Quelque temps après le départ de la volée d'oiseaux, j'eus l'occasion d'examiner le bras sur le poteau en détail. Le bras était horriblement décomposé et les oiseaux l'avaient dévoré jusqu'à mettre les os à nu. À cause de cela, je ne pouvais pas être sûre qu'il s'agissait du bras de Laslo.
« Non. »
Ce ne pouvait pas être son bras. Agnes trembla et serra les mains l'une dans l'autre.
S'il vous plaît. S'il vous plaît. S'il vous plaît.
Lorsque le dernier oiseau s'envola,
« Aa, non, a, aa ! »
Cela menait à un poignet à moitié sectionné, orné d'un tatouage de vignes enlaçant des corbeaux sur sa face interne. C'était la marque des Arpad, qu'elle avait vue maintes fois. Seule une marque au fer sur le cuir pouvait graver cela sur la peau.
S'il te plaît, porte-toi bien.
« Aa ! »
Sans voix, Agnes hurla de tout son être.
Je ressentis avec une acuité douloureuse ce que signifiait s'effondrer dans le désespoir. Mes jambes me lâchèrent, mon souffle se coupa.
Mon épouse
« Heok, heok, aa ! Non ! »
Parfois, dans ses yeux, on voyait une lueur de peur. Chaque fois qu'il la regardait en soupirant, elle éprouvait un malaise tel que le simple souvenir la rendait malade.
Porte-toi bien.
Agnes se saisit la poitrine et s'agenouilla devant le poteau.
Pourquoi ne m'as-tu pas livrée au roi ? Je rêvais chaque jour depuis ce jour-là que la lumière s'éteigne dans les yeux de Zoltan.
Il y eut des moments où Agnes voulut continuer tout droit vers le sud et tout abandonner.
Mais quand j'ouvrais les yeux le matin, je buvais de l'eau froide et mangeais de la viande séchée dure comme du bois. D'une manière ou d'une autre, j'essayais encore de vivre. La volonté de survivre tenait à la culpabilité plus qu'au désir de vivre.
Des larmes coulèrent sur ses paumes. De ses mains, elle arracha l'herbe sèche puis s'effondra au sol. Une immense vague de chagrin la submergea.
« Aa, aaaa ! »
Sa poitrine lui semblait pilonnée par quelqu'un, par devant et par derrière. Chaque mot qui sortait de sa bouche se brisait en éclats.
Je n'ai rien fait pour toi. Mais à cause de moi, tes membres ont été arrachés.
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Soudain, elle aperçut sa main gauche bandée. Elle défit le bandage comme une folle qui a perdu la raison.
« Cela, si ce n'avait pas été pour cela, heuk, cela….. »
C'était une marque magique qui n'apparaît que sur le corps d'une famille royale ayant le droit de succéder au trône. Agnes était fière de cette marque depuis sa naissance et savait la reconnaître. Pour prouver sa noble lignée, elle avait l'habitude de ne pas porter de gants.
Sans hésiter, elle ramassa une pierre à côté d'elle et frappa sa main.
« Uheuk. Si ce n'était pas pour cela, si cela, si ce n'était pas pour cela, euu, aa ! »
Elle continua de frapper le dos de sa main jusqu'à ce qu'il soit couvert de sang.
Je ne pouvais pas compter combien de fois je l'avais frappée. Je persistai jusqu'à ce que la marque ensanglantée ne soit plus visible.
« Aa, aaa, aaak ! »
Mon sang ne fit qu'un tour à la pensée de la chair arrachée et du meurtre ignoble de Laslo qui me revenaient en mémoire.
Zebastian !
Je ne te pardonnerai pas. Jamais. Je pensai à mon beau-frère qui arborait toujours un sourire heureux. Je n'avais pas réalisé que j'étais si impuissante. Elle rampa sous le poteau. En larmes de sang, elle arracha le poteau du sol à mains nues. Plus elle approchait du bras droit à moitié sectionné, plus l'odeur était insupportable. Pourtant, Agnes n'en avait cure.
Plutôt, je descendis la colline en l'enlaçant, enveloppé dans ma cape.
« Duc Arpad. »
Je me rendis à un endroit où les étoiles brillaient bien, m'agenouillai et creusai le sol.
Et puis elle descendit son bras dans la terre.
« S'il te plaît, ne me pardonne jamais. »
Elle versa quelques larmes brûlantes sur la petite tombe et se remit en route.
Ce n'était pas le sud que mon esprit avait prévu de rejoindre.
« Est-ce logique que vous n'ayez toujours pas attrapé la princesse ? »
Anton, le chevalier le plus fidèle du roi, ne put cacher son irritation.
Ses hommes baissèrent la tête.
« Nous sommes désolés. »
« Hein. Alors où est la princesse maintenant ? »
« Elle est à Kishkun. »
« Kishkun ? Va-t-elle dans cette forêt du dragon ? »
C'est une immense forêt où dort un dragon selon une vieille croyance, si complexe qu'il n'est pas facile d'en sortir une fois qu'on y est entré.
La princesse, qui continuait de pousser vers le sud à cheval, changea de cap et commença à se diriger vers l'ouest.
Anton se saisit la tête qui lui battait la chamade.
« Son Altesse empire de jour en jour. »
« Inutile de la ramener vivante. Dépêchez-vous. »
« Oui. »
« Heok, heoheok, heok »
« Jabba ! Ben ! Par là-bas ! »
J'entendis le cri des poursuivants juste à côté de moi. Juste après, le sifflement d'une flèche fendant l'air frôla mon oreille.
Elle s'enfonça juste devant son pied. Elle continua d'avancer sur ses pieds, s'éloignant de la flèche.
« Ne la laissez pas partir ! Vous pouvez la tuer ! »
Agnes courut jusqu'à en haleter, la grande bouche ouverte. Ses flancs lui faisaient mal comme s'ils allaient se déchirer et son cœur semblait sur le point d'éclater tant il battait vite.
Le cheval fut abattu par une flèche des poursuivants à l'entrée de la forêt. Par maladresse, je tombai sur mon bras au moment où je chutai de cheval. Il ne bougeait plus, mais survivre importait davantage.
Elle serra sa main gauche horriblement enflée et tenta tant bien que mal d'atteindre le cœur de la forêt.
Juste à cet instant. Je ressentis une douleur intense dans le dos.
« Aak »
Avec une flèche plantée dans le dos, Agnes ne put plus courir. Elle ne parvint pas à faire quelques pas de plus et s'effondra en avant. Les hommes qui la suivaient l'encerclèrent.
« Nous l'avons ! »
Non.
Je n'ai pas peur de mourir.
Née et élevée au palais, Agnes avait fait face à une myriade de morts.
J'avais vu l'un de mes frères mourir et l'autre être estropié. Mourir de la main de Zebastian ne faisait pas peur.
« Aak ! »
Cependant, c'était déchirant et douloureux de mourir sans avoir pris ma revanche. Ma vie avait été épargnée tandis que ses membres étaient arrachés, mais il ne pouvait pas mourir pour rien. Je suis venue jusqu'à Kishkun. Juste un peu plus loin. Juste un peu.
« Lâchez-moi ! »
Allongée par terre avec mon bras brisé, c'était atrocement douloureux, mais je serrai les dents et endurai.
« Ben ! Apporte la corde et viens ici ! »
« Lâchez-moi ! »
Agnes se débattit violemment et l'homme qui lui maintenait les bras lui frappa la tête sans pitié. À cet instant, sa vision devint blanche.
« Koeoek ! »
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« Taisez-vous. J'ai souffert pendant des jours à cause de vous. »
« Capitaine, le roi a dit qu'on pouvait la tuer. »
La voix de l'homme était teintée d'une faible indignation. Son ton grave rappelait le long et dur combat qu'Agnes lui avait fait mener.
« Néanmoins, il vaudrait mieux la prendre vivante. »
Il commença à ligoter solidement le corps de la princesse avec la corde reçue de ses subordonnés.
Agnes résista de ses forces restantes, mais toute rébellion était vaine maintenant qu'elle était prise par plusieurs hommes.
Duc Arpad.
Elle répétait son nom tandis que son visage s'enfonçait dans la terre sale.
« Vous feriez mieux de l'assommer et de l'emporter. »
L'homme se releva et dit depuis le haut de son corps. Son ligotage serré était douloureux, le sang ne pouvant plus affluer vers ses bras.
Duc Arpad.
Porte-toi bien.
Agnes versa les larmes qu'elle retenait. Pas simplement à cause de la douleur.
Je pleurais chaque fois que je repensais à la dernière fois où j'avais vu le visage de cet homme.
Elle suffoquait sous la sensation de quelqu'un lui découpant et lui déchirant la poitrine au couteau.
« Laslo…… »
Agnes murmura un nom qu'elle n'avait jamais prononcé de sa vie. Un coup sourd s'abattit sur sa tête. Son souvenir s'arrêta là.
Ne le sois pas.
Dit une voix.
Tu m'appartiens maintenant.
« …semble suffire. »
J'eus l'impression de me réveiller d'un long enchantement.
Agnes cligna des yeux. La courbure de ses mains lui semblait étrangement inconnue.
Ma tête était vide et je ne pouvais pas facilement penser à l'endroit où je me trouvais.
Elle leva les yeux. Un homme familier se tenait devant elle.
« Quoi ? »
Il le lui répéta, pensant qu'elle n'avait pas saisi.
« Le titre suffit pour une princesse. »
C'était Laslo. Agnes ne put en croire ses yeux en voyant l'homme vivant et parlant.
« Quoi ? »
Elle demanda à nouveau, le visage inchangé.
« Vas-tu me faire répéter la même chose trois fois ? »
Il fronça les sourcils et croisa les bras.
« Attends. Est-ce un rêve ? »
Je me souvenais encore de la sensation de la terre que j'avais creusée pour enterrer son bras. L'odeur de son bras droit, dont il ne restait plus que la moitié de la chair, flottait encore dans son nez.
Agnes resta stupéfaite et se pinça la joue. Étonnamment, cela fit mal.
« Rêve ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Laslo demanda avec un air perplexe.
« Laslo ? Est-ce vraiment toi ? »
Agnes serra et desserra sa main gauche, puis bondit du lit et s'approcha de lui.
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Je ne pouvais toujours pas croire la réalité devant mes yeux.
« Je ne t'ai pas encore autorisée à utiliser mon prénom. »
Laslo marmonna avec une expression tendre. Agnes fit un pas de plus sans l'écouter.
« Ne me dis pas que c'est réel ? »
C'était peut-être une fantaisie qui disparaîtrait au toucher. Ce pouvait être un rêve du roi emmené comme un chien à la cour royale.