Tenant le billet, sa main tremblait. Si Solnok a déjà été conquis, l'armée d'Arpad ne tardera pas à marcher sur la capitale.
Jusqu'ici, la vie de Sebastian n'avait été qu'une suite de triomphes. Né fils aîné du roi, il avait aisément écrasé son rival, épousé la femme qu'il désirait et avait bientôt été couronné.
Mais c'était à cause de sa sœur, dix ans sa cadette, qu'il méprisait comme insignifiante…..
Il aurait dû la tuer au lieu de l'envoyer à Arpad.
Il méprisait bel et bien Agnes. Il s'était montré négligent, ne gardant en mémoire que l'image d'une princesse qui ne savait que trembler à ses pieds.
« Comtesse Barania. »
La colère lui monta à la tête. Mais il retrouva vite son calme. S'il s'effondrait ici, tout était fini. Comme trempé par une eau glacée, il parvint à reprendre ses esprits.
« Oui, Votre Altesse. »
« Appelez toutes les troupes du Front sud. »
« Mais, Votre Altesse ! »
La comtesse, qui contredisait rarement le roi, releva la tête.
« Bien sûr, c'est une trêve avec Devon, mais si toutes les troupes de là-bas sont retirées… »
« Crois-tu que je le dis à la comtesse parce que je l'ignore ? »
« …… »
« Regarde ça, c'est la nouvelle que l'armée d'Arpad a pris Solnok. »
« Quoi ? »
Stupéfaite, elle vérifia le contenu du billet jeté par le roi. Le visage de la comtesse se durcit.
« À nouveau, lancez un avis officiel à tous les nobles, pas seulement aux troupes du Front sud. Envoyez plus de 10 000 hommes. »
« … la résistance de la noblesse sera féroce. Un grand nombre de troupes ont déjà été déployées. »
Sebastian la coupa net.
« N'est-ce pas votre travail de l'organiser pour que ça n'arrive pas à mes oreilles ? »
« Je ferai tout ce que vous dites, Votre Altesse. »
***
« Le roi prépare l'affrontement final. »
« J'imagine, vu qu'ils ont fait venir des troupes du front sud. »
Dans le bureau du seigneur de Solnok, Agnes et Laslo évoquent divers sujets. Ils devaient prendre des précautions car c'était la dernière fois.
« Combien de troupes prévois-tu ? »
« Je dirais entre 80 000 et 100 000. »
« Autant ? »
« Je n'ai vu que l'armée du roi sur le front sud. Il y en aura peut-être plus si les autres seigneurs en envoient davantage. »
« Nous n'en aurons 70 000 au maximum. »
Agnes prit une plume et marmonna un calcul d'effectifs. Laslo sourit et l'embrassa sur la joue et le front.
« Dans une guerre, ce n'est pas le nombre de soldats qui compte. Ne t'inquiète pas, le terrain et les tactiques peuvent combler la différence. »
« Vraiment ? »
Le visage d'Agnes s'éclaircit. Elle avait acquis la connaissance pour gérer le pays dans son ensemble, mais ses compétences pour élaborer des stratégies d'action et mener l'armée faisaient défaut.
La capacité magique d'Agnes avait en réalité été d'une aide immense jusqu'ici.
« Je suis si contente que tu sois là. »
« Je suis ravi d'être utile. »
« Bien sûr. Si j'accède au trône, je te déléguerai toute mon autorité militaire, alors occupe-t-en bien. »
« Tu me donnes le commandement complet de l'armée ? Et si je me rebelle ? »
« Alors je devrai me rendre immédiatement. »
« Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas, j'inciterai le duc d'Arpad à reprendre le pouvoir militaire. »
Agnes haussa les épaules. Laslo éclata de rire. La lumière printanière qui filtrait par la fenêtre était agréable. Agnes se renversa contre son épaule. Avoir Laslo près d'elle lui apportait beaucoup de réconfort.
« Vous ne travaillez pas ? »
À l'arrivée de Zoltan, il grogna, les lèvres serrées.
« Vous avez dit que vous rejoigniez l'armée, alors pourquoi êtes-vous arrivé si tôt ? »
« J'ai terminé l'inspection depuis longtemps. Mais sur le saint champ de bataille, hein ? Comme un couple marié, hein ? C'est bien de coller ensemble ? »
Il fronça les sourcils et tapa sur la table distraitement, sans raison apparente. Agnes se tourna et parla bas à Laslo.
« Pourquoi Sir Zoltan est-il si méchant ? »
« Je suppose qu'il s'est fait larguer après avoir fait sa demande à votre servante. »
« À Ney ? Pourquoi ? »
« Il a été surpris en train de boire de l'alcool avec d'autres chevaliers en plein jour. »
« Non ! »
Zoltan, qui se tenait à côté, cria avec colère.
« Je n'ai pas bu d'alcool ! Je n'ai bu qu'un verre de fruit fraîchement pressé ! »
« Même un chien n'y croirait pas. »
Agnes rit. Laslo tourna la tête vers Agnes.
« C'est exactement comme elle a répondu. Comment le savais-tu ? »
« J'ai peur que vous ne puissiez pas vous marier, Sir Zoltan. »
« Je m'inquiète que mon jeune frère vieillisse et meure seul. »
Laslo secoua la tête de façon exagérée. Zoltan réagit avec colère et s'emporta. Pendant ce temps, le marquis Songrad, Erica Kiske et Emmerich Cellon arrivèrent tour à tour.
On m'a informé que les forces du roi bougeaient sur le front sud. Princesse. »
« Quand la rébellion va-t-elle éclater ? »
« Tout le monde est là. Asseyons-nous d'abord. »
Autour d'une table ronde, six personnes étaient assises. Agnes sortit une carte et commença à expliquer.
« Il nous faudra trois jours pour aller de Solnok aux plaines de Nofron. »
« Il y a deux cents ans, il y a eu aussi une rébellion ici. Le roi sera comme un rat dans un piège si vous établissez une ligne de défense à Nofron. »
Erica développa. Agnes acquiesça.