« J'ai mis cette tenue exprès parce que mon grand-père vient aujourd'hui. »
« Oh, tu te soucies de ce vieux. »
Sur l'instant, l'attitude du marquis changea du tout au tout. Il regarda sa petite-fille les yeux humides.
« Sais-tu combien j'ai eu le cœur brisé quand tu es partie sans me voir à la cérémonie ? »
Le marquis Songrad n'a qu'un seul enfant.
Thérèse Songrad, la mère d'Agnès et de Chavolti, est sa seule fille.
Parce qu'elle était une fille unique et qu'elle en a bavé, Thérèse a été élevée comme la successeur du marquis.
Pour cette raison, le marquis ne voulait à l'origine pas que Thérèse se marie au palais royal, quoi qu'il arrive.
Cependant, Thérèse a succombé aux avances du roi et est devenue la seconde reine dès sa majorité.
Le marquis Songrad grince encore des dents chaque fois qu'il en parle.
– Si ce n'était pas pour ce chien, Thérèse aurait…
Il avait l'habitude d'insister pour qu'Agnès s'assoie sur ses genoux et se marie très tard.
Pourtant, à peine sa précieuse petite-fille devenue adulte, elle s'est mariée, si bien qu'il ne pouvait pas voir Laslo d'un bon œil.
« Hmm. Mais la partie ouest est très aride et le climat y est chaud, donc je ne sais pas si la princesse pourra y rester longtemps. »
Le marquis Songrad chipotait là-dessus et argumentait que le duc n'était pas à la hauteur.
Agnès se contenta de rire, car elle connaissait bien la raison.
« Non ! Si vous avez emmené notre princesse, ne devriez-vous pas faire une grotte de glace dans le château ? »
« … Je n'avais pas pensé si loin. »
« Ne saviez-vous pas que la princesse souffre de l'été chaud ? »
Contrairement au marquis, qui prenait de l'assurance, la tête de Laslo baissait progressivement.
Si je laissais faire, je pensais que Laslo finirait par poser le front par terre, alors je me suis empressée d'intervenir.
« J'ai entendu dire que le dîner est prêt, allons-y. Grand-père. »
« Hmm. On y va ? »
Après avoir fait précéder le marquis Songrad, Agnès et Laslo marchèrent côte à côte.
« Duc, ça va ? »
Agnès, qui observait le visage froncé de Laslo, rit.
« Le marquis semblait mécontent de moi. »
Il souffla, fiévreux.
« Ce n'est pas à cause de vous. Il a détesté le fait que je me marie. »
« Pourquoi ? »
« Si je vais sur les terres de mon mari après le mariage, il ne pourra pas me voir quand il le voudra. »
« Pour cette raison ? »
« C'est une raison très importante pour mon grand-père. Il tient tellement à nous. »
« On dirait bien. »
« À l'origine, l'enfant des Songrad était précieux. Ils n'en ont vu qu'un seul de génération en génération. Vous seriez surpris d'apprendre combien mon grand-père m'aimait, Chavolti et moi, quand nous étions petits. »
« Je suis encore assez surpris. »
Laslo répondit plus sérieusement que d'habitude.
Agnès rit parce que son expression était un peu drôle.
Tout au long du dîner, le marquis Songrad manifesta ses inquiétudes et son affection pour Agnès.
« Savez-vous comme la princesse boit bien ? »
Il vantait sa petite-fille.
« Quand la princesse avait 16 ans, elle a bu avec moi toute la nuit, et j'ai perdu. C'est à ce moment que j'ai réalisé. »
« Quoi ? »
« La princesse va devenir une grande star ! »
« Combien pouvez-vous boire ? »
Laslo demanda d'un air grimace. Le marquis Songrad leva les yeux avec férocité.
« On ne peut pas le deviner rien qu'en regardant, n'est-ce pas ? »
Le marquis Songrad vantait l'enfance d'Agnès dans ses souvenirs.
Peu importe la durée, cela dura plus du double de l'habitude.
« Je veux parler à mon grand-père. Pouvez-vous nous laisser ? »
« Bien sûr. »
Sur les mots d'Agnès, Laslo se leva immédiatement sans rien dire.
« C'est une bonne personne. »
« Pourquoi faites-vous ça alors que vous le savez ? »
« Oh, il m'a pris ma petite-fille, vous voulez que je l'embrasse ? »
« Je me débrouille bien à l'Ouest. »
Agnès dit avec assurance. Le marquis Songrad resta un moment sans voix.
« C'est un soulagement. Quand le roi a dit qu'il enverrait la princesse à l'Ouest, j'ai été vraiment déçu. »
« Grand-père. »
« Si j'avais su que cela arriverait, je n'aurais jamais laissé Thérèse aller au palais…… »
Il fronça beaucoup les sourcils et peinait à poursuivre.
« Si la princesse ou le prince avaient grandi dans une famille noble ordinaire, ils n'auraient pas grandi en s'inquiétant pour leur vie. C'est entièrement ma faute. »
« Pourquoi est-ce la faute de mon grand-père ? Redresse la figure. »
Agnès serra fortement la main du marquis.
« Grand-père, avez-vous entendu parler de l'attaque contre le roi au terrain de chasse il y a quelque temps ? »
« Bien sûr. Ils n'ont toujours pas trouvé le coupable, n'est-ce pas ? »
« En fait, c'était un groupe de gens qui en voulaient à ma vie. »
« Quoi ? »
Le marquis Songrad fut surpris.
« Que voulez-vous dire ? »
« Le roi a dû décider de me tuer. »
« Pourquoi ? La question n'était-elle pas réglée quand vous avez épousé le duc d'Arpad ? »
« La famille qu'il pensait voir disparaître a soudain refait surface. »
« Seulement pour cette raison. »
Il plongea dans une profonde réflexion.
« Le roi me tuera à coup sûr. Le cou de mon mari sera tranché, il mettra le feu à nos terres, me traquera comme une proie et me tuera à la fin. »
Ma voix était pleine de conviction tandis que je parlais de ma mort.
Le marquis Songrad se mordit les lèvres et secoua la tête.
« Y a-t-il une raison pour que le roi le fasse ? Maintenant, la cérémonie du trône est terminée. »
« Grand-père. Il ne tue pas les gens pour une raison. Il le fait, c'est tout. »
Il ne le dit pas à voix haute, mais il acquiesça profondément.
« Que comptez-vous faire ? »
« Je dois vivre. »
Elle parla brièvement et fermement.
« Je survivrai, quoi qu'il arrive. »
« Ce que vous dites, c'est… »
Le teint du marquis changea du tout au tout. Agnès effaça le sourire qui restait aux commissures de ses lèvres et fixa droit le marquis.
« Grand-père, j'ai une grâce à vous demander. »
« Laquelle ? »
« Soutenez-moi. »
« Bien sûr… »
« Quoi qu'il arrive. »
Aux mots fermes d'Agnès, le marquis Songrad se tut.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa ce dont elle parlait.
Il y eut un court silence.
Agnès ne le pressa pas.
« Princesse, Thérèse et le prince sont les seules personnes qu'il me reste. »
« Je sais, grand-père. »
Le marquis regarda attentivement Agnès avec des yeux emplis de nostalgie.
Lorsqu'elle est née, enveloppée dans un tissu doux, elle rayonnait de lumière. Je m'en souviens clairement, mais c'était différent maintenant qu'elle a grandi.
« Je le ferai. Songrad soutiendra Arpad et la Princesse quoi qu'il arrive. »
« Oui. »
Agnès se leva après avoir fini son discours.
Le marquis Songrad la suivit et serra fortement la petite main de sa petite-fille.
« Princesse. »
« Oui. »
« Tu dois vivre longtemps. Tu ne peux pas laisser ce vieux tout seul. »
Le marquis laissa ces mots et s'en alla devant.
Agnès ne put pour une raison quelconque détacher les yeux de son dos courbé.
* * *
Dès leur retour sur le territoire, Niall les attendait devant la porte.
« Maître, Madame ! »
Contrairement à son habitude, il bondit et se planta devant la calèche.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai un problème. »
« Quoi ? »
Agnès, qui était assise dans la calèche, bondit de surprise.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le couple suivit le majordome, le visage grave.
Niall les fit sortir et les conduisit à l'entrepôt.
Un nombre énorme de caisses y étaient empilées.
« Niall. Avez-vous fait tout ce bruit pour nous montrer que des pièces d'or étaient arrivées ? »
« Ce n'est pas de l'or. »
« Alors quoi ? »
Niall sourit et ordonna au serviteur d'apporter la caisse empilée.
« Des carottes. »
« Soudain… des carottes, non ? »
Laslo fut surpris en voyant la caisse que Niall ouvrait et montrait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des carottes, Maître. »
« Comment ça peut être des carottes ? »
Les carottes qu'ils connaissaient d'ordinaire étaient très fines, courtes et pleines.
Pourtant, il y en avait des dizaines dans la caisse, de la taille de l'avant-bras d'une femme adulte.
De plus, elles arboraient un rouge écarlate vif.
« Ce n'est pas tout. »
Niall, excité, leur montra d'autres caisses.
« Ceci est un oignon, ceci un navet, ah. Ceci est de l'ail. »
Tout ce qu'il leur montrait… Chaque pièce affichait une taille phénoménale.
Les deux ne pouvaient pas fermer la bouche.
« Est-ce à cause de l'antipyrétique ? »
« Oui. Je l'ai pulvérisé sur d'autres potagers, et je pense qu'il est le plus efficace sur les vieilles cultures. »
« Et le blé ? »
« Je ne sais pas exactement car ce n'est pas encore la saison des moissons, mais je pense que ce sera plus que l'an dernier. »
« Je devrais remercier Adrienne. »
« Oui. Il y a eu beaucoup de difficultés avant la moisson du blé, mais cette année, ce fut facile. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Tout est grâce à vous. »
« Hein ? C'est Adrienne qui l'a fait. »
« Non. Si vous n'aviez pas repéré Adrienne la première, il n'y aurait pas eu un tel miracle à Sutmar. »
« C'est vrai. Les paroles de Niall sont correctes à cent pour cent. »
« Hmm. Quoi ? »
Les deux hommes regardèrent Agnès avec des yeux brillants. Leur regard était trop intense pour moi.
« Ce n'est pas ça… »
Agnès devint timide sans raison.