« D'accord. Je te contacterai dès que je l'aurai trouvée. »
« Le temps presse. S'ils ne te voient pas depuis longtemps, ils pourraient se méfier, alors rentre d'abord. »
« Oui. »
Roland partit le premier.
Agnes fit le tour du jardin tranquillement et revint à l'endroit où elle s'était séparée de Matron.
« Madame ! »
Matron, qui découvrit Agnes avec retard, se précipita vers elle.
« Où êtes-vous allée ? »
« Où suis-je allée ? Où puis-je aller dans ce petit jardin ? Où est l'eau ? Pourquoi avez-vous les mains vides ? »
C'est plutôt Agnes qui haussa le ton. Matron fut embarrassée et transpira.
« Rentrons. »
« Oui, Madame. »
Lorsqu'elle entra dans la salle de banquet, Laslo fut le premier à s'approcher.
« Où étiez-vous passée ? Je vous cherche depuis un moment. »
« Eh bien, monsieur Sandor a dit qu'il avait quelque chose à me montrer, alors nous sommes sortis ensemble dans le jardin, et ce n'était rien. »
« Qu'est-ce qu'il… »
Laslo ne put finir sa phrase.
Car le marquis frappa sur son verre sur l'estrade pour attirer l'attention.
« Je tiens à exprimer ma sincère gratitude à tous ceux qui sont ici pour célébrer le 150e anniversaire de la famille Kiske. »
Le marquis leva son verre haut.
Les serviteurs se dépêchèrent de distribuer des boissons en passant entre les gens.
« Pour la prospérité et l'éclat des Kiske ! »
Le marquis cria vigoureusement et vida son verre.
Agnes et Laslo burent aussi avec les autres.
« J'ai plusieurs enfants, et celui que vous connaissez probablement le mieux est mon fils aîné. »
Le marquis cria le visage rouge d'alcool.
« Milan ! Monte ici. »
Il fit signe à son fils aîné. À l'appel de son père, Milan monta sur l'estrade.
« Mon fils. »
Le marquis Kiske dit en serrant l'épaule de Milan.
« Tu as déjà tant grandi. »
« C'est tout grâce à vous, père et mère. »
« Hahaha. »
Ils sourirent et échangèrent des mots de bénédiction. L'atmosphère se réchauffa.
« Vous appréciez le banquet ? »
Erica apparut avec une boisson.
« Je m'amuse suffisamment. »
Laslo répondit sèchement.
« Ne devriez-vous pas être sur cette scène vous aussi ? »
« Non. Je vois mieux d'ici. »
« Quoi ? »
Erica sourit magnifiquement au lieu de répondre. Ce fut juste après que j'ai compris le sens de ce sourire.
« Seigneur Milan. »
« Comment pouvez-vous faire ça ? Comment devons-nous vivre ? »
Près de dix hommes se ruèrent depuis l'entrée de la salle de banquet.
C'étaient des marchands non invités.
Ils hurlèrent vers l'estrade le visage déformé.
« Ma fille est malade. Je ne peux même pas appeler un médecin ! »
« Aidez-nous, je vous en supplie. »
« Comment osez-vous ici ! Gardes ! Jetez-les dehors immédiatement. »
Le marquis Kiske bondit sur place. Les nobles ne comprenaient pas ce qui se passait, alors ils chuchotèrent entre eux.
« Je vous ai fait confiance, vous avez dit que vous rembourseriez. Nous avez-vous trahis comme ça ? »
« N'avez-vous pas effacé toutes les dettes de jeu ? Vous avez dit que vous apporteriez la lumière ? »
Ils hurlèrent les veines du cou gonflées.
La voix était si désespérée que l'auditeur en avait pitié.
Les paroles des marchands se répandirent largement.
« Jeu ? Lumière ? »
« Seigneur Milan ? »
Le marquis Kiske fixa son fils d'un air farouche.
« De quoi parlent-ils ? N'était-ce pas résolu il y a quelques jours ?
« Oh, ça, ça. »
Le visage de Milan devint blanc. Il bredouilla dans l'embarras et pointa bientôt le doigt vers les marchands.
« C, c'est un mensonge pour me calomnier ! »
Il se justifia urgemment. Malheureusement, ces paroles furent contrées par un vent contraire.
« Hein ? Seigneur Milan ? Comment puis-je vous calomnier, Seigneur ? Savez-vous combien d'argent je lui ai prêté ! »
« C'est exact ! Vous nous avez appelés pour faire des affaires ensemble et maintenant vous nous laissez toute la responsabilité. »
Ils rugirent tous d'une même voix.
« Que faites-vous ? »
Le visage du marquis Kiske était complètement déformé. Il semblait avoir compris l'histoire entière seulement alors.
« Il semblerait que seigneur Milan ait pas mal de dettes. »
Laslo, qui observait tout cela, lança une phrase.
« J'imagine. »
Agnes observait la situation en sirotant son alcool.
Les gardes appelés par le marquis arrivèrent sur les lieux très en retard pour une raison quelconque.
« Lâchez-moi ! Je ne peux pas partir comme ça ! »
« Ma fille est malade depuis des jours, aidez-moi ! »
Comme ils étaient dix, le tumulte grandit.
Finalement, la situation ne se calma que lorsque tous les chevaliers et serviteurs de la famille furent mobilisés faute de soldats.
Même après le départ des marchands et la fermeture des portes, les plaintes des nobles ne diminuèrent pas.
Au contraire, elles furent plus fortes qu'avant.
« Je suis si désolé de vous avoir fait voir quelque chose d'inagréable. Maintenant, oubliez ce qui vient de se passer et profitez à nouveau du banquet. »
Le marquis Kiske dit en forçant un sourire.
« Je pense que je devrais aller voir mon père. »
Erica salua poliment la duchesse et disparut.
Milan descendit de l'estrade comme s'il fuyait.
Le marquis essaya de détendre l'ambiance, mais en réalité, le banquet s'était terminé là.
La marquise s'effondra sur une chaise après avoir vu ce qui s'était passé.
« Hmm. On y va ? »
« Faisons ça. »
Les nobles rassemblés dans la salle de banquet s'éclipsèrent.
Agnes, qui était assise convenablement, prit la main de Laslo et quitta la salle de banquet.
« Ça va ? »
« Hein ? Quoi ? »
Il dit en aidant Agnes à monter dans la voiture.
« C'était un banquet que vous vouliez faire, mais il s'est mal terminé. »
« Je l'ai beaucoup aimé. »
« Hein ? »
Le serviteur referma la portière de la voiture. Laslo s'assit en face d'elle.
« C'était très excitant et amusant. »
« C'était amusant ? »
Laslo fit une drôle de tête.
« Oui. C'est une bonne chose que nous soyons venus ici. »
Agnes sourit avec satisfaction. C'est une bonne chose que je sois venue.
Elle se murmura ces mots une fois encore.
Elle n'attendait rien quand elle avait donné à Erica les informations sur seigneur Milan.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle ferait une chose pareille.
Maintenant, il était évident quelle réputation Milan Kiske aurait parmi les nobles.
Le marquis Kiske réfléchira aussi à deux fois avant de le désigner comme successeur.
« C'est ce que veut Erica. »
Peut-elle deviendra la plus jeune marquise.
Je n'étais pas très sûre en l'aidant, mais maintenant j'ai réalisé que choisir Erica était la bonne décision.
« Vous avez vraiment dû aimer ça. »
Laslo dit en regardant le visage d'Agnes.
« Je l'ai vraiment aimé. »
Agnes sourit.
« Au fait, Duc. Vous ne comptez pas me dire de quoi vous avez parlé avec le roi quand vous êtes allé au palais ? »
« Je l'ai déjà dit. Ce n'était que des bavardages inutiles. »
« Le Duc est allé au palais à ma place, et Sébastien a juste bavardé inutilement ? »
Il n'est pas du genre. Agnes le regarda avec des yeux soupçonneux.
« Je ne vous crois pas, c'est impossible. »
De son côté, Laslo agissait comme si de rien n'était.
Peu importe combien Agnes le questionna, il resta silencieux.
Après qu'il fut allé au palais, le roi fut trop tranquille.
Ils envoyèrent des herbes médicinales à cause de son excuse comme quoi elle était malade, et dirent qu'ils se verraient quand elle serait guérie.
« Suspect. »
Évidemment, il avait fait un marché avec Sébastien, mais sa bouche restait close.
« Puis-je dire à l'intendant de préparer le retour au territoire ? »
« Bien sûr. Au fait, il y aura un invité demain. »
« Invité ? »
Laslo demanda en clignant des yeux. Agnes rit au lieu de répondre.
* * *
« Ma princesse. Comment allez-vous ? »
Le vieil homme sourit aimablement et ne quitta pas Agnes des yeux.
« Je vais toujours bien. »
« Vous avez l'air bien plus radieuse qu'avant de quitter le palais. »
« C'est tout grâce au Duc. »
Agnes sourit et regarda Laslo assis à côté d'elle.
Le visage du vieil homme en face devint alors effrayant.
« Hmm… »
« Je suis encore insuffisant, mais Agnes……… »
« Je suis content que vous sachiez que vous êtes insuffisant. Duc d'Arpad. »
Il répondit froidement.
Laslo’ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais la referma en silence.
« …J'essaie de la rendre confortable. Marquis Songrad. »
« N'est-ce pas évident ? Elle est une princesse. »
Le marquis Songrad écarquilla les yeux et s'écria.
« Elle a grandi en ne mangeant que les choses les meilleures et les plus précieuses du palais. Savez-vous comment j'ai élevé la princesse ? »
« Oh, bien sûr, je sais que les efforts du marquis sont profonds. »
« Vous le savez ? Mais comment pouvez-vous négliger notre princesse comme ça ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Cette tenue que la princesse porte a été faite sur mesure pour son anniversaire il y a deux ans. Mais pourquoi la princesse la porte-t-elle encore ? »
« Grand-père. »
Agnes prit les mains ridées du marquis avec un visage doux.