« Je le veux. »
Au final, incapable de résister à ses instances, la servante lui remit la lettre qu'elle gardait contre elle.
Au moment où elles la virent, Agnes et Lisa se raidirent toutes deux.
ruban noir
Un objet funeste et triste annonçant un décès pendait à la lettre.
La fille aînée du comte Barania est morte.
Venait à penser que c'était probablement à cette époque.
Lisa la déplia et lut la lettre. Agnes s'essuya la bouche et se leva sans bruit.
« Il y a urgence, tu ferais bien de rentrer au plus vite. »
« Oh, oui……. »
Lisa baissa simplement la tête.
Agnes se rendit dans la chambre de Jamie comme à son habitude. Un médecin y était assis.
« Comment va-t-il ? »
« Il va bien mieux qu'avant. »
« Mais pourquoi ne peut-il pas ouvrir les yeux ? »
« Je pense que c'est dû à un choc psychologique énorme. Il a vu sa mère morte sous ses yeux. »
Le médecin secoua la tête et claqua de la langue.
« Enfin, vous avez fait un excellent travail. »
Agnes lui fit signe, et il s'inclina profondément avant de quitter la pièce.
« Jamie. »
Il devait avoir six ou sept ans maintenant. Il est encore un enfant, de corps et d'esprit.
« Ouvre les yeux. bébé. »
Agnes prit la main du petit garçon et se mit à prier Dieu.
* * *
« Votre Altesse. Voici une nouvelle urgente. »
Le marquis Devorsen s'avança d'un pas décidé et se posta près du roi.
« Qu'y a-t-il ? »
« Dorina Barania a été tuée au combat. »
« Dorina ? La fille aînée de Barania ? »
Sebastian fronça les sourcils. Ce n'était pas par compassion pour sa mort.
C'était simplement qu'elle était l'héritière du comte Barania, et que ce dernier se trouvait dans l'embarras.
« Ce n'est pas clair, mais cela semble lié à Kiske. Milan Kiske aurait donné de fausses informations à Dorina par méchanceté. »
« Comment a-t-elle pu se faire avoir par un tour aussi stupide ? »
« Les chevaliers du comte Barania ont dû être achetés. »
« En un tel moment. Tout part en vrille à cause d'un bâtard incapable de se gérer lui-même. Envoie quelqu'un régler l'affaire. »
« Oui, je comprends. »
Le marquis de Devorsen acquiesça sans hésiter.
« En dehors de cela, comment se passe la situation sur le front ? »
« Le sud-est tient bon, mais le problème vient du sud. La peste est pire que prévu, les dégâts sont importants. »
« C'est pour cela que j'ai envoyé tous les médecins de la cour. »
« Votre Majesté, je ne peux pas dire combien de temps nous tiendrons encore. Et si nous rappelions toutes les troupes maintenant ? »
Le marquis le proposa avec prudence, mais le roi n'écouta pas.
« Maintenant vous voulez rappeler les troupes, ne trouvez-vous pas que cela n'a aucun sens ? Les Devonniens me prendront pour un fou. »
« Mais la perte de troupes…… »
« Arrêtez vos balivernes et sortez. »
Le marquis de Devorsen se tut, puis s'inclina et se dirigea vers la porte.
Il croisa alors l'homme qui s'apprêtait à entrer.
« Ah. Marquis de Sandor. Cela fait longtemps. »
Roland jeta un coup d'œil au visage du marquis de Devorsen et lui adressa un salut muet. Un visage totalement impassible, sans sourire ni expression.
La mort de son père l'a dû fortement bouleverser.
Après le décès de l'ancien marquis de Sandor, l'attitude de Roland avait complètement changé. Certains allaient jusqu'à dire que son âme elle-même avait pu changer.
Il sourit maladroitement à Roland, qui ne répondit pas, et sortit sur-le-champ.
« M'avez-vous fait appeler ? Votre Altesse. »
« Tu ne viens au palais que quand je t'appelle ? »
« J'ai été un peu occupé à faire ce que vous m'avez demandé. Si vous le souhaitez, je viendrai souvent au palais. »
« Bien. Plutôt, dis-moi ce qu'est devenue ma sœur récemment. »
Roland baissa la tête et parla sans un mot de trop.
« Le comte de Pierce dit que la duchesse d'Arpad se trouve maintenant au château de Reneka. »
« Reneka ? Qu'est-ce qu'elle y fait ? »
L'information inattendue piqua la curiosité de Sebastian.
« Il a dit qu'elle n'en a pas révélé la raison. »
« Combien d'escortes penses-tu qu'elle a emmenées ? »
« … on dirait qu'elle en a emmené des dizaines. »
« Hmm. »
Sebastian marmonna en se frottant les tempes.
« C'est fâcheux. Enquête d'abord sur la raison de son déplacement. Ce n'est pas une gamine stupide, elle n'est pas allée à Reneka pour rien. »
« Oui, Votre Altesse. »
Roland s'inclina, fit demi-tour et marcha vers la porte. Au moment où il allait saisir la poignée, la voix de Sebastian le retint.
« Au fait, comment va tante ? »
« Elle va beaucoup mieux. »
« Tant mieux. Elle doit vivre longtemps. Qui aurait cru que le marquis de la génération précédente partirait si tôt ? J'en ai parlé au chef d'état-major, alors procure-toi des herbes. »
Roland releva à peine le coin des lèvres pour feindre l'admiration.
« Merci, Votre Altesse. »
« Il n'y a rien que je ne puisse faire pour mon cher cousin. »
Le roi sourit avec mansuétude. Son serviteur s'inclina profondément et quitta la pièce. Sebastian, resté seul pour traiter les affaires de gouvernement, se leva prestement.
« C'est mortellement ennuyeux. Allons voir la reine. Est-elle au palais en ce moment ? »
« Non. Elle est dans la chambre du prince Dietrich. »
« Pourquoi ? Le prince est-il encore malade ? »
« Oui, je le crains. » Dit le chef et baissa la tête.
L'expression de Sebastian ne changea guère, mais le chef, qui le servait depuis longtemps, remarqua qu'il était passablement agacé.
Il guida donc le chemin vers la chambre du prince, en silence. Quand il ouvrit la porte, la reine Ilona essuyait le corps du prince avec une serviette humide au bord du lit. Sebastian vit cela, arracha la serviette de sa main et la jeta sur le lit.
« Pourquoi la reine fait-elle cela elle-même ? »
Puis il lança un regard glacial aux servantes plantées autour de la reine.
« À quel point êtes-vous incompétentes pour laisser votre maîtresse faire de telles corvées ? »
« C'est moi qui l'ai dit. Ne les blâmez pas. »
Ce n'est qu'alors qu'Ilona se tourna vers Sebastian. Le roi sourit doucement et effleura l'épaule de la reine.
« Vous êtes la femme la plus noble de Nirseg. Pourquoi faites-vous cela vous-même ? »
« C'est mon fils. Votre Altesse. Qui blâmerait une mère de soigner son enfant ? »
« Vous êtes la reine ; vous n'avez pas à le faire. »
Son ton restait doux, mais il affichait une obstination inflexible.
« Le prince souffre de fièvre jour après jour, cela ne vous inquiète-t-il pas, Votre Altesse ? Dietrich est aussi le fils de Votre Altesse. »
Ilona regarda Sebastian les yeux légèrement rouges. Son regard était si intense qu'on aurait dit qu'elle le dévisageait. Sebastian fixa son fils, âgé de seulement trois ans, endormi dans le lit.
« Faisons un autre enfant. »
« …… Je vous demande pardon ? »
« Je m'inquiète plutôt de l'affection excessive de la reine pour l'enfant. Je crains fort que vous ne ruiniez votre santé à veiller toute la nuit chaque fois qu'il est malade. »
Ilona resta un moment sans voix. Elle avait bien entendu, mais ne comprenait pas.
« La seule chose qui compte pour moi, c'est vous. Ilona. ma reine. Alors, ne faites pas ce genre de corvées… » dit Sebastian en déposant un léger baiser sur la joue d'Ilona.
« Sortez, je vous en prie. »
Ses paroles et ses mains devancèrent sa pensée. Ilona repoussa le corps du roi de toutes ses forces.
« Sortez, je vous en prie. Votre Altesse, je vous en supplie. je vous en supplie ! » Elle implora.
Le simple sight de son visage lui donnait la nausée. Elle aurait voulu se couper les bras là où sa main et ses lèvres l'avaient touchée, au couteau. Chaque jour, elle se sentait affreuse. Sebastian lui offrait toujours un nouvel enfer.
« Ahhh ! »
Elle pleura, le visage enfoui contre le chevet de son fils. Des larmes montèrent à ses yeux. Elle avait pitié de son enfant au corps si frêle.
« Oh, bébé. »
Ilona serra la main de l'enfant et pria. C'était tout ce qu'elle pouvait faire.
* * *
Le soleil venait à peine de se coucher lorsqu'elle reçut secrètement la visite de la suivante de Lisa, qu'elle avait croisée dans la journée.
« Duchesse, je sais que c'est indélicat, mais elle demande si vous pourriez lui accorder un moment ce soir, car elle a quelque chose à vous dire. »
« C'est entendu. »
« Merci, Duchesse. »
Quelques heures après le départ de la servante, Lisa vint dans la chambre d'Agnes.
« Est-ce à cause de sir Max ? »
« Oui. Duchesse. »
« Assieds-toi ici. Il est tard, difficile de faire servir du thé. »
Elle lui désigna le canapé.
« Bien, comment va Max ? »
« Il va bien. Maintenant, c'est mon chevalier d'escorte. Il passe beaucoup de temps avec les autres chevaliers. »
« Ah, c'est bien, c'est vraiment bien. Je n'en reviens pas qu'il soit en vie. Merci, Duchesse. Merci infiniment. »
Elle ne cessait de s'incliner pour exprimer sa gratitude.
Agnes répondit poliment. « Je ne l'ai pas fait pour être remerciée par vous. Je n'avais pas vraiment l'intention de le protéger au départ. »
« Mais vous avez sauvé Max au lieu de conclure un marché avec ma mère. Vous avez eu pitié de moi. »
« Bien. »
« Dorina est morte, »
Ce fut un brusque changement de sujet. Lisa annonça la mort de sa sœur avec un calme surprenant. Agnes ne fut pas très surprise, elle s'y attendait déjà.
« Je vois. Était-elle chevalier ? »
« Oui, ma mère doit être effondrée. Dorina était son chef-d'œuvre. Contrairement aux deux autres. »
Il y avait de la dérision dans les mots de Lisa.
« … J'ai ouï dire que le comte tenait beaucoup à sa fille aînée. C'est une chance qu'il lui reste encore deux filles. »
« Non. Il n'y a que moi. Thérèse ne peut pas être son héritière. »
« Pourquoi, parce qu'elle est déjà mariée ? »
Lisa releva alors le coin de sa bouche et rit.
« Non, elle n'a aucun talent pour l'épée. Donc mère ne laissera jamais la famille à Thérèse. »
« Cela veut dire… »
Agnes avala sa salive.