« L'atmosphère de cet endroit ne vous semble-t-elle pas un peu inquiétante ? »
« Hmm. C'est le cas ? Peut-être à cause du brouillard. »
Zoltan, qui chevauchait à ses côtés, répondit avec indifférence. Le chemin qu'ils empruntaient était étroit et masqué par la brume, ce qui rendait la visibilité difficile.
Nous serons à Germo si nous franchissons cette colline, donc je pense que nous pourrons y arriver avant la tombée de la nuit.
« Qu'y a-t-il à côté de Germo ? »
« C'est Solnok. »
Zoltan parla fermement. De l'anticipation brillait dans ses yeux. Solnok est la dernière étape avant d'atteindre la capitale. S'ils parviennent à conquérir ce secteur, ils pourront encercler la capitale.
« J'avoue avoir eu des doutes au début, mais je n'imaginais pas que nous irions aussi loin. »
« Vraiment ? »
« Mais regardez, nous avons déjà pris sept châteaux ; chaque fois que nous conquérons une ville, la population nous accueille à bras ouverts et nous fait de généreux dons de nourriture et de médicaments. »
En parlant, le bout de sa voix trembla légèrement. Son regard restait inébranlable.
« Princesse, je... »
« C'est une attaque surprise ! »
Les deux furent interrompus par un cri strident. Puis retentit le son perçant des armes. Zoltan tira son épée. Ensemble, les chevaliers sous son commandement s'avancèrent.
« Protégez la princesse ! »
Agnes fut rapidement ceinte par plusieurs chevaliers qui la suivaient de près. Le brouillard l'empêchait de saisir la situation. Elle ne pouvait que tenir les rênes et surveiller constamment le danger.
« Argh ! »
À travers la dense forêt d'arbres, des flèches pleuvaient des deux côtés. Simultanément, l'ennemi afflua comme une nuée de fourmis.
Un combat acharné s'ensuivit. Bien que l'armée d'Arpad soit nombreuse et puissante, elle rencontrait des difficultés car l'adversaire tirait parti du terrain.
« Je pense qu'il vaudrait mieux reculer ; la route est étroite, ce n'est pas l'endroit pour se battre. »
« Je m'en charge. »
« Oui. Reculer, tout le monde ! »
Sur ces mots, tous commencèrent à reculer graduellement. L'armée, cependant, cessa de bouger à un moment donné, comme un trou d'eau bouché. Les chevaliers partis vérifier la situation revinrent le visage sombre.
« Qu'y a-t-il ? »
« La sortie est complètement bloquée. »
Le chevalier, qui avait vérifié l'arrière pour éviter la pluie de flèches, lui chuchota à l'oreille.
« Mon Dieu. Nous sommes complètement encerclés. »
« Que devons-nous faire ? »
La situation était critique. Nulle part où fuir sur cette route étroite, d'autant plus que l'avant et l'arrière étaient bloqués.
« Il faudra percer quelque part, à l'avant ou à l'arrière. »
Murmura-t-elle d'une voix basse.
« Reika ! »
« Oui. »
Reika vint à son appel.
« Peut-on utiliser Météore ? »
« Je peux le faire, bien qu'il y ait une forte probabilité d'échec dans cette situation. »
« Mais essayez ; il n'y a pas d'autre issue que de percer le front. »
« J'essaierai. »
Reika l'affirma fermement. Les mages tremblaient sur place, secoués par la peur. Épées et flèches volaient de tous côtés. Les soldats tentaient de protéger les mages des flèches tout en se protégeant eux-mêmes. Néanmoins, en raison de l'afflux constant d'ennemis, la magie fut interrompue plusieurs fois en plein milieu.
« Argh ! »
« Au secours ! »
Armés de longues piques, les piquiers menaçaient les cavaliers, et les archers décochaient des flèches des deux côtés. L'armée d'Arpad était clairement en position défensive. Heureusement, le brouillard se dissipa considérablement, leur permettant de voir les ennemis.
Dois-je invoquer les bêtes ?
Agnes tripota le dos de sa main. Une invocation à grande échelle serait douloureuse, mais c'était préférable à rester immobile à regarder.
« Eh bien, il semble que d'autres troupes arrivent par l'arrière. »
« Quoi ? »
Cependant, les choses avaient déjà pris une tournure désastreuse en raison de leur nombre. De grosses troupes furent signalées avançant avec un bruit sourd au loin. Agnes serra fortement le dos de sa main, tendue. Elle débattait férocement avec elle-même sur l'opportunité d'invoquer les bêtes.
« Woah ! »
« Des renforts ! »
Soudain, une immense acclamation retentit. Simultanément, l'armée du roi qui bloquait la sortie s'effondra. Un homme qu'elle adorait se tenait à la tête de l'armée.
« Laslo. »
Elle roula son nom sur sa langue, incapable de parler fort. Lorsque les soldats ennemis réalisèrent que le duc d'Arpad était arrivé, ils furent grandement ébranlés. À l'inverse, leur moral remonta.
Sa performance était exceptionnelle à tous égards. À chaque fois que l'épée était tirée, trois à quatre soldats mouraient. Personne ne pouvait se mettre en travers du chemin de Laslo dans cette situation.
« Agnes ! »
« Laslo, tu arrives à temps ; sans toi, nous aurions eu de gros ennuis. »
« Et le pigeon voyageur ? Tu n'as pas reçu mon message ? »
« Je l'ai reçu il y a six jours. En as-tu envoyé un autre ? »
« Oh non, je suppose qu'une flèche l'a atteint en route. »
Il fronça les sourcils. La situation n'était pas tout à fait réglée, mais Agnes rit. Laslo sourit faiblement lui aussi.
« Où es-tu blessé ? »
« Nulle part. »
« Tant mieux. Reste ici un moment. Je reviens tout de suite. »
« Oui. »
Agnes le congédia de la main en souriant largement. Le cours de la bataille avait complètement basculé. Il dirigeait l'armée avec brio et terrassait les ennemis les uns après les autres.
« C'est fini, Duchesse. »
Reika fit son retour avec un visage rayonnant juste à temps. Agnes fit un signe aux soldats devant lui. Une fois que Zoltan le vit, il ordonna à l'armée de revenir. Dix mages se serrèrent près de Reika tandis qu'elle psalmodiait le sort, le murmurant simultanément. Une lumière explosa à un point, et d'énormes pierres se mirent à tomber du ciel.
« M, Magie... »
« Argh, fuyez ! »
La main froide de Reika s'abaissa. Au même moment, des amas de rochers s'abattirent sur l'ennemi. Les cris humains se firent rares. Le son des os et de la chair se brisant et s'écrasant était le seul son présent. Un nuage de poussière apparut. L'ennemi était totalement détruit, et il y avait une montagne de pierres brisées.
« Waouh ! »
« Nous avons gagné ! »
Un rugissement incontrôlable s'éleva. Les soldats d'élite qui avaient voyagé avec Laslo et venaient de voir la scène pour la première fois restèrent bouche bée.
« C'est vraiment... C'est incroyable. Rien à voir avec l'expérience que j'ai vue. »
« C'est presque invincible, mis à part le long temps de préparation. »
Agnes haussa les épaules. En voyant l'armée que le météore avait détruite, les ennemis restants prirent la fuite, terrorisés.
« Maintenez la pression ! Avancez ! »
« Ne fuyez pas ! J'abattrai quiconque fuira ! »
Les mots, cependant, étaient inaudibles pour des soldats qui avaient déjà complètement perdu la volonté de se battre. Plus tard, l'armée du comte Cellon arriva. L'avant et l'arrière sont complètement bloqués. L'ennemi finit par abandonner et déposer les armes car il n'avait nulle part où aller.
Ce fut une victoire parfaite.
« Duchesse ! »
Dès qu'Emmerich arriva, il courut vers Agnes. Elle l'accueillit avec un sourire.
« Oh, Comte. Cela fait longtemps. Comment allez-vous ? »
« N'est-ce pas la question que je devrais poser ? Êtes-vous blessée ? »
« Que voulez-vous dire ? Rien de grave ne s'est passé puisque Laslo est arrivé à temps. »
« Ouf, je suis soulagé de l'entendre. »
« Hmm ? »
Elle ne comprenait pas les mots d'Emmerich, alors elle cligna simplement des yeux. Laslo ricana en posant la main sur l'épaule d'Agnes.
« D'abord, nettoyons cet endroit, et ensuite je t'expliquerai pourquoi nous sommes arrivés si vite. »
* * *
« ...sur les troupes déployées à Germo, 17 000 ont été tuées, blessées ou se sont rendues. »
« Attendez. 17 000 ? »
« Je suis désolée. »
La comtesse Barania baissa la tête à mi-hauteur. Sebastian se leva de son siège, le poing serré.
« En un jour, 17 000 ? Comment est-ce possible ? Ce n'était qu'une demi-journée de combat. »
« Les dégâts ont été importants à cause de la magie qu'Arpad a utilisée pour faire tomber les murs. »
« Magie, magie ! Qu'est-ce que ces fichus mages ! »
Il jeta tout ce qu'il put attraper par frustration. Quelques objets lourds et des papiers tombèrent au sol. Trente mille soldats avaient été envoyés, mais s'ils étaient incapables de se battre, l'armée pouvait être considérée comme détruite.
« Qui a divulgué le plan ? »
« Nous fouillons partout pour trouver un espion. »
Le plus gros problème est aussi que l'adversaire était au courant de l'opération, qui était censée être top secret.
« C'est la deuxième fois, et même avec le marquis Songrad, comment puis-je vous faire confiance après avoir raté cette opération ? »
« Je n'ai rien à dire. Votre Altesse. »
La voix de Sebastian baissa encore d'un ton. Un billet sur un plateau d'argent lui fut alors tendu par un serviteur pressé. Bien que le billet fût bref, il eut un grand impact.
< Solnok a été soumis par l'armée d'Arpad. Ils ont rassemblé des troupes jusqu'à Kiske, Celon et Songrad. >