Agnes resta un moment près de la fenêtre, observant Erica s'éloigner.
La servante à ses côtés suggéra de prendre le petit déjeuner, mais elle secoua la tête.
Son esprit était embrouillé, confus, elle n'avait pas du tout faim.
« Plutôt que ça, as-tu dit que Laslo était allé au terrain d'entraînement ? »
« Oui, Madame. »
« Allons-y. »
Agnes se dirigea vers le terrain d'entraînement, guidée par la servante. C'était plus loin qu'elle ne le pensait, elles durent marcher un bon moment.
« Où est-il ? »
Lorsqu'elles arrivèrent à l'entrée du terrain d'entraînement, la servante continuait de regarder autour d'elle, incapable de trouver Laslo.
« N'est-il pas là-bas ? »
« Où ? »
Agnes leva la main et pointa l'endroit où il se tenait. La servante sortit la tête et regarda.
« Ah, c'est vrai. Vous avez une bonne vue, Madame. »
« Ce n'est pas que j'ai de bons yeux, c'est Laslo… »
Elle s'arrêta de parler et ressentit quelque chose d'étrange. En arrivant au gymnase, Agnes avait pu repérer Laslo en un instant.
Ce n'était pas parce qu'il était beaucoup plus grand que les autres ou qu'il avait une couleur de cheveux unique.
C'était comme si ses yeux ne pouvaient voir que Laslo.
Même si l'endroit était rempli de centaines de chevaliers et de soldats, seul cet homme avait de la couleur.
C'est étrange.
Agnes oublia de s'approcher de lui et resta plantée là.
Tous les gens du monde sont flous, mais Laslo était aussi net que si quelqu'un l'avait peint.
« Agnes ? »
Remarquant qu'elle arrivait, Laslo s'approcha d'Agnes.
Agnes reprit ses esprits et lui expliqua la raison de sa venue.
« Un messager est venu ce matin. »
« Messager ? D'où ? »
« Le marquis de Sandor est mort et son fils reprendra son titre. »
« Hum. »
Il lasciò échapper un léger souffle.
« Le fils, c'est Roland Sandor ? Celui qu'on a rencontré à la réception ? »
« C'est exact. »
« Les choses se compliquent de plus en plus. Non, ça pourrait être une bonne chose pour le roi. »
Laslo marmonna pour lui-même. Agnes saisit sa main, inquiète.
« Ne va pas au conseil des nobles pour contredire le roi. »
« Est-ce qu'il écouterait seulement mon avis ? »
Il répondit avec cynisme.
« Tu as raison. Puisque le roi a déjà pris toutes les décisions de toute façon, il n'y a pas besoin de l'offenser. »
« Je ferai ça. »
Elle hocha la tête d'un air sérieux.
« Ah, as-tu entendu parler de l'armure de la part d'Andrassy ? »
« Je l'ai appris hier soir. Quand as-tu fait préparer l'armure ? »
« Avant de faire la tienne, je leur ai demandé d'en faire une comme essai. La performance est un peu inférieure à celle que je t'ai donnée, mais elle est utile. »
« Combien as-tu de stock ? »
« Je pourrai en fabriquer 5 000 avant la saison des récoltes. Est-ce que ça suffira ? »
À ses mots, l'expression de Laslo changea étrangement.
« Pourquoi ? Ce n'est pas assez ? »
« Non, je me disais juste ce que je ferais sans toi. »
« Quel est le problème ? Je suis sûr que tu t'en sortirais bien même sans moi. »
« Je n'en suis pas certain. »
Il sourit d'un air soupçonneux et serra soudain Agnes dans ses bras.
« Hmm ? Qu'est-ce qui te prend ? »
« Juste. Parce que je t'aime. »
« Combien ? »
« Combien ? »
« À quel point ? »
Elle fronça les sourcils au maximum. Laslo fut un peu décontenancé. Il chercha le mot juste.
« Ça, eh bien. Énormément ? Beaucoup ? »
« Alors ne pars pas à la guerre. »
Agnes releva la tête et regarda Laslo droit dans les yeux, et dit fermement.
« Comment peux-tu partir à la guerre sans moi, que tu aimes tant, tant ? Ne serait-ce pas difficile de partir à la guerre parce que tu me manquerais chaque jour ? »
Au lieu de répondre, Laslo éclata de rire à ces mots. Le visage d'Agnes était absurdement sérieux depuis tout à l'heure.
« Réfléchis bien. Ce n'est pas une inspection de territoire de Laslo, mais une guerre. Moi, nous ne savons pas combien de temps la guerre durera, mais pendant toute cette longue période ! « Et moi ? » »
Agnes continua de parler, insistant exceptionnellement fort sur les derniers mots. La voix était si forte que les soldats autour d'eux se retournèrent.
« N'est-ce pas impossible de me laisser ici seule au domaine ? »
« C'est vrai. »
« Hein ? C'est vrai, non ? »
Laslo sourit depuis tout à l'heure. Le bras qui entourait sa taille se resserra.
« Je pense que je devrais faire faire ton portrait et l'emporter avec moi. »
« Non ! Est-ce que ça te suffit ? »
« Mais je ne peux pas t'emmener à la guerre. »
« Tant que tu n'y vas pas. Alors tu pourras me voir tous les jours. »
Agnes dit ça de façon exagérée, comme si c'était un énorme avantage.
Il se contenta de pouffer. Agnes ne broncha pas même quand il ajouta quelques mots de plus.
Un chevalier s'approcha discrètement du côté du seigneur et de sa femme et resta là. On dirait qu'il a beaucoup de choses à dire.
Voyant cela, Laslo relâcha la pression de son bras qui tenait sa taille.
« Je pense que je dois y retourner. Si tu as le temps ce soir, tu veux dîner ensemble ? »
« …… D'accord. »
« Je te verrai plus tard. »
Il partit après avoir déposé un baiser familier et léger sur son front.
Agnes regarda le dos de Laslo qui s'éloignait, et passa la main sur son front qu'il avait embrassé.
Son cœur battait étrangement.
Il lui était difficile de voir Laslo s'éloigner alors même qu'elle savait qu'il ne partait pas pour le champ de bataille demain.
Agnes posa la main sur son cœur qui battait. La servante qui la surveillait demanda, en examinant son teint.
« Vous ne vous sentez pas bien ? Dois-je appeler le médecin ? »
« Non. »
Elle secoua la tête lentement.
« Rentrons maintenant. »
Ne connaissant pas la source de la douleur dans sa poitrine, elle retourna au château.
* * *
Laslo tint sa parole scrupuleusement.
« Qui est venu ? »
« Un peintre de portraits. »
« Peintre ? Pourquoi tout d'un coup ? Je ne me souviens pas en avoir appelé un. Est-ce que Laslo l'a appelé ? »
« Oui. Le Maître a fait venir le peintre le plus célèbre de la région et lui a ordonné de peindre le portrait de la Duchesse. »
Elle se demanda pourquoi un portrait, mais elle se souvint de la conversation qu'ils avaient eue au terrain d'entraînement hier.
Elle avait cru que c'était une blague, mais elle devina qu'il avait vraiment l'intention de faire son portrait et de l'emporter au champ de bataille.
« … Faites-le entrer. »
Elle était contente que Laslo pense à elle, mais savoir où il l'emporterait la rendait triste.
Peu après, un homme mince à la barbe argentée entra et s'inclina.
« Je m'appelle Francis Revene. Duchesse. Je ferai de mon mieux pour saisir la beauté noble de la Duchesse sur la toile. Où dois-je procéder au travail ? Préférez-vous l'intérieur ou l'extérieur ? Je travaille généralement en intérieur, mais últimement, il est devenu très à la mode chez les dames de faire peindre leur portrait avec des fleurs dans le jardin. »
Le peintre ne respirait même pas en disant ce qu'il avait à dire. Agnes se fatigua un peu de ce bavardage sans fin.
« Faites comme vous vous sentez à l'aise. »
« Ah, alors que diriez-vous de travailler dans le jardin par une journée ensoleillée et agréable ? J'ai regardé le jardin un moment avant de venir au salon, et j'ai été émerveillé. »
« Faites comme ça. Combien de temps cela prend-il pour dessiner ? »
« Il ne faut qu'une quinzaine pour faire une ébauche. Pendant l'étape de la couleur, mes assistants…… »
« Quinzaine ? »
Agnes coupa la parole à Francis sans pitié.
« Ça prend 15 jours pour faire une ébauche ? »
« Parce que je dois être prudent pour saisir la beauté de la Duchesse sur la toile. »
Il répondit vivement, comme s'il s'y était préparé. Agnes ricana intérieurement.
Peindre un portrait, c'est comme un événement royal annuel. En d'autres termes, cela signifie qu'ils savent combien de temps cela prend, de l'ébauche à la couleur.
« Prudent ? 15 jours pour l'ébauche ? »
« Oui ? C'est… »
« Êtes-vous un peintre incompétent ou Laslo vous a-t-il ordonné de faire ainsi. »
Contrairement à avant, le peintre garda la bouche fermée.
« Essayez-vous de me montrer votre incompétence ? »
« …… »
« Laslo vous a ordonné de me faire perdre mon temps en peignant un portrait comme prétexte. »
Le peintre, qui avait manqué le moment de nier, afficha une expression pitoyable sur son visage.
« Je ne suis ici que sur l'ordre du Duc. »
Agnes releva la tête raide et croisa les bras.
« Je vous donne trois jours. »
« Oui ? »
« La situation est chaotique ; je n'ai pas le temps de peindre des portraits tranquillement. Terminez l'ébauche en trois jours. »
« Mais trois jours, c'est trop… »
« Si vous ne pouvez pas le faire, je devrai appeler quelqu'un d'autre. »
« Je le ferai ! »
Il répondit vivement. Peindre le portrait de la Duchesse est une tâche qu'on ne peut pas refuser.
« Je suis occupée, alors commençons le travail à midi aujourd'hui. »
« Oui. Je vais me préparer tout de suite. »
Après que le peintre eut fini de parler, il s'inclina et sortit.
Ney, qui se tenait loin, s'approcha et lui parla.
« Quelle robe dois-je préparer ? »
« Ça n'a pas d'importance, alors regardez et choisissez convenablement. »
« Mais c'est votre premier portrait à Sutmar, alors ne serait-ce pas bien qu'il ressorte beau ? Il pendrait dans le couloir… »
« C'est le devoir d'un peintre d'effacer mes défauts extérieurs et de peindre magnifiquement. »
Ney grommela toute seule face à sa réaction acariâtre.
Quoi qu'il en soit, l'esprit d'Agnes est complètement ailleurs.
« Et Sir Zoltan ? L'avez-vous appelé ? Il n'est toujours pas venu ? »
« Dois-je renvoyer la servante ? »
« D'accord. »
Agnes hocha la tête, insatisfaite.
Ce matin, un message est arrivé de la capitale pour assister au conseil des nobles.
Laslo doit partir pour la capitale dans les quatre jours pour respecter la date.
Agnes a essayé de persuader Laslo avec toutes sortes de lâchetés, mais sans succès.
« J'aimerais connaître les termes de l'accord… »
« Oui ? »
« Je n'ai pas dit ça à toi. »
Agnes agita la main. Ney apporta une robe élégante et l'aida à se changer.
Contrairement à son apparence de plus en plus glamour, son esprit n'était que compliqué.