« Hahaha. Je fais simplement de mon mieux pour servir le Grand-Duc. »
« Ce vieillard doit chercher à me tuer. »
« Haha. Votre Excellence. Le respect et la loyauté doivent transparaître dans vos paroles quand vous vous adressez à Son Altesse. »
Laslo saisit fermement l'épaule d'Agnes. Son visage était marqué par un sentiment d'urgence.
« Votre Altesse, pourriez-vous choisir quelqu'un d'autre ? Je n'ai pas besoin d'étudier le protocole royal avec ce vieillard. »
« Mais Willy enseigne les manières et l'étiquette à la famille royale depuis des générations. »
« Votre Excellence, vous devez obtenir la permission avant de toucher le corps de Son Altesse. Allons, lâchez-la. »
« Niall vaut mille fois mieux que lui. »
Laslo chuchota rapidement à l'oreille d'Agnes.
« Votre Excellence, vous tenez toujours le corps de Sa Majesté. Je vous ferai copier l'étiquette royale de Nirseg cinquante fois de plus. »
« Cinquante fois ? Vous avez l'intention de me briser les doigts ? »
Laslo regarda Willy avec appréhension. Agnes pouffa en gardant la bouche close.
« Hahaha. Cinquante copies ne vous briseront pas les doigts. Votre Excellence exagère. »
« Exagérer ? Vingt fois, j'ai déjà copié l'étiquette royale. Il ne restera plus rien sur mes doigts si cela continue. Voyez, j'ai des durillons. »
Laslo parut contrarié en écarquillant les yeux. Agnes fit de son mieux pour ne pas rire et parla d'un ton solennel.
« Seigneur René, veuillez nous laisser seuls. Je dois m'entretenir avec le Grand-Duc. »
« Absolument, Votre Altesse. »
Ce n'est qu'après que le vicomte eut refermé la porte et fut parti que Laslo poussa un profond soupir.
« Pourquoi l'étiquette royale est-elle si compliquée ? Quand aurai-je tout cela gravé dans ma mémoire ? »
« Vous progresserez en vous exerçant. Essayez de ne pas trop vous inquiéter. »
« Je pensais que pendant le couronnement, il nous suffisait d'applaudir côte à côte, mais il y a eu plusieurs complications. Il y a beaucoup à mémoriser. »
Il secoua la tête. Agnes prit sa main et s'assit sur le canapé.
« Avez-vous du mal ? »
« L'étiquette ? »
« Non, la vie au palais. »
Laslo vivait librement comparé aux autres hauts nobles. La famille Arpad n'était pas un foyer strict. Là-bas, la survie était la première règle. Le reste n'avait pas d'importance tant qu'on survivait.
« Il ne sera pas simple de s'adapter à cet environnement frustrantement conservateur. Vous découvrez tout, alors que je suis né et j'ai grandi ici. »
« Bien. »
« Si vous avez des inconvénients ou des difficultés, dites-le-moi. Je leur demanderai de changer si le vicomte René ne vous convient pas. »
Laslo, qui regardait encore Agnes, se leva brusquement et s'assit à côté d'elle, recouvrant le dos de sa main.
« Agnes. »
« Quoi ? »
« Le seul problème à vivre dans ce palais, c'est que je ne peux pas te voir quand je le veux. Le reste va bien. »
« …… autre chose ? »
« Je ne sais pas. »
Laslo haussa les épaules.
« Cela semble avide de vouloir plus quand tu es juste à côté de moi, encore vivante et respirante. »
« Sois avide. Tu es le seul Grand-Duc de ce pays et l'époux du roi. Tu peux avoir tout ce que tu désires. »
« Il ne me manque rien. J'ai déjà tout. »
Il n'y a aucune brume dans ses yeux. Elle se souvint soudain des premiers jours de leur mariage, quand elle avait appena commencé à gagner de l'argent. Elle lui avait alors demandé s'il avait des souhaits, et avait reçu la même réponse.
« Sais-tu à quoi je pensais chaque jour après ta mort, Agnes ? »
« Quoi ? »
« Je voulais voir ton visage souriant ne serait-ce qu'une fois. Non, même un visage en pleurs. Si c'est trop difficile, je veux juste te voir bouger et vivante. »
Naturellement, Laslo attrapa l'épaule d'Agnes et la tira vers lui. Agnes posa la tête contre sa poitrine. La chaleur qui traversait l'étoffe était agréable.
« Si je pouvais voir cela, je n'ai besoin de rien d'autre. »
« Laslo. »
« Je mentirais si je disais que Sutmar ne me manque pas. Là-bas, je suis né et j'ai passé toute ma vie. »
« …… »
« Mais il y a quelque chose d'autre qui a plus d'importance pour moi que cela. »
Le front d'Agnes, l'arête de son nez et la zone au-dessus de ses lèvres furent effleurés par les lèvres de Laslo.
« Je t'aime. »
Sa confession était calme et posée.
« Je ne sais pas si je pourrais tenir le coup et ne pas m'effondrer si je te perdais à nouveau. »
« Laslo. »
« Je doute d'en être capable deux fois. J'en ai assez du monde sans toi. »
« …… Tu ne vas pas mourir si je meurs, n'est-ce pas ? »
Agnes serra fortement la main de Laslo. Celui-ci gloussa doucement et parla calmement.
« Je mourrai, »
« Laslo, tu es maintenant le Grand-Duc de cette nation. Si m'arrive quelque chose, tu reprendras tout le pays……. »
« Que représente Nirseg pour moi sans toi ? »
Il parla d'un ton surprenamment bas.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« C'est ce que c'est. Tant que tu vis, tout est supportable. La complexe étiquette de la cour, les lourdes obligations, la tradition royale conservatrice. Je sourirai et laisserai passer. »
« …… »
« Je ne peux pas le faire deux fois. Agnes, la raison pour laquelle je ne me suis pas suicidé après ta mort, c'est que tu es morte pour moi. Chaque nuit, malgré le fait que ton corps se décomposait et que mon esprit se désintégrait, je me suis abstenu d'attenter à ma vie. Parce que tu as donné ta vie pour moi. »
Agnes eut du mal à parler. Ses yeux et sa voix. Tout est sincère.
« Sans toi, ce monde n'a aucun sens pour moi. »
« Laslo… »
« C'est pourquoi je te demande de vivre longtemps et en bonne santé. »
« Je le ferai, c'est certain. »
« S'il te plaît. »
Laslo souleva son doigt et l'embrassa avec soin. Agnes détourna le regard machinalement, car c'était à la fois chatouillant et embarrassant.
Laslo lui lança un regard solennel. Juste à ce moment, un autre serviteur s'approcha et annonça l'arrivée de Zoltan.
« Dites-lui d'entrer. »
« Oui. »
La porte s'ouvrit, et Zoltan en robe entra d'une démarche chancelante. Cela paraissait maladroit, comme s'il était un ours sauvage vêtu d'habits humains. Il s'inclina devant Agnes en tournant répétitivement le corps, comme si ses vêtements contraignants le gênaient.
« Pri, Votre Altesse. Non, longue vie. La paix soit… Hein ? Est-ce exact ? »
« Oui, Seigneur Zoltan. J'ai appris la nouvelle. Félicitations. »
« Merci, Votre Altesse ! C'est tout grâce à vous. Ney a lu votre lettre et a immédiatement répondu : "Oui." »
« Quand la cérémonie aura-t-elle lieu ? »
« Le plus tôt possible. »
Zoltan avait un large sourire. Enfin, après maintes courtoisies, Ney avait accepté sa demande.
« J'ai entendu dire que Lisa allait bientôt se marier, alors peut-être en même temps ? »
« Oh, j'ai vu ça. »
« Vu quoi ? »
À la question d'Agnes, Zoltan pouffa et fit un bruit.
« Lisa a apporté un énorme bouquet de fleurs, s'est mise à genoux, et a demandé à Sir Max de l'épouser. »
« Quoi ? »
Le bruit venait de Laslo, assis à côté d'elle.
« Lady Lisa ? »
« Oui, tes cheveux brillent plus que le soleil, blah blah blah. Le visage de Sir Max est devenu rouge. Il a arraché le bouquet et a emmené Lisa. C'était si hilarant vu de côté que j'ai cru m'évanouir. »
« C'est formidable. »
Agnes parla. Elle peut s'imaginer Lisa faisant sa demande à Max avec un bouquet de fleurs, pour une raison quelconque.
« Au fait, j'ai entendu dire que la date d'exécution a été fixée. Quand est-ce ? »
« Dans dix jours. »
« C'est bientôt. »
Zoltan semblait anticiper ce jour. Laslo murmura aussi la phrase « dix jours » à plusieurs reprises.
Agnes alternait son regard entre eux. Bien que les souvenirs des derniers instants des deux hommes soient encore vifs, il est encore difficile de croire qu'ils sont encore en vie et debout l'un à côté de l'autre.
« Une fois l'exécution terminée, retournerez-vous à Sutmar ? »
« C'est exact. Je me marie. Aussi la cérémonie de titre. Il y a de nombreuses préoccupations. »
Le titre de Duc d'Arpad fut automatiquement transféré au second fils, Zoltan, car Laslo résidait au palais après avoir été nommé Grand-Duc. Zoltan se frotta la tête en fronçant les sourcils.
« Vous pouvez me demander n'importe quand si vous avez des questions, et Niall peut vous aider car il a beaucoup d'expérience. »
« Quoi ? En cas de couronnement, Frère aura plus de travail que moi. Qui demande à qui ? C'est bon. Quand j'aurai fini le travail et aurai du temps, Ney et moi viendrons au palais. »
« Faites comme bon vous semble. »
Ils étaient tous pris dans des bavardages. Ils avaient tant de choses récemment que leurs brèves retrouvailles étaient remplies de joie.
« Votre Altesse. »
Zoltan venait à peine de se lever de son siège quand le majordome entra discrètement.
« Le comte Cellon est là. »
« Ah, il a demandé une audience cet après-midi. Faites-le entrer. »
« Oui. »
Emmerich s'avança quand la porte s'ouvrit. Il fut accueilli chaleureusement par Zoltan.
« Comte ! »
« Votre Altesse. Votre Excellence. Seigneur Zoltan également. »
« Cela fait un moment. Quand la guerre s'est terminée, vous êtes parti immédiatement pour le Sud ; quand êtes-vous revenu ? »
« Aujourd'hui. Je suis allé directement au palais en arrivant. »
Dit Emmerich avec un faible sourire.
« Comte, comment allez-vous ? »
« Je vais beaucoup mieux. Vasa m'a un peu tancé. »
« Comment va la pandémie ? Apparemment, la maladie est encore présente dans certaines zones du Sud. »
« Elle va aussi beaucoup mieux. C'est tout grâce à vous. Je suis reconnaissant. »
« Vous n'avez pas à me remercier car ce sont aussi mes gens. »
Agnes parla d'un ton sérieux. Laslo, assis à côté d'elle, sourit comme s'il regardait un enfant devenu grand.
« D'ailleurs, Seigneur Zoltan. On m'a dit que vous alliez vous marier. Félicitations. »
« Haha. Si vous avez le temps, venez. Je vous ferai goûter un fantastique goût occidental. »
« J'y serai certainement si vous me communiquez la date. »
« Au fait, pourquoi ne vous mariez-vous pas ? Vous n'avez personne en tête ? Vous vieillirez et mourrez seul. »
Un bref silence gênant suivit les propos grossiers de Zoltan.
« Je devrais. Me marier. »
Dit Emmerich, baissant les yeux à demi.
« On ne peut pas attraper n'importe qui, cependant. Comme moi. Vous devez courir après la fille qui vous intéresse. »
« C'est ainsi ? »
Zoltan agit déjà en chef comme quelqu'un qui s'est marié plusieurs fois, alors qu'il n'est pas encore entré dans la salle de mariage. Emmerich répondit simplement à ses mots par un sourire décontracté.
Zoltan dit avec plus d'entrain.
« Frère, dites quelque chose au comte. Ai-je raison ? »
« Hmm. Vous n'êtes pas obligé d'épouser la personne que vous aimez. … Le mariage avait à l'origine pour but de renforcer l'alliance entre nobles, et quand il est mutuellement bénéfique. »
« Quoi ? Vous m'avez averti que je devrais le faire avec la femme qui me tient à cœur. »
Laslo toussa irrationnellement et se détourna.
« Je prévois de me marier. Ne vous en faites pas trop. »
« De quoi devrions-nous nous soucier ? Le comte est capable de se débrouiller seul. »
Dit Agnes fermement. Emmerich la regarda dans les yeux et sourit.
« Oui, c'est exact. »