« Si quelqu'un te prend à la légère, préviens-moi immédiatement. » dit Laslo sur un ton sérieux.
Au lieu de citer des noms, Agnes se contenta de sourire faiblement.
La porte s'ouvrit sans un bruit. Un domestique annonça à haute voix l'arrivée du duc et de son épouse. La musique, les rires, ainsi que les gens qui dansaient s'arrêtèrent tous en même temps.
Agnes avança, le dos droit. Les regards curieux posés sur elle la mettaient mal à l'aise.
Une fois le couple installé, la musique qui avait été interrompue reprit doucement.
Laslo leva son verre en se levant.
« Je suis heureux de pouvoir présenter officiellement mon épouse ce soir. Sachez qu'Estar l'a officiellement accueillie comme sa nouvelle maîtresse hier. Traitez-la de la même manière que moi. »
« Compris. » répondirent tous d'une seule voix.
C'était parce qu'aucune autre maîtresse n'avait été présentée au château depuis sa construction.
Pourtant, Agnes se souvenait clairement de la façon dont ce château avait été pénétré et s'était effondré.
« Puis-je vous offrir un verre ? »
Une voix familière interrompit ses pensées. Zoltan se tenait devant Agnes, tenant une boisson. Contrairement à son habitude, il était excessivement poli.
Elle sourit avec bonheur et lui tendit sa coupe vide.
« Volontiers. »
« Bienvenue à Estar, Princesse. »
« Merci. »
L'alcool était une liqueur forte et distillée, différente de celle qu'on buvait au palais.
Agnes vida sa coupe en silence.
Après le départ de Zoltan, les autres serviteurs se levèrent l'un après l'autre pour s'approcher d'Agnes. Ils venaient vers elle pour offrir de l'alcool, des mots de bénédiction et des salutations de bienvenue, puis repartaient. Tout en restant sur leurs gardes sous l'œil vigilant de Laslo.
« Je n'aurais jamais cru rencontrer la princesse ici. »
« Lord Beller. »
Un visage familier s'approcha en souriant. Agnes accueillit sa venue avec chaleur.
« Je me souviens encore de la première fois où j'ai vu la princesse au palais, même si à l'époque je n'aurais jamais imaginé la revoir ici, à Estar. Au fait, la princesse se souvient-elle encore avoir joué à la balle avec le prince Chavolti ? À l'époque, elle atteignait à peine mon genou. En voyant la princesse et le prince, je me suis dit qu'il fallait que je me marie vite et que j'aie un bébé. Vous étiez si mignons à jouer tous les deux. Oh, je devrais fonder une famille au plus vite et jouer à la balle avec mes adorables enfants tous les jours... »
« Je vois que tu parles toujours autant. » Agnes coupa court aux divagations interminables de Beller.
Car sinon, il aurait pu parler pendant dix minutes tout seul.
« Haha, pourquoi ma nature changerait-elle ? Eh bien, voici mon épouse. Cette année marquera notre cinquième anniversaire de mariage. »
Il désigna une femme blonde se tenant à côté de lui.
« Je m'appelle Christina. »
Elle n'ajouta rien d'autre.
Christina était très silencieuse comparée à son mari, Beller. Mais rien que pour cela, Agnes l'apprécia déjà.
Cette fois, après avoir congédié le couple, une personne qu'elle avait hâte de rencontrer apparut.
« Je m'appelle Buschke Herschko. Maîtresse. Je réside principalement à la tour de guet ouest, et j'aide ci et là de temps en temps. »
« Je vois, j'ai entendu dire que vous étiez le conseiller de ce château. »
« J'ai simplement vécu un peu plus longtemps et je sais un peu plus que les autres. »
Le sourire du vieillard semblait d'une paix surprenante. Il s'inclina et parla avec humilité, mais Buschke était réputé pour sa sagesse, au point que d'autres territoires voisins venaient chercher son avis.
« J'ai appris par une servante que vous étiez venue rendre visite à ce vieil homme cet après-midi. »
« Oui, j'ai quelque chose à demander. » dit Agnes sans attendre.
Buschke continua simplement de sourire.
« Quand avez-vous du temps ? »
« Je ferai du temps quand la maîtresse le souhaitera. » répondit-il poliment en s'inclinant.
« Alors, pouvez-vous venir chez moi demain matin ? »
« Je le ferai. »
Avant de partir, Buschke offrit un verre à Agnes.
Elle prit la coupe remplie à ras bord et la vida d'un trait. Sa gorge brûlait.
Elle tourna la tête pour vérifier à côté d'elle. Il était difficile de distinguer clairement le visage de Laslo puisqu'ils étaient assis un peu loin l'un de l'autre.