De même qu'elle était arrivée, Vasa repartit sans encombre. Au fil de la journée, la nuit s'allongeait. Agnes peinait à trouver le sommeil avant l'aube. Laslo ouvre grands les yeux en entendant les bruits de ses mouvements. À travers une petite fenêtre, il aperçoit Agnes, assise sur une chaise, qui observe la lune.
« Agnes. »
« Trop de gens sont morts… »
Elle marmonne sans se retourner. Laslo laisse échapper un petit soupir.
« Rentrez et reposez-vous un moment. »
« J'ai l'impression de piétiner leurs cadavres et leur sang pour ma propre gloire. »
« C'est la voie du roi. »
Dit calmement Laslo. Agnes se tourne vers lui et plonge son regard dans le sien.
« Je croyais sincèrement que la rébellion libérerait le peuple de l'emprise de Sebastian et que c'était le seul moyen de le sauver. »
—
« Pourtant, quand j'ai compté, le nombre de gens que j'ai tués équivalait à celui de Sebastian. »
Les deux camps ont subi des pertes mortelles lors de la bataille de dix jours dans les plaines de Nopron. L'armée d'Arpad comme celle de la comtesse Barania ont essuyé de lourdes pertes. Agnes a aussi été bouleversée par la mort d'Emmerich Cellon au cours du combat.
Laslo saisit les couvertures et s'approche d'Agnes. La lumière de la lune fait paraître son dos bien petit et fragile.
« Vous allez dans la bonne direction. »
« Laslo. »
« Soyez une bonne reine ; ce sera votre façon de leur rendre à tous ce que vous leur devez. »
—
« Nous y sommes presque ; dans deux jours, nous abattrons la porte, nous ferons mettre Sebastian à genoux, et ce sera fini ; plus personne n'aura à mourir. »
« Oui. »
Agnes rit doucement face aux sincères tentatives de persuasion de Laslo. Il l'enlace fermement par les épaules.
« Comme vous me l'avez demandé, je ferai sortir la reine demain. »
« Êtes-vous sûr que cela ne vous dérange pas ? »
« Vous savez déjà que le palais est vide ; je ferai sortir la reine sain et sauve ; attendez encore un jour. »
Tout en parlant, Laslo dépose des baisers répétés sur son front et sur le sommet de sa tête.
« Vous savez que nous avons vraiment besoin de la reine. »
« Je sais. »
Malgré une armée levée au nom du renversement d'un tyran, elle ne peut échapper au stigma d'usurpatrice. Le moral des soldats s'améliorera considérablement si la reine vient au palais rejoindre Agnes. Laslo pénétrera dans le palais en le sachant.
« Après avoir fait sortir la reine, vous pourrez entrer ; comme vous l'avez toujours dit, pendre Sebastian est un devoir filial ; pendez-le devant le château avec ses crimes écrits partout. »
« Laslo. »
« Ne vous inquiétez pas, je serai à vos côtés quoi qu'il arrive. »
Dit Laslo. Agnes cligne des yeux très lentement.
La lune se couchait.
* * *
Le lendemain matin, Laslo pénètre dans le palais à la tête de cinq chevaliers d'élite. Laslo et les chevaliers étaient sur leurs gardes et scrutaient les environs avec attention lorsqu'il a franchi le mur pour la première fois, tant ils étaient nerveux.
Cependant, en constatant que le palais était vide, qu'on avait du mal à y croiser ne serait-ce qu'une fourmi, ils se détendirent progressivement. Du moins, il y avait une petite garde autour du palais de la reine.
« Restez ici ; je vais chercher la reine. »
Laslo s'engage dans le palais de la reine. Une jeune servante est la seule présence devant la chambre. La servante tremble et s'effondre au sol dès qu'elle aperçoit Laslo armé.
« Je vous en prie, je vous en prie, sauvez-moi. »
« Je ne suis pas là pour vous faire de mal ; la reine est-elle là ? »
« Oui, oui. »
Le visage contre le sol, elle acquiesce frénétiquement. Laslo passe devant la servante et ouvre doucement la porte de la chambre.
Bien qu'il soit midi, la pièce est trop sombre. Laslo avance dans l'obscurité totale.
« Votre Altesse ? Êtes-vous là ? »
Du chevet parvient un gémissement très faible. Laslo se précipite. Il découvre que le bras de la reine est entravé et attaché lorsqu'il écarte le couvre-lit.
« Mon Dieu, qui pourrait faire une chose pareille ? »
Une seule personne oserait traiter ainsi la reine d'un pays. Laslo réprime sa colère envers Sebastian. Il tranche rapidement le nœud qui lie les bras d'Ilona d'un coup de dague.
« Allez-vous bien, Votre Altesse ? »
« Qui… Ah, Duc d'Arpad ? »
Ilona ne reconnaît le visage de Laslo qu'après qu'il a tiré le rideau pour laisser entrer la lumière.
« Est-ce l'œuvre du roi ? »
« Comment êtes-vous arrivé ici ? »
Ils posent la question simultanément. Laslo répond le premier à la sienne.
« Les forces d'Arpad ont déjà investi les abords du palais ; elles forceront la porte demain ; avant cela, je suis venu faire sortir la reine. »
« Cela fait déjà si longtemps ? La guerre est-elle finie ? »
« Depuis combien de temps êtes-vous prisonnière ici ? »
Avant qu'Agnes ne se lève, le temps d'Ilona s'est arrêté. Laslo ne peut cacher sa tristesse. N'importe qui serait forcé de ressentir de la compassion pour elle, qui a perdu deux enfants coup sur coup. En outre, elle a été quasi enfermée dans le palais par son mari, le roi.
« Appelez la servante, faites simplement vos bagages et sortez ; Agnes attend avec impatience la chute du roi à l'extérieur. »
« Vraiment ? »
Ilona est trop calme. Elle peine à se lever de sa chaise et ne fait que tripoter son poignet meurtri.
« Que ferez-vous de Sebastian ? »
« Il paiera pour ses péchés. »
Dit fermement Laslo.
« N'est-ce pas doux ? »
« Quoi ? »
« Non, ce n'est rien. »
D'un visage pâle, Ilona secoue la tête. Puis un tumulte éclate dehors. Laslo laisse brièvement la reine seule avant de se diriger vers la porte de la chambre.
Une dague bien forgée attire son attention une fois qu'elle est seule. C'est la dague qui a servi à couper la corde autour de son poignet. Après l'avoir fixée d'un regard vide, elle la saisit vivement et la glisse dans sa manche. Laslo revient vers la reine, l'air grave.