Le deuxième jour, Laslo obtint l'invitation d'Alexandra et la lui tendit.
« La voici. »
« Merci beaucoup. »
Agnes sourit largement et prit l'invitation.
Laslo était également prêt à sortir dès qu'il apprit qu'elle avait quitté le manoir en voiture.
« Maître, dois-je vous suivre ? »
« Inutile. Il semblerait étrange d'aller au palais avec des chevaliers à nos trousses. »
Laslo répondit brièvement et monta dans la voiture. Il fallut une dizaine de minutes pour atteindre le palais royal.
Le serviteur qui avait été prévenu à l'avance les attendait.
« Seigneur Duc. »
« Votre Altesse ? »
« Il est dans la serre. »
Le serviteur les guida. Avant d'entrer dans la serre, un chevalier royal exigea son épée.
« L'épée ? »
« Oui. Seul Votre Altesse se trouve dans la serre. »
Laslo détacha doucement l'épée à sa taille et la tendit au chevalier.
C'était une serre en verre, aussi faisait-il une chaleur d'été en son centre. Au milieu, le roi était assis, l'air détendu.
« Asseyez-vous ici. Duc. »
Dès qu'il vit Sebastian, Laslo s'inclina légèrement et s'assit sur le fauteuil en face de lui.
« Cela fait longtemps que nous sommes seuls ensemble. »
« Oui, la dernière fois c'était quand on m'a accordé le titre de Duc. »
« À ce moment-là, je n'aurais jamais imaginé que le Duc et moi deviendrions de la famille. »
Sebastian sourit légèrement.
Étonnamment, son visage, froid comme celui d'un serpent, prit une expression douce.
« Parce que c'est quelque chose que les gens ignorent. »
« Je vois. »
« Mais il y a définitivement quelque chose qui ne change pas. »
« Quoi donc ? »
Le roi le regarda avec un air intéressé. Laslo se cala dans son siège sans la moindre perturbation.
« Vous souvenez-vous de l'épée que la famille Arpad a dédiée à la famille royale il y a longtemps ? »
« Ah. Bien sûr. »
Sebastian se rappela une épée colorée mais ancienne pendue dans une galerie du palais royal.
« Vous parlez de l'épée que le premier Duc d'Arpad a offerte en échange de sa loyauté ? »
« Oui. »
Laslo acquiesça brièvement.
« Il n'y a eu qu'une seule promesse que les Arpad ont tenue pendant plus de trois cents ans. »
« Êtes-vous malade et fatigué de votre loyauté envers la famille royale ? »
Sebastian rit, mais Laslo non.
« C'est tout ce que j'ai vu et appris depuis ma naissance et mon éducation. Votre Altesse. Je n'ai jamais rêvé ni appris autre chose. »
« ..... »
Le roi fixa le duc. Aucune ambiguïté ni fausseté ne se lisait dans ses yeux verts.
C'était si clair qu'on aurait dit qu'il contemplait un lac d'eau transparente.
« Je sais. Combien la loyauté du Duc est épaisse et ferme. »
« La raison pour laquelle nous avons offert une épée émoussée qui ne peut pas couper, c'est qu'elle est aussi un serment de ne jamais tourner une épée vers la famille royale. »
Dès que Laslo eut fini de parler, il s'inclina profondément devant le roi.
« Veuillez comprendre la loyauté séculaire des Arpad. Votre Altesse. »
« …… »
« Tout ce que je veux, c'est une vie paisible avec mon épouse. »
Sebastian regarda le sommet de sa tête brun doré pendant longtemps.
De brèves pensées traversèrent son esprit. Après un long moment, le roi dit :
« Relevez la tête, Duc Arpad. »
« Oui. »
« Je n'ai jamais douté de la loyauté du Duc. Alors ne vous inquiétez pas et retournez-vous-en. »
« Merci, Votre Altesse. »
Laslo se leva de son siège. Comme il tournait le dos et marchait vers la porte, il entendit la voix de Sebastian derrière lui.
« Bien. Dites bonjour à ma sœur. Dites-lui que je pense toujours à elle et qu'elle me manque. »
« ……… Je le ferai. »
* * *
« Mihai. »
« Qui est là ? »
L'homme portant un masque blanc de travers traversa le couloir d'un pas rapide.
Le subordonné qui marchait avec lui dit d'un air embarrassé.
« C'est la Duchesse d'Arpad. »
« Arpad ? La princesse Agnes ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce que c'est que ça, je suis déjà occupé. Avez-vous vérifié l'invitation ? »
« Oui, j'ai vérifié. »
Le couloir s'acheva avant qu'on ne s'en rende compte. De chaque côté de l'énorme porte rouge, des serviteurs attendaient.
Il arrangea ses vêtements une fois et hocha la tête.
La porte s'ouvrit. Devant elle, un espace rappelant le somptueux salon d'un noble se déploya.
« Bienvenue à Alexandra. Duchesse. »
Mihai effaça rapidement les signes d'agacement et sourit aux lèvres.
« Je suis Mihai, directeur général d'Alexandra. »
« Vous ne voulez pas enlever votre masque ? »
Agnes le dit tranquillement, en posant sa tasse de thé.
« Je suis désolé, Duchesse. Je n'ai pas d'autre choix que de me protéger car je rencontre beaucoup d'aristocrates. Je demande votre compréhension. »
« Vraiment ? Alors ça ne peut pas s'aider. »
Agnes n'insista pas.
« Quelle information voulez-vous ? »
« Hmm. Je veux que vous enquêtiez sur la famille Kiske. »
« Y a-t-il des informations sur la personne que vous souhaitez ? »
Il prit un stylo et écrivit Kiske sur le papier.
« Au sujet de Sir Milan Kiske. Je veux savoir où il va, qui il rencontre, ce qu'il aime et ce qu'il veut. »
« Oui, je vois. Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Non. Je pense que ça suffit. »
Agnes se leva sans hésiter.
« Je vous raccompagne. Duchesse. »
Il se leva de sa chaise en souriant.
Agnes lança une phrase, remettant immédiatement son chapeau de travers.
« J'ai entendu dire que vous étudiiez la littérature ces temps-ci. Jusqu'où avez-vous appris de Linggrant ? »
« Quoi ? »
Mihai s'arrêta de classer le papier devant lui et regarda Agnes.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Avez-vous lu le Chagrin ? Et la Forêt de la Fin ? Ah, vous n'avez pas encore appris ça ? »
Mihai marqua une pause. Mais elle fut si brève qu'il était difficile pour les autres de la remarquer.
« Haha. J'aime apprendre ci et ça, mais je suis un profane en littérature. »
Il était rusé. Agnes sourit.
« Vous ne savez pas ? C'est dommage. Vous avez étudié à Leana pour rien. Votre père doit être très déçu. »
Des yeux bruns ordinaires étaient visibles par-dessus le masque.
Mihai répondit par le silence.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'il appela un subordonné appuyé contre le mur.
« Oui. »
« Faites sortir tout le monde de cette pièce. »
Tous les serviteurs et plusieurs de ses hommes quittèrent la pièce. Maintenant, seuls les bruits de respiration des deux étaient audibles dans la pièce.
« Combien savez-vous ? »
Dès qu'il entendit cela, Agnes ressentit de la joie à l'intérieur.
Mihai retira le masque qui couvrait la moitié de son visage et le jeta.
Agnes fixa son visage nu.
Elle regarda de près, mais ne put voir aucune trace du visage de Roland nulle part.
« Comment avez-vous changé votre visage ? »
« Vous ne le savez pas ? »
Lorsqu'elle demanda avec des yeux curieux, il répondit avec colère. Agnes se rassit.
« Il y a beaucoup de choses que je ne sais pas. C'est juste que vous dirigez Alexandra en évitant les yeux de Sebastian et que vous êtes Roland Sandor. »
« Oh, merde ! »
Roland donna un coup de pied dans le vide et lâcha des jurons assez grossiers.
« Pourquoi ne vous arrêtez-vous pas et ne vous asseyez-vous pas ? »
Agnes parla sur un ton décent.
Il mit longtemps à se calmer et à s'asseoir.
« Que voulez-vous ? Princesse. »
« Duchesse. »
Agnes releva le menton.
« ····· Que voulez-vous ? Duchesse. »
Il changea son titre en grinçant des dents.
« Avez-vous toujours eu ce genre de personnalité ? »
Elle ressentit un décalage car il était si différent du Roland qu'elle connaissait, souriant et débitant des paroles sans tact.
« Oh, mon Dieu. J'ai passé mon enfance avec Sebastian. Ma personnalité pourrait-elle être normale ? »
« Ah. C'est vrai. »
Agnes accepta ses paroles immédiatement.
« En y repensant, Vivian était un désastre, elle aussi. Sebastian a ruiné bien des gens. »
« Qui d'autre le sait ? »
« Votre identité ? Personne. »
« Comment puis-je le croire ? »
« Je ne peux pas vous forcer à me faire confiance. »
Agnes mangea les friandises que la servante lui avait données avec un visage calme.
« Alors j'en resterai là. »
Roland sortit nonchalamment une dague de ses vêtements.
« Cela veut dire que si je tue la duchesse et que je te jette dans la rivière, mon identité ne sera pas révélée et je serai en sécurité. »
« C'est comme ça que vous essayez d'être en sécurité ? »
Agnes n'avait pas peur du tout. Elle le regarda droit dans les yeux sans prêter attention à la dague.
« Vous pourriez me tuer et vivre avec votre stupide cousin Sebastian. »
Roland ne put réfuter les paroles d'Agnes pour une raison quelconque.
« Si votre but est de ne vivre qu'avec votre vie. »
« …… »
« Mais gardez-le à l'esprit. Sebastian vous tuera un jour. Il vous attribuera toutes sortes de péchés et pendra votre cou à la porte pour vous tourner en dérision. »
Agnes le dit avec assurance. L'expression de Roland, qui l'écoutait, devint étrange.
« Sebastian est fou, mais il n'est pas assez stupide pour tuer sa famille maternelle. »
« Au moment où il découvrira que vous êtes le chef d'Alexandra, il ne vous traitera plus comme de la famille maternelle. Vous resterez une menace pour le roi. »
« Cependant... »
« N'avez-vous pas créé cette organisation parce que vous ne faisiez pas entièrement confiance à Sebastian ? Si vous lui faisiez confiance, vous ne feriez pas cela en secret. »
Il claqua des lèvres comme s'il avait quelque chose à dire, mais rien ne sortit réellement.
« Que voulez-vous dire ? »
« Je vais tuer Sebastian. »
« ······. »
« Et j'ai l'intention de monter sur le trône. »
Il resta sans voix sur le coup. Il douta de ce qu'il entendait.
« Vous allez usurper sa place maintenant ? »
Agnes acquiesça légèrement.