« Écoute-moi. »
Le souffle de Zoltan était rauque, saccadé.
Mes poumons étaient en piètre état, chaque inspiration me déchirait la poitrine.
« Jo*, Sir Zoltan. »
(*NdT : Juste un son qu'on émet dans la détresse.)
L'odeur du sang me donnait le vertige.
Il y avait un nombre absurde de corps, les tripes répandues un peu partout.
Agnes ne criait pas, son corps était raidi et elle peinait à respirer.
C'était la première fois que je voyais autant de morts réunis.
« Ça, c'est… non. Ah, avec ça… »
Agnes fouilla dans ses manches et en sortit un mouchoir.
Il entra en contact avec la blessure, s'imbibit de sang avant de devenir inutile.
Zoltan gémit, le ventre ouvert.
« Heuk*, ça ne peut pas finir comme ça. Je suis sûr que le roi enverra d'autres poursuivants. »
(*NdT : Un autre effet sonore ? Peut-être des sanglots ou de la toux sanglante.)
Il peina à parler. Cinq jours après avoir quitté la ville, ils avaient croisé les chevaliers du roi à trois reprises au total.
Ils avaient évité les deux premiers affrontements, mais leur chance s'était épuisée au troisième.
« Plus rien, ne me dis rien de plus. C'est ça, j'irai en ville chercher les officiers… »
Elle tremblait et s'agenouilla devant Zoltan.
Mes vêtements étaient ruinés par la boue, mais je n'étais pas en état de m'en soucier.
« Le cheval n'a pas pu aller loin. C'est un cheval dressé. Huu, direction le sud à cheval.
Cyclosiro. Récupère-le, ha, tu sais ce que je veux dire, non ? »
« Tu veux que je te laisse ici et que j'aille à Cyclosiro toute seule ? C'est impossible. Je ne peux pas. »
Agnes tressautait, terrorisée.
« Ne sois pas si puérile. »
Les yeux de Zoltan brillèrent.
Son regard devenait plus clair, alors qu'il avait perdu une quantité considérable de sang.
« Pourquoi penses-tu que je suis venu jusqu'ici ? »
« C'est… »
« Tu ne comprends toujours pas pourquoi je dois t'envoyer à Cyclosiro ? »
C'était comme un rugissement de bête. Agnes serra si fort la main que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
« Sébastien. »
Elle haleta comme un poisson hors de l'eau. Les trois attaques visaient ostensiblement sa personne.
Si Zoltan n'était pas intervenu à maintes reprises, elle aurait perdu la vie.
« Pourquoi cherches-tu à me tuer ? »
La convoitise du roi pour le trône s'était éteinte de bonne heure.
Je suis née avec déjà trois frères et sœurs.
Mais mon désir de vivre n'a fait que grandir quand l'un est mort et qu'un autre a été estropié par Sébastien.
Je voulais une vie tranquille, loin des luttes pour le trône.
« Je n'avais absolument pas l'intention de faire ça. »
« La volonté de la princesse a-t-elle la moindre importance ?* La peste a emporté les deux princes. La reine est sous le choc et travaille sans relâche. Alors qui sera le prochain souverain si le roi meurt d'une flèche égarée ? »
(*NdT : Zoltan et Laslo désignent Agnes par "princesse".)
Les mains du royaume de Nirisu étaient précieuses. Le nombre d'enfants nés dans la famille royale était faible, mais celui des membres ayant survécu à l'âge adulte l'était encore davantage.
C'est pourquoi une princesse mariée conservait ses droits au trône.
Il y a eu un cas où une princesse mariée à l'étranger est devenue impératrice après la mort du roi sans descendance.
« Haa, si j'avais su que ça arriverait, kuh, toux ! »
Zoltan toussa violemment et vomit le sang en même temps. Le chemin devant lui était trempé de sang.
Son visage pâlit en un éclair. La mare au sol était assez profonde pour noyer un insecte.
« Sir Zoltan. Arrête de parler. J'irai chercher les officiers. »
Elle s'agrippa à ses jambes vacillantes et parvint à se relever.
« Non. C'est la fin pour moi. »
Il parla avec plus de fermeté que jamais.
« L'heure approche où mon frère sacrifiera sa vie en échange de celle de la princesse. Ne la gâche pas pour moi et pars. »
Je me souvins du visage figé de Laslo quand j'avais demandé au roi de m'envoyer comme émissaire.
L'homme le savait déjà. Que Sébastien encerclait le château pour tuer ma sœur.
« Je pensais que le duc Arpad ne m'aimait pas. » Marmonna-t-elle. Pendant trois ans, depuis le premier jour de leur mariage, elle avait perdu la face.
L'existence du couple n'avait aucune incidence l'une sur l'autre, comme n'importe quel couple de noblesse.
J'étais déçue mais m'étais peu à peu résignée. Je n'attendais pas son affection en nous mariant.
« Tu donnerais ta vie pour une femme que tu détestes ? » Zoltan rit de toutes ses forces. Mais je n'avais pas l'énergie pour rire, alors je me contentai de relever le coin de la bouche.
Alors un bruissement vint au loin. Zoltan scruta frénétiquement les alentours.
« Dépêche-toi et va-t'en ! »
Il hurla de son dernier souffle. Agnes recula sous l'élan.
« Ne meurs pas. »
C'était plus une menace qu'une supplication ou une requête.
« Si la princesse meurt, haa. Si la princesse meurt, nous aurons risqué nos vies pour rien. Alors survis. C'est tout ce que je peux faire pour toi. »
« Sir Zoltan. »
« Vite ! »
« Je suis désolée. »
Je ne dis pas merci.
Agnes donna de la force à ses orteils et bondit sur ses pieds. Ses mains tremblaient encore, mais la pression de survivre la fit bouger d'une manière ou d'une autre.
Elle s'élança follement dans la forêt. Comme l'avait dit Zoltan, un cheval y paissait tranquillement.
Agnes rabattit sa cape et monta en selle. Elle galopa vers le sud à en perdre haleine.
Deux hommes en noir surgirent devant Zoltan une fois qu'elle eut complètement disparu.
« Capitaine. »
« Cirack, Hyeo*, pourquoi êtes-vous, ici ? »
(*NdT : Encore des sfx ? Ou de vrais noms. S'ils ne réapparaissent pas dans les chapitres suivants, c'est probablement juste des sfx.)
Le sang s'écoulait de la bouche de Zoltan et son élocution était confuse. L'homme pleura bientôt et dit.
« Je n'ai de toute façon aucune chance, alors protégez la maîtresse… »
« …Oui. »
Zoltan ferma les yeux. Son frère était de cette trempe. Un homme fou et naïf qui placerait toujours la vie de sa femme avant la sienne.
« Allez. Protégez secrètement la princesse. »
« Oui, Capitaine. »
« Hé, c'était le dernier alors sors, frère. »
Il rouvrit les yeux et constata qu'il n'y avait personne devant lui. Ce n'est qu'alors que Zoltan rit.
* * *
« Pour de vrai ? »
« Ah, absolument ! Qui veut supporter la merde qui se passe là-dedans ? Sutmar devient fou ? »
« Sutmar, c'est quoi ça. Ils sont haut placés, y a pas un duc ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Y a une rébellion. »
Un homme portant une bouteille de bière s'invita dans la conversation.
« Rébellion ? »
Le bourdonnement dans la taverne s'apaisa progressivement. Au fond de la salle, l'ombre d'une silhouette vêtue d'une cape grise scruta discrètement le chemin du retour au-delà de la rangée d'hommes bruyants.
« Ouais ! C'est pour ça que toutes les routes vers Sutmar sont bloquées maintenant. Toute la nourriture qu'on doit livrer pourrit. C'est une putain de situation de merde pour moi. Tch ! »
Il cracha une bouchée de crachats jaunes par terre.
« C'est pas tout. »
Le serveur posa la bière sur la table, regarda autour de lui une fois, et continua.
« J'ai croisé des marchands qui descendaient du Nord aujourd'hui, et le roi a pendu un bras au poteau. »
« Un bras ? »
« À qui appartient-il ? »
« De qui est ce bras ? »
Personne d'autre dans la taverne ne vint leur parler. Un moment plus tard, la serveuse prit la parole d'un ton posé et doux.
« La princesse Arpad. »
Un fracas terrible retentit à la fin de leur conversation.
Les regards se portèrent sur le bruit en une seconde. Une chaise en bois gisait, renversée au sol.
L'homme vêtu de la cape grise s'avança pesamment et agrippa le bras de l'employé.
« C'est vrai ? »
« Heu ? Quoi. Répète ça. »
« Dis-moi si c'est vrai ! » Elle hurla. La force de sa voix fit que l'employé bredouilla malgré lui.
« Ma, c'est vrai. Je l'ai entendu du marchand ce matin. »
« Où c'est ? »
« Hein ? »
« Ce poteau. Où vous l'avez vu ! »
« Ben, au-delà de la colline aux cèdres. »
Elle chancela et recula de quelques pas. Agnes ne pouvait même plus tenir debout tant l'obscurité lui voilait les yeux sur l'instant.
« Ben, les marchands ont dit que le duc s'est battu jusqu'au bout et a tué plus de cent soldats tout seul. »
« … »
Remarquant que sa respiration devenait de plus en plus saccagée, le serveur ajouta quelques mots.
« Dit-on que le roi lui a tranché tous les membres, bien vivant, avec une férocité extrême. »
« Ah… »
« Le bras droit est au sud, le gauche à l'ouest. Et les deux jambes à l'est… »
« Non. »
L'employé avait exprimé sa pensée sur l'horreur du roi en parlant.
Agnes serra les dents.
« La tête pendait même à l'entrée du château. »
« Non. Ce n'est pas ça ! »
Elle hurla et cria sans fin.
C'est impossible. Laslo était le duc du pays, peu importait à quel point Sébastien était fou. Il n'aurait pas pu tuer Laslo si misérablement sans procès équitable. Agnes courut à l'écurie de l'auberge et saisit les rênes du cheval.
Mon cœur battait si fort que mes oreilles en bourdonnaient. Je mordu ma lèvre jusqu'au sang.
« C'était un mensonge. Ce ne peut pas être. »
Elle ne cessait de répéter ces mots en chevauchant. Le poteau mentionné par l'homme ne devint visible qu'après
avoir chevauché
un demi-jour.
Il n'était pas difficile de le trouver. Un vol d'oiseaux s'y était rassemblé, piaillant sur place.
« Shoo ! »
Elle descendit de cheval et courut sous le poteau.
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L'odeur de chair pourrie me monta au nez en m'approchant. La puanteur me donna la nausée mais je l'endurai.
Il était probablement resté sous le soleil brûlant depuis des lustres.
Agnes prit la cape qui l'enveloppait et chassa les oiseaux.
« Allez ! Shoo ! »
Les oiseaux se ruèrent férocement sur elle. Mais Agnes cria dans l'autre sens.