« À quel point étiez-vous mal à l'aise pour me le dire ? »
« Quoi ? »
Agnes releva la tête.
« J'appelle ta servante tout de suite. »
Avant qu'elle n'ait pu lui dire que ce n'était pas ça, il fit un pas en avant et tira la sonnette.
Le serviteur qui attendait dehors entra et baissa la tête.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Va appeler la servante personnelle d'Agnes. »
« Non, attends… »
« Oui, maître. »
En un clin d'œil, le serviteur quitta la pièce.
Agnes était si interdite qu'elle ne put même pas réaliser ce qui venait de se passer.
« Attends une minute. Agnes. »
Il conduisit Agnes jusqu'au lit et l'y fit asseoir avec un visage très doux.
« Qu'as-tu fait tout à l'heure ? »
Elle était si frustrée et en colère.
« J'ai appelé ta servante. Elle viendra bientôt, alors patiente même si ça te met mal à l'aise. Bref, aujourd'hui j'étais sorti au village un moment, et soudain un chien brun est apparu… »
Tous les sentiments qu'elle avait s'évanouirent alors que Laslo, comme d'habitude, lui confiait ce qui s'était passé dans la journée.
Elle ne put cacher sa déception. Elle resta assise, hébétée, et c'est à ce moment-là que Ney entra sans tarder.
Elle regarda l'homme et la femme, tous deux habillés correctement, et demanda avec un air perplexe :
« J'ai entendu que vous appeliez, Maître. »
« Votre maîtresse ne semble pas porter tous ses vêtements, elle se sent mal à l'aise. Va lui chercher ses sous-vêtements. »
« Quoi ? »
Ney releva légèrement la tête, d'un air irrespectueux.
Laslo répéta une fois encore, comme un maître généreux.
« Apporte les vêtements d'Agnes. »
« Oh, oh, quoi ? »
La servante, qui comprit la situation avec un temps de retard, resta sans voix.
Ney bredouilla et s'écria :
« Comment pouvez-vous faire ça à votre femme ? »
Ney dit sur un ton furieux. Elle se redressa, s'inclina poliment, et critiqua Laslo avec virulence.
« De quoi parles-tu ? Qu'ai-je fait ? »
Laslo, qui n'avait rien fait, afficha un air boudeur.
« Vous êtes si méchant, maître. »
Ney se tint aux côtés d'Agnes, sanglotant à moitié.
« Je vais m'en aller. »
Agnes parla d'une voix calme.
« Déjà ? »
« Je me suis souvenue de quelque chose que je devais faire d'urgence. »
Elle passa par la porte et regarda Laslo.
Laslo savait que son regard avait changé depuis le début, mais il ne pouvait deviner la raison.
« Laslo. »
« Hein ? »
« Oublie. »
Les yeux d'Agnes brûlaient d'une rage qu'il ne pourrait jamais comprendre.
« Qu'ai-je fait ? »
L'homme resté seul grommela un moment et chercha à comprendre sa faute, mais quoi qu'il fît, il ne put en deviner la raison.
* * *
« Madame. »
« Peu importe. Éteins la lumière et sors. »
« Oui. »
Reconnaissant l'humeur inconfortable de la duchesse, la servante éteignit la lumière sans un mot et sortit.
Agnes s'allongea dans le grand lit et ronchonna seule.
Il ne sait pas combien de courage il lui a fallu pour dire ça ?
« Quoi ? Appeler la servante ? Mal à l'aise ? »
À y repenser, elle se mit en colère et donna des coups de pied dans la couverture.
« Comment peux-tu être aussi bête ? Je l'ai dit si ouvertement ! »
« Laslo… »
Agnes rumina son nom.
Elle serra inévitablement les dents et frappa l'oreiller avec son poing, incapable de dormir jusqu'à l'aube.
Grâce à cela, elle se réveilla le lendemain matin l'esprit embrumé.
Elle bâillait et arrangeait ses vêtements quand Laslo envoya son valet.
« Il demande si vous pourriez prendre le petit-déjeuner ensemble. »
« Le Duc ? »
« Oui, Madame. »
Agnes fit la moue et acquiesça bientôt.
« Dites-lui que j'y vais. »
Le serviteur se retira. Ensuite, les servantes s'occupèrent d'Agnes avec sincérité et respect.
« Dois-je apporter la boîte ? »
Regarder les ornements que Laslo lui avait offerts était devenu le rituel matinal d'Agnes ces derniers temps.
La servante qui le savait demanda avec un sourire.
« Oublie. »
Le visage d'Agnes devint d'une froideur sans précédent.
« N'apporte pas. »
« Oh, d'accord. Madame. »
La servante qui avait posé la question, embarrassée, baissa vivement la tête.
Lorsqu'elle arriva dans la salle à manger, elle s'assit à sa place habituelle, à côté de Laslo.
Il salua Agnes comme d'habitude.
« Avez-vous bien dormi ? »
« Non. »
Une réponse froide et définitive lui revint. Laslo tressaillit et tourna son corps vers le côté où Agnes était assise.
« Le lit dans ma chambre est trop grand pour dormir seule. »
« Hmm. »
Pour une raison quelconque, il eut l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part, la conversation lui semblait très familière.
Laslo toussa et détourna la tête.
« Vous vous y habituerez bientôt. »
« Toi, t'y es habitué ? »
Agnes dit en le regardant droit dans les yeux. Un sourire de travers apparut sur ses lèvres.
« Ouais. Tu t'y habitueras un jour. »
« Bien sûr… »
« …… »
« Cependant, si tu fais un lit trop grand, je ne pourrai pas m'en servir correctement. »
« Agnes, attends une minute. »
« Pourquoi as-tu apporté un si grand lit ? Tu aurais dû faire un cercueil. De toute façon, je vais m'allonger et dormir toute seule ! »
Agnes grommela et parla. Les mots qu'elle retenait jaillirent d'un coup.
Au lieu de répondre, il soupira profondément.
« Hahaha. Je reviendrai une autre fois ? »
Elle entendit un rire d'homme très gêné derrière son dos.
Agnes se retourna, surprise.
« … Non. Reste ici. J'allais de toute façon te présenter à Agnes. »
« Enchanté. Duchesse. »
L'homme s'inclina légèrement devant Agnes en premier.
C'était la première fois qu'elle voyait cet homme aux cheveux bruns et à l'impression profonde.
« Et toi ? »
« C'est le comte Enrico Denterike. »
« Denterike. »
C'était la première fois qu'elle entendait ce nom. Laslo dit après avoir recomposé son expression.
« C'est un parent du côté de ma mère, qui vit à Leana. Mon cousin. Il est venu pour une partie de chasse cette fois. »
« Oh. »
Agnes ne réalisa qu'alors qu'Enrico venait d'entendre toute la conversation qu'elle avait eue avec Laslo.
Ses joues rougirent de l'embarras qui arrivait en retard.
« Hmm. Bienvenue à Sutmar. Comte Denterike. »
« Merci pour l'hospitalité. »
Enrico sourit largement et s'assit en face d'Agnes.
« Quand es-tu arrivé à Estar ? »
« C'était tard hier soir. Je n'ai pas pu vous saluer car j'arrivais trop tard. Je suis désolé. »
« Non. On peut juste s'échanger les salutations comme ça maintenant. Tu viens de Leana ? »
Enrico était un bon communicant car il était très bavard et sociable.
Agnes oublia vite sa gêne et put parler naturellement avec lui.
« Reste aussi confortablement que si tu étais chez toi. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le au majordome n'importe quand. »
« Merci. »
« Pourquoi te lèves-tu si tôt ? »
« Je n'ai pas d'appétit. »
Agnes roula des yeux vers Laslo en se levant.
Le ressentiment de la veille n'avait pas encore complètement disparu.
Ce ne fut qu'après qu'elle eut complètement disparu de la salle à manger qu'Enrico laissa échapper le sourire qu'il réprimait.
« Elle n'est pas une personne ordinaire. »
« Non. »
« J'imaginais une personne calme et douce quand tu as dit qu'elle était une princesse. »
Enrico posa le couteau qu'il tenait et continua de renifler et de rire.
Il dut se mordre la langue pour ne pas rire à la partie où elle criait dignement qu'on lui mette un cercueil au lieu d'un lit.
« Elle est bien plus drôle que je ne le pensais. »
Laslo soupira brièvement et tourna la tête.
« Comment est l'ambiance du côté de Leana ? »
« Rien de spécial ne s'est passé avant mon départ. Mais tu sais quoi ? C'est le chaos à Leana en ce moment. »
« L'ancienne reine est toujours régente ? »
« Quoi, régente ? Elle a fait un enfant de douze ans roi et suce le sang du peuple. »
Enrico parla cyniquement. Laslo dit en s'essuyant la bouche avec une serviette.
« On dirait que le roi Sebastian va déclencher une guerre. »
« Guerre ? Avec Leana ? »
« Non. Avec Devon. »
« Pour quoi faire ? »
« C'est nominal, s'il la fait, ça suffit. »
« C'est vrai. »
Enrico secoua la tête plusieurs fois, l'air sérieux.
« Mais si on fait la guerre à Devon, Nirseg va-t-il former une alliance avec Leana ? Après tout, Leana a aussi une frontière avec Devon, non ? »
« C'est pour ça que je te le demande. Je me demandais qui la famille royale de Leana soutiendrait. »
« Qu'est-ce que j'en sais ? »
« Même ainsi, tu as aussi le sang de la famille royale de Leana, non ? »
Aux mots de Laslo, Enrico fit le bruit du vent sifflant entre ses lèvres.
« Il ne reste que quelques personnes qui savent que je suis de la famille royale. C'est une famille royale de pacotille, et ça fait longtemps que leurs membres ont été coupés. »