« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Zoltan s'avança, une bouteille d'alcool à la main.
Lazlo, appuyé contre la tour de guet, se retourna au son de la voix de Zoltan.
« J'avais envie de prendre l'air du soir. »
« Et la mariée ? »
……
D'un air indéfinissable, il ferma la bouche.
Zoltan interpréta probablement ce silence et lui tapa sur l'épaule.
« Elle t'a dit qu'elle se mordrait la langue si tu posais un doigt sur elle ? »
« Non. »
C'était plutôt le contraire.
Il éclata de rire en songeant à la princesse qui avait touché sa poitrine la première, ou à ses mains qui s'occupaient à ôter ses vêtements et le guidaient vers le lit.
« Sinon, pourquoi le marié traîne-t-il dehors comme ça ? »
« On l'a déposée un matin dans un endroit qu'elle ne connaît pas, mariée à un homme qu'elle n'avait jamais vu. Je lui laisse le temps de s'habituer. »
« N'est-ce pas le propre des mariages royaux ? »
Zoltan vida une gorgée de la bouteille qu'il tenait.
Lazlo se contenta de rire à la question de son frère.
« Sire Beller est rentré, hyung-nim. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il paraît que la santé du roi s'est effondrée et qu'il respire à peine. On raconte que c'est le prince Sebastian, et non le roi, qui a poussé au mariage de sa sœur. »
Il ajouta sur le ton de la confidence.
« Je vois. »
Mis à part Sebastian, seuls Chavolti et Agnes ont le droit de succéder au roi. Pourtant, quelques années plus tôt, le prince Chavolti était tombé et s'était brisé la jambe.
Agnes, la plus jeune princesse, avait quitté le palais par son mariage, et il semble donc presque acquis que l'héritier du trône sera le prince Sebastian.
« J'imagine que l'atmosphère du palais devient étrange. »
Personne n'était aux alentours, mais Zoltan continua de baisser la voix.
« Le prince empoisonne le roi. J'ai bien peur qu'une rumeur de ce genre ne circule. »
« Enfin, on n'y peut rien. »
Lazlo repensa au visage du prince Sebastian. Bien qu'il parût enjoué en surface, on ne savait ce qui se tramait à l'intérieur ; c'était un type rusé et insupportable.
En fait, il pensait que la princesse Agnes lui ressemblerait pour cette raison.
'Laslo'
Tous ceux qui l'appelaient par ce nom sont désormais morts. Alors quand Agnes prononça son nom, son cœur fut bouleversé.
La princesse avait des cheveux noirs rappelant la nuit et des yeux bleu ciel frappants. Elle paraissait si petite et fragile qu'à leur première rencontre, il crut voir une fée. Mais il se remémora brutalement leur lutte de tout à l'heure, alors qu'elle s'apprêtait à retirer ses vêtements.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Zoltan demanda, tendant la bouteille.
Lazlo répondit « Ce n'est rien. »
* * *
« Ce n'est vraiment pas un rêve. »
Plusieurs jours s'étaient déjà écoulés depuis la cérémonie de mariage. En d'autres termes, cela faisait plusieurs jours qu'elle était revenue dans le passé.
Une servante familière entra et lui essuya les pieds.
« Hm ? Ai-je commis une erreur ? »
« Non. Ce n'est pas à toi que je parlais. »
La servante s'appelait Anita, elle servait Agnes depuis trois ans. C'était l'une des personnes qu'Agnes gardait près d'elle pour son bon caractère et son affinité. Anita ne s'était pas encore présentée, mais Agnes put se remémorer son nom et son visage dès qu'elle pénétra dans la pièce.
Cela faisait déjà quatre jours depuis la première nuit de leur lune de miel.
Elle ressentit une étrange impression en regardant la pièce.
'Est-ce vraiment la réalité?'
Elle n'y croyait pas.
Les trois années qu'elle avait traversées ne pouvaient pas être un simple rêve. Si c'en était un, elle ne serait pas si familière et habituée à tout.
Agnes put deviner quels bijoux se trouvaient en haut quand elle ouvrit la coiffeuse à côté d'elle. Des motifs de dentelle sur les rideaux aux fenêtres aux noms des servantes.
Personne ne lui avait montré ni enseigné ces choses. Bien que personne ne lui ait donné ces informations, elle savait tout.
C'est vraiment le passé.
Sinon, rien n'expliquerait tout ce qu'elle connaissait.
Agnes restait perplexe face à ce miracle qui lui était arrivé.
En fait, ces derniers jours, quand elle allait se coucher, elle soupçonnait que tout n'était qu'un rêve et pure fantaisie.
'La dernière chose dont elle se souvenait, c'était d'avoir été touchée par une flèche alors qu'on la poursuivait dans la forêt…'
« Ah! »
« Que vous arrive-t-il, madame ? »
« J'ai simplement un peu mal à la tête. »
« Dois-je appeler un médecin ? »
« Ce n'est rien. Rien de grave, tu n'as pas besoin d'appeler de médecin. »
Après cela, tout est brumeux et il est difficile de se souvenir de quoi que ce soit.
Sa tête lui fit mal quand elle y pensa.
'N'oublie pas.'
La seule chose qui lui vint à l'esprit fut une voix étrange. Ce n'était pas humaine, plutôt une sorte d'écho.
Qu'est-il arrivé après ?
Avait-on emmenée au palais pour voir Sebastian ? Ou s'était-elle enfuie à mi-chemin ?
Son esprit se mélangea peu à peu, envahi par une multitude de pensées.
« Madame. »
Une servante s'était approchée sans un bruit.
« Qu'y a-t-il ? »
« Monseigneur demande si vous souhaiteriez prendre le petit déjeuner avec lui. »
Elle ressentit un sentiment de déjà-vu. Ce moment lui parut très familier.
« Très bien. Dis à Monseigneur que je le rejoindrai dès que j'aurai terminé ici. »
Bien sûr, à l'époque, Agnes avait refusé l'offre. Était-ce juste un refus ?
Elle n'aimait pas la servante qui transmettait le message, donc elle ne partit même pas avec elle à ses côtés.
« Bien, madame. »
La servante partit aussi silencieusement qu'elle était arrivée.
Si c'est vraiment une seconde chance donnée par Dieu, je ne la laisserai pas filer en vain.
Agnes fixa longtemps son reflet dans le miroir.
Tout a changé, mais rétrospectivement rien n'a changé.
'Cette fois, je ne laisserai pas faire, jamais.'
Le bras pourri, toujours planté sur la pique.
La dernière expression qu'il fit alors que, d'un regard calme, il l'appelait sa femme. Elle n'oublierait jamais.
Agnes était déterminée.
Elle le protégerait définitivement de Sebastian cette fois.
* * *
« Vous vous levez tôt, à ce que je vois. »
Lazlo, déjà présent dans la salle à manger, se leva et tira une chaise tandis qu'Agnes s'approchait de la table.
« C'est mon habitude. Oh, merci. »
Agnes s'assit avec un doux sourire.
« Avez-vous bien dormi ? »
« Non. »
Le Duc avait demandé par politesse, mais fut embarrassé d'obtenir une réponse aussi franche.
« Le lit du duc est bien grand pour moi toute seule. »
« … Vous vous y ferez, princesse. »
Agnes n'ajouta rien.
Mais l'expression de son visage disait clairement : « on verra bien », ce qui fit sentir à Lazlo une certaine faiblesse.
Une fois tous deux assis, les serviteurs apportèrent les mets.
Il n'y avait pas beaucoup de plats : canard mariné dans le vin, une salade légère et du pain.
Même s'il était matin, c'était très ordinaire et bien trop maigre pour passer pour un repas de fête.
Agnes, qui avait l'habitude d'une cuisine luxueuse toute sa vie, avait été choquée la première fois qu'elle y fut confrontée, trois ans plus tôt.
« Le repas est-il à votre goût ? »
Lazlo demanda, tout en découpant tranquillement le canard et en le portant à sa bouche.
« Il est très bien. »
Ce n'était rien de nouveau puisqu'elle mangeait ainsi depuis trois ans.
Autrefois, elle n'avait jamais partagé de repas avec Lazlo, alors elle avait cru que les gens du château la méprisaient et lui servaient cela exprès. Elle avait fait un scandale et exigé des serviteurs qu'ils lui préparent un nouveau repas.
« J'en suis heureux. C'est misérable comparé au palais, mais c'est le mieux que nous puissions faire. Les mauvaises récoltes ne m'ont pas laissé les moyens de soigner ma table. »
« Et les incursions se multiplient, en plus de cela. »
Agnes piqua dans la salade en ajoutant distraitement.
Le peu d'argent que rapportent les terres est consacré à la défense de Masu, il ne reste rien pour le reste.
Naturellement, la qualité de l'intendance, comme les repas et la gestion intérieure du château, avait progressivement décliné.
« Vous étiez au courant ? »
Lazlo avait dans les yeux un mélange d'étonnement et de surprise.
« Ahem. C'est la terre où je me suis mariée, comment pourrais-je l'ignorer ? »
En réalité, elle n'en savait rien à l'époque. Ce ne fut qu'un an après le mariage qu'elle l'apprit.
Après avoir lâché ces mots, Agnes répondit plutôt effrontément.
« Oh, j'ai emporté quelques affaires du palais. Si nous les vendons, nous pourrons acheter du grain pour cet hiver. »
« Vous n'avez pas à faire cela, princesse. »
Ilposa sa fourchette et secoua lentement la tête.
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Pourquoi pas ? »
« Ce sont les biens de la princesse… »
« Je suis désormais la maîtresse de ce château, et la moitié des charges et des droits que vous portez m'appartiennent aussi. »
Lazlo resta sans voix, fixant Agnes.
Il avait cru qu'elle n'était qu'une gamine, mais plus que quiconque, le regard dans ses yeux...
Était résolu.
« En me mariant ici, je n'ai pu apporter aucun or. Acceptez ceci, je vous prie. »
« Je n'ai pas besoin de dot. Ce n'est pas pour cela que j'ai épousé la princesse. »
« Acceptez, je vous prie. Ce serait un honneur pour moi. »
« Le château n'est pas assez démuni pour qu'il faille vendre vos biens afin d'acheter du grain. »
Comme il refusait encore et encore, Agnes enfonça le clou.
« Mais si nous les vendons pour acheter du grain, nous aurons de quoi passer l'hiver. »
Comme elle avait raison, Lazlo garda le silence un instant.
À cause des récentes difficultés, il était difficile de refuser ne serait-ce qu'une pièce car ce serait du gâchis.
Agnes, qui perçut son conflit intérieur, parla calmement.
« Je préviendrai l'intendant, pour que vous le sachiez. »
« Je suis navré de vous faire vendre ce que vous avez apporté, à peine arrivée, princesse. »
Il paraissait sincèrement navré.
« Ne vous en faites pas. Je n'aime pas beaucoup paraître en société, cela ne compte pas vraiment pour moi. »
Ce n'était pas une excuse délibérée pour le consoler.