« Je ferai cela. »
« Comment va Sutmar ces jours-ci ? »
« Ça va mieux, petit à petit. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Sebastian plissa les yeux et rit.
« Quand j'ai appris que ma chère sœur souffrait sur une terre stérile, je n'ai pas pu dormir, le cœur serré. »
« Je suis désolé pour cela. »
Laslo répondit brutalement.
« Quant à Agnes. »
Sebastian regarda au loin et continua, les yeux nostalgiques.
« Elle a l'air courageuse en apparence, mais elle est très fragile à l'intérieur. Elle pleurait beaucoup quand elle était petite, alors je la taquinais en l'appelant pleurnicheuse. »
Étonnamment, Sebastian ressemblait à un grand frère qui se souciait sincèrement de sa sœur.
« Mais je n'arrive pas à croire qu'elle ait déjà grandi au point de devenir l'épouse d'une famille. Le temps est incroyable. »
« Est-ce vrai ? »
« J'ai l'impression que c'était hier que je traînais avec Vivian et que nous errions dans le palais. »
Les lèvres prononçant le nom de Vivian semblaient naturelles.
Partout où je regardais, il n'avait pas l'air d'un homme qui avait empoisonné sa sœur cinq fois.
Laslo claqua la langue, dégoûté.
« Oh, les souvenirs reviennent en masse. Duc. Faites venir Agnes demain. Il y a tant de choses que je veux lui dire. »
« Elle ne se sent pas bien… »
« Duc d'Arpad. »
Sebastian lui offrit un sourire bienveillant.
« C'est un ordre. Ce n'est ni une faveur, ni une suggestion. »
Le roi s'affala et s'enfonça dans son fauteuil.
Laslo serra le poing sur ses genoux.
Quand un assassin avait été envoyé au manoir des Arpad, j'avais cru qu'il ne s'agissait que d'un simple avertissement.
Quand j'ai croisé l'assassin sur le terrain de chasse, j'ai dû faire un effort considérable pour garder mon calme.
Pourtant, je n'ai pas pu réfléchir quand j'ai vu Agnes, revenue à la maison, le cou serré par quelqu'un.
Ce moment m'a paralysé, et une vague d'émotions m'a submergé.
J'ai dû me mordre la langue pour m'empêcher de déchirer l'homme qui avait touché son cou.
« Votre Altesse. »
« Je n'ai rien à voir avec toi, alors amène-moi ma petite sœur. »
Sebastian était déterminé. Son ton mêlait même une pointe d'agacement.
« Qu'allez-vous faire ? »
Laslo demanda de manière assez directe.
« Je viens de te le dire. Combien de fois dois-je le répéter pour que le duc comprenne ? »
« Je n'ai rien appris sur la politique. »
Il ne dit que ce qu'il avait à dire, comme un sourd.
« C'est dommage que vous n'ayez pas assez de connaissances sur les nobles. »
« Que dois-je faire pour que vous arrêtiez d'appeler Agnes au palais ? »
Sebastian ricana. Il posa son coude sur l'accoudoir du fauteuil et y posa son menton.
« On dirait que vous tenez beaucoup à Agnes. »
Laslo ne répondit pas. Il se contenta de regarder silencieusement sous la table.
« C'est formidable. C'est formidable de voir l'harmonie entre les époux. »
Il continua ses louanges pleines de sens. Rien n'entrait dans ses oreilles.
« Bon. Que peut faire le duc pour moi ? »
Sebastian tambourina sur l'accoudoir avec son doigt. Assez de temps s'était écoulé pour que le thé refroidisse.
Laslo avait la vertu de la patience, donc résister n'était pas difficile.
« D'accord. Et si on faisait comme ça ? »
Peut-être une idée intéressante lui traversa-t-il l'esprit, car il leva soudain les yeux vers Laslo.
« Montrez votre loyauté au roi. »
« Quoi ? »
« Il y aura une guerre à l'automne. »
« Guerre ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Laslo fronça les sourcils face à ces mots soudains.
« J'ai découvert que le roi de Devon omettait intentionnellement le tribut qu'il devait à Nirseg depuis de nombreuses années. À quel point prenait-il Nirseg pour des imbéciles ? Qui aurait commis un acte aussi effronté ? »
Sebastian leva la main de manière exagérée.
« En tant que roi de Nirseg, je ne peux pas laisser faire. Tu ne penses pas ? »
Ce n'est qu'alors que Laslo réalisa que la guerre dont il parlait était celle qu'il allait déclencher lui-même.
« Tiens le front et montre à quel point la loyauté du duc est profonde et large. Pour que je puisse comprendre. »
Je comprends pour la première fois que le mot loyauté est dégoûtant.
« Alors je pense pouvoir confier Agnes au duc en toute confiance. »
Ce n'est qu'alors que Laslo releva la tête et croisa le regard du roi.
Des yeux bleus comme le ciel d'été. Étonnamment, ils ressemblaient à ceux d'Agnes.
En les regardant, je me calmai. Mon esprit compliqué aboutit à une seule conclusion.
Au fond, la dernière chose qui restait dans son esprit était le visage d'Agnes.
« Je ferai cela. »
« C'est un bon choix. »
Sebastian rit.
* * *
Quand Agnes sortit du lit, le soleil était déjà haut depuis longtemps.
« Ney ! »
D'habitude, se lever tard n'est pas un problème, mais en ce moment son rendez-vous avec Sebastian était prévu tôt le matin.
« Madame, êtes-vous réveillée ? »
Ney vint au chevet du lit.
« Quelle heure est-il ? Ne vous ai-je pas dit que je devais aller au palais ce matin ? »
« Le Seigneur m'a dit de ne pas vous réveiller. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que vous allez au palais vous-même. »
« Attendez. Cela veut dire que le Duc est allé au palais ? »
Ney fit un signe de tête.
« Oh non ! Dépêchez-vous d'apporter mes vêtements. Je dois aller au palais tout de suite. »
Agnes se précipita hors du lit et enfila ses chaussons.
« Oh, non. Madame. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par non ? »
« Le maître m'a demandé de vous dire : "Ne pensez pas à venir au palais et reposez-vous bien." »
« Me reposer ? Je vais très bien ! »
Agnes bombarda le torse et le dit avec assurance.
« Vous avez un bleu noir sur le cou, Madame. »
Ney apporta un miroir, en soupirant profondément.
« Hmm. »
Hier, ce n'était qu'une marque de main rouge, mais en me réveillant, j'avais l'air de quelqu'un qu'on avait étranglée.
« Reposez-vous aujourd'hui. Dois-je vous apporter votre repas ? »
« Non. Habillons-nous d'abord. »
« Une robe qui cache votre cou ? »
« Pas ça, une robe d'été. Je dois supporter la chaleur. Je préférerais porter une écharpe. »
Je venais juste de me changer quand le majordome m'informa, avec un air gêné, qu'un invité était arrivé.
« Qui est-ce ? »
« C'est le baron Leslin. »
« Je ne me souviens pas qu'il ait demandé une visite. »
« C'est exact. Néanmoins, le baron Leslin a insisté pour rencontrer la duchesse immédiatement… »
« Pourquoi ? »
« Je l'ignore. »
« Hmm. »
Agnes hésita un instant.
La fatigue ne s'était pas complètement dissipée, alors j'avais la flemme, mais je ne pouvais pas l'ignorer totalement.
« Conduisez-moi au salon. »
« Oui, Madame. »
Au bout d'un moment, le baron Leslin bondit de son siège lorsqu'elle arriva au salon.
« Duchesse ! »
« Baron Leslin. Que se passe-t-il ? Vous venez ici sans invitation. »
« C'est une violation flagrante du contrat. »
Il lâcha ce qu'il avait à dire sans même dire bonjour.
C'était un grand manque de respect, mais Agnes le laissa passer.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, violation de contrat ? »
« Tout ce que j'ai cédé, ce sont les droits d'exploitation de la mine de saphir. N'est-il pas normal que je récupère les reliques qui s'y trouvent ? »
L'histoire selon laquelle les reliques de la mine d'Ethron permettent de fabriquer des pierres de mana est déjà publique.
En l'entendant, le baron a dû se précipiter ici.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Ai-je mal lu le contrat ? »
« Bien sûr que non ! »
Il sortit le contrat de sa poche avec une assurance arrogante.
« Regardez bien. »
Agnes pointa une clause d'un air détendu.
<La possession de tout ce qui est extrait dans la mine du territoire d'Ethron est cédée.>
« Le contrat ne mentionnait définitivement pas les minéraux. »
« Ça… »
Plus tard, le baron comprit le sens de la phrase et froissa le contrat sur la table.
« C'est invalide ! En premier lieu, il n'y a pas de mot qui inclut les reliques, non ? »
Le baron se leva, perdant son sang-froid.
« Ne faites pas l'entêté. Ne savez-vous pas ce que "tout" veut dire ? »
Agnes continua de parler froidement.
« Dites-moi la vérité. Si les reliques n'étaient pas sorties de la mine, vous ne seriez pas venu protester ainsi sur l'équité du contrat. N'est-ce pas ? »
Le baron Leslin ne put formuler de réplique, se contentant de fixer Agnes avec un grognement.
« C'était un contrat légitime, quel que soit l'angle d'approche. Vous devez admettre ce que vous devez admettre. »
« Je ne peux pas faire ça ! »
Il frappa la table. Au bruit de l'impact, le serviteur debout contre le mur tressaillit.
« Vous ne pouvez pas ? »
Mais Agnes n'avait pas peur.
« Je suis désolée d'entendre que vous ne pouvez pas. »
Elle appela le serviteur derrière elle d'un ton glacial.
« Le baron part maintenant, raccompagnez-le hors du manoir. »
« Oui, Madame. »
Le serviteur s'approcha rapidement du baron et l'attrapa par le bras.
« Argh ! Je ne peux pas partir comme ça ? »
Il bondit comme une bête folle.
Même si trois serviteurs s'y mirent ensemble, ils ne purent pas le sortir facilement.
« Lâchez-moi ! »
« Ugh ! »
En un clin d'œil.
Pendant que l'un des serviteurs qui tenait le baron détournait le regard, le baron Leslin secoua leurs mains et fonça droit sur Agnes.
Il lui arracha l'écharpe qui entourait son cou.