Mais une chose la tracasse : le seigneur de Reneka est proche des royalistes.
Elle ignore ce qui adviendrait si elle révélait son identité.
Agnes toucha machinalement le dos de sa main gauche, qu'elle maintenait cachée sous des bandages.
* * *
Cependant, dès ce soir-là, la fièvre de Jamie monta, et leur projet de partir pour le château de Reneka fut retardé.
« Oh, Maman. Maman… »
« Jamie, mon chéri. Maman est là. »
L'enfant était malade et ne cessait de réclamer sa mère. Dora resta à son chevet toute la nuit sans fermer l'œil.
L'état de Jamie ne s'améliorant pas, ils durent rester à l'auberge encore quelques jours.
« Je reviens tout de suite. »
Luyosh quitta l'auberge dès l'aube pour chercher des médicaments, mais il n'était pas de retour même après le coucher du soleil.
« Ney. Désolée, mais peux-tu surveiller Jamie quelques heures ? Luyosh tarde trop, je m'inquiète. »
« Bien sûr. Je reste ici, vas-y. »
« Prends soin de moi, Jamie. »
Dora la remercia et partit à la recherche de son mari.
Heureusement, Jamie rouvrit les yeux peu après.
« Où est ma mère ? »
« Elle est sortie chercher ton père, elle va rentrer bientôt. Patiente jusqu'au retour de Dora. »
Heureusement, l'enfant ne manifesta pas trop d'anxiété. Au contraire, il se tourna de l'autre côté.
« Mais qu'est-ce qui ne va pas avec ton ton ? On dirait un vieux. »
« C'est parce que j'ai un rang élevé. »
« À quel point ? Hum. Autant qu'une princesse ? »
« …oui, autant qu'une princesse. »
Agnes marqua une pause, puis tapota légèrement le ventre de Jamie.
« Waouh, c'est incroyable. Tu connais le roi ? Tu l'as rencontré ? »
« Je connais. Bien sûr. »
« Eh bien, pourquoi tu ne lui dis pas de nous rendre notre terre ? »
Jamie se redressa à moitié sur le lit et parla avec ardeur.
« Terre ? Il t'a pris ta terre ? »
« Beurk. Des oncles sont arrivés et ils ont juste démoli la maison en hurlant qu'on dégage. Maman a juste pleuré et papa a dit qu'il fallait quitter la ville… »
Soudain, des larmes se formèrent au coin des yeux de l'enfant.
« Je ne veux vraiment, vraiment pas aller à Sutmar. Je veux rentrer chez moi. Je veux revoir mes amis aussi. »
« Oui, »
dit Jamie en pleurant. Agnes essuya doucement les yeux mouillés de l'enfant, puis dit :
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais je te ramènerai chez toi sans faute et je récupérerai la terre perdue. »
« Vraiment ? »
« Oui, je le promets. Pour info, je n'ai jamais menti à personne depuis ma naissance. »
Jamie sourit largement et frotta son visage contre la main d'Agnes.
* * *
En endormant l'enfant, Agnes s'endormit involontairement.
Quand elle se réveilla, le jour était déjà clair. Elle regarda instinctivement autour d'elle.
Dora n'était pas revenue. Luyosh non plus.
Le visage d'Agnes se durcit.
Ce couple n'était pas du genre à laisser leur jeune fils loin d'eux. En d'autres termes, il y a une raison qui les empêche de revenir.
« Maman… »
Jamie marmonna inconsciemment en se retournant.
Agnes le réconforta en le tapotant, mais les graines de son anxiété avaient déjà germé et se tortillaient.
Pendant que l'enfant dormait, elle demanda à l'aubergiste où étaient passés le mari et la femme, mais celle-ci secoua aussi la tête.
« Je ne sais pas. Je les ai seulement vus sortir, je ne sais pas ce qui s'est passé après. »
« C'est ainsi ? »
Outre l'aubergiste, elle interrogea tous les clients qui allaient et venaient à l'auberge, mais ce fut la même chose.
Elle put tenir un jour grâce à la fièvre de Jamie.
Cependant, l'anxiété de Jamie atteignit son paroxysme lorsqu'il ne vit pas ses parents pendant deux jours.
« Maman, où est-elle ? Où est mon papa ? Quand est-ce que mon papa revient ? »
« Ils seront de retour tout de suite. »
Cependant, au bout de trois jours, ces mots ne firent plus effet. Au final, Agnes saisit la main de Jamie et quitta l'auberge.
« On va voir Maman et Papa ? »
« Oui. Alors, ne lâche jamais ma main. Tu as compris ? »
« Oui. »
Agnes demanda son chemin aux passants et marcha en direction du château de Reneka.
Luyosh avait dit qu'il allait chercher des médicaments, il a donc dû aller au château où résidaient les médecins.
Heureusement, quand le soleil était à mi-hauteur, le château de Reneka apparut au loin.
Au même moment, une odeur indélébile de mort parvint jusqu'à eux.
« Pourquoi ils ont mis les gens dans des charrettes comme ça ? »
« …… »
« Ils dorment tous comme ça ? »
D'innombrables charrettes transportaient des cadavres.
C'étaient juste des corps entassés à la va-vite et déplacés, comme s'il s'agissait de carcasses d'animaux.
Agnes perdit ses mots face à ce spectacle.
« Papa ! »
Ce fut à ce moment. Une fille, qui devait avoir dix ou seize ans, jaillit de la charrette.
« Oh, c'est mon papa ! Laissez-moi descendre ! Papa ! Papa ! Beurk. »
« Tu es folle ? Comment peux-tu toucher un corps rongé par la peste ? »
Le chevalier qui conduisait la charrette éclata de colère.
Les gens autour chuchotèrent, et tout le monde recula d'un pas.
« Papa, papa… »
La fille enlaça le cadavre de son père et sanglota.
Mais quand l'un des chevaliers vit cela, il s'avança d'un pas décidé vers la fille et dégaina son épée.
« Dors, bien… »
« Beurk ! »
Ce fut tout ce que la fille dit au monde. Elle s'effondra vainement sur le corps de son père.
Agnes, inconsciemment, serra la main de Jamie.
Le chevalier essuya le sang sur sa lame et dit aux gens rassemblés autour de lui.
« Si vous entrez en contact direct à l'avenir avec une personne ou son cadavre porteur de la peste, nous interviendrons immédiatement. »
Le chevalier quitta son poste.
Sans aucune objection ni protestation, les gens reprirent leur chemin comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce que vous… »
Mais Agnes ne pouvait pas bouger du tout.
Le choc était si grand qu'elle ne pouvait pas faire un seul pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle restait là comme une statue.
Les gens furent surpris par la mort soudaine de la fille, mais l'acceptèrent vite.
Ils semblaient habitués à cette mort soudaine et injuste, comme si les lois du monde avaient changé sans qu'Agnes le sache.
Elle avait juste touché le corps de son père.
Au moment où elle le réalisa, un choc la frappa comme si on lui avait asséné un coup de pierre à l'arrière du crâne.
Agnes comprit pour la première fois ce que la vie signifiait pour un roturier.
Il était courant pour les roturiers de manger du pain noir simplement parce qu'ils n'avaient pas l'argent pour du pain blanc.
Ils ne peuvent pas riposter ni émettre la moindre objection, même si leur vie est en jeu.
« Je suis désolée, »
Agnes tituba vers la fille morte et lui ferma les yeux.
C'était tout ce qu'elle pouvait dire.
« …… Allons-y maintenant. »
Agnes serra plus fermement la main de l'enfant et se mit à marcher.
Et elle observa vraiment son environnement pour la première fois.
« Donnez-moi un sou, s'il vous plaît. Mon frère n'a rien mangé depuis trois jours. »
« Aidez-moi, mon seigneur, aidez-moi ! »
Leurs gémissements et leur douleur, qu'elle n'avait jamais entendus auparavant, lui transperçaient les oreilles comme des clous.
Une petite fille mendiait de la nourriture dans la rue.
Un homme qui avait perdu une jambe boitait et essayait d'attraper la cheville d'un voyageur de passage.
« Oh… »
Un soupir lui échappa.
Elle allait disant avec assurance qu'elle serait reine, mais elle n'avait jamais réfléchi profondément à ce que cela signifiait.
Qu'est-ce que ça veut dire, être un roi ?
« Ouais ! Maman et Papa, où êtes-vous ? Vous êtes là-dedans ? »
Jamie ne cessait d'agiter les bras d'Agnes. Quand ils atteignirent la porte, elle vit cette longue procession qui n'en finissait pas.
Au même moment, une charrette chargée de cadavres en sortit.
Agnes regarda machinalement la charrette qui passait, puis se figea.
Elle essaya de cacher les yeux de l'enfant, mais Jamie fut plus vite.
« Heu, heu, Maman… »
« Attends, Jamie ! »
« Maman ! Maman ! »
Au sommet de la pile, le corps glacé de Dora apparaissait nu, son visage n'ayant pas été couvert.
L'enfant secoua la main d'Agnes, grimpa jusqu'à la charrette et saisit le corps de sa mère.
« Pourquoi tu es là, Maman, Maman ? »
« Sortons d'ici tout de suite.
Un soldat vit la scène et accourut, stupéfait.
« Maman. Maman, ouvre les yeux, s'il te plaît. Je t'écouterai maintenant. Réveille-toi. Papa ! Où est papa ? Maman, heu, maman. Lâche ! »
Alors que le soldat tentait de séparer l'enfant, Jamie s'accrochait aux bras de sa mère.
Agnes regarda les yeux sans vie de Dora.
Prends soin de Jamie.
Le ventre de Dora était taché de rouge.
Elle a dû vivre une expérience similaire à celle de la fille tout à l'heure.
Agnes tendit sa main tremblante et la posa sur la joue pâle de Dora.
C'était si froid qu'on aurait dit de la glace.
« Vous êtes fous, »
Alors que le tumulte s'éternisait, plusieurs chevaliers s'approchèrent.
L'un d'eux dégaina son épée et parla.
« On vous a prévenus : toucher un corps rongé par la peste vous tuera. »
« Dora n'était pas malade. Il n'y avait aucun signe de maladie contagieuse. »
« Vous ne le savez pas. Si je l'avais laissée en vie, elle l'aurue eu. »
Aux mots du chevalier, Agnes détacha son regard de Dora et le fixa droit dans les yeux.
« C'est l'œuvre de votre maître ? »
« Quoi ? »
« Le seigneur de Reneka vous a-t-il ordonné de tuer tous ceux qui étaient infectés par la peste, et de tuer ceux qui entraient en contact avec les pestiférés ? »
« …… C'est un ordre du palais. »
Le chevalier répondit, sentant que le ton et l'attitude d'Agnes étaient inhabituels.
« Oui, bien sûr. »
Elle rit. Elle ne put s'en empêcher.
« Maman, oh, maman, »
Le chevalier parvint à séparer Jamie. Celui derrière lui dégaina son épée.
Les gens retenaient leur souffle en les regardant.
« Rengainez l'épée et lâchez l'enfant. »
« Qui êtes-vous ? » demanda le Chevalier.
Agnes retira sa cape. Elle défit lentement les bandages qui étaient serrés sur sa main gauche.