« Quel genre de marché avez-vous conclu avec le roi ? »
Elle était si absorbée par cette pensée qu'elle n'a même pas remarqué que son maquillage était terminé.
« C'est fini, Madame. »
Ney lui tendit un miroir en faisant tout un cinéma. Agnes jeta un coup d'œil à son visage et détourna la tête sur-le-champ.
« Allons-y. »
Agnes se rendit au jardin, le visage impassible. Francis l'attendait avec un large sourire, au point qu'on voyait ses dents.
« Vous êtes si belle ! Vous pouvez vous asseoir sur cette chaise. Oui. C'est ça. Tournez la tête vers moi. Un peu plus à droite, oui, c'est parfait. Vous êtes vraiment magnifique. »
Agnes examina les alentours d'un air ennuyé et aperçut par hasard Zoltan qui passait au loin.
« Sir Zoltan ! »
Agnes éleva la voix, craignant qu'il ne passe son chemin.
Au lieu de continuer dans la rue, Zoltan s'avança vers Agnes.
« L'entraînement vient de se terminer. Je venais justement vous retrouver. J'ai entendu dire que vous m'aviez fait appeler. »
« Oui. J'ai quelque chose à vous dire, alors asseyez-vous ici. »
« D-Duchesse. Excusez-moi, pourriez-vous regarder par ici ? »
À la demande du peintre, Agnes parla à Zoltan, assise à côté de lui, le visage et le corps tournés vers l'avant.
« Vous saviez que Laslo partait en guerre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mon frère me l'a dit. »
« Les vassaux ne se sont pas opposés ? »
Elle était certaine que les vassaux, composés de vieillards obstinés et conservateurs, n'auraient pas gardé le silence.
Comme prévu, Zoltan fronça les sourcils et soupira.
« N'en parlez même pas. Les vassaux ont été sens dessus dessous. »
« Et vous ? »
« Quoi ? »
« Qu'avez-vous fait quand vous avez appris que le Seigneur partait en guerre ? »
« Princesse. Pensez-vous que je ne l'ai pas retenu ? »
Zoltan réfuta immédiatement, les yeux écarquillés. Agnes tourna la tête pour le regarder.
« Non, mais il fallait quand même essayer. Est-ce sensé que le chef de famille, qui n'a même pas de successeur, parte en guerre ? »
« Croyez-vous que je ne l'ai pas dit ? Je l'ai dit des dizaines de fois. Je vais à la guerre. Laissez-moi y aller à sa place. Mais que puis-je faire s'il refuse de m'écouter ? »
Zoltan se plaignit comme s'il attendait cela depuis longtemps. Agnes pivota entièrement vers lui.
« Avez-vous une idée de la raison pour laquelle Laslo est si têtu ? »
« Je l'ignore tout autant. »
« Duchesse, je suis désolé, mais pourriez-vous tourner la tête de ce côté ? »
« Vraiment ? Sir Zoltan. Regardez-moi droit dans les yeux, dites-vous vraiment la vérité ? »
« C'est la vérité. Pourquoi mentirais-je à la princesse ? Je suis frustré, moi aussi. Allez, croyez-moi. »
« Duchesse, tournez-vous par ici. Oui, par là. Par là. »
Le peintre s'impatientait et réclamait Agnes. Elle laissa échapper un court soupir et se tourna vers lui.
« Dans quatre jours, Laslo se rend à la capitale. »
« Je sais. Un messager est arrivé du palais royal ce matin, n'est-ce pas ? »
« Une fois l'assemblée des aristocrates tenue, dix jours minimum sont acquis. De plus, cette fois, la question pourrait prendre plus de temps encore. »
« Le trajet aller-retour depuis ici jusqu'à la capitale prend du temps, cela fera un mois. »
« Cela veut dire que la guerre éclatera avant qu'on ne s'en rende compte. »
Agnes tapota la table du bout des doigts.
« Ne pouvons-nous pas faire changer d'avis à Laslo en trois jours ? »
« Princesse. »
Il l'appela d'une voix plutôt sérieuse.
« Je connais mon frère depuis toujours, il change rarement une décision qu'il a prise une fois. Au contraire, »
« Au contraire ? »
« Laissez-le partir en lui souhaitant bon voyage. »
………
Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire qu'elle n'en dit aucune.
En un instant, de nombreuses émotions la submergèrent, mais s'estompèrent progressivement.
Zoltan, inconscient de ce qui se passait en elle, continua.
« Il semble que mon frère ait déjà décidé de partir en guerre, alors que puis-je dire pour le faire changer d'avis ? Même si notre père mort revenait à la vie, il irait à la guerre. »
« C'est aussi grave que ça ? »
« C'est à peu près ça. Mon frère est obstiné. Vous êtes mariés depuis un an, ne le saviez-vous pas ? »
Agnes repensa au passé. Il avait l'habitude de céder facilement à Agnes, alors elle le croyait têtu.
« Une fois que mon frère s'entête, même nos parents lèvent les deux mains et les deux pieds. Ce n'est pas quelqu'un qui fléchira son opinion juste parce que j'en dis quelques mots de plus. »
Zoltan secoua la tête et se leva de son siège.
« Alors, s'il vous plaît, renoncez à l'arrêter, Princesse. Cela le mettra l'esprit en paix. »
« Attendez, où allez-vous ? »
« J'ai beaucoup de travail à cause de la guerre. »
Il grogna légèrement. Zoltan partit sans se retourner.
Après le départ de Zoltan, Agnes resta plongée dans ses pensées un moment.
Elle était impatientée. La peur s'insinua aisément dans son cœur et l'ébranla.
« C'est tout pour aujourd'hui. Merci pour votre travail, Duchesse. »
Le peintre déversa avec enthousiasme des louanges sur sa silhouette belle et noble.
Cependant, aucune de ces paroles agréables n'atteignit les oreilles d'Agnes.
Elle quitta le jardin, le visage impassible, et marcha vers le château.
« Madame, la salle à manger est par ici…… »
« J'ai besoin de prendre l'air. »
« Bien. »
En marchant, elle arriva à la tour de guet. La forêt dense et le ciel étaient le seul paysage.
Elle fixa le vide devant elle. Le soleil se couchait avant qu'elle ne s'en rende compte.
À chaque respiration, l'air pur et froid emplissait ses poumons, mais sa poitrine restait oppressée comme si des pierres la couvraient.
Après à peine quelques clignements, l'obscurité survint.
« Madame. »
Max, qui l'escotait en silence, prit la parole. Agnes tourna lentement la tête.
Là, Laslo se tenait debout comme une apparition.
« Agnes. »
……
Elle ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer de ses yeux silencieux. Laslo fit un pas de plus.
« Je vous cherchais depuis un moment. »
………
« Il se fait tard, retournons au château. »
« Êtes-vous sûr de vouloir y aller ? »
Laslo comprit immédiatement ce que voulait dire Agnes.
« Oui. »
Il parla calmement et fermement.
« Je… »
Agnes parvint à ouvrir la bouche.
« Je ne peux pas regarder ça une deuxième fois. »
« Quoi ? »
« Vous, en train de mourir. »
« Agnes. »
Laslo parut un peu perplexe. Il fit un pas vers elle.
« Qu'entendez-vous par "deux fois" ? Suis-je déjà mort en vous laissant derrière moi ? »
……
« Je sais ce qui vous inquiète. Un champ de bataille est un endroit où rien n'est sûr. Mais je vous le promets. Je ferai de mon mieux pour revenir sain et sauf. »
Dit-il d'une voix apaisante. Elle réalisa alors.
Laslo ne comprendrait jamais la peur et l'anxiété qu'Agnes ressent.
Vous ne saurez jamais à quel point la douleur est grande, à quel point elle est profonde.
« Alors faites ceci. »
« Hum ? »
« Faisons un rituel de serment avant que vous ne partiez en guerre. »
« Agnes, mais c'est… »
« Pour que rien, pas même la mort, ne puisse séparer nos âmes. »
« Êtes-vous sérieuse ? Si vous faites la cérémonie du serment… »
« Je sais. Nous deviendrons complètement l'un pour l'autre, et nous ne pourrons pas avoir d'enfants à moins de les avoir l'un de l'autre. »
Agnes parla posément. Elle pensait se sentir un peu plus soulagée si elle accomplissait un rituel qui lie jusqu'aux âmes.
« Agnes, par hasard… Donc, juste au cas où… »
« Oui. »
« La cérémonie du serment est, si tu veux que je… non. Rien. »
Alors qu'Agnes le regardait sans rien dire, Laslo secoua vivement la tête.
L'expression sur son visage était subtile et difficile à lire. Il semblait à la fois déçu et ravi.
Comme il n'affirmait pas franchement, Agnes parla à nouveau.
« Vous avez dit que vous deviez partir en guerre quoi qu'il arrive. »
……
« Je n'ai pas l'habitude de respecter la décision de quelqu'un. D'habitude, ce sont les autres qui respectent et suivent ma décision. »
Le roi n'a jamais refusé les souhaits de sa plus jeune fille.
C'était la même chose avec la reine et Chavolti. Elle était née et a grandi en tant que princesse.
« Mais vous êtes différent. Vous n'expliquez même pas pourquoi vous partez en guerre, alors mille émotions brûlent en moi. »
……
« Malgré tout, je crois en vous. Je vous respecte parce que c'est vous. »
Agnes n'éleva pas le ton. Tout du long, elle parla calmement et posément.
« Alors s'il vous plaît, respectez ma décision, vous aussi. Donnez-moi confiance. Jurez que vous reviendrez vivant à Sutmar. »
« Agnes. »
« La seule chose sur laquelle je pourrai m'appendre pendant que vous serez à la guerre, c'est ce serment. »
……
« C'est aussi le minimum de respect envers moi qui dois attendre dans ce château en luttant pour savoir si vous êtes mort ou vivant. »
Laslo posa une main sur son épaule sans un mot. Il baissa le visage et croisa son regard.
« Vous ne le regretterez pas, n'est-ce pas ? »
« Je pourrais le regretter. »
Agnes dit calmement.
« Mais c'est mieux que de regretter de vous laisser partir comme ça. »
Lisant peut-être la sincérité dans ses yeux, Laslo acquiesça difficilement.
« Disons au ministre de préparer la cérémonie. »
« J'espère qu'on pourra la faire dans deux jours. »
« Si vite ? »
« Je ne trouve pas que ce soit vite. J'y pense depuis le premier jour où je suis arrivée ici. »
… Je ferai cela.
Après un moment d'hésitation, Laslo accepta.
« Rentrons maintenant. »
Il tendit la main le premier. Agnes fixa la main épaisse et grande de l'homme.
Elle tendit lentement la sienne et la posa sur la sienne. Elle était si chaude qu'elle en ressentit du soulagement.
Depuis quand cette main lui apportait-elle la paix ?
On dirait que c'était il y a bien longtemps qu'elle le pensait froid et brutal.
Elle serra son bras et le tira légèrement vers le bas, et Laslo baissa les yeux vers elle.
Elle croisa son regard ferme, immuable.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. »
Agnes secoua la tête. Le pas de côté à côté et la chaleur des mains étroitement entrelacées étaient très agréables.
Au point qu'elle ne veut plus les lâcher.