Des rumeurs couraient parmi les nobles selon lesquelles le duc Laslo Arpad était devenu fou.
« J'ai entendu dire qu'il n'avait même pas organisé de funérailles. »
« J'ai entendu dire qu'il dort avec le corps de la princesse morte chaque nuit. »
Ils se rassemblaient par petits groupes et chuchotaient.
« Le duc viendra-t-il à la cérémonie de couronnement du roi ? »
« En aurait-il envie ? Si la princesse n'était pas morte ainsi, il aurait obtenu le poste de grand-duc en tant qu'époux du roi. »
« Je sais. Qui aurait cru que le prince Chavolti serait soudain couronné ? »
« Ceux qui se moquaient de lui quand il est devenu infirme à cause de sa chute n'osent plus respirer. »
« Oh, je ne m'attendais pas à ce que la princesse Agnes parte comme ça. »
Une vieille femme secoua la tête avec excitation.
« Avez-vous entendu ça ? On n'a pas trouvé de cœur dans sa poitrine. »
« Mon Dieu, c'est terrible. La rumeur court qu'elle a vendu son âme au diable……. »
Le bavardage sans fin s'arrêta à l'apparition d'une femme.
« Vous deviez parler de quelque chose d'amusant. Faisons-le ensemble. »
« Marquise Kiske. »
Erica Kiske était la plus jeune marquise de l'histoire de Nirseg. Personne ne savait qu'elle avait aidé la princesse et rejoint la rébellion. Les dames se couvrirent la bouche avec leurs éventails et tournèrent la tête maladroitement.
« Ho-ho, ce n'était pas grand-chose. Marquise, à part ça. Félicitations pour votre mariage. »
« Votre fiancé est un royal de Leana, n'est-ce pas ? »
Erica accueillit leurs propos avec un sourire. Son fiancé, qui était devenu le centre de la conversation, surgit de derrière elles.
« Puis-je emprunter la marquise Kiske un instant ? »
« Oh, bien sûr. »
Enrico demanda poliment, et les dames le regardèrent avec curiosité. Erica avança entre elles, le bras enlacé à celui d'Enrico. Elle prit la parole tandis que le silence retombait autour d'elles.
« Il court toutes sortes de rumeurs folles à votre sujet, Excellence. »
« N'est-ce pas ainsi que fonctionne le monde ? »
« Mais je ne peux pas laisser les choses en l'état. »
Erica se mordit la lèvre. Après la mort d'Agnes, tous ceux qui l'entouraient étaient sous le choc car personne n'avait prévu sa mort.
Laslo Arpad est sans conteste le plus choqué d'entre eux, sans aucun doute possible. Mais cela fait déjà un mois qu'Agnes est morte.
Il peut être difficile de tourner complètement la page, mais il est temps pour les vivants de suivre le chemin des vivants.
« Pourquoi diable n'a-t-il toujours pas organisé les funérailles de la princesse ? »
« Comment puis-je comprendre son cœur ? Il a dû être d'autant plus bouleversé qu'ils étaient proches. »
« Quand vous arriverez à Sutmar, dites un mot à Excellence. Et il doit venir à la cérémonie de couronnement. Ainsi, ces rumeurs étranges seront étouffées. »
« Oui, oui. Je lui dirai tout. »
Enrico jeta un coup d'œil autour de lui et déposa rapidement un baiser sur le bout de son nez.
Erica jeta un regard à son fiancé.
« J'imagine que la famille royale de Leana vous apprend à séduire les femmes ? Vous y êtes très doué. »
« Heureusement, je n'ai jamais essayé avec d'autres femmes, alors ne vous en faites pas. »
Il sourit doucement et chuchota à son oreille.
« Je partirai tôt demain matin, alors vous n'aurez pas à m'accompagner. »
« J'allais vous accompagner depuis le lit, mais puisque vous ne le voulez pas…. »
« ……Oubliez ce que je viens de dire. »
Dit Enrico avec un air empressé.
***
À cause de la chaleur des étés à l'ouest, il n'aime pas s'y rendre souvent. Même si l'été n'avait pas encore officiellement commencé, son corps entier ruisselait déjà de sueur.
Sous le soleil de plomb, Enrico atteignit Sutmar. Il s'adressa au serviteur en s'essuyant le front moite.
« Nous arriverons bientôt au château d'Estar. »
« Bon travail. »
Comme l'avait dit le serviteur, après une demi-heure environ, il aperçut le château d'Estar. Il mit pied à terre, regarda autour de lui, et Niall apparut.
« Comte Dentarike. Bienvenue à Estar. »
« Comment allez-vous ? »
Enrico rit et entra dans le château avec lui. Le château d'Estar avait une atmosphère très différente de l'année dernière. Les visages des serviteurs croisés dans le couloir étaient assombris.
« Comment vont les frères ? »
« …… ils vont un peu mieux. »
Niall garda le silence un long moment et parla avec difficulté. L'atmosphère devint vite lourde. Enrico toussa plusieurs fois puis changea de sujet.
« Oui, j'ai entendu dire que vous alliez vous marier. Pour quand est-ce prévu ? »
« Je n'en suis pas bien sûr. Ma fiancée a été bouleversée par cet événement. »
« Oh, mince. Elle devait être proche de la duchesse, hein ? »
« Oui. »
Niall éluda la question d'Enrico sur le moment où il pourrait rencontrer Laslo. À la place, Enrico put rencontrer Zoltan le soir.
« Zoltan. »
« Me voici. »
« J'imagine qu'il y a beaucoup de "bêtes" ces temps-ci, non ? »
« Quoi ? Non. Il y a très peu de bêtes últimement. »
« Mais tous ces bandages et ces blessures, alors ? »
Enrico demanda en désignant le bras gauche de Zoltan. Zoltan se hâta de cacher ses bras derrière son dos et passa outre.
« Ce n'est rien. Je me suis blessé en me battant contre le chevalier d'en bas. »