« Quel est votre nom ? »
« C'est Adrienne, Madame. »
« Vraiment ? Je vais être franche avec vous au sujet de ce médicament que vous avez créé. »
« Oui. »
La tendue Adrienne avala sa salive.
« Que fait-il exactement ? »
« C-c'est... »
Adrienne était très nerveuse et bredouillait.
« Alors ce médicament, si on le prend sur une longue période, il purifie le sang, aide l'esprit à se concentrer, nettoie les poumons et aussi, euh, le cœur, il rend le cœur plus fort... »
Elle ne semblait pas encore connaître toute l'étendue de ses véritables effets.
« Donnez-le-moi. »
Agnes se redressa calmement et tendit la main.
Adrienne sortit le médicament de sa poche un par un et le présenta à Agnes des deux mains. (Utiliser les deux mains pour effectuer une action est une marque de respect en Corée.)
C'était le bon. Agnes en avait pris une pilule et l'avait sentie.
Bien que l'odeur d'herbe soit un peu forte, c'était définitivement similaire à ce qu'elle avait pris auparavant.
Elle se souvenait encore de son odeur particulière après l'avoir mangé pendant plus d'un mois. Elle la mâcha un peu avant de l'avaler.
Adrienne, qui était assise en face d'elle, poussa un souffle. Mais Agnes n'en eut cure et ne fit que renforcer sa certitude après l'avoir goûté.
« Adrienne. Avez-vous déjà essayé ça ? »
« Oui, bien sûr. C'est moi qui l'ai fait. »
« Depuis combien de temps ? »
« Je le prends depuis un an maintenant. En fait, chaque fois que j'ai faim et plus de nourriture, j'en mange... »
Adrienne semblait un peu effrayée, mais répondait sincèrement aux questions d'Agnes.
« J'ai une dernière question. Votre peau était-elle cette pâle depuis la naissance ? »
« Ah, non. Peut-être est-elle devenue blanche parce que je porte une cape et ne m'expose pas beaucoup au soleil. »
Il n'y avait pas lieu de mourir. Un sourire sincère était visible sur le visage d'Agnes depuis tout à l'heure.
Adrienne jeta un coup d'œil à Agnes qui souriait sans rien dire.
« Ce médicament... »
La ruée d'excitation lui fit oublier de respirer. Agnes inspira profondément.
« Oui ? »
« J'aime vraiment ce médicament. »
« Me-merci, Madame. »
Adrienne semblait perplexe face à la situation, se demandant si c'était pour de vrai.
« Toi. » (Agnes utilise un « toi » amical pour s'adresser à Adrienne, sur le ton de « pote » ou « copain »)
Les yeux d'Agnes brillaient intensément tandis qu'elle attrapait les mains d'Adrienne.
Seuls Dieu et la princesse savaient pourquoi les mains rugueuses d'une herboriste habituée à déterrer des herbes étaient si claires et pâles.
« Ne voudriez-vous pas signer avec moi ? »
Persuader Laslo ne fut pas difficile.
Ce soir-là, lorsqu'Agnes avait loué les compétences d'Adrienne le visage radieux, il acquiesça aisément.
« La princesse devrait faire ce qu'elle veut. Avoir une herboriste de plus au château ne ferait pas de mal. »
C'était une réponse si basique qu'elle en était décourageante.
Elle lui demanda s'il serait acceptable de produire et vendre un médicament qui éclaircit la peau avec l'herboriste. Ce à quoi il répondit sans discernement : « Y a-t-il quelqu'un qui achèterait un tel médicament ? ».
C'est vrai, il a été chevalier toute sa vie.
Il ne comprendrait pas ce que les femmes utilisent ou leurs centres d'intérêt. Cela ne signifiait pas qu'il traitait l'argent comme de la terre, mais ce n'était pas non plus quelqu'un qui vivait pour l'argent.
C'était la même chose pour Agnes.
Elle non plus n'aurait pas été persuadée si facilement si elle n'avait pas su que le médicament était garanti d'être un succès certain.
Alors Agnes fit appeler Niall, qui pourchassait et valorisait l'argent.
« Éclaircit la peau ? »
Au début, Niall était sceptique.
Elle amena Adrienne et lui montra, expliquant comment ci et ça fonctionneraient, mais il ne semblait pas y croire facilement.
Même Adrienne, qui avait créé le médicament, pensait fermement que sa peau était pâle à cause de sa cape.
Agnes ne se découragea pas.
Elle n'y avait pas cru au début non plus. Cela ressemblait à de la magie de pouvoir obtenir une peau claire après seulement un mois de prise. Par conséquent, elle sélectionna trois servantes à la peau foncée qui travaillaient au château pour prendre le médicament pendant un mois. Après exactement un mois...
« Ça, ça ! »
Niall ne put réprimer son visage excité.
Quand il vit les résultats pour la première fois, il resta là, raide, la bouche ouverte.
Ses yeux doublèrent de volume en regardant les trois servantes devant lui.
Adrienne avait aussi la bouche grande ouverte tandis qu'elle gardait les yeux sur les servantes. Toutes les trois étaient plus claires qu'avant.
N'importe qui pouvait voir que leur peau était devenue plus lumineuse.
Par-dessus cela, les taches de rousseur sur le visage de l'une des servantes s'étaient estompées au point de n'être visibles que si on regardait de près.
« Ma-Madame, comment diantre le saviez-vous ? »
« Ehem. J'avais une théorie puisque la peau d'Adrienne semblait trop claire pour venir seulement du fait d'éviter le soleil. La peau foncée ne s'éclaircit pas comme ça. »
« Niall. »
« Oui, Maîtresse. »
Les yeux de Niall brillaient comme s'ils contenaient des étoiles.
« Y a-t-il un groupe de marchands avec lequel le duché interagit régulièrement ? »
« Il y en a, mais ce n'est pas un gros. Ils relient l'ouest au centre. Il faudrait au moins contacter un groupe de marchands avec des réseaux de distribution à travers le pays. »
Sa voix débordait d'énergie.
Agnes était dans l'embarras.
Elle comprenait que vendre était plus important que fabriquer.
Le problème qui la tourmentait fut résolu de façon inattendue et facile après quelques jours.
« Voici Andrássy. »
Béla dit avec un sourire sur son visage bienveillant.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Madame. Je m'appelle Andrássy Anke. »
Un homme d'âge moyen, maigre, aux cheveux bruns, baissa la tête.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de Lord Béla. Vous devez avoir eu un voyage difficile par ce temps froid. »
Agnes sourit doucement en offrant du thé à Andrássy.
Bien qu'elle ait su que Béla avait sa part de connexions dans les cercles sociaux, elle ne savait pas qu'il connaissait même le groupe de marchands représentant Niršeg.
Lorsqu'elle lui avait demandé : « Connaissez-vous des groupes de marchands ? » Elle ne s'attendait pas à ce qu'il en amène cinq en l'espace de 10 jours.
Andrássy était le cinquième chef de groupe de marchands et celui qui avait le plus d'influence que Béla avait amené.
« J'ai fait venir un homme si occupé jusqu'ici, je vais faire court. »
C'était déjà la cinquième fois qu'Agnes faisait cela, alors elle en avait pris le pli.
Elle fit entrer les servantes qu'elle avait préparées.
« Comme vous pouvez le voir, ces deux-là sont jumelles. »
L'idée était de montrer la différence entre les jumelles, où l'une avait pris le médicament et l'autre non.
« Cela... Quand je l'ai entendu de Lord Béla je n'y croyais pas, mais c'est vrai. »
Les yeux d'Andrássy étaient pleins d'étonnement, et Agnes ne fit que sourire avec aisance et appela une autre servante.
Elle posa une boîte du médicament devant Andrássy.
« Je garantis qu'il devient efficace après un mois d'utilisation, mais il y a un léger changement visible dès 15 jours. Cette quantité suffit pour cinq personnes pendant un mois. Testez-le vous-même et revenez dans un mois. »
« Merci, Madame. »
Agnes se leva de son siège sans hésiter. Moins de 10 minutes s'étaient écoulées depuis qu'Andrássy était entré dans le salon.
« Vous êtes le cinquième. »
Elle partit sur cette remarque vague. Andrássy, qui en comprit le sens sur le tard, quitta précipitamment la pièce en tenant la boîte.
« Il s'est passé quelque chose de bien ? »
« Duc Alphard. »
Laslo demanda en s'approchant d'Agnes dans le couloir, qui arborait un sourire radieux contrairement à son visage habituellement fermé.
« Le cinquième marchand est venu aujourd'hui. »
« Ah ? Vous présentiez ce médicament pour le vendre ? »
Tous deux se mirent naturellement à marcher côte à côte en discutant.
« Ouais, c'était Andrássy qui possède le plus grand groupe de marchands de Niršeg. Je reviens de lui donner un mois de produit. »
« Le plus grand groupe de marchands. C'est super. »
Le ton de la félicitation était plus fort que l'admiration ou la joie. Il semblait ne pas avoir idée de la richesse que cela apporterait au duché si cela réussissait.
« Duc. Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? Dites-le-moi. »
Agnes demanda d'un air satisfait.
« Quelque chose que je veux ? »
« Exact. Dites-le-moi sans retenue s'il y a quoi que ce soit en tête. »
En parlant, elle fut surprise en examinant de plus près l'apparence de Laslo.
La partie qui fixait la cape était lâche et sur le point de se déchirer.
Pas seulement ça.
Les chaussures qu'il portait étaient couvertes de boue et leurs embouts commençaient à se décoller, tandis que la poignée de l'épée en fer qu'il portait à la hanche était toute usée.
Agnes resta sans voix. Il était difficile d'appeler cela une tenue de duc.
« Tu les as tous combattus avec ça ? »
On lui avait dit qu'il était resté seul et avait abattu de nombreux soldats et chevaliers ennemis jusqu'à la chute des murs du château. Elle savait qu'il était un chevalier renommé excellent dans l'art de l'épée. Mais se battre avec cette vieille épée en fer...
Son cœur se serra à cette réalisation. Agnes se frotta vite les yeux qui avaient rougi.
« Il n'y a rien. »
« Rien ? »
Pourtant la réponse de Laslo fut inattendue.
« Il ne me manque rien. Je suis assez chanceux pour en avoir pitié pour les autres. »
Agnes s'arrêta de marcher, et en même temps Laslo s'arrêta aussi.
Son cœur fut ébranlé à nouveau. Elle ne savait quoi dire, et ne fit qu'ouvrir et fermer la bouche.
« Je dois. »
« Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
Au lieu de répéter les mots qu'elle ne pouvait pas dire, elle agrippa la cape de Laslo.
Elle en achèterait une neuve dès que l'argent affluerait.
L'ourlet est tout usé.
Et les bottes et la poignée d'épée usée ?
Elle commanderait au meilleur forgeron de Niršeg de forger une nouvelle poignée.
« Croyez en moi. »
Agnes dit,levant les yeux vers Laslo avec détermination.
Laslo regarda le petit visage de la princesse et laissa échapper un petit rire.
« Bien sûr que je crois en la princesse. »
« Vous croyez en moi ? »
« Je crois en toi. »
Laslo hocha la tête sans hésiter.
Agnes rit de plaisir.