« W… pourquoi tout à coup ? »
« Tu devrais connaître la raison. »
C'est plutôt Laslo qui demanda.
« Je, euh, ne sais pas ce que dit le duc. »
Agnes détourna délibérément le regard.
« Tu ne sais pas ? Alors je l'enlèverai moi-même. »
Ce n'est qu'alors qu'Agnes réalisa que Laslo était sérieux.
Elle attrapa sa manche et s'écria :
« Je me suis un peu blessée au bras en tombant de cheval hier. »
« À quel point es-tu blessée ? »
« Je n'ai qu'une petite ecchymose. Je n'en ai pas parlé car ce n'était pas important et ça guérirait en un ou deux jours. »
« Montre-moi. »
« C'est sur mon bras, pour te le montrer, il faut que je… »
« Qu'est-ce que ça change ? Nous sommes un couple. »
Le Laslo qui rougissait pour une simple étreinte avait disparu, ne laissant place qu'à un homme déterminé.
« Puis-je te le montrer plus tard ? »
Si j'enlève ma robe, mon cou sera inévitablement visible. Agnes voulait le cacher autant que possible.
« Agnes. »
Laslo esquissa un sourire en coin pour la première fois depuis leur entrée dans la pièce.
« Je me retiens, mais j'ai envie de te déchirer tes vêtements tout de suite. »
……
« J'appellerai une servante. »
« Duc. »
Agnes jeta un coup d'œil derrière la cloison.
« Tu es là ? »
Laslo, assis sur le canapé au fond de la pièce, se leva.
« M'as-tu appelé ? »
« Viens ici. »
Le petit dos blanc de sa main voltigea comme un papillon.
Où était passée l'Agnes qui essayait audacieusement d'enlever ses vêtements lors de leur nuit de noces ?
Elle se cachait derrière la cloison, disant qu'elle avait honte de montrer son corps nu.
« Peux-tu voir ça ? »
Un bras fin et nu apparut sous ses yeux.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Comment ça n'est pas grave ? »
Elle faisait comme si de rien n'était, mais son corps était couvert de blessures et d'ecchymoses.
Les ecchymoses éparses ressortaient d'autant plus sur sa peau claire.
Laslo caressa son bras meurtri, envahi par le regret.
Il aurait dû interroger la princesse hier.
« Le médecin l'a-t-il vue ? »
« Oui. Il m'a donné un remède. »
« Et ailleurs ? »
« Hmm ? »
« Tu es tombée sur le dos. Et les autres endroits, en dehors de tes bras ? »
À la question de Laslo, son bras clair tressaillit.
« Il n'y en a pas tant que ça. »
« Tu veux dire qu'il n'y en a pas beaucoup. »
« Oh, il y en a vraiment très peu. »
Agnes retira son bras de sa prise. Laslo ne put dissiper ses soupçons.
« Alors montre-moi l'autre bras. »
« Tu es très insistant. »
« Tu t'en aperçois seulement ? »
« Oh. »
Agnes grommela. Un bruissement se fit entendre derrière la cloison.
« Pourquoi ne crois-tu pas les gens quand ils disent qu'ils vont bien ? »
La cloison trembla. On dirait qu'elle a marché sur l'ourlet de ses vêtements en se changeant.
Laslo, surpris, pénétra derrière la cloison pour la rattraper avant qu'elle ne tombe et l'aider.
« Oh mon Dieu. Je faillis tomber. Merci de m'avoir retenue. »
……
« Duc ? Qu'as-tu au visage ? »
Le visage de Laslo était gravement figé lorsqu'elle leva les yeux.
Agnes remarqua immédiatement où son regard s'attardait.
« C'est... tu sais. Quand je suis tombée au terrain de chasse... »
« Est-ce le roi qui a fait ça ? »
Agnes avait des marques de mains nettes sur le cou. C'était évidemment des traces d'étranglement.
Évidemment, c'était une blessure qui n'existait pas encore lorsqu'il l'avait raccompagnée ce matin, donc il put immédiatement deviner qui en était l'auteur.
À cet instant, son esprit devint vide.
Il eut l'impression que le fil de sa raison allait se rompre.
« Duc, ça fait mal. »
La main qui tenait sa taille semblait exercer une force excessive. Laslo la relâcha immédiatement.
« Oh. Je suis désolé. »
« Ce n'est rien. »
Agnes recula de quelques pas.
Laslo parvint à calmer sa colère en respirant profondément.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« J'avais peur que le duc s'inquiète comme ça. »
Elle laissa échapper un petit soupir. Elle ne portait qu'une fine chemise, si bien qu'elle semblait nue.
Contrairement à ce qu'affirmait Agnes, le bras n'était pas la seule partie couverte d'ecchymoses.
De grosses ecchymoses bleues marquaient aussi ses genoux, ses avant-bras et ses cuisses.
De plus, du sang avait perlé sur son dos et les égratignures étaient nettes, au point qu'il en avait le cœur serré rien qu'à les regarder.
Laslo regretta de ne pas avoir passé la nuit avec elle pour la première fois.
'Si nous avions partagé le lit, j'aurais pu remarquer toutes les blessures sur son corps.'
« Tu n'as pas à subir les agissements de Sebastian. »
« Pas à subir ? »
« C'est juste qu'il est curieux de voir ma réaction. Tu n'as pas à t'inquiéter... »
« Ne pas m'inquiéter, comment ? »
Laslo fut stupéfait par ses paroles.
« Ma femme revient après avoir été étranglée par quelqu'un ; comment veux-tu que je m'en fiche ? »
« C'est... »
« Qu'est-ce que je représente pour toi ? »
Agnes ferma la bouche alors qu'elle s'apprêtait à trouver une excuse.
Le visage de Laslo, tourné vers elle, était si déformé qu'il en était douloureux à voir.
« Je suis... »
Un silence étrange régnait dans la pièce. Agnes serra les lèvres.
« Je suis amoureux de toi. »
Laslo la regarda droit dans ses yeux bleus et parla.
« Sais-tu ce que cela signifie ? »
Il avouait son amour à sa femme, mais il n'avait pas l'air heureux du tout.
Au contraire, il avait du mal à respirer, comme si la douleur qui lui perçait la poitrine lui compressait les poumons.
« Cela veut dire que si tu te blesses ne serait-ce qu'au bout d'un cheveu, je ne pourrai pas fermer l'œil de la nuit. »
« Si tu rentres à la maison avec ce genre de blessures, »
Laslo leva la main très lentement et effleura son cou marqué de traces de mains.
« Cela signifie que je veux retrouver celui qui t'a blessée et le faire payer au centuple. »
Il ne parvint pas à détendre son froncement de sourcils. Il fit de son mieux pour contenir ses émotions qui montaient.
Laslo ramassa les vêtements sur la chaise et les posa sur ses épaules.
« Duc. »
Agnes tendit la main pour attraper le bas de ses vêtements, mais Laslo fut plus vite.
« Repose-toi. J'appellerai un médecin. »
Il parla d'une voix basse et quitta la chambre. Agnes regarda longtemps l'endroit par où il était parti.
« Ney. »
« Oui, madame. »
« Qu'est-ce que l'amour ? »
Ney, qui appliquait soigneusement le remède sur la blessure d'Agnes, releva la tête.
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Le duc m'aime. »
« Oh ! »
Ney posa le remède et son regard pétilla.
« Tu vas dormir maintenant ? »
« Peut-on dormir quand on aime quelqu'un ? »
À cette question, la servante marmonna quelque chose.
« Ce n'est pas nécessairement comme ça, mais... »
« Alors ? »
« Quand on aime quelqu'un, on veut être avec lui tout le temps, parce qu'on est heureux quand on est ensemble. »
« C'est ça, l'amour ? »
Agnes écarquilla les yeux et demanda. Ney sourit maladroitement, comme si c'était difficile à expliquer.
« C'est ça, l'amour, pour moi. »
Elle ne comprit pas entièrement ce que disait Ney, mais elle hocha simplement la tête.
L'amour. L'amour.
Le visage de Laslo lui vint à l'esprit.
Les lèvres, les expressions, les poings serrés au moment où il a dit m'aimer restent vivants en elle.
Mais Laslo n'avait pas l'air heureux. Il semblait tourmenté et triste, quelque part.
« Dors, madame. »
Ney éteignit la lumière. Agnes ne put dormir et ferma à peine les yeux.
« Il n'y a pas encore de mouvement dans le territoire. »
Le comte Barania dit poliment. Sebastian redressa la tête qu'il avait penchée.
« Combien ont-ils de soldats ? »
« Il est difficile de compter le nombre exact, mais le nombre de chevaliers a augmenté par rapport au printemps dernier. Ils ont aussi acheté pas mal de chevaux. »
« C'est exact... »
Il tambourina du doigt sur l'accoudoir du fauteuil.
Lorsqu'il l'avait délibérément mariée à une famille ducale en déclin, cette famille avait repris vie jour après jour depuis l'arrivée de la princesse.
L'irritation l'emporta sur l'anxiété.
Il pensait n'avoir pas à s'en soucier, mais elle continuait à l'agacer.
Le comte Barania resta silencieusement à ses côtés un moment.
« Votre Altesse. »
À ce moment, un serviteur s'avança sans bruit et chuchota à l'oreille du roi.
« Et Agnes ? »
« Votre Majesté, il semble être venu seul. »
« Hmm. »
Les commissures des lèvres de Sebastian s'étirèrent de plus en plus.
« Faites-le entrer. Et toi, comte, tu peux partir. »
Après que le serviteur et le comte se furent inclinés, ils partirent.
Peu après, le duc d'Arpad'ouvrit la porte et entra.
« Je ne me souviens pas avoir fait appeler le duc d'Arpad. Qu'est-ce qui se passe ? Où est ma chère sœur ? Es-tu seul ? »
« Agnes ne se sent pas bien, alors je suis venu à sa place. Votre Altesse. »
« Elle avait l'air bien hier. »
« Après son retour au manoir, elle a fait de la fièvre et a eu du mal à bouger. »
« Ah bon ? »
Sebastian appela le serviteur qui se tenait derrière lui.
« Oui, Votre Altesse. »
« Apportez des herbes médicinales bonnes pour la fièvre et envoyez-les à l'hôtel d'Arpad. Quel corps fragile pour s'aliter du jour au lendemain ! »
Il claqua la langue ostensiblement. Le serviteur baissa la tête.