« Kkyaak ! »
Elle entendit un hennissement de terreur derrière elle.
Une flèche passant au-dessus de la tête d'Agnes atteignit un homme masqué.
« Attaque ! »
Le chevalier du roi cria le premier.
« Protégez Votre Altesse ! »
À peine les mots prononcés, des dizaines de personnes jaillirent de la forêt simultanément.
« Oh non ! »
Laslo scruta les alentours d'un œil tendu. Il n'avait amené que deux chevaliers.
Agnes se raidit et regarda autour d'elle, sans aucune aisance.
Les assassins resserrèrent lentement l'étau.
« Protégez Agnes avant le roi. »
Laslo ordonna aux chevaliers derrière lui.
« Oui, Seigneur. »
Il saisit l'arc accroché à sa selle et l'arma.
Agnes mordit ses lèvres tremblantes.
Tout s'était passé en un instant, je ne savais que faire.
Je me contentai de serrer les rênes et de fixer le dos de Laslo.
« Tuez le roi ! »
« Tuez ! »
Sur ce cri banal, les assassins se mirent à charger.
Les chevaliers du roi dégainèrent en réponse.
Quelques assassins foncèrent sur Laslo.
Laslo décocha sa flèche sans la moindre hésitation.
« Gasp ! »
L'homme, touché en pleine poitrine, s'effondra en arrière.
À peine l'un tombait qu'un autre surgissait derrière.
Ils jaillissaient sans fin, comme des gens qui ne craignent pas la mort.
Laslo abattait les assassins avec un calme absolu.
Sa précision et sa vitesse étaient telles qu'aucun ne parvint à l'approcher.
« Ils sont nombreux. »
Constata Laslo en armant une nouvelle flèche.
Le nombre d'assassins ne semblait pas diminuer, les corps s'empilant déjà les uns sur les autres.
« Cet endroit est trop découvert. »
Haleta le chevalier du roi.
« Et les gardes ? »
« Il leur faudra plus de temps pour arriver. »
« Votre Altesse, vous devez vous mettre à l'abri. »
Ajouta un autre chevalier. Sebastian observa les chevaliers et dit :
« La moitié reste ici, l'autre m'escorte. »
« Oui. »
Ils s'apprêtaient à bouger. Une pluie de flèches s'abattit depuis les profondeurs de la forêt.
« Argh ! »
« Ack ! »
Les lieux basculèrent dans le chaos sous les cris des hommes et des chevaux transpercés.
Malheureusement, le cheval blanc d'Agnes fut lui aussi touché et s'emballa.
« Agnes ! »
Le cheval, cabré, se mit à galoper n'importe comment.
Laslo s'élança immédiatement à sa poursuite.
Agnes se pencha en avant et tira violemment sur les rênes.
Mais quoi qu'elle fît, la bête n'obéissait plus.
Les feuilles fouettaient mes joues. Le décor apparaissait et disparaissait à une vitesse vertigineuse.
« Duc ! »
Elle cria vers Laslo qui la suivait.
« Tire sur mon cheval ! »
« Est-ce sans danger ? »
« C'est le seul moyen de l'arrêter. »
Elle hurla d'une voix rauque. Ses cheveux volaient au vent, lui masquant la vue.
« Allez ! »
Agnes hurla de nouveau. Laslo lâcha les rênes et arma son arc.
« Accrochez-vous bien. »
Au moment de l'avertissement, la flèche quitta sa main.
« Hiiiiii ! »
Son cheval dressa les antérieurs et lança un hennissement féroce.
En un instant, mon corps fut projeté en l'air. J'eus la sensation que mes entrailles s'effondraient.
Agnes s'agrippa à l'arçon avant d'être éjectée.
« Agnes ! »
Laslo hurla à nouveau.
Le cheval, qui ruait violemment, se secoua de toutes ses forces. Elle ne parvint pas à suivre le mouvement et fut ballottée sur le dos de la bête.
« Argh ! »
Au moment où son dos heurta le sol, un cri lui échappa.
La douleur lui monta le long de la colonne. Elle était si intense qu'aucun son ne put sortir par la suite.
« Agnes ! »
Laslo accourut après avoir sauté de cheval.
Il lui passa les mains sur tout le corps pour vérifier qu'aucun os n'était brisé.
« Ah, ça fait mal. »
Des larmes physiologiques coulèrent sans discontinuer.
Laslo la touchait avec une infinie délicatesse. Sa main caressant son dos était douce et douloureuse à la fois.
« Ça va aller, ça va aller. Heureusement, rien n'est cassé. J'appelle le médecin tout de suite… »
Tout en parlant, il se releva d'un bond et tira son épée.
« Sortez. »
Sa voix était glaciale, comme de la glace.
À peine eut-il fini, des silhouettes vêtues de noir surgirent. Alors que la douleur s'estompait, la peur afflua.
« Agnes. »
Il se tourna vers elle, derrière lui, et dit :
« Ferme les yeux une seconde. »
Laslo parla calmement.
Elle tremblait et obéit, les paupières serrées.
Le jour où l'assassin avait surgi en pleine nuit lui revint brutalement.
Au milieu de la douleur atroce, la peur et l'angoisse la submergèrent d'un coup.
« Argh ! »
Le choc du fer contre le fer lui perça les tympans. Heureusement, la voix de Laslo n'y était pas.
L'odeur du sang emplissait l'air.
Combien de temps restai-je assise ? Quelqu'un toucha l'épaule d'Agnes. Elle tressaillit de surprise.
« Pouvez-vous vous lever ? »
Quand j'ouvris les yeux et levai la tête, Laslo était là.
Son visage et ses cheveux étaient maculés de sang.
Je m'efforçai de ne pas regarder les corps empilés en couches.
Agnes se releva en s'agrippant à sa main.
Mon corps endolori partout, mais la douleur intense d'avant avait disparu.
« Je vais chercher le cheval. Un destrier dressé doit être par ici. Restez là. »
« D'accord. »
Agnes acquiesça. Laslo revint vers elle après quelques pas.
« Duc ? »
« Pardonnez-moi. »
Il la regarda d'un air chagrin.
« Quoi ? »
« Je ne parviens pas toujours à vous protéger correctement, parce que je ne suis pas assez bon. »
« Vous venez de me sauver. »
Laslo garda le silence. Il effleura sa joue, noircie par la poussière.
« Vous êtes blessée. »
Ça sonnait comme un reproche qu'il s'adressait à lui-même. Agnes posa sa main sur la sienne, qui couvrait sa joue.
« Ce n'est pas la faute du Duc. »
« Pourtant… »
« Sans le bal, j'aurais peut-être péri. »
Agnes plongea son regard dans le sien. Un sourire amer effleura la bouche de Laslo.
« Je reviens tout de suite. »
Laslo disparut dans les fourrés. Agnes perdit ses forces et respira lourdement, adossée à un arbre.
« Qui est-ce ? »
Murmura Agnes pour elle-même.
Le Roi a accédé au trône il y a seulement quelques mois.
Des rumeurs couraient en secret selon lesquelles Sebastian avait empoisonné le roi Seon pour s'emparer du trône, mais il restait le fils aîné légitime.
Peu après, j'entendis un bruissement. Il semblait être revenu vite.
« Duc, vous êtes vraiment… »
« Agnes. »
Des frissons me parcoururent l'échine.
J'entendis une voix que je connaissais bien, mais que je n'avais jamais voulu entendre ici.
« Tu es vivante. »
J'y perçus un fort regret.
« …Votre Altesse. »
« Où est le duc d'Arpad ? Es-tu seule ? Des assassins rodent encore dans la forêt, c'est dangereux. »
Sebastian avança lentement. Du sang gouttait de la pointe de son épée, le long de sa cuisse.
« Il arrive tout de suite. »
« Vraiment ? »
Agnes s'efforçait de ne pas laisser paraître sa nervosité.
Je m'efforçais d'éviter son regard exprès.
Entre-temps, Sebastian s'arrêta juste devant Agnes.
« En venant ici, je me suis souvenu de ce que tu as dit avant de partir pour Sutmar. »
« …… »
« Tu as dit : sauve-moi. Je vivrai comme si j'étais morte. »
« ……. »
« As-tu oublié que tu as supplié, la tête sous mes pieds ? »
Je ne sais pas pour le reste, mais sa voix était douce et sucrée comme du miel.
« Je n'ai pas oublié. Votre Altesse. »
Répondit Agnes, les yeux baissés.
Alors Sebastian tira l'épée pendue à son côté.
La pointe froide vint toucher son menton.
Bientôt, Agnes fut forcée de relever la tête.
Des yeux de la même couleur la fixaient.
« Mais pourquoi ne vis-tu pas comme si tu étais morte ? »
« ……. »
Sebastian tapota son menton d'un air absent.
Elle se sentit comme une proie capturée.
« Votre Altesse. »
Agnes força les coins de sa bouche à se relever.
« Avez-vous oublié pourquoi vous m'avez envoyée à Sutmar ? »
« Hmm. »
« C'est une famille en déclin depuis plus d'un demi-siècle. Une famille qui pourrit par le bas mais qui se redresse parfois. »
Il retira l'épée qui pressait son menton et en effleura la joue d'Agnes.
« Que puis-je bien faire dans un tel endroit ? »
Agnes joignit les mains et baissa les yeux.
« Et j'ai vu Vivian y mourir de mes propres yeux… »
Agnes le répéta des dizaines de fois dans sa tête.
Je te tuerai et te mettrai en pièces.
Je jetterai tes entrailles à ton chien favori,
J'accrocherai ta tête à la porte du château et laisserai tout le monde te maudire.