Six jours après qu'un pigeon voyageur eut délivré un message, Vasa Cellon arriva au camp militaire des Arpad. On peut raisonnablement supposer qu'elle a voyagé presque sans manger ni dormir, vu la distance depuis le sud. Vasa mit pied à terre avec une expression sévère.
« Et Emmerich ? »
« Suivez-moi, je vous prie. »
Elle fut conduite aux quartiers d'Emmerich par le chevalier qui l'attendait là. Agnes se trouvait à l'intérieur quand elle ouvrit la porte. Vasa lui parla froidement dès qu'elle vit le visage d'Agnes.
« Lady Vasa, le comte Cellon… »
« Laissez-nous seules, je vous prie. »
« … Je ferai cela. »
Bien que grossière, Agnes ne lui en tint pas rigueur. Elle se contenta d'un signe de tête silencieux avant de partir.
Vasa inspira profondément. Elle n'avait aucune idée de pourquoi le lit où il gisait lui semblait si long. Quand on retirait le drap, la première chose qu'on voyait, c'était l'expression sereine d'Emmerich.
Il avait l'air d'être de bonne humeur, les commissures de la bouche relevées. En voyant cela, elle sentit son estomac se nouer.
« Espèce d'idiot. »
Les mots lui étaient sortis sans hésitation. C'était la première fois depuis longtemps que Vasa lui crachait des grossièretés à la figure.
« Tu cherches à devenir un héros ? Comment peux-tu attaquer le camp ennemi toute seule et servir d'appât ? »
Elle tendit la main et saisit l'abdomen de son frère. Le drap blanc et lisse glissa. Ses yeux rouges versèrent des larmes alors qu'elle parlait.
« Connard de stupide. Juste pour une femme ? Pourquoi aurais-tu fait ça ? Pourquoi, moi… Argh, Emmerich. Tes blessures au ventre n'ont pas encore guéri. »
Malgré leurs chamailleries, c'était un frère fiable, un ami, et un parent à la place de leurs parents, morts jeunes.
J'aurais dû t'arrêter quand tu as annoncé ton intention de partir en guerre.
« Qu'est-ce que je suis censée faire si tu me laisses comme ça ? »
Par-dessus le rideau, on pouvait entendre un sanglot. Agnes, qui rôdait dehors, finit par baisser la tête en entendant ses pleurs.
« Allons-y, le vent se lève. »
« Non, je dois parler à Mademoiselle Vasa. Elle est venue de loin, »
Quand Laslo s'approcha, il drapa un épais manteau sur les épaules d'Agnes. Elle avait une mine inhabituellement pâle comparée à quand Zoltan avait annoncé la mort de Cellon pour la première fois.
« Princesse, le comte Cellon est décédé. »
« … Quoi ? »
« C'est de ma faute. Il a servi d'appât à ma place ? La comtesse Barania et lui ont combattu. »
Le visage triste, Zoltan annonça le décès de Cellon. Quand il atteignit les quartiers, il coupa la corde à sa taille et déposa Emmerich au sol, mais il était déjà trop tard.
« Je parlerai à Mademoiselle Vasa ; rentrez vous reposer, vous n'avez pas bien dormi depuis un moment. »
« Ça va. »
Agnes secoua la tête, son expression nullement apaisée. Vasa ne ressortit qu'après une demi-journée. Ses yeux étaient gonflés d'avoir tant pleuré.
« Je l'emmène au sud tout de suite ; je ne veux pas rester ici plus longtemps. »
« … »
« Emmerich aimait sortir en mer en bateau. Il m'a toujours demandé de disperser ses cendres dans la mer à sa mort. Alors dépêche-toi Emmerich, enfin, Emmer, heuk. »
Vasa, dont les paroles étaient incohérentes et inintelligibles, s'effondra en larmes. Sa poitrine blessée ne trouvait aucun réconfort. Extirpant ses mots, Agnes les lança.
« C'est entièrement ma faute, Mademoiselle Vasa ; je l'ai fait venir et mis sur le champ de bataille ; mettez tout le blâme sur moi. »
« Nous vous aiderons s'il y a quoi que ce soit que nous puissions faire. »
Laslo continua sur un ton posé. Vasa secoua la tête.
« Je n'ai besoin de rien ; tout ce que je veux, c'est ramener Emmerich au Sud le plus vite possible », répondit-elle.
« Très bien, je ferai en sorte que l'armée de Cellon parte immédiatement. »
Alors Vasa dit.
« Non, je laisse l'armée jusqu'à la fin de la guerre ; vous en aurez besoin. »
« … Merci. »
« Tu n'as pas à me remercier. »
Vasa l'affirma avec sévérité. Puis elle ordonna aux chevaliers de porter Emmerich dans le cercueil. Agnes regarda le cercueil avec une expression amère. Elle interrogea Agnes avant de monter à cheval.
« Vous savez qu'il a des sentiments pour vous, n'est-ce pas, Duchesse ? »
« … Je sais. »
Quand elles se retrouvèrent à Germo et continuèrent la guerre ensemble, elle réalisa naturellement ce qu'elle n'avait pas conscience quand elle était au Sud. Emmerich lui rappelait parfois Laslo par la façon dont il la regardait. Agnes dut porter d'autant plus de culpabilité.
Les yeux de Vasa, qui ressemblaient à ceux d'Emmerich, restaient fixés sur Agnes.
« Alors c'est bon. La prochaine fois qu'on se verra, ce sera au palais. Puisse votre avenir être rempli d'une gloire sans limites. »
C'était un ton élégant et fluide, mais elle ne put s'empêcher de remarquer la lame acérée cachée derrière.