« Je vous fais confiance, comte », dit Laslo. Emmerich hocha la tête en silence et alla s'installer au siège du cocher.
Agnes monta dans le chariot avec l'aide de Laslo.
« Rentrez saine et sauve. C'est tout ce que je souhaite. Agnes. »
« Ne vous inquiétez pas. Je vous écrirai à mon arrivée. Restez prudent jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Il ne restait plus de temps pour les adieux. Dès que la portière se referma, le chariot démarra.
Une fois assise, elle aperçut un sac plutôt lourd.
À l'intérieur se trouvaient les provisions sèches et les pièces que Laslo avait préparées. En le voyant, elle repensa au moment où les portes s'étaient ouvertes, et des larmes lui montèrent soudain aux yeux.
« Laslo… »
Son nom sortit comme un gémissement. Agnes serra le sac contre elle et combla le vide de son cœur.
Le chariot roula toute une journée. Dans le crépuscule, Emmerich ouvrit la portière.
« Vous pouvez descendre. »
Agnes regarda autour d'elle. Les autres chevaliers montaient la garde autour du véhicule.
« Où sommes-nous ? » demanda-t-elle.
« Nous sommes dans la forêt de Rance. Nous pouvons camper ici aujourd'hui et sortir des bois demain. »
« Merci. Votre peine est grande, comte. »
Agnes lui adressa un sourire amical.
Ses yeux contenaient tant d'émotions complexes et variées qu'elle ne parvint pas à les déchiffrer.
« … Reposez-vous, je vous en prie. »
Elle se rassasia et revint après avoir respiré un peu d'air frais.
Elle murmura à nouveau le nom d'Eugène avant de s'endormir, mais il ne répondit pas.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
D'abord, elle fut en colère, mais à ce stade, elle commença à s'inquiéter.
C'était d'autant plus étrange qu'il n'y avait jamais eu de cas où il ne répondait pas du tout.
« Eugène. »
La voix d'Agnes se perdit dans le vide.
Le lendemain matin, dès l'aube, le chariot se remit en route. Grâce à leur rythme soutenu, ils étaient presque sortis de la forêt à midi.
« On dirait qu'on arrivera dans un village voisin ce soir. Puis, au bon endroit… »
Le sourire sur le visage d'Emmerich, qui parlait légèrement, disparut rapidement.
Les autres chevaliers tirèrent également leurs épées du fourreau attaché à leur taille.
« Montez dans le chariot. »
Agnes y remonta sans un mot. Elle entendit la voix furieuse d'Emmerich à l'extérieur.
« Mille sabords, pourquoi les troupes de Devon sont-elles ici ? »
« Que devons-nous faire ? »
« On fonce d'abord. »
La voiture se mit à cahoter. Contrairement à d'habitude, la conduite était brutale.
Les cris des hommes se firent entendre, puis s'éteignirent. Le chariot tangua violemment.
Une sueur froide lui coulait le long du dos. Agnes agrippa le sac et murmura alternativement les noms de Dieu et de Laslo.
« Tournez à gauche ! »
« Ah ! Comte ! »
« Évitez-le ! »
Puis il y eut un choc et le côté droit du chariot heurta quelque chose.
La vitesse de la voiture augmenta alors énormément.
Il n'y avait pas de fenêtres, donc elle n'avait aucune idée de ce qui se passait dehors ni où le chariot allait.
Crac –
Le chariot tangua de gauche à droite et la portière se fendit. Au bout de quelques instants, la portière céda complètement et Agnes fut projetée hors du véhicule.
« Aïe ! »
Un court cri fut tout ce qu'elle put émettre. Sa conscience devint de plus en plus floue.
« Laslo…… »
Agnes perdit connaissance.
***
Sa conscience revint lentement au son d'une voix gazouillante. Quelqu'un cria quand elle ouvrit les yeux en gémissant.
« Maman, maman ! Elle s'est réveillée ! »
« Tu es réveillée ? »
Une femme, qui semblait avoir une dizaine d'années de plus qu'Agnes avec des cheveux bruns, la regardait avec un air inquiet.
« Hé, où suis-je ? »
« C'est Kanua. »
Un lieu inconnu.
Agnes lutta pour se redresser. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle était allongée sur une pile de paille.
« Est-ce que ça va de te lever ? Ton corps est couvert de bleus. »
« Qui êtes-vous ? Vous n'avez pas vu les chevaliers qui étaient avec moi ? »
Qui m'a attaquée au juste ? Je croyais mon identité cachée. Y avait-il un espion parmi les chevaliers ?
Son esprit était embrumé. Tout son corps lui faisait mal.
Heureusement, aucun os n'était brisé, vu que ses membres bougeaient normalement.
« Oh… »
À la question d'Agnes, le visage de la femme devint bizarre. L'enfant à côté d'elle avait aussi les yeux ronds.
« Wahou, elle doit être folle, maman. Sa façon de parler est super bizarre. »
« Jamie. Tu ne devrais pas dire ça devant les gens. »
« Alors je peux le dire derrière ? »
La question innocente de l'enfant fit sourire la femme maladroitement.
Agnes était terrifiée et allait répondre sur-le-champ, mais soudain les vêtements qu'elle portait attirèrent son regard.
Ils n'étaient pas sales, mais c'étaient presque des haillons. Pas étonnant qu'elles l'aient mal comprise.
« Eh bien, mon mari arrivera dans un moment. Si on prend la même route, je vous déposerai sur le chemin. »
« J'habite à l'Ouest. »
Agnes prononça ces mots haut et fort.
« Mon Dieu ! Quelle coïncidence ! Nous, on va à Sutmar. »
« Sutmar ? »
À ce nom familier, le coin de ses lèvres se releva malgré elle.
« Oui. Si on y va, on aura une terre et euh. Comment ça s'appelle déjà ? »
« Hôpital ! Hôpital, maman ! » dit Jamie en sautant sur place.
« C'est ça. Il y a aussi un hôtel-Dieu là-bas, ils soignent les habitants gratuitement. »
« Hmm. C'est un endroit merveilleux. J'ai entendu dire que le seigneur a un excellent caractère et de grandes capacités de gouvernance. »
Agnes ne cacha pas sa joie et se couvrit d'or.
« Au fait, madame, comment vous appelez-vous ? Comment êtes-vous tombée dans les bois ? »
« Je suis déjà mariée, donc je ne suis pas une demoiselle, et mon nom ne sera pas prononcé par vous à moins que vous ne soyez mon mari, donc quand vous m'appelez, appelez-moi madame. »
« …… Mon Dieu. Tu t'es vraiment fait mal à la tête. »
« Bon, allons à Sutmar ensemble. Viens à l'hôpital avec moi ! »
« Je ne suis pas folle, je viens de Sutmar…… ! »
Agnes se retint de finir sa phrase.
Je ne pense pas qu'elles me croiront, et il n'y a pas besoin de risquer de m'exposer pour rien.
« Hmm. Je m'appelle Euh. C'est Ney. Toi, non. Comment tu t'appelles ? »
« Je m'appelle Dora. C'est mon fils, Jamie, et mon mari, ah. Il arrive à point nommé. »
Dora tourna la tête.
Au bout de son regard se trouvait un grand homme barbu qui s'avançait d'un pas décidé.
« Voici mon mari, Luyosh. »
« Hmm. Tu as repris tes esprits ? »
« Elle s'appelle Ney et elle va à l'Ouest comme nous. C'est pour ça que L… » dit Dora, puis elle entraîna son mari à l'écart pour lui parler.
Entendant les mots « pitié », « esprit » et « tête », elle devina de quoi ils parlaient.
« Mais pourquoi tu étais là ? Mon papa a dit qu'il y a plein de gens vraiment effrayants là-bas. »
« Je suis tombée en route avec mon groupe. »
« C'est quoi, tombée ? »
« Je veux dire, j'ai été laissée pour compte. »
« C'est quoi, groupe ? »
« Tu as quel âge ? Tu as négligé tes études ? »
Agnes gronda l'enfant d'un air sévère. Alors Dora dit avec un air gêné.
« Jamie est malade depuis qu'il est petit, donc il n'a pas beaucoup appris. »
« Hmm. Ne te décourage pas. Va à l'hôpital de Sutmar, et il ira bien vite. »
« … Elle est définitivement une folle. » Luyosh, qui s'était approché, hocha la tête et parla.
« Je ne suis pas folle… ! »
« Faisons ce que tu dis. C'est une folle, mais si je l'abandonne, j'aurai des remords. »
« … Je n'oublierai pas votre bonté, et je vous offrirai une grande récompense quand je retournerai à l'Ouest. »
Agnes refoula son ressentiment et exprima sa gratitude.
En tout cas, c'est une bénédiction d'avoir été secourue par des gens bienveillants.
Mais qu'est-il advenu du comte Cellon ?
En même temps, elle s'inquiétait encore plus pour Laslo s'il apprenait la nouvelle du comte.
Elle posa sa paume sur sa poitrine gauche et sentit son battement.
Le seul réconfort était qu'elle pouvait savoir s'il était vivant ou mort grâce au Rituel de serment.
« Tout va bien. »
Agnes marmonna d'une voix basse.
Un environnement inconnu.
J'ai été jetée dans le monde sans personne vers qui me tourner.
En plus de ça, un espion mystérieux, une peste qui commence à se propager horriblement, des situations inattendues et des attaques soudaines.
Même si tout cela met Agnes en danger, peu importe.
Elle n'est pas revenue dans le passé pour abandonner à cause de ces choses.
Même si le monde essaie de me tuer toi et moi. Je ne le permettrai jamais.
Les yeux d'Agnes s'illuminèrent.
Alors s'il te plaît, ne te blesse pas.
* * *
« Wahou, tu ne connais pas ça ? »
« Je sais, c'est une pierre noire, non ? » dit Agnes en désignant avec assurance ce qui était dans la main de Jamie.
« Ouais, t'es bête ! C'est du pain qu'on trempe dans l'eau avant de manger. »
« Pourquoi tu trempes le pain dans l'eau ? »
« Bah, parce qu'il est dur. »
« Pourquoi le pain est-il si dur ? »
« Ben, t'es le seul qui est fainéant pour les études. Tu sais même pas manger du pain ! »
Agnes, qui n'avait été élevée que précieusement, ne pouvait pas les comprendre.
Dora expliqua avec un sourire bienveillant.
« Si tu le fais cuire avec beaucoup de beurre, il sera moelleux, mais les gens du commun n'ont pas le luxe d'en mettre. »
« Le beurre est un luxe ? »
Elle était véritablement choquée. Pour Agnes, le beurre n'était ni spécial ni précieux.
C'était aussi naturel que l'eau.
« Qu'est-ce qu'on fait, maman ? Elle sait même pas manger du pain. »
« Notre Jamie peut t'expliquer étape par étape. »
Pendant que la mère et le fils discutaient amicalement, Luyosh entra dans la chambre de l'auberge.
« Il y a un problème. Dora. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ils disent qu'il y a une maladie qui circule dehors, et qu'ils vont fermer les portes, et ne laisser entrer que certaines personnes. »
Le visage de Luyosh s'assombrit.
Agnes avait appris quelques choses en voyageant avec eux. Cette famille était toute originaire de bûcherons errants.
Pour cette raison, il n'y avait pas d'acte de naissance officiel, et bien sûr, aucun document pour prouver leur identité.
Le teint de Dora s'assombrit instantanément.
« Une maladie ? Vous parlez de la peste ? »
« J'en sais pas plus, »
Il secoua la tête. Ils étaient à mi-chemin au nord-ouest en passant par le sud.
Si on pense au moment, c'est le bon moment pour que la peste commence à se propager progressivement.
Même so, la vitesse est si rapide.
« Qu'est-ce qu'on fait ? C'est trop loin pour retourner au château de Reneka maintenant. »
« C'est ça. Si ça se met à faire froid comme ça, ce sera difficile de bouger. »
« Je vais aller voir le seigneur de Reneka. »
Agnes, qui écoutait les préoccupations du couple, fit un pas en avant.
« Vous êtes vraiment une noble ? »
« Oui, je vous l'ai dit plein de fois. »
En fait, Agnes pourrait prouver son identité à moitié rien qu'en enlevant ses haillons et en se lavant.
De longs cheveux bien entretenus, un corps blanc qui n'avait pas vu le soleil, et des doigts doux étaient comme des symboles de noblesse.
Cependant, peut-être parce que la première impression était si forte, le couple pensait toujours qu'Agnes était à moitié folle.
Si c'est le seigneur de Reneka, c'est quelqu'un que j'ai déjà vu lors d'un bal royal.
Il n'y a pas moyen qu'un noble avec un titre de chevalier ne connaisse pas le visage d'une princesse.
Grâce à cela, Agnes put s'avancer avec confiance.