On ne peut obtenir qu'une seule pierre de mana si l'on apporte de l'or de même poids.
Pourtant, fabriquer des centaines de sphères de lumière à partir d'une telle pierre de mana est une chose qui ne peut être établie avec aucune ressource financière.
« Oh, j'ai de la chance de pouvoir obtenir une pierre de mana. »
Agnes humecta ses lèvres d'un verre d'alcool, feignant l'insignifiance.
« La sphère de lumière éclaire-t-elle aussi le mur d'enceinte du château ? »
Les yeux d'Erica s'écarquillèrent.
« C'est exact. »
Agnes acquiesça d'un sourire léger.
« Ça coûte bien moins cher qu'une lampe, des bougies ou de l'huile, donc c'est assez utile. »
« Combien de temps ça dure ? »
« Hmm. Le mage a dit que ça peut tenir jusqu'à trois ans. »
« Trois ans ? »
« Si ça vous plaît, vous en voulez une ? »
Agnes parla d'un air bienveillant.
« Je vous en serais reconnaissante. Je ne sais pas s'il convient de prendre quelque chose d'aussi précieux. »
« Quoi ? Ce n'est rien. »
Peu après, un serviteur apporta une boîte et la tendit poliment.
Agnes l'ouvrit elle-même et lui expliqua comment s'en servir.
« Si vous tapez deux fois comme ça, la lumière s'allume. Si vous tapez à nouveau, la lumière disparaît. »
« Je peux la voir, moi aussi ? »
Un bel homme blond surgit derrière le dos d'Erica.
« Qui êtes-vous ? »
« C'est mon frère, Milan Kiske. »
Erica le présenta d'un doux sourire.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Duchesse d'Arpad. »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de Mademoiselle Erica. Monsieur Milan. Vous êtes aussi beau qu'on me l'avait dit. »
« Ahaha. Merci. La duchesse est belle, elle aussi. »
Il sourit et s'avança, bousculant Erica de l'épaule.
Agnes fronça légèrement les sourcils en voyant cela, mais ne le montra pas.
« Au fait, c'est un objet vraiment intéressant. Comment s'appelle-t-il ? »
Il souleva la sphère de lumière et l'examina.
« Ça s'appelle une sphère de lumière faite à partir de pierre magique. C'est un outil qui brille. »
« C'est incroyable. »
Il ne pouvait détacher les yeux de la sphère de lumière. Agnes fit apporter une autre sphère par un serviteur.
« Vous l'aimez ? Prenez-en une. »
« Oh, merci, Duchesse. »
Il ne refusa pas. Comme un enfant, il brandit la sphère de lumière et alluma et éteignit la lumière à plusieurs reprises.
« Arrête, c'est distrayant. »
Erica le foudroya du regard et le tapa légèrement.
« Tiens-toi tranquille. Duchesse. Avez-vous l'intention de la vendre ? »
« J'y pense. »
« Si vous comptez la vendre, prévenez-moi, s'il vous plaît. »
Il insista sur les mots encore et encore, les yeux brillants de cupidité.
Agnes acquiesça à moitié.
Milan chérit la boîte contenant la sphère de lumière et rejoignit un autre groupe de nobles.
« Vous jouez bien la comédie. »
Agnes murmura doucement en regardant le dos de Milan s'éloigner.
En réalité, Erica connaissait déjà l'existence de la sphère de lumière.
Leur conversation était prévue, mais elle ne savait pas que Milan surgirait au milieu.
« Il n'y a rien que je ne puisse faire. »
Erica sirota sa boisson d'un sourire calme.
« Quelle est votre relation ? »
« Milan me regarde de haut avec insignifiance et je le regarde avec dégoût. »
« Ce n'est pas bon. »
« Le mot "pire" lui va mieux. Je ne fais même pas semblant de le connaître dans notre maison. »
Erica le dit avec une telle désinvolture qu'Agnes fut un instant confuse de ce qu'elle entendait.
« C'est si grave que ça ? »
« Puisque vous êtes née princesse, ne le savez-vous pas mieux que quiconque ? »
« Je pensais que les nobles ordinaires seraient différents. »
« Les gens se ressemblent partout. »
Erica marmonna comme si elle avait vécu dix ans de plus qu'Agnes.
« Au fait, c'était vraiment fou il y a quelques jours. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Mes parents ont enfin découvert combien Milan avait perdu aux jeux. »
« Ah. »
Agnes laissa échapper une courte exclamation. Erica continua sur un ton excitant.
« Il n'avait pas assez d'argent liquide, alors il a même mis le trésor de notre famille en garantie. Je n'ai jamais vu mon père hurler comme ça. »
« Mon Dieu, le marquis doit être profondément inquiet. »
Agnes essaya de retenir son rire moqueur.
Elle baissa à peine les commissures de ses lèvres et composa un visage solennel.
« Mais qu'est-ce qu'il peut faire ? C'est le fils aîné et l'héritier de la famille. »
« Alors le marquis a-t-il bien résolu l'affaire ? »
« Oui. Mon père s'est rué et a fait un billet à ordre. »
« Billet à ordre ? »
« Nous n'avons pas assez d'argent pour payer tout de suite. Pas longtemps auparavant, mon père a étendu ses affaires et y a aussi versé de l'argent. »
« Ce serait bien si vous trouviez une bonne affaire en ces temps difficiles. Par exemple, la sphère de lumière. »
« Je sais. »
Erica marcha parmi les gens, clignant des yeux et souriant profondément.
Quand Erica disparut, les nobles qui guettaient l'occasion autour d'Agnes s'approchèrent d'elle comme des abeilles et lui adressèrent la parole.
« Duchesse, me donnerez-vous la chance de voir l'objet brillant de près ? »
« Bonjour. Duchesse. Je suis Louis Mepin d'Everdon. La sphère de lumière que vous venez de montrer à Mademoiselle Kiske… »
Agnes offrit généreusement un cadeau à ceux qui voulaient voir la sphère de lumière.
Personne ne pouvait détacher les yeux du mystère de la sphère de lumière.
« Puis-je vous demander une faveur, Duchesse ? »
Un homme à la voix vive et joyeuse apparut discrètement.
« Comte Cellon. »
« Cela fait un moment. »
Emmerich Cellon est le martyr à la frontière sud. C'est l'homme responsable de la frontière sud.
Basé sur sa forte puissance militaire, sa domination est significative dans le sud.
De plus, de nombreuses familles sont entrées à la cour de génération en génération et ont influencé la politique centrale.
« Comment pourrais-je refuser quand c'est vous qui le demandez ? »
Elle fit signe au serviteur qui se tenait à côté d'elle. Le serviteur s'avança et tendit la boîte au comte.
« Elemer aussi, vous faites beaucoup de choses incroyables. »
« Votre visage a meilleure mine qu'avant. Je suppose que ça a marché. »
À la réponse astucieuse d'Agnes, il éclata de rire.
« Ma sœur a vu de grands résultats. Son visage est blanc comme du papier, elle pourrait l'utiliser à la place du papier. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Les deux discutèrent un moment.
« Comment va le sud du pays ? »
« C'est pareil. Il n'y a rien de surprenant à voir des pirates arriver chaque fois qu'ils tentent de piller. »
« Vous avez du mal, vous aussi. »
Au lieu de répondre, il rit.
Juste à temps, l'orchestre entama un morceau.
Emmerich tendit le verre qu'il tenait au serviteur et tendit la main à Agnes.
« Voulez-vous danser sur une chanson ? »
« Volontiers. »
Il escorta Agnes avec aisance. C'était une danse lente, donc ils avaient tout le temps de parler en dansant.
« La dernière fois que je vous ai vue, c'était il y a deux ans……. Vous n'avez pas grandi du tout. »
« De quoi parlez-vous ? Je suis moyenne. En revanche, nous sommes de taille similaire. »
Agnes fut furieuse et réfuta immédiatement.
Emmerich rit et la taquina.
Agnes s'éloigna de lui car c'était une partie où il devait faire des tours consécutifs. Au moment où il revint, elle marcha légèrement sur l'arrière de son pied.
« Ouch. »
« Votre pied était là ? Je ne savais pas. »
« Même si vous êtes petite, vos pieds sont acérés. »
« Oh, ma taille est moyenne ! »
Agnes rugit. Il ne put retenir son éclat de rire.
« Au fait, vous n'avez pas changé du tout. »
Emmerich avait à peu près le même âge que Chavolti, donc les deux traînaient souvent ensemble.
Il avait rencontré Agnes plusieurs fois quand il était au palais.
« La duchesse a beaucoup changé, elle. »
« Moi ? »
« Oui. J'étais un peu inquiet après avoir appris que vous épousiez le duc d'Arpad. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Je vis bien ici, aussi. »
Agnes dit cela comme si c'était trivial. Alors l'expression d'Emmerich devint un peu étrange.
« Saviez-vous que j'étais censé vous épouser, duchesse. »
« Hein ? »
« Le prince Chavolti l'a demandé. »
« Chavolti ? »
Agnes ouvra grands les yeux et le regarda vers le haut.
Emmerich la tira un peu plus fort par la taille et chuchota à son oreille.
« À ce moment-là, les mouvements du prince Sebastian étaient inhabituels, alors il m'a envoyé un message. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je vous prie de demander la princesse en mariage. »
Emmerich fixa Agnes avec insolence.
« Cellon peut protéger la princesse. J'ai écrit mon consentement, mais malheureusement, j'ai eu un temps de retard. »
Mais même si la lettre était arrivée à temps, le résultat aurait été le même.
Cellon était trop fort. Sebastian, qui la voyait comme un risque potentiel, n'aurait jamais envoyé Agnes à Cellon.
« C'est ce qui s'est passé. »
Sachant cela, Agnes haussa les épaules.
« Si le territoire de Cellon n'avait pas été si loin, le destin de la duchesse et le mien aurait beaucoup changé. »
Il dit doucement.
« Non. »
Elle secoua la tête fermement.
« Même si je mourais et retournais dans le passé, je serais venue à Arpad. »
« Comment pouvez-vous être si sûre ? »
La main tenant la taille d'Agnes se crispa.
À partir de ce moment, l'écart entre les deux était si étroit qu'ils pouvaient sentir le souffle l'un de l'autre.
« Comte. »
Ce fut alors. Laslo apparut et saisit l'épaule d'Emmerich.