fait si longtemps. Duchesse, vous ne savez pas à quel point j'ai été surprise d'apprendre que vous séjourniez ici ? »
« Ravie de vous revoir aussi. Mademoiselle Lisa. »
Elle se souvenait de leur dernière rencontre, heureusement le visage de Lisa n'avait pas trop changé.
« J'ai appris du comte que vous étiez venue sans servante, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« C'est…
Agnes coupa court. Le comte avait déjà manifesté sa curiosité plusieurs fois, mais Agnes l'avait ignoré.
« J'ai une raison, pardonnez-moi de ne pas vous en parler. »
« Bon, c'est comme ça. »
Heureusement, Lisa ne posa pas de questions plus profondes. Au lieu de cela, comme toujours, elle parla d'elle bien trop longtemps comme à son habitude.
« … … Du coup, comme j'ai rompu mes fiançailles deux fois, ma mère a arrêté de me dire de me marier, probablement parce qu'elle a complètement renoncé. »
« Tu n'es pas encore mariée ? »
« Non. Il n'y a personne qui m'ait tapé dans l'œil. »
C'était surprenant. Ce jour-là, le comte Barania avait été si féroce qu'elle pensait qu'on emmènerait Lisa à la salle de mariage.
« En plus, il y a une guerre en cours, donc elle n'a pas le temps de s'inquiéter pour moi. »
« Ha, je suppose. »
« Si je tiens bon, je pourrai peut-être vivre seule jusqu'au jour de ma mort. » dit Lisa en souriant. Agnes posa sa fourchette et sourit légèrement.
« Tu dis la même chose que Sir Max. »
« Quoi ? »
« Chaque fois que les servantes du château draguaient Sir Max, il refusait et disait qu'il mourrait de vieillesse tout seul. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Max est vivant ? »
« Quoi ? »
Le visage souriant de Lisa se brisa comme du verre.
« Tu ne le savais pas ? Sir Max est maintenant à Sutmar. »
« Oh, comment ? Je pensais qu'il était mort, ma mère, parce qu'elle a dit qu'il était mort. »
Une larme coula sur sa joue. Agnes tapa légèrement le dos de la main de Lisa comme pour la réconforter.
« J'ai demandé au comte de me remettre Sir Max. »
« Ma mère n'aurait pas écouté ça. »
« C'était en échange de retrouver et ramener sa plus jeune fille. »
Les yeux de Lisa s'écarquillèrent. Agnes comprit comment les choses s'étaient passées.
« Il semble que le comte Barania ne t'en ait pas parlé. Ne t'inquiète pas, Sir Max va bien. »
« Oh mon Dieu. Merci, merci. Duchesse. Comment puis-je te remercier ? Je n'en reviens pas, ah…… »
Lisa chancela et se leva de son siège. Elle sourit en essuyant son visage mouillé avec sa manche.
Elle est aux anges que l'amant qu'elle croyait mort soit vivant.
« Ah, mademoiselle ! »
Alors une femme, qui semblait être la servante de Lisa, se précipita dans la salle à manger.
« J'ai une lettre du comte.
« Laisse, je la lirai plus tard. »
« Non, vous ne pouvez pas. Mademoiselle, vous devez la lire tout de suite. »
Son visage pâlit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ça, je… »
« Allez, donne-la-moi. Quelle lettre as-tu reçue de ta mère ? »
La servante hésita en jetant un coup d'œil à Agnes. Lisa tendit la main.