« Combien savez-vous sur Arpad ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Cette famille est cruelle et sans cœur. Elle oublie vite les morts et pousse les vivants dans ses membres. »
Bushke se redressa. Ses yeux brillaient même dans la prison sombre.
« Il y a quarante ans, j'ai tout donné à Arpad. »
« Je connais bien la loyauté de Hershko. »
« Non, Madame ne sait pas. Quand mon mari a été tué en défendant la ligne, ils ont enfilé une armure à mon fils le lendemain et l'ont envoyé sur la ligne de front. »
« Mais pourquoi ? »
Plus la conversation s'approfondissait, plus elle semblait douteuse. Pourquoi les avait-elle trahis alors qu'elle s'y était tant dévouée ?
Bushke sourit à Agnes.
« Quand mon mari est mort, ce n'était que chagrin et douleur. Quand mon fils aîné est revenu en cadavre, j'ai pensé que tout serait fini si j'endurais encore un peu. »
……
« Mais ensuite, mes cinq enfants sont tous morts sous Arpad, et j'ai eu cette pensée. »
Agnes resta sans voix. C'était la première fois qu'elle entendait parler de son passé.
« Cette famille s'est construite sur le sang de quelqu'un, elle mérite de disparaître. »
« Mais c'est…… »
« Arpad oublie les morts trop facilement. Madame, je me souviens encore si vivement de mes enfants et de mon mari, mais eux les ont oubliés si aisément. »
Elle marmonna en fixant son vide, le visage plein de remords. Agnes allait dire quelque chose mais s'arrêta. Bushke cligna lentement des yeux et croisa le regard d'Agnes.
« La Duchesse va-t-elle devenir roi. »
« …quel sacrilège est-ce là ? Le roi est bien vivant et en bonne santé. »
« Quand vous êtes venue à Sutmar, vous m'avez demandé comment effacer le sceau. Vous avez dit que vous ne vouliez pas être tuée par le roi. »
« C'est exactement ce que je veux. Je veux juste vivre. »
« Alors vous auriez dû vous abaisser. Si vous gagnez des pièces d'or, avez de la richesse et faites venir des mages pour bâtir un mur, qui le croira ? »
Agnes perdit son sang-froid face à la remarque dérisoire de Bushke. C'était exactement ce qu'elle avait fait par le passé. Elle avait gardé la tête basse et vécu comme une rat. Mais au final, seule une mort tragique l'attendait.
« Le Roi connaît déjà la colère de Madame.
« …vous me comprenez profondément de travers. »
« Je vous suis vraiment reconnaissante, Madame. Grâce à vous, cette famille épuisée sera écrasée, sans rien laisser derrière. »
Bushke rit aux éclats. Son rire emplit l'air. À cet instant, une idée traversa l'esprit d'Agnes.
« Ranunculus…. »
L'étoile qui apparaît une fois tous les quinze ans. Et l'étoile qui, selon Bushke, ne pouvait être revue qu'après sept ans, lui revint soudain à l'esprit.
« Attendez. Bushke, est-ce que vous la visiez depuis le début…… ? »
« Si les étoiles se levaient un an plus tard, n'auriez-vous pas essayé d'effacer le sceau ? »
……
« Je suis profondément redevable envers Madame. Merci beaucoup. »
Bushke tira même son dernier coup. Agnes effacerait volontiers le sceau. Mais si cela arrivait, le roi n'utiliserait pas Agnes pour détruire Arpad puisqu'il ne se méfierait pas d'elle.
L'esprit d'Agnes devint blanc. Au final, elle avait été manipulée par Bushke, tant dans le passé que dans le présent.
« Vous m'avez vue lutter pour vivre, comment osez-vous ! »
Quand elle le réalisa, elle sentit une colère profonde monter en elle. Cependant, Bushke ne montra aucune agitation.
« Je vous rendrai la pareille quand je mourrai. »
« Non, »
Agnes grinca des dents.
« Vous ne mourrez jamais. »
Elle fixa Bushke de ses yeux glacés.
« Tous s'uniront pour louer Arpad et veilleront jusqu'au bout, où il sera glorifié de génération en génération. »
Elle articula chaque mot et sortit de prison. L'atmosphère était si tendue que même Reika ne pouvait pas ouvrir la bouche facilement.
« Archimage »
« Oui, Duchesse, »
« Pouvez-vous me dire si ce qu'elle a dit plus tôt est vrai ? Quand l'étoile Ranunculus se lève-t-elle ? »
Agnes essaya de feindre le calme, mais ne put complètement cacher sa colère bouillonnante. Reika, hésitant un instant, parla ;
« Autant que je sache, elle est venue il y a un an, car je me souviens que Ranunculus est une étoile importante pour les mages. »
« …oui, »
« Eh bien, eh bien, il n'y a plus d'espion dans le château. Alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Oui, merci. »
Elle ne sut pas comment elle était rentrée. Elle se retrouva debout au milieu du bureau. Elle était si confuse qu'elle ne remarqua même pas quelqu'un arriver.
« Madame, avez-vous du temps ? »
……
« Madame ? »
« Ah. Andrassy, qu'y a-t-il ? »
« Je suis désolé, vous devez être fatiguée. Je suis là pour les marchands dont vous parliez auparavant. »
Il sortit des papiers et les posa sur le bureau.
« Nous avons compilé le détail des lignes de financement pour Barania, Gent et Devorsen. Les marchands ayant des lignes à Barania sont arrivés au château, alors veuillez les rencontrer…… »
« Avez-vous déjà regretté votre choix ? »
« Quoi ? »
Le passé d'Agnes était une série de regrets. Elle regrettait d'avoir laissé Laslo derrière elle à l'aube, de ne pas avoir su que le roi le traquait, de ne pas avoir connu les véritables sentiments de Laslo pendant leur mariage. Alors, elle essayait de ne laisser aucun regret cette fois-ci.
« Des regrets. Il y en a beaucoup. »
« Qu'avez-vous fait alors ? »
« Y a-t-il une autre façon ? Je l'ai enterré et j'ai avancé. »
« Peut-on avancer avec quelque chose qu'on ne peut pas revenir en arrière ? »
Si je n'avais pas cru en Bushke à ce moment-là, si j'avais effacé le sceau, je vivrais un avenir différent maintenant.
Un sentiment brouillé de regret et de culpabilité pesa sur le cœur d'Agnes. Andrassy choisit soigneusement sa réponse à la question inhabituelle d'Agnes.
« La seule chose irréversible dans la vie, c'est la mort. »
……
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais allez de l'avant. S'il vous plaît, marchez en avant. Si vous êtes attachée, vous ne pouvez rien accomplir. »
On ne peut rien accomplir si on est attaché.
Agnes rumina cette phrase. Le temps où le sceau pouvait être effacé était déjà passé. Le roi sait aussi qu'elle rassemble ses forces.
Si je m'aplatis, je mourrai.
Agnes serra fortement le poing.
« Combien puis-je vous faire confiance ? »
« Haha. Tous mes biens et ma famille ont été transférés à Sutmar, alors croyez-moi. »
Andrassy grinça. Agnes regarda alternativement le papier qu'il lui avait tendu et son visage.
« La raison pour laquelle je vous ai demandé d'enquêter sur l'Est est de trouver un moyen de lier les mains et les pieds du roi. »
« Oh, ça… »
Si vif d'esprit fût-il, il était difficile de comprendre d'emblée ce qu'Agnes venait de dire.
« Une guerre menée par la force dévore le pays, mais le roi est incompétent et ne prend pas soin des gens dans la peine. »
……
« Quand je suis sortie et que j'ai vu la vie des gens, c'était vraiment douloureux. Le roi a ordonné que quiconque était soupçonné d'avoir contracté la peste soit tué, et même ceux qui touchaient le cadavre soient tués. Les cadavres qu'ils avaient entassés formaient une montagne, au point que je ne supportais pas d'ouvrir les yeux pour les voir. »
……
« Cela m'a fait penser que je ne devais pas laisser les choses en l'état. »
« Madame, »
« Jusqu'où puis-je vous faire confiance ? »
« Je… »
Il regarda Agnes avec un air confus. Un moment, il resta sans voix, ne sachant quoi dire.
« Mais pour quelle raison, comment vaincrez-vous le roi ? »
« Il me suffira de créer une justification. »
« Bien sûr, il le faut, »
« Vous êtes la première personne à qui j'en parle, dans ce château. »
Agnes posa un jalon net.
« Quoi ? Alors le seigneur ne sait pas ? »
« Je devrai lui dire quand il reviendra. »
« Non, c'est, je… »
« Andrassy, »
Elle appela le nom d'Andrassy fermement, lui qui semblait déconcerté et incapable de parler correctement.
« Je crois en vous. »
Les yeux d'Agnes étaient très clairs. Après l'avoir regardée longuement, Andrassy poussa un long soupir.
« …… À la place, si vous montez sur le trône, accordez à ma femme le titre de comtesse. »
« Bien sûr, »
Agnes esquissa un sourire. Andrassy fit deux pas en arrière et s'inclina profondément.
« Je trouverai un moyen de couper leur financement. »
« Oui, »
Il quitta alors la pièce. Agnes analysa la situation aussi calmement que possible.
La peste se propagea plus tôt que prévu. Autant qu'elle le sache, ce n'est qu'au printemps prochain que le Sud sera ruiné. Il ne reste pas beaucoup de temps avant que l'épidémie ne se répande dans tout le pays. La fin de la guerre pourrait être plus précoce qu'elle ne l'imaginait.
Alors, il ne reste que six mois.
Non, c'est moins de six mois.
Il est temps de se relever.
Agnes envoya des lettres à Songrad, Sandor et Erica Kiske.
Il vit Agnes assise au bureau, écrivant quelque chose. Laslo examina son visage et son corps avec attention. Il vérifia encore et encore s'il y avait des blessures, mais heureusement, elle semblait en bonne santé.
Puis Agnes quitta le bureau.
Ce ne fut que lorsque la lumière fut complètement éteinte et la pièce plongée dans l'obscurité que Laslo posa la statuette d'oiseau.
« Agnes… »
Le nom sortit de sa bouche avec un soupir. Il fut surpris d'apprendre que la voiture d'Emmerich avait été attaquée et qu'elle avait disparu. Il voulut abandonner la guerre sur-le-champ et partir la chercher. Laslo quitta la caserne et se rendit à l'endroit où séjournait le comte Cellon.
« Comment vous sentez-vous, Comte ? »
« Très bien. » répondit Emmerich d'une voix rauque.
Laslo s'assit en silence sur la chaise près du lit. D'abord, il voulut tuer Emmerich immédiatement, lui qui apportait la nouvelle. Mais quand il alla à la caserne avec son épée, Emmerich était déjà à demi-mort. Le médecin qui l'examina ne put garantir sa vie.
« Agnes est arrivée saine et sauve au château. »
« Quoi ? La Duchesse est arrivée, ouf. »
« Ne vous forcez pas trop. »
« Oh, merci. Merci mon Dieu. »
Emmerich versa des larmes et remercia Dieu. Laslo ressentit une étrange sensation en observant la scène.