« Votre Altesse, nous devons partir immédiatement. Les chevaliers du roi sont en route. »
« Veuillez patienter un instant. »
Ilona sortit du lit en boitant. Ses membres étaient aussi menus que des branches.
« J'ai laissé quelque chose au palais du prince. Je reviendrai avec. »
« Ne pouvez-vous pas envoyer une servante ? »
« C'est la propriété de mon fils, je souhaite la récupérer de mes propres mains. »
« Alors j'irai avec vous. »
« Non, restez ici, je vous en prie. Qui oserait me faire du mal à l'intérieur du palais ? »
Laslo tenta encore de la persuader, mais finit par céder face à l'entêtement de la reine.
« Au moins, vous devez revenir vite. »
« Duc d'Arpad. »
« Oui, parlez. »
« Je vous saurais gré de transmettre ma gratitude à la princesse Agnes. Je lui dois tant depuis qu'elle était encore au palais. »
Ilona dit cela en franchissant la porte. Laslo sourit.
« Sortez et dites-le à Agnes vous-même. Elle en sera ravie. »
« Très bien, je le ferai. »
La reine quitta la pièce avec un pâle sourire. La porte claqua derrière elle.
***
« Oh, Votre Majesté. Comment êtes-vous parvenue jusqu'ici ? »
« Et Son Altesse, comment va-t-il ? »
À la rencontre de la reine, le serviteur parut perplexe. C'était compréhensible. Puisque la reine s'était récemment fait du mal, la nouvelle de sa rétention dans sa chambre s'était répandue parmi le personnel resté en place.
« Il est dans la salle Manus. »
La cérémonie de couronnement se tenait dans la salle Manus. Au lieu de demander pourquoi le roi s'y trouvait, la reine marcha lentement vers la salle. Elle dut l'ouvrir elle-même, nul valet ne gardant la porte.
Sebastian était assis sur la plus haute estrade. Ilona lui offrit un sourire amical.
« Votre Majesté. »
« Ilona ? »
Lorsqu'il vit la reine, Sebastian, assis sur le trône, bondit de son siège.
« Comment avez-vous pu venir jusqu'ici ? »
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Ilona calmement. Comme si rien ne s'était passé entre eux.
« Je me préparais à accueillir les visiteurs. »
Il raccompagna personnellement Ilona, lui tenant la main et souriant tout du long.
« Vous souvenez-vous de ce jour ? Vous portiez une robe blanche et étiez assise à mes côtés, comme pour un mariage. »
« Je m'en souviens, Votre Altesse. Ce fut un jour inoubliable. »
Sebastian fit une mine nostalgique en désignant les deux trônes. C'était le jour où Ilona et lui avaient gravi l'estrade pour prendre place sur les sièges du roi et de la reine.
« Ma Reine, je ne vous ai pas parlé de la salle Manus, n'est-ce pas ? »
« Quelle histoire ? »
Sebastian était si heureux de la voir réagir qu'il ne remarqua pas la lame dépassant de la manche d'Ilona.
« Il existe des livres que l'on ne peut lire qu'une fois devenu roi de Nirseg, et l'un d'entre eux concerne la salle Manus. »
« Je suis curieuse. »
Ilona répondit par un rire.
« Le premier roi a contracté avec le dragon et n'a demandé qu'une chose : la sécurité. Qu'on lui donne une bête capable de protéger le roi. »
« Une bête ? »
« Oui, on dit que la bête magique offerte par le dragon dort sous cette salle Manus. Qu'en pensez-vous ? Ne voudriez-vous pas la voir ? »
Sebastian dit cela à Ilona en tournant la tête. Ilona baissa lentement la main et serra fermement la poignée de la dague.
Elle n'avait qu'une seule chance.
« Vous souvenez-vous de la promesse que vous m'avez faite lors de notre mariage, Votre Altesse ? »
« Eh bien, j'ai promis de faire de vous la femme la plus noble du monde. »
Elle se rappelait vivement leur mariage. C'était après que le sang de son défunt fiancé eut été versé. Elle avait épousé le prince, qu'elle n'avait vu que deux fois sur l'ordre de son père. Le meurtrier lui avait murmuré des mots d'amour et d'honneur à l'oreille.
« Tout mon mariage avec Sa Majesté a été un enfer. »
« … Ilona. »
« Après la mort de Ballaz, j'ai voulu mourir chaque jour. »
« Je n'ai pas entendu ce nom depuis longtemps. »
Les lèvres de Sebastian tressaillirent. Ilona n'en tint pas compte.
« Pourtant, il est vrai que le temps est un remède. Peu à peu, j'ai oublié Ballaz. J'ai trouvé l'amour auprès de quelqu'un d'autre. »
« … »
« Ils étaient tout pour moi. Votre Altesse. »
« Ton tout devrait être moi. »
Il parla dès qu'elle eut fini, comme s'il attendait ce moment.
« Tout comme tu es mon tout. »
« Mais vous l'avez tué. »
« Ilona. »
« Pourquoi avez-vous tué mon fils ? »
Tout son corps tremblait. Ses dents et ses poumons vibraient, elle peinait à respirer. Ilona resserra son emprise sur la dague.
« J'avais l'intention de vous tuer en premier. Mais tant de gens, en dehors de moi, cherchaient à vous tuer. Alors j'ai pensé… »
« … »
« Comment vous plonger en enfer ? Comment vous faire souffrir autant que j'ai souffert ? »
Ilona sortit la dague qu'elle cachait et la porta à son cou. Elle appuya et se la planta dans la gorge, le sang ruisselant sur son cou blanc. Sebastian bondit de son siège.