« Why are you here ? »
Zoltan s'avança, une bouteille d'alcool à la main.
Lazlo, appuyé contre la tour de guet, se retourna au son de la voix de Zoltan.
« I wanted to get some fresh evening air. »
« What about the bride? »
……
D'un air indéfinissable, il ferma la bouche.
Zoltan interpréta probablement ce silence et lui tapa sur l'épaule.
« Did she say she'd bite off her tongue if you laid a finger on her? »
« No. »
C'était plutôt le contraire.
Il éclata de rire en songeant à la princesse qui avait touché sa poitrine la première, ou à ses mains qui s'occupaient à ôter ses vêtements et le guidaient vers le lit.
« If not, why is the bridegroom hanging around like this? »
« She got placed into an unfamiliar place one morning and married a man she'd never seen before, I'm giving her some time to adapt. »
« Isn't that what royal marriages are all about? »
Zoltan vida une gorgée de la bouteille qu'il tenait.
Lazlo se contenta de rire à la question de son frère.
« Sir Beller is back. Hyung-nim »
« What did he say? »
« I heard that the king's health has deteriorated dramatically and that he's barely breathing. They say it was Prince Sebastian who pushed for his sister's marriage, not the king. »
Il ajouta sur le ton de la confidence.
« I see »
Mis à part Sebastian, seuls Chavolti et Agnes ont le droit de succéder au roi. Pourtant, quelques années plus tôt, le prince Chavolti était tombé et s'était brisé la jambe.
Agnes, la plus jeune princesse, avait quitté le palais par son mariage, et il semble donc presque acquis que l'héritier du trône sera le prince Sebastian.
« I guess the atmosphere at the palace is turning unusual. »
Personne n'était aux alentours, mais Zoltan continua de baisser la voix.
« The prince is poisoning the king. I'm afraid there's a rumor like that going around. »
« Well, it can't be helped. »
Lazlo repensa au visage du prince Sebastian. Bien qu'il parût enjoué en surface, on ne savait ce qui se tramait à l'intérieur ; c'était un type rusé et insupportable.
En fait, il pensait que la princesse Agnes lui ressemblerait pour cette raison.
'Laslo'
Tous ceux qui l'appelaient par ce nom sont désormais morts. Alors quand Agnes prononça son nom, son cœur fut bouleversé.
La princesse avait des cheveux noirs rappelant la nuit et des yeux bleu ciel frappants. Elle paraissait si petite et fragile qu'à leur première rencontre, il crut voir une fée. Mais il se remémora brutalement leur lutte de tout à l'heure, alors qu'elle s'apprêtait à retirer ses vêtements.
« What are you laughing at? »
Zoltan demanda, tendant la bouteille.
Lazlo répondit « It's nothing. »
* * *
« It really isn't a dream. »
Plusieurs jours s'étaient déjà écoulés depuis la cérémonie de mariage. En d'autres termes, cela faisait plusieurs jours qu'elle était revenue dans le passé.
Une servante familière entra et lui essuya les pieds.
« Hm? Have I made any mistakes? »
« No. I didn't say it to you. »
La servante s'appelait Anita, elle servait Agnes depuis trois ans. C'était l'une des personnes qu'Agnes gardait près d'elle pour son bon caractère et son affinité. Anita ne s'était pas encore présentée, mais Agnes put se remémorer son nom et son visage dès qu'elle pénétra dans la pièce.
Cela faisait déjà quatre jours depuis la première nuit de leur lune de miel.
Elle ressentit une étrange impression en regardant la pièce.
'Est-ce vraiment la réalité?'
Elle n'y croyait pas.
Les trois années qu'elle avait traversées ne pouvaient pas être un simple rêve. Si c'en était un, elle ne serait pas si familière et habituée à tout.
Agnes put deviner quels bijoux se trouvaient en haut quand elle ouvrit la coiffeuse à côté d'elle. Des motifs de dentelle sur les rideaux aux fenêtres aux noms des servantes.
Personne ne lui avait montré ni enseigné ces choses. Bien que personne ne lui ait donné ces informations, elle savait tout.
C'est vraiment le passé.
Sinon, rien n'expliquerait tout ce qu'elle connaissait.
Agnes restait perplexe face à ce miracle qui lui était arrivé.
En fait, ces derniers jours, quand elle allait se coucher, elle soupçonnait que tout n'était qu'un rêve et pure fantaisie.
'The last thing she remembered was obviously being hit by an arrow while being chased in the forest...'
« Ah! »
« What's wrong, mistress? »
« It's just that my head hurts a little. »
« Should I call a doctor? »
« It's fine. It's no big deal, so you don't have to call a doctor. »
Après cela, tout est brumeux et il est difficile de se souvenir de quoi que ce soit.
Sa tête lui fit mal quand elle y pensa.
– Don't forget.
La seule chose qui lui vint à l'esprit fut une voix étrange. Ce n'était pas humaine, plutôt une sorte d'écho.
Qu'est-il arrivé après ?
Avait-on emmenée au palais pour voir Sebastian ? Ou s'était-elle enfuie à mi-chemin ?
Son esprit se mélangea peu à peu, envahi par une multitude de pensées.
« Mistress. »
Une servante s'était approchée sans un bruit.
« What is it? »
« Master had asked if you would like to have breakfast together. »
Elle ressentit un sentiment de déjà-vu. Ce moment lui parut très familier.
« Alright. Tell His Grace that I'll be there when I'm done here. »
Bien sûr, à l'époque, Agnes avait refusé l'offre. Était-ce juste un refus ?
Elle n'aimait pas la servante qui transmettait le message, donc elle ne partit même pas avec elle à ses côtés.
« Understood. »
La servante partit aussi silencieusement qu'elle était arrivée.
Si c'est vraiment une seconde chance donnée par Dieu, je ne la laisserai pas filer en vain.
Agnes fixa longtemps son reflet dans le miroir.
Tout a changé, mais rétrospectivement rien n'a changé.
'Cette fois, je ne laisserai pas faire, jamais.'
Le bras pourri, toujours planté sur la pique.
La dernière expression qu'il fit alors que, d'un regard calme, il l'appelait sa femme. Elle n'oublierait jamais.
Agnes était déterminée.
Elle le protégerait définitivement de Sebastian cette fois.
* * *
« You seem to get up early. »
Lazlo, déjà présent dans la salle à manger, se leva et tira une chaise tandis qu'Agnes s'approchait de la table.
« I tend to. Oh, thank you. »
Agnes s'assit avec un doux sourire.
« Did you sleep well? »
« No. »
Le Duc avait demandé par politesse, mais fut embarrassé d'obtenir une réponse aussi franche.
« The duke's bed was very big for me alone. »
« ...you'll get used to it, Princess. »
Agnes n'ajouta rien.
Mais l'expression de son visage disait clairement : « on verra bien », ce qui fit sentir à Lazlo une certaine faiblesse.
Une fois tous deux assis, les serviteurs apportèrent les mets.
Il n'y avait pas beaucoup de plats : canard mariné dans le vin, une salade légère et du pain.
Même s'il était matin, c'était très ordinaire et bien trop maigre pour passer pour un repas de fête.
Agnes, qui avait l'habitude d'une cuisine luxueuse toute sa vie, avait été choquée la première fois qu'elle y fut confrontée, trois ans plus tôt.
« Is the food to your taste? »
Lazlo demanda, tout en découpant tranquillement le canard et en le portant à sa bouche.
« It's all right. »
Ce n'était rien de nouveau puisqu'elle mangeait ainsi depuis trois ans.
Autrefois, elle n'avait jamais partagé de repas avec Lazlo, alors elle avait cru que les gens du château la méprisaient et lui servaient cela exprès. Elle avait fait un scandale et exigé des serviteurs qu'ils lui préparent un nouveau repas.
« I'm glad. It's terrible compared to the palace, but this is the best we can do. I haven't been able to afford to pay attention to my meal because of the recent bad harvest. »
« In addition, the frequency of the invasions is getting more and more frequent. »
Agnes piqua dans la salade en ajoutant distraitement.
Le peu d'argent que rapportent les terres est consacré à la défense de Masu, il ne reste rien pour le reste.
Naturellement, la qualité de l'intendance, comme les repas et la gestion intérieure du château, avait progressivement décliné.
« You knew? »
Lazlo avait dans les yeux un mélange d'étonnement et de surprise.
« Ehem. This is the land of where I got married, how can I not even know that much. »
En réalité, elle n'en savait rien à l'époque. Ce ne fut qu'un an après le mariage qu'elle l'apprit.
Après avoir lâché ces mots, Agnes répondit plutôt effrontément.
« Oh, I brought some stuff from the palace with me. If we sell them, we can buy some grains for this winter. »
« You don't have to do that, Princess. »
Ilposa sa fourchette et secoua lentement la tête.
« Why? »
« Huh? »
« Why not? »
« Those are the princess's belongings... »
« I am the mistress of the castle now, and half of the responsibilities and rights you bear are mine as well. »
Lazlo resta sans voix, fixant Agnes.
Il avait cru qu'elle n'était qu'une gamine, mais plus que quiconque, le regard dans ses yeux...
Était résolu.
« When I got married here, I wasn't able to bring any gold, so please accept this. »
« I don't need a dowry. It's not for that reason that I married the princess. »
« Please accept. It would honour me. »
« The circumstances of the castle are not destitute enough to have to sell it to buy grains. »
Comme il refusait encore et encore, Agnes enfonça le clou.
« But if we sell it and buy grains, we'll have enough to get through the winter. »
Comme elle avait raison, Lazlo garda le silence un instant.
À cause des récentes difficultés, il était difficile de refuser ne serait-ce qu'une pièce car ce serait du gâchis.
Agnes, qui perçut son conflit intérieur, parla calmement.
« I'll notice the butler, so you know. »
« I'm sorry for having you sell the goods you brought as soon as you arrived, Princess. »
Il paraissait sincèrement navré.
« Don't worry. I don't really enjoy meeting people, so it doesn't even mean much to me. »
Ce n'était pas une excuse délibérée pour le consoler.