Adrienne hésita.
Agnes était stupéfaite.
« Non, je veux dire, enfin, il faut au moins que tu t'achetes de nouveaux vêtements. Ce ne sont pas les mêmes que quand tu es arrivée ici ? »
« C'est la tenue la plus confortable pour moi, Madame. C'est celle que je préfère. »
Comme Agnes insistait, Adrienne, exaspérée, enfila sa cape et se mit à pleurer.
Des larmes se formèrent dans ses yeux, coulèrent désespérément.
Agnes fit un geste de la main et dit.
« Bon. N'achète pas de vêtements. Tu n'as pas à le faire, alors arrête de pleurer. »
« Oui, Madame. »
Son visage s'illumina instantanément. Agnes poussa un soupir fiévreux.
J'ai gagné tant d'argent grâce à Adrienne, c'est pour ça que je m'inquiète pour elle.
« Bon. Qu'est-ce que tu vas faire de tout cet argent ? Ce n'est pas un caillou brillant. Y a-t-il quelque chose que tu désires vraiment ? »
« Je ne sais pas. Je ne crois pas. Ah ! »
« Oh, tu as pensé à quelque chose ? »
« Je veux avoir un hôpital. Madame. »
« Un hôpital ? Pour quoi faire ? »
Agnes hocha la tête aisément. C'était cent fois mieux de dépenser cet argent pour les pauvres.
« J'en parlerai à Niall pour l'hôpital. Discutez des détails avec lui. »
« Oui, merci. Madame ! »
Adrienne raccompagna Agnes avec un visage rayonnant.
***
« Hôpital » ?
« Oui. Adrienne le veut vraiment, alors tu devrais la rencontrer. Mieux vaut dépenser son argent quelque part que de le laisser pourrir sous terre. »
« D'accord. »
Il hocha doucement la tête. Agnes parcourut le registre d'un œil lent.
Ça fait à peine un mois et quinze jours que j'ai confié le médicament à Andrassy, mais les comptes ont radicalement changé.
Agnes les contempla avec satisfaction.
« Ici. Ici. Et ici. C'est faux. »
Les doigts de Niall apparurent soudain.
« Tu as appris l'addition et la soustraction au palais ? Pourquoi tu continues à faire des erreurs sur des calculs simples ? »
« Oh, ma foi. Tout le monde fait des erreurs. »
Agnes grommela, corrigea ce qu'il indiquait et réécrivit.
« C'est parce que c'est bizarre. Tu gagnes des sommes incroyables, mais tu ne sais pas faire une soustraction. »
« Niall. Je ne t'ai pas dit ? Un jour, tu me féliciteras. Tu as dû penser à quelque chose pour me complimenter, non ?
Agnes fixa le majordome, les yeux écarquillés.
« J'y vais maintenant, pour Mademoiselle Adrienne. Madame. »
Niall disparut en un instant, sans que personne ne l'en empêche.
L'élémère se vendait littéralement comme des petits pains. Au point qu'une phrase ne suffit pas à l'exprimer.
Les prix flambèrent vers les sommets, la rareté ayant involontairement augmenté face à l'incapacité de suivre le rythme de production.
Grâce à cela, l'intervalle entre les chariots transportant des pièces d'or depuis le sommet d'Andrassy se raccourcissait de plus en plus. Au début, un wagon arrivait tous les quinze jours, puis ce fut tous les dix jours, puis tous les cinq jours.
En poussant des cris de joie, Niall empilait un à un les coffres remplis de pièces d'or dans l'entrepôt.
Laslo restait coi, incapable d'y croire même devant la montagne de pièces d'or.
Zoltan, à côté de lui, avait lui aussi la bouche grande ouverte.
« Ce sont toutes des pièces d'or, princesse ? »
« Oui. Il va falloir agrandir l'entrepôt. On n'a plus assez de place. »
« Je n'arrive pas à croire qu'on manque de place à cause de pièces d'or……. »
Zoltan haleta et soupira.
« Encore plus d'argent arrivera à l'avenir, alors ne vous souciez pas de l'argent maintenant et faites ce que vous voulez faire. »
Agnes sourit magnanime et dit aux hommes qui ne pouvaient pas décrocher les yeux du coffre d'or.
« Moi, moi, moi ! »
À peine les mots finis, Zoltan leva la main en hâte.
« Il y a quelque chose que je veux avoir. Princesse ! »
« Quoi donc ? »
« Je veux avoir un cheval de montagne. »
« Tu devrais le dire au majordome. »
« Merci ! »
Zoltan partit le premier, le visage rayonnant.
« Hmm. »
Laslo fixait toujours les pièces d'or. Agnes se tourna en vain.
« Asseyez-vous ici. »
Agnes se précipita et tapa sur le siège à côté d'elle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Duc. Fermez les yeux. »
Alors Laslo ferma les yeux sur-le-champ, sans demander pourquoi.
Agnes sortit l'épée qu'elle avait cachée en dessous et la posa dans sa main.
« Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. »
« C'est… »
Laslo fut surpris de voir l'épée dans sa main et la tira immédiatement du fourreau.
Agnes agrippa son cœur qui battait la chamade et guetta sa réaction.
Il dégaina et regarda autour de lui. Mais, contrairement à ses attentes, l'expression de Laslo n'était pas réjouie.
« Tu n'aimes pas ? »
Agnes regarda son visage et demanda.
« Princesse. »
« Hein ? »
« Et la princesse ? »
« Hein ? »
« Quand j'ai demandé à Niall, il a dit que la princesse n'avait acheté aucune robe. »
« Ah, j'en ai encore plein du palais. »
Agnes sourit et secoua la main.
« Alors appelle le joaillier. »
« J'ai assez de bijoux. »
« Quand tu es arrivée à Estar, tu as donné presque tout à Niall pour acheter du blé. »
La voix de Laslo baissa de plus en plus.
« Heu. Je ne porte pas d'accessoires d'habitude. Regarde maintenant. Il n'y a rien. »
Elle leva vivement la main et la montra.
« Tu ne peux pas en porter parce que tu n'en as pas. »
« …Non, il m'en reste encore beaucoup. »
En fait, elle en avait peu, ayant tout donné sauf les objets couleur perle qu'elle tenait de la reine.
La voix d'Agnes continuait de baisser, rendant ses mots difficiles à entendre.
« Princesse. »
Il posa l'épée reçue d'Agnes sur le côté et croisa son regard.
« Je n'ai jamais vu autant de pièces d'or de ma vie. C'est tout grâce à la princesse. Sans toi, ça n'aurait pas été possible. »
Les joues d'Agnes se réchauffèrent légèrement alors qu'il la regardait droit dans les yeux et parlait.
« Alors s'il te plaît, utilise-le d'abord pour toi. Zoltan et moi, on en a déjà profité, mais pas la princesse. Comme c'est dur pour toi de vivre dans un coin si reculé ? »
Je pouvais sentir sa sincérité dans mes yeux. Agnes agrippa sa manche sans s'en rendre compte.
« Je n'ai jamais ressenti le moindre manque ici. »
« ……. »
« Pas un seul instant. »
Agnes parla aussi avec sincérité.
« Merci de dire ça. J'achèterai une nouvelle robe. »
Laslo en fit une menace.
« Des accessoires aussi. »
Agnes acquiesça et promit de le faire.
« Duc Arpad. »
Laslo se tourna vers Agnes.
« Tu n'aimes pas l'épée ? Je devrais appeler un autre forgeron ? »
Laslo sourit d'un sourire d'une ampleur inédite à sa question.
« Je l'aime vraiment. Je n'ai jamais vu une si bonne épée. Merci infiniment. Princesse. »
En voyant son visage souriant, Agnes put sourire à son aise.
Le lendemain, à la nouvelle, les couturiers se ruèrent.
Ils apportèrent et montrèrent des tissus chers, à la mode en ce moment à la capitale.
Ney chuchota avec excitation à l'oreille d'Agnes de choisir celui-ci.
« Je lui dirai de faire des vêtements avec ce tissu tout de suite. »
Pas seulement la robe, mais aussi les accessoires furent tous refaits à neuf.
Le marchand versa une demi-larme et la remercia.
* *
La première neige tomba sur Sutmar. Beaucoup de choses s'étaient passées entre-temps.
Grâce à l'argent gagné, les armures et armes des soldats furent renouvelées et la construction de la ligne de défense, qui traînait, fut achevée.
Grâce à cela, les incursions de démons diminuèrent drastiquement.
Laslo en fut ravi et s'y rendit plusieurs fois par jour.
L'hôpital qu'Adrienne voulait avoir est aussi à peu près fini.
Elle sortit de sa chambre après longtemps et s'affaira à chercher une clinique où travailler.
Agnes tenait les registres si habilement qu'elle n'était plus reprise par Niall.
Zoltan reçut un cheval de montagne et l'aima tant qu'il faillit vivre à l'écurie.
***
« Et alors ? »
Agnes croisa les jambes et s'appuya en arrière.
La tasse de thé brillait dans le soleil d'hiver. Même au palais, je peux maintenant utiliser librement les verres, qui étaient chers, donc je n'ai pas à m'en faire.
« Je n'ai jamais entendu parler de ça. »
Elle jeta un coup d'œil à l'homme aux cheveux gris.
« Oh, bien sûr, vous n'en avez peut-être jamais entendu parler. Mais si vous demandez au propriétaire ou à d'autres gens, ils sauront probablement qu'il y a un précédent…
La température de la pièce était anormalement élevée, et il transpirait à grosses gouttes pendant tout le temps qu'il parla.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Je m'appelle Norbert Inga. Duchesse. »