« You two. »
Elle n'en pouvait plus et intervint entre le duc et la duchesse.
Mais avant qu'il ne puisse prononcer le mot suivant, Agnes dit :
« Grand Prêtre ! Dites au duc à quel point les sous-vêtements et le lit sont profondément liés. »
« D'accord. Même s'ils sont profondément liés, ne pouvez-vous pas me le dire à l'avance ? »
« C'est pour ça que je l'ai mentionné à l'avance ! Je ne le portais pas ! »
« Je pensais que tu demandais de l'aide. »
« Qui demande de l'aide pour ça ? Tu sonnes soudain la cloche et tu appelles les servantes. »
Agnes leva une main et continua de se frapper la poitrine. Il n'y avait aucun moyen d'exprimer pleinement sa frustration.
Laslo, qui se tenait en face d'elle, était tout aussi frustré.
« Vous deux ! »
Katerina éleva la voix pour la première fois. La duchesse, surprise par le son, cessa de se disputer.
« Pourquoi êtes-vous ici aujourd'hui ? »
« Ouais...... »
« Un rituel de serment est un rituel qui unit deux âmes différentes. L'un des engagements les plus sacrés devant Dieu est que vous deveniez le souffle l'un de l'autre, la vie l'un de l'autre, et ne fassiez qu'un. »
« Je sais... »
« Je n'ai pas fini de parler. »
Katerina coupa court à ses mots froidement. Agnes pinça les lèvres, puis les referma.
« Pourquoi vous disputez-vous devant moi alors que vous avez dit être prêts à accomplir un rituel que les gens ordinaires ne font pas, tant sa force contraignante est grande ? »
« ...... »
« Si vous ne voulez pas le faire, j'organiserai vos rituels sur-le-champ. »
« Je le ferai. »
« Je le ferai. »
Laslo et Agnes répondirent en même temps. Katerina regarda le jeune couple ducal avec les yeux d'une professeure sévère.
Du haut de ses bientôt soixante-dix ans, Katerina trouvait que tous deux, qui n'en étaient qu'au début ou au milieu de la vingtaine, formaient un couple jeune et immature, si haut que fût leur rang.
C'est pourquoi, lorsqu'elle apprit pour la première fois que Laslo allait préparer la cérémonie du serment, elle s'inquiéta.
Car le lien des âmes ne se limite pas à un serment d'amour plus fort.
« Il n'est pas trop tard, réfléchissez à nouveau. »
La voix de Katerina devint bien plus douce qu'auparavant.
« Sans l'autre, vous ne pouvez avoir d'enfants, il serait donc difficile de vous lier à quelqu'un d'autre même après la mort de votre conjoint. Bien sûr, celui qui reste seul vivra dans la souffrance jusqu'à sa mort. »
« ...... »
« Le plus terrible, c'est lorsque l'autre change d'avis. Le rituel de serment lie l'âme, pas l'esprit. Ce sera une grande douleur pour vous deux plus tard, lorsque votre amour mutuel s'éteindra. »
« Je le sais bien. C'est pour ça que je le fais. »
Étonnamment, ce fut Agnes qui répondit. Katerina en fut intérieurement surprise.
Naturellement, elle pensait que c'était le duc qui avait initié la cérémonie du serment.
Elle n'avait pas vu la duchesse souvent, mais la façon dont Laslo regardait Agnes et celle dont Agnes regardait Laslo étaient nettement différentes.
D'un autre côté, Laslo avait l'air mécontent alors que Katerina continuait d'expliquer.
« La prêtresse le saura bientôt, mais le duc d'Arpad a des circonstances très importantes à invoquer. »
Elle jeta un regard ouvertement insistant sur Laslo. Une amère ironie perçait dans ses mots.
« Je vais me rendre directement sur le champ de bataille qui approche. »
« Quoi ? Le duc lui-même ? »
« Oui, sans successeur ! N'est-il pas étonnant d'entendre que le seigneur lui-même part au combat, mais quel pouvoir ai-je pour l'en empêcher ? »
« Alors, ne vaudrait-il pas mieux ne pas faire le rituel ? »
La prêtresse pensait qu'il s'agissait simplement de renforcer la confiance entre les époux, mais la situation est plus grave.
Car si Laslo va au champ de bataille à tout prix, Agnes, laissée derrière, sera dans une position très défavorable.
« Non. Je dois le faire pour que le duc n'ait pas d'idées folles et revienne vivant. »
« Je vivrai et je reviendrai même sans faire le rituel. »
Laslo réfuta vivement, comme s'il l'attendait.
« Alors, cela n'a pas d'importance de faire le rituel. Puisque tu reviens vivant de toute façon. Non ? »
« Ne peux-tu pas changer d'avis ? »
« Si la balle ne va pas à la guerre, je ferai en sorte qu'elle y aille. »
Agnes croisa les bras et le regarda en levant la tête.
Laslo secoua la tête avec un léger soupir.
« D'accord. Fais ce que tu veux. »
« C'est ce que je vais faire. Au lieu de cela, j'ai un instant oublié mon rang et montré un spectacle laid devant la prêtresse. »
« Ce n'est rien. »
« Pardonnez-moi. Alors, conduisez-nous à l'endroit que vous nous avez préparé. »
Agnes le dit avec maturité. Et elle tendit secrètement une main à son mari.
Laslo hésita un instant, puis saisit la main de son épouse.
Au lieu d'insister auprès du jeune couple sur la terreur de la cérémonie du serment, Katerina se retourna.
« Suivez-moi. »
S'il avait suffi de quelques mots pour les persuader, elle ne serait pas venue jusqu'ici.
Elle renonça à les persuader et guida les deux époux vers la chapelle.
Devant l'autel étaient disposées toutes sortes de fleurs parfumées, du vin, une petite dague et deux coupes.
Le centre était orné de tissu blanc et de fleurs, rappelant une salle de mariage.
Des prêtres en robes blanches étaient alignés des deux côtés pour accueillir le duc et son épouse.
Laslo et Agnes passèrent entre eux et se tinrent devant l'autel.
Katerina versa silencieusement la boisson dans les deux coupes.
« Le rituel n'est pas difficile. Il vous suffit de mélanger l'alcool et votre sang à chacun dans la coupe que je vous donne, de mémoriser une incantation, et de la boire ensemble. »
Elle tendit la dague à Laslo en premier. Laslo piqua le bout de son doigt, laissant tomber quelques gouttes de sang dans la coupe.
« Ahh.... Je ne peux pas. Fais-le toi. »
Quand ce fut son tour, Agnes eut peur et ne prit pas la dague.
« D'accord. Donne-moi ta main. »
« Voici. »
Bientôt, du sang coula de son pouce.
L'intérieur des deux coupes se teinta du sang des deux personnes.
« Maintenant, répétez ce que je dis. »
Katerina commença à psalmodier de longues incantations. Laslo et Agnes la suivirent avec ardeur.
« Vous pouvez boire maintenant. »
Laslo regarda Agnes, sa coupe levée. Agnes plongea son regard dans le sien et porta la coupe à ses lèvres la première.
L'odeur acre lui chatouilla d'abord le nez. C'était un alcool fort, qui lui brûla la langue et la gorge l'une après l'autre avant de traverser son œsophage.
Laslo vida bientôt sa coupe.
Katerina récupéra les coupes vides sans un mot.
« C'est fini ? »
« Oui. »
« C'est vraiment simple. Si j'avais su, je l'aurais fait plus tôt. »
Agnes marmonna d'une voix faible.
Étonnamment, rien ne se passa.
Le monde ne se renversa pas.
Pourtant, cet instant lui parut très spécial.
Le parfum des fleurs qui lui chatouillait le bout du nez, le faible sourire aux lèvres de Laslo, et sa gorge amère et brûlante.
Tout cela fut gravé dans l'esprit d'Agnes comme un souvenir.
Elle eut l'impression que c'était quelque chose qu'elle n'oublierait jamais.
« Agnes ? »
Comme elle fixait Laslo sans bouger, il fit un pas en avant.
Soudain, elle se souvint du jour où elle avait eu sa première conversation avec Laslo au sanctuaire.
– Je pense qu'il suffit de t'appeler princesse.
Elle l'avait cru brutal et froid. Même après avoir vécu ensemble pendant trois ans, elle ne savait toujours pas qui il était.
Elle ne savait rien de ce qu'il aimait, ni de son air quand il souriait.
« Je me souviens de la première fois où j'ai vu le duc. »
« Hmm ? »
« Je pensais que tu me détestais. »
« Moi ? Toi ? »
Laslo agita vivement la main.
« Non, pas du tout. »
« Maintenant, je sais à quel point tu me chéris ? »
Agnes lui sourit largement. Les trois années passées défilèrent comme une lanterne.
Le début et la fin lui apparurent clairement.
« À quel point le duc m'aime. »
En prononçant cette phrase, son cœur la chatouilla. Les yeux verts foncés, droits et purs de Laslo, étaient visibles.
Plus que tout, la nuit où elle avait entendu de douces paroles de ses lèvres, alors qu'ils étaient sous les couvertures, lui murmurant qu'il l'aimait, l'avait éblouie.
L'amour.
Oh, c'est l'amour.
Comme un éclair, Agnes eut une prise de conscience.
Une émotion immense, qui ne pouvait plus être niée ni feinte d'être ignorée, et qui courait de loin, la frappa.
Chaque fois qu'elle le voyait, elle souriait sans raison, et elle comprit enfin pourquoi elle ressentait cette peur, comme si ses entrailles se vidaient, en apprenant que Laslo partait pour un lieu dangereux.
« Laslo. »
« Hein ? »
Agnes tendit la main vers lui.
« Moi aussi, je t'aime. »
Puis-je transmettre entièrement ce grand cœur ? Sa voix et ses lèvres tremblèrent en même temps.
Ce fut à cet instant.
Une violente quinte de toux jaillit. Elle était si forte que ses poumons en souffrirent.
En même temps, sa vision trembla et elle ne put plus voir clairement.
« Gasp. »
Un liquide rouge et acre s'écoula de ses lèvres.
Ça fait mal.
Une douleur lancinante surgit soudain.
« Agnes ! »
Laslo courut vers elle, les yeux écarquillés.
Ses jambes, qui soutenaient son corps, se dérobèrent sans force.
Si Laslo ne l'avait pas saisie par la taille, elle se serait effondrée sur place.
« Agnes, reprends-toi ! Agnes. Docteur ! Appelez les médecins tout de suite ! »
Ses oreilles bourdonnaient. Ses yeux étaient flous et son cœur brûlait.
Il lui était difficile de respirer, comme si sa tête lui faisait mal et que ses poumons se rétractaient.
Agnes parvint à ouvrir la bouche.
« La, hum, Laslo... »
« Ne parle pas. Le médecin arrivera bientôt. Alors, attends. Attends un peu. Hein ? S'il te plaît. Oh. Agnes, Agnes. »
« Je dois dire que je t'aime. »
J'ai réalisé trop tard, et maintenant je dois dire que je suis désolée.
Contre son gré, sa conscience devint progressivement floue.
Maintenant, il lui était difficile d'ouvrir correctement les yeux.
La seule chose qu'elle distinguait vaguement était le visage de Laslo et l'ourlet de sa robe ensanglantée.
« Il est encore loin ! Docteur ! Agnes, ouvre les yeux. Agnes ! »
Ses bras qui l'enlaçaient étaient bien chauds. C'était étonnamment confortable.
Et la conscience superficielle d'Agnes s'interrompit là.