« Êtes-vous sûr qu'elle n'est pas blessée ? »
« Non, enfin, elle a dit non. »
Il ne pouvait pas dire qu'il l'avait vu de ses propres yeux, alors il se hâta de rectifier.
« Je suis tellement soulagé, s'il était arrivé quelque chose à la Duchesse, je n'aurais jamais... »
Les larmes d'Emmerich portaient bien des significations. La plupart étaient de l'autocritique, de la souffrance et de la culpabilité.
« C'est entièrement ma faute. Je n'aurais pas dû me porter volontaire pour l'escorter. »
« Ne soyez pas si dur avec vous-même. Qui aurait pu savoir qu'un groupe en voulait au comte et que vous tomberiez dans une embuscade à ce moment-là ? »
Lorsqu'il apprit pour la première fois qu'ils avaient été attaqués, il pensa au roi. C'était le seul qui tenterait de tuer Agnes. Pourtant, la vérité qui fut révélée fut inattendue. Les hommes de Devon avaient tendu une embuscade à Emmerich, qui se dirigeait vers le sud, et attaquèrent les chevaliers et la voiture.
C'était plutôt parce qu'Emmerich était la cible qu'Agnes put survivre.
« Soignez-vous d'abord, vous êtes plus blessé qu'Agnes. Qu'a dit le médecin ? »
« Je vais bien, *tousse*. »
Il toussa soudain. L'adjoint du comte, à côté de lui, parla.
« On dit qu'il faudra deux mois pour que la jambe droite cassée guérisse, et au moins six mois pour les organes internes. »
« Malgré tout, vous avez plus figure humaine que lors de votre arrivée. »
L'adjoint ne répondit pas aux paroles de Laslo, mais lança un regard d'approbation.
« Je suis désolé de vous avoir dérangé pendant votre temps précieux, Votre Excellence. »
« Oubliez ça, pas seulement vous, le comte Barania perd la tête. »
« J'en ai entendu parler. C'est à cause de Milan Kiske, n'est-ce pas ? »
La simple évocation de son nom glaça l'atmosphère. L'adjoint qui se tenait à côté de lui éclata de colère.
« Comment un chevalier a-t-il pu faire une chose pareille ? Ce n'est pas la faute de Dame Dorina s'il ne pouvait pas utiliser ses jambes... »
« S'il avait pu comprendre cela, Dame Dorina ne serait pas morte. » dit Laslo d'une voix inhabituellement froide.
« Ce qui est plus grave maintenant, c'est la peste qui vient du Sud. Comment vont vos chevaliers ? »
« Non, nous avons aussi pas mal d'ennuis. Et vous, Votre Excellence ? »
« Nous allons encore bien, mais je m'inquiète que la peste se propage trop vite. J'ai entendu dire qu'elle atteint déjà la partie centrale. »
« Aussi vite que ça ? »
« Oui, à cause de ça, les seigneurs se sont réunis et ont parlé de la peste au point que la guerre est complètement négligée. »
« C'est très confus, »
Le mot « confus » était une expression très raffinée pour décrire cette situation. L'intérieur de l'armée est maintenant un chaos total. La peste qui se propage, l'armée du pays ennemi qui tente des raids. En plus, après la mort de Dorina, le comte Barania a quitté la demeure, et l'armée a perdu sa tête. C'était surprenant qu'elle n'ait pas ordonné la retraite d'en haut.
« Laissez le comte se reposer. Je vais y aller. »
« Oui, allez-y. »
***
« Impossible, »
« Madame, »
« Est-ce que ça a un sens maintenant ? Vous allez aller personnellement dans une zone touchée par la peste ?
« Vous m'avez dit de trouver un remède contre la peste. »
Adrienne, contrairement à son habitude, ne recula pas. Au contraire, elle planta son regard droit dans les yeux d'Agnes et ouvrit la bouche.
« Si cette maladie est vraiment la peste de Deorgo, des centaines, voire des milliers de personnes pourraient mourir là-bas pendant que je suis ici. »
« Je vous ai demandé de trouver un remède, pas de mourir. »
Agnes, elle aussi, tint bon. Bien sûr, il est important de trouver un remède contre la peste, mais cela n'a aucun sens de le trouver en poussant sa personne à ses limites.
« Madame, en fait... »
Adrienne croisa les doigts et leva les yeux comme si elle avait pris sa décision.
« Je cherche le sens de la vie depuis ma naissance. »
« Le sens de la vie ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je pensais que renaître ici devait être la volonté de quelqu'un. »
C'était des paroles plutôt bizarres et philosophiques qu'Agnes ne pouvait pas facilement comprendre.
« Je ne savais pas au début pourquoi je'étais née ainsi. Mais quand je suis venue à Sutmar et que j'ai vu Madame, j'ai compris. »
« Adrienne »
« Ça m'est venu comme un éclair. Je suis née pour ce moment. »
Ses yeux étaient d'une clarté surprenante.
« Vous pourriez mourir. »
« Je pourrais. »
Adrienne releva le coin de sa bouche et sourit largement. Elle avait l'air très heureuse pour quelqu'un qui s'apprêtait à sauter dans une zone ravagée par la peste.
« Et je n'y vais pas seule. Il y a deux autres personnes Besides moi qui sont prêtes à y aller. »
« Voulez-vous dire qu'il y en a deux autres ? »
« Oui, nous avons travaillé ensemble sur la maladie, ce serait d'une grande aide. »
Adrienne était obstinée. Elle dit tout ce qu'elle put pour l'en dissuader, mais en vain. Agnes soupira et recula.
« Je vais y réfléchir pour l'instant. »
« Merci, Madame ! »
« Je ne vous ai pas encore donné la permission ! »
Agnes s'écria avec urgence, mais Adrienne quitta le bureau avec un sourire, comme si elle était déjà prête à faire ses bagages. Après l'avoir laissée partir, Agnes descendit à la salle à manger pour le déjeuner, et elle tomba par hasard sur Zoltan.
« Allez-vous manger ? »
« Eh bien, Monsieur ? »
« Je vais manger moi aussi. »
Tous deux se mirent naturellement à manger ensemble. Tout au long du repas, le visage de Zoltan était aussi sombre et sec qu'une feuille morte. Agnes hésita à porter le morceau de viande hachée à sa bouche.
« Est-ce à cause de Bushke ? »
« ...Je n'aurais jamais imaginé que Bushke était si déterminée à ruiner Arpad. Je... »
« Monsieur Zoltan, »
« Avons-nous fait quelque chose de mal ? »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« C'est vrai que Bushke a perdu son mari et tous ses enfants à Sutmar. »
Zoltan secoua la tête de gauche à droite dans l'angoisse. Il y avait un remords indicible là-dedans. Agnes comprit enfin que Zoltan était plus choqué par la raison de sa trahison que par le fait que Bushke avait trahi Arpad.
« Vous pouvez avoir de la peine pour elle. Elle a perdu son mari, et tous ses enfants sont morts en gardant le territoire. »
« ... »
« Mais cela ne peut pas être une excuse pour les péchés de Bushke. »
« Je comprends, je... J'ai vu tant de soldats et de chevaliers mourir depuis que j'ai tenu l'épée pour la première fois à quinze ans. »
Zoltan extirpa avec peine l'histoire qu'il cachait.
« Bushke a raison. Arpad oublie vite les morts. Nous ne faisons rien en leur honneur. Parce que... »
« Sinon, vous ne pourriez pas tenir le coup. »
Les souvenirs du passé qu'elle avait oubliés remontèrent à la surface. Une fois que les démons avaient envahi, il n'y avait pas eu beaucoup d'occasions où les corps des soldats s'empilaient au point qu'on n'en voyait pas la fin.
« Chaque jour, il y a un déluge de démons, mais on ne peut pas vivre dans le souvenir de ceux qui sont morts. C'est pour ça que les funérailles et les offices ont été simplifiés. N'est-ce pas ? »
« C'est exact, » acquiesça Zoltan. Agnes se tourna complètement vers l'endroit où il était assis.
« Ayez de la peine pour ceux qui sont morts en gardant la ligne de défense. »
« ... »
« Ayez de la peine pour les vies brisées, et continuez à essayer de diminuer la mort des soldats. »
Agnes se retourna à nouveau et regarda devant elle. Elle se redressa et leva sa fourchette.
« C'est tout ce que vous pouvez faire. »
Elle le disait à Zoltan, mais elle se le disait aussi à elle-même.
Chaque fois qu'elle ferme et rouvre les yeux, elle pense à la pile de corps entassés sur une charrette. Agnes n'oubliera jamais ce moment de sa vie. Zoltan la regarda en face un moment.
« Princesse... Vous êtes une princesse, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je suis juste content que la princesse soit venue à Sutmar. »
Il se gratta le nez et grinça.
* * *
La journée fut anormalement longue.
Le matin, Adrienne insista pour aller dans la zone touchée par la peste, et à midi, elle dut apaiser Zoltan déprimé. Après la promenade, elle retourna au bureau, et Niall et Adrienne se tenaient là.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Mademoiselle Adrienne a quelque chose à dire. »
« Je n'ai rien à dire. »
« Pourquoi pas ? Êtes-vous en plein possession de vos moyens pour aller volontairement dans un endroit où sévit la peste ? »
« Oui, pour quelques jours ! J'ai pris cette décision après mûre réflexion. »
« Attendez une minute, »
C'était inhabituel de voir un homme et une femme se disputer. Elle se demanda si Adrienne et Niall étaient proches l'un de l'autre.
« Ne restez pas là debout, asseyez-vous. »
« Non, ça va. Madame, j'ai tout dit ce que j'avais à dire ce matin. »
« Madame vous a demandé de vous asseoir. »
« Peu importe que je m'assoie ou non. »
« Pourquoi cela n'a-t-il pas d'importance ? »
Agnes s'assit seule sur le canapé et se massa la tempe. La querelle entre l'homme et la femme ne montrait guère de signe de fin.
« Vous ne savez même pas quand vos vêtements ont des trous ou quand vous les mettez à l'envers. Quand vous êtes dans le laboratoire, vous ne sortez même pas manger correctement, et maintenant, vous allez partir quelque part ! »
« C'est... »
« Comment pouvez-vous tenir debout seule dans un village où vous ne pouvez même pas prendre soin de vous ? »
« Je n'y vais pas seule. Les deux autres médecins ont aussi décidé d'y aller ensemble. »
« Avec qui allez-vous ? Vous ont-ils dupée ? »
Niall, qui déversait des mots acérés depuis tout à l'heure, la fixa de ses yeux noirs.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas pour en parler ? »
La tête d'Agnes lui faisait mal à force de lever les yeux.
Adrienne s'assit la première. Niall s'installa un peu plus loin.
« Niall, »
« ... Oui, Madame. »
« Pour le dire franchement, Adrienne, où qu'elle aille, ne vous regarde pas. »
« Mais c'est un endroit si dangereux, »
« Je comprends votre inquiétude, mais vous ne pouvez pas lui dire quoi faire parce que vous n'êtes pas de la famille. »
Agnes le remit doucement à sa place. En même temps, elle était curieuse de savoir pourquoi Niall réagissait si intensément.
Quand l'élan de Niall retomba, Adrienne se détendit aussi.
« Monsieur Niall, je vais bien. De toute façon, il ne me reste plus de famille, et si je meurs en cherchant un remède, un autre médecin s'en occupera. »
« C'est ce que je dis maintenant... »
Plus Adrienne souriait lumineusement, plus le visage de Niall se déformait.
« Vous devez y aller ? »
« Oui, »
« Alors épousez-moi avant de partir. »