Lorsque la nouvelle de la participation de Laslo à la guerre fut confirmée, le château commença à s'agiter.
Comme on s'y attendait, personne n'accueillit favorablement la participation du seigneur, qui n'avait pas de successeur.
Au pire, les vieux serviteurs des vassaux, qui n'étaient pas en bons termes avec Agnes, accoururent à ses pieds et la supplièrent.
« Madame, dites quelque chose, je vous en prie. »
« Oh, bon. Le Duc a déjà décidé. Ça ne sert à rien de me le dire. »
« Si la duchesse le dit, ne l'écoutera-t-il pas ? »
« C'est exact. C'est quelqu'un qui tient tant à sa femme. Je vous en prie, ne le laissez pas partir. Et s'il lui arrivait quelque chose ? »
Le vieillard aux épais cheveux blancs se tortillait les pieds, les yeux pleins de larmes.
Mais Agnes, qui écoutait, était aussi frustrée.
« Comment aurais-je pu ne pas le lui dire ? Je l'ai persuadé plusieurs fois, il est d'une obstination incroyable. »
« Madame, recommencez. Une fois de plus… »
« Non, attendez. Maintenant que j'y pense, comment l'avez-vous élevé, pour qu'il grandisse avec une telle force de caractère ? Ça ne fait qu'un an que je suis ici, n'êtes-vous pas avec Laslo depuis des décennies ? »
« C'est vrai, mais… »
« Est-ce sensé qu'un homme sans successeur parte en guerre ? Dites-le, si vous avez une bouche. »
En parlant, il s'emporta soudain et se mit à hurler.
Finalement, les anciens ne surent que répondre.
Après avoir congédié tous les anciens, Ney pointa le bout de son nez.
« J'ai reçu un appel du temple. Madame. »
« Pourquoi ? Ils m'ont demandé de persuader Laslo ? »
« Non. Ils ont dit que la cérémonie est prête. »
« Ah. »
Ce fut à cet instant que la tête, tendue par la colère, se calma net.
Agnes ordonna à Ney d'apporter les vêtements les plus propres et les plus soignés.
« Mais de quel genre de rituel s'agit-il ? »
« Du rituel du serment. »
« Quoi ? Vous allez faire ça, tout d'un coup ? Juste avant que le seigneur ne parte en guerre ? »
Ney bondit sur place en attendant les vêtements. De son côté, Agnes était prête.
« Je le fais parce que c'est nécessaire. »
« Et si le seigneur se retrouve dans une mauvaise passe ? S'il meurt, vous ne pourrez jamais avoir d'enfants. On ne peut pas faire ça quand on a un rituel du serment. »
Ney parla bas et vite. Agnes roula des yeux.
« Ne dites pas de telles grossièretés, attachez juste le ruban correctement. »
« Madame, c'est un problème sérieux. Les Anciens ne s'y sont-ils pas opposés ? »
« Est-il nécessaire pour un couple déjà marié de demander la permission pour faire le rituel du serment ? »
« Mais, Madame. »
« Vous parlez beaucoup, aujourd'hui. Vos mains sont lentes. »
La voix d'Agnes devint soudain glaciale. Ney se tut alors et attacha le ruban.
Bien sûr, son visage en disait long sur ce qu'elle aurait voulu dire, mais Agnes s'en moqua.
Comme elle s'apprêtait à finir sa toilette, Laslo frappa à sa porte.
« J'ai presque fini. »
Dit Agnes en regardant l'homme reflété dans le miroir.
Laslo portait des robes ajustées, mais il avait l'air nerveux, d'une façon ou d'une autre.
« C'est bon. »
Elle acheva en posant des perles sur sa tête pour l'orner.
Agnes appréciait beaucoup son apparence. Alors, après avoir fait un tour sur elle-même, elle demanda à Laslo :
« Qu'en pensez-vous ? Ça va ? »
« Magnifique. Comme toujours. »
Il embrassa familièrement le dos de sa main.
Agnes sourit et posa sa main sur son bras. Laslo marcha à son pas.
« J'ai entendu dire que les anciens étaient venus vous voir aujourd'hui. »
« Le fait que le Seigneur parte en guerre les contrarie. »
« Je suis désolé. C'est une affaire qui se règle de mon côté. »
« C'est fait. Il fait partie de mes responsabilités de vous en empêcher. »
Quand Agnes lui répondit, Laslo devint muet comme une carpe.
Il la regarda fixement. Après être montés dans la voiture pour le temple, il dit doucement :
« Je leur dirai fermement. De ne plus vous importuner pour cette raison. »
« S'ils viennent pour la même raison, je m'en occuperai moi-même, alors ne vous en faites pas. »
« C'est ainsi ? Peut-être parce que vous faites partie de la famille royale, la dignité transparaît dans vos paroles et vos actes. »
« Hein ? »
« Je n'arrive pas à croire que ce soit si juste, de savoir quand lier et quand couper. Hum. C'est formidable. C'est sans faille. »
« Quoi ? »
En regardant par la fenêtre, Agnes plissa les yeux et fixa le profil de Laslo.
« Me cachez-vous quelque chose ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par cacher ? »
« Je ne suis pas quelqu'un qui lit dans les pensées, mais votre air en ce moment. C'est ce que faisait Chavolti quand il perdait mon précieux chien de chasse. »
…….
Voyant qu'il ne niait pas tout de suite, il y avait forcément quelque chose de plus. Agnes le dévisagea.
« Dites-le-moi avant qu'on n'arrive au temple. »
« … Je prévoyais à l'origine de partir pour la capitale dans trois jours, mais mon emploi du temps a été un peu avancé. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par avancé ? Alors, quand partez-vous ? »
« Demain matin. »
Le mot est demain matin. Agnes se mordit l'intérieur de la bouche avec force.
« Pourquoi devez-vous partir si tôt ? »
« Il s'est passé quelque chose dans la capitale. »
Puis il se referma comme une huître. Elle dit, en le regardant :
« C'est un secret, ça aussi ? »
« Hum. »
« Je doute vraiment qu'on soit mariés. »
Agnes baissa la voix et regarda droit dans les yeux de Laslo, assis en face d'elle.
« Vous en doutez ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Un couple marié est un lien qui vit sur la base de la confiance, mais peut-on dire qu'on est un couple convenable quand il y a tant de choses que vous me cachez, à moi, votre femme ? »
« Agnes. »
« En plus, nous n'avons pas eu de nuit de noces. »
« C'est à cause de vous ! »
« Comment ça, moi ? »
Alors que Laslo élevait la voix, celle d'Agnes monta aussi.
« Ce jour-là, j'ai pris mon courage à deux mains et je suis allée dans votre chambre ! Comment osez-vous ! »
« De quoi parlez-vous ? »
« Vous ne vous souvenez pas de ce jour ? Le jour où je n'ai pas mis mon… m… mes… sous-vêtements ! »
En parlant, la honte et le ressentiment éclatèrent en même temps.
« Quoi ? Il y a eu un jour comme ça ? »
« Vous avez oublié ? Comment avez-vous pu oublier ça ! »
Maintenant, la colère avait largement surpassé la honte.
Elle lança à Laslo un regard brûlant.
« Quand est-ce que cela s'est passé ? »
« Ça ne date pas si longtemps. Juste le jour avant l'arrivée du comte Dentarike.
« Ah. »
« Ah ! Ah ? C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« Ai-je fait une erreur ce jour-là ? »
En lisant les traces de colère éparpillées sur le visage d'Agnes, la voix de Laslo devint progressivement plus basse.
« J'ai fait une grosse erreur. J'ai mis de côté toute ma dignité et mon statut et j'ai pris une grande décision, mais mon mari l'a rejetée cavalièrement. »
« Moi ? »
« Oui. Vous. »
« Quand est-ce que j'ai jamais fait ça ? »
Laslo exprima son véritable sentiment d'être accusé à tort et sa frustration. Agnes grinca des dents et dit :
« Pourquoi n'ai-je pas mis de sous-vêtements ce jour-là ? »
« Hum. Parce que la servante a oublié ? »
« Non. »
« Parce que vous n'aviez plus de sous-vêtements ? »
« Ha ! Vous dites que la duchesse d'Arpad n'avait plus de sous-vêtements ? »
Alors la portière de la voiture s'ouvrit. Elle était si absorbée par la conversation qu'elle n'avait même pas remarqué que la voiture s'était arrêtée.
Le domestique qui ouvrait la porte regarda le couple avec un air perplexe.
Le visage de la duchesse, toujours si calme et gracieuse, était rouge feu.
« Nous sommes arrivés. »
Comme d'habitude, Laslo descendit le premier de la voiture. Puis il tendit la main pour l'aider à descendre.
« Alors, quelle en était la signification ? »
« Vous ne savez toujours pas ? Je l'ai déjà dit tout à l'heure ! Dois-je le dire au duc ? »
« Je ne demande pas parce que je ne sais pas. »
Agnes saisit naturellement sa main tendue et descendit de la voiture.
« Bien sûr, c'est pour aller au lit ensemble ! »
« Quoi ? Non ? Comment est-ce que ça s'enchaîne ? »
Le visage de Laslo changea bizarrement, comme s'il entendait une histoire absurde.
Devant le temple, plusieurs prêtres attendaient le couple.
Ils s'approchèrent pour leur offrir des fleurs, mais reculèrent vivement en sentant que l'atmosphère était inhabituelle.
« Je vous l'ai dit jusqu'ici, alors pourquoi ne le savez-vous pas encore ? Qu'est-ce que vous avez appris, gamin ? »
« Depuis l'enfance, j'ai fidèlement appris les responsabilités, les devoirs et les qualités que je dois avoir en tant que seigneur. »
Le couple tenait toujours fermement les mains. Caterina, la prêtresse, se tenait à l'entrée et les accueillit.
« Bienvenue. Duc, Duchesse. »
Agnes leva la tête en apercevant Caterina sur le tard.
« Veuillez entrer. Tout est prêt. »
« Avoir des successeurs fait aussi partie des devoirs d'un seigneur. »
Dit Agnes en marchant derrière Katerina. Laslo répondit brutalement en relevant les commissures de ses lèvres.
« Je le sais pertinemment, moi aussi. »
« Vous le savez ? Vous ne connaissez même pas une chose aussi simple, que voulez-vous dire par là ? »
« Comment ça peut être si simple ? Je découvre aujourd'hui pour la première fois que sous-vêtements et lit sont interconnectés. »
« Non ! C'est du bon sens ! »
« Comment ça serait du bon sens ? »
« C'est du bon sens. Pourquoi ne le savez-vous pas ? »
Elle éclata de rage. Laslo lui fit face et haussa la voix à son tour.
Caterina s'arrêta de marcher et se toucha la tempe.
« Le prêtre. Le grand prêtre, parlez-moi honnêtement. »
« Agnes, ce n'est pas quelque chose à demander au grand prêtre, même si vous le demandiez à n'importe quel passant, il ne connaîtrait pas le lien. »
« Ah, alors demandons juste au grand prêtre à côté de nous. »
« Le grand prêtre est une femme, on ne sait jamais. Vous feriez mieux de demander à un prêtre homme. »
« Est-ce ça qui distingue les hommes et les femmes ? C'est juste du bon sens ! »
Le visage de Katerina se déforma davantage. La querelle des deux ne montrait aucun signe de fin.