« Comment pourrais-je avoir un cœur hostile envers Votre Altesse ? »
Agnes leva les yeux et s'efforça de lui sourire.
De son côté, le sourire disparut du visage de Sébastien.
« Alors, prouve ta loyauté. »
Il leva l'épée très lentement. Agnes ne détacha pas son regard de celui de Sébastien.
Sa main venait juste d'atteindre la moitié de sa trajectoire vers elle.
« Pi-yung »
Une flèche frôla le nez de Sébastien et alla se planter dans un arbre.
Agnes et Sébastien tournèrent la tête en même temps.
« Je suis désolé, Votre Altesse. »
Laslo baissa son arc et dit :
« J'ai manqué l'assassin à cause de mon piètre talent d'archer. »
Il parut plus terrifiant que jamais.
Sébastien releva son épée en souriant.
« Vous me surprenez, duc d'Arpad. »
Laslo avança sans un mot et se planta devant Agnes.
« Et votre escorte, pourquoi êtes-vous seul ici ? »
« Ah, je reviens tout de suite. Je voulais parler à Agnes de quelque chose, alors je leur ai demandé de s'éloigner un moment. »
Pile à ce moment, les chevaliers du roi surgirent à travers les buissons.
« Avez-vous fini de parler ? »
Dit Laslo.
C'était un ton plutôt grossier, qu'on ne devrait pas employer avec le roi.
Les sourcils de Sébastien tressaillirent, mais il ne releva pas son attitude.
« Oui. Vous pouvez l'emmener. »
Il remit l'épée au fourreau, à sa ceinture.
Laslo inclina la tête, visage impassible, saisit la main d'Agnes et marcha vers l'endroit où les chevaux étaient attachés.
Le regard piquant de Sébastien se faisait sentir dans leur dos.
« Duc, pourquoi avez-vous tiré une flèche sur le roi ? »
Agnes baissa la voix et lui chuchota.
« Ma main a glissé, j'ai raté sa tête. Je suis désolé. »
Elle le regarda, surprise.
C'est un ton ridicullement sérieux. Nulle trace d'une once d'humour.
Laslo aida Agnes à monter à cheval sans autre explication et grimpa derrière elle.
« C'est toujours comme ça ? »
« Hein ? »
« Le roi se comporte-t-il toujours comme ça avec vous ? »
« Bien sûr, toujours. »
Peut-être que si Laslo n'avait pas tiré cette flèche, Sébastien aurait planté son épée n'importe où dans le corps d'Agnes.
Agnes avait pu vivre avec ça.
« Vraiment ? »
Agnes ne savait pas à quel point le visage de Laslo était effrayant, puisqu'elle était devant lui.
« Qui tire les ficelles ? »
Agnes détendit son corps et appuya son dos contre sa poitrine. Laslo tressaillit légèrement.
« Vous voulez dire les assassins ? »
« Il n'y a aucune chance que Sébastien laisse en vie ceux qui se sont rebellés contre lui. »
« Vous avez raison. »
Sa voix grave et sérieuse résonna au-dessus de sa tête.
« Il est excessivement organisé et possède un excellent maniement de l'épée. Ce n'est pas du bluff. »
« Alors ? »
« Je suspecte le roi. »
Agnes fut surprise par ce qu'il disait, et en même temps pas vraiment.
« Ce sont des gens professionnellement entraînés, mais ce n'est pas suffisant pour dire qu'ils ont été réunis pour tuer le roi. Ils ont fait semblant de vouloir tuer le roi, mais je ne peux pas écarter la possibilité que vous soyez la cible. »
« La duchesse, qui s'était rendue aux terrains de chasse avec le roi, est malheureusement morte sous l'épée de l'assassin. »
Agnes fut comme soufflée. Au lieu de répondre, Laslo laissa échapper un petit soupir.
« En plus de ça, il a des antécédents. »
Elle comprit que les antécédents dont il parlait étaient les assassins qui avaient fait irruption dans l'hôtel particulier.
« Rentrons au territoire le plus vite possible. Je n'ai pas beaucoup pensé à amener plus de chevaliers. »
« On fait un pari, Duc ? »
« Quel genre de pari ? »
« Le roi m'appellera au palais demain. »
Malheureusement, la prédiction d'Agnes se réalisa.
* * *
« Asseyez-vous. »
Sébastien désigna le siège face à lui.
Agnes s'inclina et s'assit sur la chaise. La servante s'empressa et versa du thé dans le verre vide.
« Comment vous sentez-vous ? »
« J'ai été un peu surprise, mais ça va. »
« Je suis heureux que vous n'ayez pas été gravement blessée. »
En fait, si.
Sous la robe, le corps d'Agnes était couvert de bleus.
C'était si grave que Ney, qui l'aidait à se changer, avait éclaté en sanglots en les voyant.
– Je le dirai au seigneur tout de suite.
– Ne le dites pas au Duc.
– Quoi ? Pourquoi ?
– S'il le sait, il ne me laissera pas aller au palais.
« D'ailleurs, il semble que le duc d'Arpad se soucie beaucoup de vous. »
« C'est un homme droit, donc tout ce qu'il fait, c'est manifester de la courtoisie envers ceux qu'il connaît. »
« Ah bon ? Moi, j'ai l'impression que son affection pour vous est si forte qu'il ose tenter de tuer le roi. »
Sa voix était paisible, mais pas ses yeux.
« Je vous prie de pardonner l'irrespect du duc d'Arpad avec un cœur large et profond. Votre Majesté. »
Agnes se leva d'un bond et se tint à côté de la chaise, s'inclinant profondément.
« Pardonne-moi. »
Sébastien posa son menton sur la table et regarda Agnes avec douceur.
Le thé avait refroidi.
Le roi ne dit rien.
Agnes dut garder le dos courbé, n'ayant pas reçu l'ordre de relever la tête.
« Viens ici. »
Elle fit prudemment deux pas vers Sébastien.
« Plus près. »
Agnes était toujours le dos courbé.
Lorsque l'espace entre le frère et la sœur devint très étroit, Sébastien saisit soudain le menton d'Agnes.
« Ta seule force, c'est d'être craintive et faible. »
« Il m'en reste encore beaucoup. »
« Mais, depuis quand me regardes-tu dans les yeux ? »
J'essayai de baisser les yeux, mais Sébastien fut un peu plus vite.
« Agnes. »
La main qui tenait le menton descendit. Il attrapa le cou de sa sœur avec désinvolture et force.
« Ah. »
« Dois-je te faire confiance ? »
Au lieu de mots, un gémissement s'échappa. La main qui serrait le cou se fit de plus en plus tendue.
« Dis-le. »
Elle manquait d'air. Agnes serra les poings de toutes ses forces pour ne pas secouer involontairement la main du roi.
« Dois-je te laisser en vie ? »
Contrairement au calme Sébastien, son visage se déforma sous la douleur au fil du temps.
« Moi, heu, moi... »
Alors qu'Agnes continuait à bégayer quelque chose, Sébastien desserra son étreinte.
« Toi ? »
« Tout ce que je veux, c'est une vie paisible avec le Duc. »
Ma voix devint basse et rauque à cause de ma gorge douloureuse.
« Si vous l'ordonnez, je ne sortirai plus jamais de Sutmar. Je vivrai comme une morte, sans avoir d'échanges avec qui que ce soit. »
« Vraiment ? »
Il se contenta de sourire et ne dit rien.
« Dégage. »
Ce n'est qu'alors qu'Agnes redressa son corps courbé.
Au moment où je quittais la dernière pièce, j'entendis la voix de Sébastien dans mon dos.
« C'est bien solitaire sans toi, alors passe au palais demain aussi. »
« ... Oui, Votre Altesse. »
* * *
« Vous avez froid ? »
Laslo regarda Agnes, assise en face de lui, de haut en bas.
« Hmm ? Pourquoi ? »
« On est en plein été, mais vous portez une robe qui vous monte jusqu'au cou. »
« Ahhh. »
C'est parce que j'ai changé de vêtements dès mon retour pour cacher mon cou meurtri à cause de Sébastien.
Bien sûr, quand Ney a vu les marques rouges de main sur son cou, elle a couru partout.
« Je trouve que le manoir est un peu frais. »
« Vous avez attrapé froid ou quelque chose ? Dois-je appeler un médecin ? »
« Ce n'est pas si grave. »
Quand Agnes sourit maladroitement et agita la main, Laslo passa outre sans insister.
« Comment s'est passée votre visite au palais aujourd'hui ? »
« On n'a parlé que de choses sans importance. »
J'ai mal à la gorge d'avoir parlé si longtemps.
Agnes termina délibérément son repas vite fait et se leva de table.
« Déjà ? »
« Je n'ai pas d'appétit parce qu'il fait chaud. »
« Vous disiez tout à l'heure que le manoir était frais. »
« Hmm. »
J'étais pressée, j'ai fait un lapsus. Agnes se hâta de marcher de l'autre côté pour éviter son regard.
« Je dois aller au palais demain, alors je vais dormir d'abord. »
« Attendez une minute. »
Laslo perçut un signe étrange et bondit de sa chaise, traversant la pièce d'un pas décidé vers Agnes.
« Agnes. Tu es bizarre depuis tout à l'heure. »
« Ugh. »
Quand il lui attrapa le bras, Agnes gémit faiblement sans le vouloir. L'endroit qu'il saisissait était exactement là où se trouvait le bleu.
Le visage de Laslo se durcit comme s'il avait compris quelque chose.
Il la tira par la main et'ouvrit la porte de la salle à manger.
« Attendez. Où allons-nous ? »
« Chambre. »
« Pourquoi allons-nous là-bas tout d'un coup ? »
Laslo ne dit rien jusqu'à ce qu'il ouvre la porte de la chambre.
« Maître. »
La servante, qui attendait dans la pièce, baissa la tête, surprise en voyant entrer deux personnes.
« Sortez. »
Sa voix était si basse que les servantes sortirent de la chambre sans demander deux fois.
La porte se referma et il ne resta plus qu'eux deux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Enlève tes vêtements. »
« Quoi ? »
Agnes le regarda, surprise.