« Savez-vous manier l'épée ? »
« Houhou, la fille du comte Barania saisit une épée avant même de savoir marcher ou parler. Je ne suis pas aussi forte que Dorina, mais je peux venir à bout de trois chevaliers environ. »
« Autant que ça ? »
Agnes fut stupéfaite par cette réplique et observa Lisa de près. Lors de leur première rencontre, elle l'avait prise pour une jeune noble immature, aussi cette révélation était inattendue. Lisa redressa la tête et soutint le regard d'Agnes.
« Je vais devenir comtesse, Duchesse. »
……
« Non pas parce que Dorina est morte, mais parce que Max est en vie, je deviendrai comtesse pour le récupérer. Je ne fuirai plus. »
Sans qu'elle s'en rende compte, une détermination ferme s'était dessinée sur le visage de Lisa. Soudain, Agnes se remémora le jour où Lisa lui avait avoué ses sentiments à Sutmar.
Agnes lui adressa un sourire en coin.
« Mieux vaut vivre que mourir, non ? »
Lisa resta un moment sans pouvoir parler, puis entrouvrit les lèvres en bégayant.
« …oui, c'est exact. »
« Je veillerai sur Lord Max à Sutmar, alors venez le chercher le moment venu. »
« Merci, Duchesse. »
« Et s'il y a quoi que ce soit d'autre que je puisse faire pour vous aider, dites-le-moi. »
À cet instant, elle oublia qu'elle était la fille de Barania. Lisa sourit avec un visage plus résolu.
« Vous m'avez déjà donné une raison de vivre. Je n'aurais pu espérer mieux. »
Elle se leva du canapé, s'agenouilla devant Agnes et prononça le serment de chevalier. Agnes la contempla et lui tendit le dos de la main. Lisa l'effleura légèrement de ses lèvres et dit :
« Puisse l'avenir vous apporter une gloire sans fin. »
« Vous êtes d'une politesse excessive, Mademoiselle Lisa. »
L'acte de baiser le dos de la main n'était pas une marque de courtoisie envers la famille royale, mais bien envers son seigneur. Agnes le lui fit remarquer, mais Lisa répliqua par un autre mot.
« J'ai appris que vous séjourniez ici sans escorte. Je laisserai mes chevaliers, qu'ils vous conduisent en toute sécurité. »
« J'accepterai votre bienveillance avec plaisir. »
« Je pars maintenant. »
Lisa baissa la tête et sortit. Agnes, pour une raison quelconque, ne put détacher les yeux de son dos. La prochaine fois qu'elles se rencontreraient, elle nourrissait de faibles attentes de la voir devenue une personne complètement différente.
As promised, Lisa left the five knights of Barania and left for the south. After a few days, Jamie’s symptoms improved a lot, and she was ready to leave for Sutmar. After a long fever, Jamie unexpectedly accepted Dora’s death calmly. He spent time in front of his mother’s grave with flowers.
« Je n'irai pas, Princesse, je resterai ici. »
« Comment pourrais-je vous laisser ici, jeune homme ? »
« Et si mon père ne me retrouve pas après être allé à Sutmar ? »
Jamie secoua la tête et insista. Cela faisait des jours, mais elle n'avait toujours pas retrouvé Luyosh. Agnes n'avait pas le cœur de dire à l'enfant que son père pourrait aussi être mort.
« J'ai déjà demandé au seigneur du château de me prévenir quand Luyosh arrivera. Ne vous en faites donc pas. »
« Mais… »
« Vous étiez en route pour Sutmar, n'est-ce pas ? Allons-y et attendons votre père là-bas. »
Après plusieurs persuasions, l'enfant acquiesça d'un coup. Le comte Pierce prépara une grande et somptueuse calèche après avoir appris qu'elle retournerait à Sutmar.
« Ce fut un grand honneur de vous servir. Duchesse. »
« Je n'oublierai pas vos efforts. Comte. »
Bien sûr, Agnes savait qu'il avait déjà tout rapporté à Sebastian. Où elle se trouvait et ce qu'elle faisait, mais elle fit semblant de l'ignorer.
Il fallut seulement cinq jours pour rejoindre Sutmar en calèche à quatre roues. Elle sentit un soulagement en commençant à apercevoir des paysages familiers par la fenêtre. En apparence, le territoire était paisible. Il semblait que la peste ne s'y était pas encore propagée à ce point.
« Nous sommes arrivés », dit le chevalier de Barania. Alors que la calèche inconnue stationnait à la porte, les soldats s'approchèrent avec des regards méfiants.
« Jamie. Réveille-toi. »
« On est presque arrivés ? »
L'enfant assoupi se redressa en se frottant les yeux dans un coin de la calèche. La portière s'ouvrit.
« Bienvenue à Sutmar. »
Je n'aurais jamais cru vouloir revoir Niall, mais quand je vis son visage sévère, je ne pus m'empêcher de sourire.
« Niall. Ravi de vous revoir, moi aussi. »
« ……. Madame ? C'est vraiment vous, madame ? Je ne hallucine pas, j'espère ? »
Niall ouvra grand la bouche et ne parvint pas à parler correctement pendant un moment.
« Oh, je suis si heureuse. Si heureuse. J'avais entendu que vous étiez à Reneka, mais j'avais peur qu'il vous soit arrivé quelque chose, nous étions si inquiets ……. »
« M, Madame ! »
À l'annonce de leur arrivée, Ney accourut. Son visage était déjà à moitié mouillé de larmes.
« Princesse ! »
Immédiatement après, Zoltan arriva en courant. À la nouvelle du retour d'Agnes, les serviteurs du château abandonnèrent leur travail et se rassemblèrent devant la grille.
« Est-ce la vraie princesse ? Comment avez-vous pu disparaître comme ça ? Non, peu importe, tant que vous êtes revenue comme ça, ça nous suffit. »
« Eh bien, je suis si contente que vous alliez bien. »
« Avant tout, entrons. Je vous expliquerai tout calmement. »
« Oui. J'enverrai une lettre à mon frère tout de suite. »
À moitié elles pleuraient, à moitié elles poussaient des soupirs de soulagement. Agnes pénétra dans le château d'Estar avec des yeux vifs.
« Les chevaliers qui m'accompagnent sont les chevaliers de Barania, faites-les raccompagner après les avoir servis. »
« Oui, madame. »
« Et cet enfant, »
Jusqu'alors, Jamie ne parvenait pas à s'habituer à la situation inattendue et restait caché derrière Agnes.
Une lueur de curiosité traversa le regard de Niall.
« C'est un enfant très cher, veuillez lui accorder une place. Il ne se sent pas très bien, appelez d'abord un médecin. »
« Oui. »
« Puis-je rester avec vous, princesse ? » demanda Jamie, hésitant.
Agnes, avec un doux sourire, dit :
« Si vous voulez me voir, vous pouvez demander à tout moment. Je demanderai qu'on prépare votre pain blanc préféré ce soir, alors dînons ensemble. »
« Oui, princesse. »
L'enfant acquiesça avec un calme apparent.
« Y a-t-il eu des événements ? »
« Il y a eu beaucoup de travail. Heureusement, l'Archimage a beaucoup aidé quand le château a été sens dessus dessous après la disparition de la Duchesse. »
« L'Archimage ? Reika ? »
« Elle est venue de la tour après avoir appris le retour de la Duchesse. »
Au bout du couloir, dès que Niall eut fini sa phrase, Reika déboula, ses cheveux roses flottant.
« Duchesse ! »
« Archimage. »
Elle fut heureuse de revoir Reika après sa longue absence.
« J'ai appris que vous avez aidé le château pendant mon absence. Merci. »
« Eh bien, eh bien, je serai là pour le reste de ma vie, alors je ne veux rien voir d'étrange se produire. »
« Étrange ? »
Agnes et Reika s'éloignèrent. Niall emmena l'enfant.
« Que voulez-vous dire ? »
« Oh, avez-vous oublié ce que vous m'avez demandé avec insistance avant de disparaître soudainement ? »
« Demander ? Ah, vous voulez dire l'espion ? »
La voix d'Agnes baissa d'un coup. Reika bombait le torse et relevait le menton.
« Je vous l'ai dit, non ? J'ai dit que je les trouverais tous. Je ne sais pas comment ils ont pullulé depuis la disparition soudaine de la Duchesse. Alors, j'ai tendu un piège et j'ai attrapé tous les rats. »
« Il y en a eu plus d'un, n'est-ce pas ? »
« Voulez-vous que je vous les montre ? »
Reika fit briller ses yeux et dodelina des hanches. Elle semblait vouloir étaler ses exploits.
Elle était un peu fatiguée par le long voyage, mais après avoir entendu le mot espion, elle hocha la tête sans rien dire car c'était une affaire importante.
Agnes suivit Reika jusqu'à la première prison du château d'Estar.
« Par ici. »
« Ils sont tous espions ? »
« Il y a deux autres prisons là-bas. »
Dans la première prison, il y avait des serviteurs familiers qu'elle avait vus au moins une fois.
« Oh, madame ! Je suis innocente ! Je n'ai jamais fait une chose aussi honteuse ! »
Alors qu'Agnes se tenait devant la deuxième prison, un homme au visage familier apparut comme une flèche.
« Oh, votre nom est……. »
« Joseph Inga, Joseph, madame. Ce mage a utilisé un tour bizarre et m'a enfermé ici. Je suis innocent ! »
Ce n'était pas surprenant de le voir. Agnes examina de près les visages de certains serviteurs dans la prison, un par un. Personne ne la regardait dans les yeux, sauf Josef.
« Je ne savais pas qu'il y avait autant d'espions dans le château. Comment les avez-vous tous démasqués ? »
« Dans la magie antique, il existe une porte de la vérité. Après l'avoir franchie, ils doivent répondre à tout ce que je demande sans mentir. »
« Oh, je suis surprise qu'une telle magie existe. »
« Hum. Je suis la seule au monde à pouvoir l'utiliser. »
« C'est formidable, Archimage, le titre de "Grande Archimage" en vaut vraiment la peine. Quelle bénédiction de vous avoir dans ce château. »
Agnes loua généreusement Reika.
Ce ne fut que lorsque le nez du mage fut sur le point de toucher le plafond qu'elles atteignirent la dernière prison.
Y était assise une personne qu'Agnes n'aurait vraiment pas souhaité y trouver.
« …..comment avez-vous pu trahir le duc d'Arpad ? »
« Madame, vous êtes de retour saine et sauve. »
« Répondez-moi, Buschke. »
Buschke leva les yeux et rit. C'était le sourire doux et amical qu'elle avait toujours connu.
« Qu'est-il arrivé à Matron ? »
« Il s'est suicidé. »
« Eh bien, j'en suis ravie. »
Elle parlait d'une voix douce comme d'habitude. On avait l'impression qu'elle n'était pas emprisonnée, mais qu'elle était assise face à face en train de boire du thé avec elle.
« J'ai entendu du duc que les Hershko sont des loyalistes qui vivent à Arpad depuis plus de quarante ans. L'avez-vous planifié dès le début ? Quelles informations avez-vous données au roi ? »
« Dès le début…. Je ne sais pas. Ce n'était pas le cas, car dans ma jeunesse, je me serais jetée dans les flammes ardentes pour Arpad. »
« Mais pourquoi ? »
Agnes sait combien de gens aimaient et respectaient Buschke. S'il s'agissait d'un problème économique, elle lui avait donné pas mal d'or, donc son territoire était devenu riche récemment. C'est pourquoi elle était encore plus surprise. Qu'est-ce qui manquait pour qu'il trahisse son maître auquel il était resté loyal si longtemps ?