« Enrico. »
« Mon but dans la vie, c'est juste de vivre tranquillement et de mourir. »
Il secoua la tête, l'air sombre.
Laslo n'insista pas, car il savait pourquoi Enrico était si discipliné.
« D'accord. C'est noté. Je n'aurais pas dû demander à quelqu'un qui vient se changer les idées. Repose-toi bien. »
« Désolé de ne pas pouvoir t'aider. »
« Non. Oublie. Au fait, quand comptes-tu te marier ? »
« Aucune femme de Leana ne veut m'épouser. »
Dit Enrico avec un sourire résigné.
« Ce serait plus vite fait de me marier à Nirseg. J'apporterais plein de pièces d'or. »
« Puisque tu es là, trouve quelqu'un. »
Dit Laslo sur un ton sérieux.
« Tu connais quelqu'un ? »
« Si tu as un type idéal, je peux t'aider. Quel genre de personne cherches-tu ? »
« Hum. Si possible, j'aimerais qu'elle ait un caractère comme la Duchesse. Je pense que le mariage serait passionnant. »
« Tu crois que les gens comme Agnes courent les rues ? Ne dis pas n'importe quoi. »
Laslo le dévisagea et renifla bruyamment. En le voyant, Enrico rit à nouveau.
« Tu disais que tu n'avais aucune intention de te marier, mais tu as changé. »
« Quand est-ce que j'ai dit ça ? »
« Tu ne l'as pas dit quand Zoltan s'est marié ? Que tu transmettrais le titre à son fils, puisque tu n'avais absolument pas l'intention de te marier ? »
« …… J'avais oublié que ta mémoire est inutilement bonne. »
Laslo toussa, gêné.
« Je me demandais qui tu avais épousée pour que tu agisses comme ça. »
Un sourire sincère apparut sur le visage d'Enrico. Laslo détourna la tête pour cacher son embarras.
« Tu es venu chasser les oiseaux d'eau ? »
Enrico pouffa et rit doucement.
Sur le chemin du retour vers sa chambre, un domestique accourut vers Agnes.
« Madame. »
« Hmm ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai reçu un message de la porte principale. Un invité est arrivé. »
« Un invité ? Ah. »
Elle se souvint à l'instant qu'Erica avait envoyé une carte de visite pour se rendre au château d'Estar il y a quelque temps.
« Guidez-moi. »
« Oui, Madame. »
Elle suivit le domestique jusqu'à l'entrée du château. Quand Erica l'aperçut, elle s'inclina avec un doux sourire.
« Duchesse. »
« Bienvenue à Estar, Mademoiselle Erica. »
« Merci. Bien que ce soit ma deuxième visite, j'ai l'impression d'être chez moi, c'est familier et chaleureux. »
Les deux femmes montèrent au salon en conversant amicalement.
Erica ôta son chapeau et le tendit à la servante.
« L'affaire était trop urgente pour l'envoyer par lettre, alors je suis venue en personne. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Au lieu de répondre tout de suite, elle regarda autour d'elle. Agnes comprit immédiatement la signification de ce geste.
« Tout le monde, sortez. »
« Oui. »
Les domestiques quittèrent le salon sans un bruit de pas.
Le visage d'Erica, qui souriait jusqu'alors, se figea soudain.
« La famille royale de Devon prépare la guerre. »
« Quoi ? »
« Pour être exact, le Duc d'Epsilon. Ce n'est plus qu'une question de temps avant le début du conflit, puisqu'il est à la tête de ceux qui l'exigent. »
« Le Duc d'Epsilon ? »
Devon est un pays où la reine participe activement à la politique, l'influence du Duc y est donc considérable.
« Et ils achètent des fournitures de guerre ouvertement. Même nos mercenaires ont reçu des demandes secrètes. »
« Pourquoi le Duc d'Epsilon insiste-t-il pour la guerre ? »
À la question d'Agnes, Erica fronça les sourcils.
« Tu ne l'as pas encore appris. Le Roi a tué le plus jeune fils du Duc d'Epsilon, venu en émissaire il y a peu, lui a tranché le cou et l'a renvoyé. »
Agnes resta sans voix.
Elle savait qu'il y aurait une guerre avec Devon cet automne, mais elle ignorait qu'il y avait une telle histoire.
« Il ne ferait pas ça à moins de devenir fou… »
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles le roi actuel, quand il était encore prince, avait la main cruelle et froide, mais je ne pensais pas que c'était à ce point. »
Erica secoua la tête avec dégoût. Le visage d'Agnes se durcit.
« La guerre va éclater bientôt. »
« Oui. Devon a déjà commencé à déployer une partie de ses troupes près de la frontière, aux monts Yeka. »
« Combien ? »
« Selon notre réseau d'information, on estime à plus de 50 000 hommes. »
C'est définitivement un nombre considérable. Apprendre que l'armée s'était même approchée de la frontière lui glaça le sang.
Ce fut seulement alors que le mot guerre s'inscrivit lourdement dans le cœur d'Agnes.
Ce ne fut qu'alors que le mot guerre fut profondément gravé dans le cœur d'Agnes.
« Que demande Epsilon aux mercenaires ? »
« De la nourriture. Devon subit de mauvaises récoltes depuis quelques années. Du coup, ils manquent de vivres, je pense qu'ils en achètent secrètement à l'étranger. »
Erica baissa encore la voix.
« Vu la situation, je pense que la guerre éclatera dès la fin de la saison des récoltes. »
« Je vois. »
« Le roi actuel ne dispose que de quelques milliers de soldats permanents, insuffisants pour gagner la guerre……. »
« Il forcera mes seigneurs à lever des troupes. »
« Exact. Je suis venue à Sutmar en hâte pour vous le dire. Un ordre d'évacuation arrivera bientôt d'en haut. »
Il reste moins de deux mois avant la saison des récoltes. Agnes serra inconsciemment les poings.
« Merci d'être venue en personne. »
« Ne mentionnez pas ça. »
Son esprit s'emballa comme si on l'avait aspergée d'eau glacée.
Depuis son retour du Sud, elle n'avait pas vraiment réfléchi à la guerre à cause des affaires de Lisa et Max.
Grâce à Erica, elle sait maintenant quoi faire.
« Je partirai demain alors. Duchesse. »
« Vous retournez chez vous ? »
« Non, c'est bon, mon père est sur ses terres en ce moment. Je vais aller directement à la capitale. »
« Bien, le roi va bientôt convoquer l'assemblée des aristocrates. »
« Oui. J'irai prendre moi-même la température. Même si je ne peux pas participer directement à l'assemblée, je dois rester proche d'eux pour pouvoir réagir vite. »
« Hmm. »
Agnes souleva le verre froid et le reposa.
« Sir Milan participera-t-il à la guerre ? »
« Bien sûr. C'est une excellente occasion de regagner les faveurs de notre père. »
Erica mordit sa lèvre en parlant. De la colère brilla dans ses yeux.
Tant qu'il reviendra vivant de la guerre, Milan deviendra aisément l'héritier.
« Et le Marquis Kiske ? »
« Si Milan part à la guerre, mon père n'aura pas à y aller. »
Soudain, Agnes ressentit une angoisse. Tout ce qu'elle connaissait changeait peu à peu.
Autrefois, le Marquis de Kiske était parti à la guerre et en était revenu grièvement blessé.
Elle était à la fois résignée et effrayée par l'avenir qui changeait. Elle avait l'impression que le monde qu'elle connaissait disparaissait progressivement.
Après leur conversation, Erica se leva et s'inclina avec grâce.
« Vous n'avez pas à me raccompagner demain. J'ai assez ressenti l'hospitalité de la Duchesse en vous rencontrant en personne. »
« Bien. »
Après le départ d'Erica, son esprit resta confus un moment.
Agnes fit appeler Theo et Andrassy après un long moment.
« M'avez-vous appelée, Duchesse ? »
Theo arriva le premier.
« Où en est la production des armures enchantées de la magie de défense dont je vous ai parlé ? »
« Ah, j'en ai fini environ mille. »
« Seulement mille ? »
Ce n'est pas assez.
Cette fois, la taille de l'Ordre a presque doublé, et la cavalerie seule dépasse les cinq cents.
Voyant que l'expression d'Agnes n'était pas bonne, Theo rentra la tête.
« Pouvez-vous accélérer la production ? »
« Eh bien, ce n'est pas impossible, mais la main-d'œuvre……. »
Il se frotta le menton avec un air soucieux. Juste à ce moment, Andrassy ouvrit la porte et entra.
« M'avez-vous appelée, Madame ? »
« Combien de personnes travaillent actuellement à la production des sphères ? »
« Quatre-vingt-deux au total. »
« Il y en a autant ? »
« Oh, il y a vingt-sept techniciens qui fabriquent réellement les sphères. Les autres s'occupent de tâches comme l'emballage et la livraison. »
« À partir d'aujourd'hui, arrêtez toute la production de sphères et concentrez toute votre énergie sur la fabrication d'armures avec Theo. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par armures ? »
À sa question, Theo expliqua brièvement quel type d'armure il s'agissait.
Les yeux d'Andrassy brillèrent. Il dit, en tremblant :
« Des armures de magie de défense ! C'est incroyable ! Contrairement aux sphères, si on augmente le prix unitaire et qu'on les vend……. »
« Je n'ai aucune intention de vendre ces armures à qui que ce soit. »
Coupa Agnes fermement. Les épaules d'Andrassy, gonflées d'espoir, retombèrent.
« Puis-je demander pourquoi vous me demandez soudain d'arrêter la production de sphères pour faire des armures ? »
« Nous allons nous en servir dans un avenir proche. Il faut se dépêcher. »
Quand elle eut fini de parler, Theo roula encore des yeux, mais Andrassy releva la tête.
« Est-ce que c'est ce que je pense ? »
« Eh bien, je suppose que ça commencera après la fin de la saison des récoltes. »
« Je vois. Je me demandais pourquoi le prix du blé flambait ces temps-ci……. Voyons s'il y a autre chose à préparer. »
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Vous partez en expédition contre des bêtes à l'automne ? »
Theo regarda les deux alternativement et demanda.
« Andrassy, j'aime bien que tu comprennes vite. Faites au plus vite. Assurez-vous que 5 000 pièces puissent être produites en deux mois. »
« Quoi ? 5 000 ? Je n'en peux que 1 000 en trois mois. »
« Oui, je comprends. »
« Hé, je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez tous les deux. »
Theo n'avait pas réussi à suivre la conversation des deux depuis tout à l'heure.
Agnes expédia Theo au lieu de lui répondre aimablement.
« Vous deux, parlez bien et calquez vos plannings. »
« Oui. Allons par ici, Theo-nim. »
Andrassy dit sur un ton très amical. Les deux s'inclinèrent légèrement et quittèrent la pièce.
La guerre. C'est la guerre.
Agnes décida de noter sur un papier toutes les informations qu'elle connaissait sur la guerre.
<La guerre éclate avec Devon à l'automne>
<Plus de la moitié des soldats du Duc, y compris Sir Zoltan, sont mobilisés.>
<La fille aînée du Comte
Barania meurt pendant la guerre>
<Lord Beller meurt pendant la guerre>
<Au printemps suivant, une épidémie débute dans le Sud>
<Peu après, l'épidémie se propage dans tout le pays>
<La maladie se propage si vite qu'il devient impossible de poursuivre la guerre, et finit par un cessez-le-feu>
C'était une trêve, mais en réalité, cela ne différait en rien d'une défaite. C'est pourquoi elle se souvenait que le sentiment public était très laid.