« C'est bon d'y aller sans demander une visite séparée. »
« Je vois. »
Agnes prit un alcool fort auprès d'un domestique de passage.
En observant attentivement le visage d'Erica, elle se perdit dans ses pensées.
« Jusqu'où peux-tu aller ? »
Erica, qui comprit immédiatement ce qu'elle demandait, esquissa un sourire froid.
« Si je peux devenir marquise en vendant mon âme, je suis déjà une coquille vide. »
Face à cette réponse audacieuse, Agnes prit sa décision.
Milan Kiske a plus de chances de recevoir le titre de marquis. Car il a déjà beaucoup à offrir.
Cela signifie aussi qu'Agnes a peu de choses à lui proposer.
En revanche, Erica est différente. Si l'on tend la main à la désespérée en premier, beaucoup de choses reviendront.
Agnes humecta légèrement ses lèvres d'alcool.
« D'accord. Parlons au responsable d'Elemer. Pour que Kiske puisse gérer les ventes vers Loite et Devon. »
« Merci, Duchesse. »
Erica s'inclina profondément.
« Faites-moi une faveur en échange. »
« Dites-moi n'importe quoi. »
Le jeune maître est sorti faire de l'équitation, Mademoiselle.
Le majordome de la famille Sandor baissa la tête en exprimant ses regrets.
« Vraiment ? Alors je monterai d'abord. »
« Oui. Je vous préviendrai dès l'arrivée du jeune maître. »
Erica dépassa le majordome et gravit l'escalier.
La servante prit les devants pour la guider vers le salon. Elle s'assit sur le canapé et sirotha son thé.
Au bout d'un moment, le temps que le thé refroidisse, elle appela la servante du doigt.
« Oui, Milady. »
La servante, qui se tenait à côté d'elle, répondit promptement.
« Avez-vous de la glace ? »
« Oh, il y en a, mais il faut un peu de temps pour la sortir car elle a été mise au fond. »
« Peu importe, allez chercher un citron avec de la glace. »
« Oui, je comprends. Mademoiselle. »
La servante sortit en hâte. Erica se leva enfin de son siège.
Elle saisit son petit sac à main et ouvrit la porte à l'intérieur du salon.
Le manoir Sandor est un lieu dont je suis écœurée depuis mon enfance.
Il n'égale pas ma maison, mais il est facile d'y trouver ce que je cherche.
Erica traversa le couloir après avoir passé la chambre d'amis reliée au salon.
Elle croisa quelques personnes en chemin, mais garda son calme.
Elle arriva rapidement à l'endroit désiré.
Erica ouvra prudemment la porte après avoir vérifié que le couloir était vide.
Roland passe la plupart de son temps dans son bureau privé.
Elle sortit la petite statuette d'oiseau de son sac à main.
« Où dois-je la mettre ? »
C'était au moment où elle errait près de l'étagère, craignant qu'il ne soit trop risqué de la poser sur le bureau.
« Depuis quand es-tu là ? »
En se retournant, elle vit Roland appuyé contre la porte.
Elle parvint à étouffer un cri. Elle cacha vivement la statuette d'oiseau derrière son dos.
Heureusement, il ne semblait pas l'avoir remarquée.
« Cela fait un moment. As-tu fini l'équitation ? »
« Ouais. Parce que le temps n'était pas terrible. »
Il s'avança vers Erica en balayant ses cheveux d'un geste léger.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Rien. Tu viens juste de Leana. Je suis venue voir si tu allais bien. »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu n'as même pas montré le bout de ton nez quand je suis parti. »
Erica sourit le plus naturellement possible.
« C'était à toi de me montrer Mimi. Tu te souviens ? »
« Oh, Mimi ! Oh mon Dieu. Je t'avais dit que je te la montrerais. »
Il fit tout un tintouin et vanta sa beauté à outrance.
« Tu seras surprise quand tu la verras. Ses plumes sont si brillantes ? Ma mère a demandé à Mimi d'arracher quelques plumes pour faire des accessoires, mais hors de question ! Comment pourrais-tu ! Notre Mimi ! »
Il renifla. Erica plongea son regard dans les yeux de Roland et tripota la statuette d'oiseau cachée derrière son dos.
« J'aimerais la voir bientôt. Où l'as-tu mise ? »
« Oh, elle est dans la serre en bas. Tu veux y aller maintenant ? »
« Volontiers. »
« Mais le jardin que je n'ai pas vu depuis un moment a beaucoup changé. »
Elle entraîna le bras de Roland vers la fenêtre.
« Regarde ça. N'avez-vous pas fait une nouvelle statue de cheval au milieu ? »
« Hein ? Laisse tomber. Elle était déjà là à l'origine. »
« Et à côté ? »
« À côté ? Laquelle ? »
Tandis qu'il était collé à la fenêtre à scruter le jardin, Erica glissa la statuette d'oiseau entre les livres.
« Oh, laisse tomber. Je me suis trompée. »
« C'est vrai. Ce n'est pas comme toi. Te tromper sur tout ça. »
Roland se détacha de la fenêtre et regarda Erica.
« Je sais. J'ai dû confondre avec d'autres endroits. Allons voir Mimi. »
Elle croisa son bras avec un doux sourire. Quand il fut près de la porte, il s'arrêta soudain.
« Attends une minute. »
« Pourquoi ? »
Roland se retourna brusquement et marcha d'un pas décidé vers l'étagère.
Erica ne put bouger et ne fit que suivre son trajet du regard.
« J'ai de la nourriture ici. »
Il sourit et prit une poche de riz sur l'étagère.
Ce n'est qu'alors qu'Erica put lui sourire en face.
« J'aimerais la voir bientôt. »
« Oh, moi aussi ! Je veux voir Mimi bientôt. »
La porte du bureau s'ouvrit et se referma hermétiquement. Erica quitta les lieux avec un sac vide.
Agnes saisit la statuette d'oiseau seule dans sa chambre et concentra tout son esprit.
Elle mémorisa le sort que Theo lui avait appris auparavant.
Sa vision devint progressivement floue, et à un moment donné, elle commença à voir un endroit complètement différent.
Roland était juste devant elle. On dirait qu'Erica a bien placé la statuette d'oiseau.
Il est assis sur une chaise et écrit quelque chose sans arrêt. Je ne pouvais pas voir ce qu'il écrivait.
Agnes se leva et marcha, mais comme sa vue ne changeait pas du tout, elle maudit sa stupidité.
« Je regarde à travers une statuette d'oiseau en ce moment même. »
Roland ne resta pas longtemps à son bureau. Il se leva bientôt et se dirigea quelque part.
Comme prévu, c'était un endroit où les oiseaux ne pouvaient pas voir, donc je dus me contenter d'observer le bureau vide pendant un moment.
« Est-il sorti ? »
Heureusement, Roland réapparut dans son champ de vision.
Mais quelque chose de surprenant se produisit.
L'homme assis à nouveau au bureau avait un visage complètement différent d'avant.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Agnes fut surprise et marmonna pour elle-même.
Blond foncé, yeux bruns, joues pleines de taches de rousseur. Nez bas.
Il a un visage banal qu'on peut croiser n'importe où.
Le bel homme aux cheveux argentés et aux yeux bleus avait disparu.
Bien qu'il ait l'air complètement différent, il était difficile de conclure qu'il s'agissait d'une autre personne car les vêtements qu'il portait étaient les mêmes que ceux de Roland.
« Qu'est-ce que c'est ? Est-ce Roland ? Ou quelqu'un d'autre ? »
Cependant, peu importe à quel point je regarde autour avec attention, je ne vois personne d'autre.
L'homme présumé être Roland — sortit une boîte du tiroir.
Ce qu'il y avait à l'intérieur était un masque blanc pouvant couvrir la moitié de son visage.
Il le mit et chercha une cape épaisse du regard.
Roland s'approche progressivement de là.
Agnes recula sans s'en rendre compte. À cet instant, la vue se déplaça soudain sur le côté.
Roland, qui était juste au coin, s'éloigna sur la droite.
« L'étagère a bougé. »
Après sa disparition, la vue revint à sa place.
On dirait qu'il est sorti par le passage secret derrière l'étagère.
Agnes confirma qu'il était parti complètement, puis posa la statuette d'oiseau qu'elle tenait.
Le vertige la submergea. Après avoir fermé et rouvert les yeux, elle put voir le paysage de sa chambre d'origine.
« C'est définitivement suspect. »
Elle tripota la statuette d'oiseau.
Roland, tel qu'Agnes le connaissait, souriait toujours et faisait des bruits bêtes sans cérémonie.
Avec Chavolti, ils s'excitaient souvent de son ignorance.
Mais il a rassemblé le pouvoir en secret auprès de Sebastian ?
Elle se prit la tête et essaya de réfléchir intensément, mais ne trouva pas de réponse facile.
Étonnamment, la réponse vint de la bouche de la mauvaise personne.
« Mihai ? »
« Quoi ? »
J'ai posé une question qui a jailli de la table du dîner sans aucune attente, et Laslo a répondu abruptement.
« Tu as dit qu'il est blond, yeux bruns, et porte un masque blanc. »
Laslo dit en découpant et mangeant du porc bien cuit.
« Si c'est ce genre de personne, j'en connais une. »
« Le Duc le connaît bien ? »
Agnes s'emballa sans s'en rendre compte. Laslo acquiesça facilement.
« Ce n'est pas que je le connaisse bien, mais parce qu'il est célèbre. Je l'ai vu en personne une fois. »
« Où ? »
« La princesse a dû en entendre parler, mais c'est à Alexandra. »
« Alexandra ? Tu parles de l'organisation du monde souterrain ? »
C'est un célèbre marchand d'informations parmi les aristocrates.
Il est si connu qu'il existe une blague disant que Dieu ne peut pas savoir ce qu'ils ignorent.
« Ouais. Mihai est le chef de cet endroit. Je suis passé pour demander quelque chose, et il est sorti. Portant un masque blanc. »
« Alexandra... »
Agnes poussa un long soupir. Pourquoi n'y ai-je pas pensé ?
Si Roland est le chef d'Alexandra, l'histoire s'emboîte parfaitement.
Il correspond aux critères de Sebastian, étant un groupe important et influent qui le menaçait.
Un frisson léger parcourut son dos. Si j'utilise cela bien, peut-être...
« Qu'est-ce qui ne va pas, princesse ? »
« Que dois-je faire pour rencontrer Mihai ? »
Elle brûlait d'envie de sortir immédiatement pour vérifier si Mihai était vraiment Roland.
« Il te faut juste une invitation. »
« Invitation ? »
« Je peux t'en obtenir une si tu veux. »
Laslo haussa les épaules en disant cela.
« Je t'en prie, Duc. »
Elle dit les yeux brillants. Laslo acquiesça facilement.