Son rire emplissait la serre. Sebastian plongea son regard dans les yeux de sa cadette, qui avait dix ans de moins qu'elle. Sa bouche raide s'adoucit bientôt.
« Que veux-tu dire, Agnes ? »
« Tu as mis des champignons empoisonnés dans mon repas, envoyé un assassin chez moi et fait enfermer mon mari sans raison. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Sebastian répondit avec une nonchalance affichée.
« Quand j'étais petite, je croyais avoir commis un crime terrible. Je pensais que tu me haïssais à ce point et que tu cherchais à me tuer pour une raison particulière. »
« …… »
« J'ai essayé de comprendre. J'ai réfléchi jour et nuit à comment survivre. Je suis même allée au temple pour savoir si effacer le sceau dans mon dos me sauverait la vie. »
Leurs yeux bleus se croisèrent avec malice. Ce n'est qu'en l'affrontant ainsi qu'Agnes comprit.
Même si elle avait effacé le sceau et perdu ses droits à la succession, Sebastian l'aurait tuée d'une manière ou d'une autre.
« Mais ce n'était pas le cas. C'est juste que mon existence t'ennuie. C'est pour ça que tu voulais me tuer. »
« Duchesse, comment oses-tu dire ça ! »
Le serviteur, posté loin derrière, cria d'une voix furieuse. Sebastian leva la main pour le retenir. Puis il entrouvrit les lèvres très lentement.
« … Je me souviens de ta naissance. Tu étais entourée d'hommes puissants et bénie de tous. Notre père était ravi de voir tes yeux et tes cheveux. »
« C'est ça ? »
Le roi tendit machinalement la main et lissa les cheveux noirs de sa sœur.
Bien qu'il n'eût que dix ans, Sebastian ne pouvait oublier le jour où Agnes était née. C'était une journée exceptionnellement ensoleillée. Une fine odeur de sang flottait dans la chambre d'accouchement guidée par la nourrice. Son père, la reine et leurs proches s'étaient rassemblés et ne pouvaient détacher les yeux du nouveau-né.
« Elle a mes yeux et mes cheveux. Appelons-la Agnes. »
« Moi aussi ! Moi aussi, je veux la serrer dans mes bras. »
« Vivian, fais attention de ne pas laisser tomber le bébé. »
« Oh, Chavolti. Viens ici. Allez, c'est ta sœur. Il faut lui dire bonjour. »
Devant cette scène paisible, Sebastian recula. Il ressentit du dégoût. L'envie de tordre le cou de ce minuscule bébé fragile le submergea. En regardant sa famille, il se sentit comme un corps étranger.
Ce fut la première intention meurtrière de Sebastian.
« J'aurais préféré que tu ne naisses pas…… »
« …… »
« Alors je n'aurais eu aucune raison de tuer Vivian et de faire tomber Chavolti de cheval. »
« Tu en arrives à reprocher ma naissance. »
La main qui jouait avec la mèche de ses cheveux remonta jusqu'à son cou. Aucune raison de lui tendre le cou cette fois. Agnes recula poliment et écarta sa main. Sebastian fronça les sourcils.
« Agnes. »
« Tout ce que je veux, c'est que mon mari rentre sain et sauf à Sutmar. »
« Pourquoi devrais-je t'écouter ? »
« Je resterai pour toi. »
Sebastian ne répondit pas immédiatement à cette réplique inattendue.
« Tu comptes rester toi-même dans ce palais ? »
« Oui. Tu ne me fais pas confiance, alors je resterai pour prouver ma sincérité. »
« Prouver ta sincérité ? Alors tu pourras te séparer des chevaliers que tu as amenés ? »
« Il n'y a pas d'endroit plus sûr que le palais. Je les renverrai à Sutmar, si tu laisses partir le duc d'Arpad. »
Un bref silence s'installa entre eux. Sebastian, ses calculs terminés, éclata bientôt d'un grand rire.
« Haha. Oui. Je peux faire ça si tu veux. Serviteur ! »
« Oui, Votre Altesse. »
« Conduisez Agnes dans la chambre qu'elle occupait quand elle habitait le palais. »
« Oui. »
Le serviteur s'inclina et s'avança vers Agnes.
« Repose-toi bien. Ma petite sœur. »
« Je n'oublierai jamais votre grâce. »
Les frère et sœur se sourirent. Nul ne pouvait deviner ce qui se tramait dans leurs esprits.
« À quoi penses-tu ? »
« Cela fait longtemps qu'on ne s'est pas vues, Votre Altesse. Vous allez bien ? »
« Est-ce le moment de se saluer ? »
Ilona accourut dans la chambre d'Agnes à l'annonce de la nouvelle. Il y avait sept servantes dans la pièce. La reine, qui l'avait remarqué, chuchota d'une voix basse.
« Tu n'as pas croisé Erica Kiske en chemin ? »
« Si. On a décidé d'exécuter le plan ce soir. »
« Tu le sais ! Alors pourquoi ? »
Elle monta la voix sans s'en rendre compte et parvint à calmer son excitation.
« Allez, sortez du palais. Je ferai venir des chevaliers, et si vous les suivez dehors……. »
« Votre Altesse. »
« Si on part au plus vite, vous pourrez franchir les portes avant le coucher du soleil. »
« Je suis désolée. »
Agnes saisit la main d'Ilona. La reine, un instant déstabilisée, marmonna quelque chose la tête baissée.
« V, v, vous m'avez promis. Agnes. »
« …… »
« Vous m'avez promis de survivre. Vous vous souvenez ? »
« Je m'en souviens. »
« Vous m'avez promis de ne pas mourir à tout prix, que ce soit en baissant la tête aux pieds de Sebastian ou en épousant le duc déchu de l'Ouest ! »
Son cri sonnait presque comme une supplication ou du désespoir. Les yeux d'Ilona tremblaient comme une branche d'arbre en hiver, comme si elle avait vu d'innombrables vies et morts.
« J'ai entendu que vous aviez même renvoyé tous les chevaliers d'escorte. Pourquoi faites-vous une chose aussi imprudente ? Pourquoi, pour quelle raison……. »
« Ne vous inquiétez pas. »
Agnes consola Ilona avec des yeux plus durs que jamais.
« Je ne suis pas venue au palais pour mourir. »
« Alors que comptez-vous faire ? Sebastian pourrait envoyer un assassiner tuer la princesse cette nuit. »
« Je ne serais pas venue sans plan. Calmez-vous, je vous en prie. »
Agnes réconforta Ilona en adulte. Son attitude déterminée apaisa peu à peu la reine.
« Et le second prince ? »
« Comme d'habitude. Le jour, il soutient le regard et rit, mais la nuit, il ne fait que pleurer et sa fièvre ne cesse de monter. Je ne sais pas si c'est de l'urticaire ou des éruptions cutanées ces temps-ci, alors……. »
« Des éruptions ? »
C'était le premier symptôme de la peste qui circulait hors du château. Un pli parut sur le front d'Agnes.
« Je pense que c'est parce que je suis physiquement faible. C'est entièrement ma faute s'ils ont une mère faible. »
« Ne dites pas ça. »
Ilona ne partit que tard dans la nuit. Elle ne cessait de jeter des coups d'œil vers la porte en parlant de savoir si Sebastian viendrait.
« Le soleil s'est couché, Votre Altesse. Rentrez maintenant. »
« Dînons ensemble. »
« Je n'ai pas d'appétit. Je vais bien, retournez-vous. »
« Je viendrai demain aussi. Dînons ensemble demain matin. »
Il était évident ce qui inquiétait la reine. Agnes parvint à la raccompagner jusqu'au palais de la reine.
« Duchesse, préparons-nous le bain ? »
« Faites. »
Quelques dames partirent en silence. Agnes sortit sur la terrasse et regarda la lune se lever. Elle l'avait vue des centaines, des milliers de fois depuis cette chambre, mais ce soir, elle lui semblait étrange.
Le vent d'hiver lui pénétra les poumons en profondeur et lui nettoya l'esprit.
« ……nes. »
Elle crut d'abord avoir mal entendu. Elle regarda autour d'elle distraitement et fut surprise de découvrir un visage familier.
« Laslo. »
Elle ne put émettre un bruit fort et se contenta de cligner des yeux. Caché parmi les buissons, il grimpa rapidement le long du pilier et atteignit la terrasse où elle se tenait, au moment où leurs regards se croisèrent. Dès qu'elle le vit, elle examina chaque détail de ses blessures.
« Le roi ne t'a pas fait de mal, Laslo ? Es-tu blessé ? »
« C'est la question que je veux poser. »
Le visage de Laslo était sombre. Lui aussi inspecta le corps d'Agnes.
« J'ai failli rester en arrière quand j'ai appris que tu faisais face au roi, mais tu as décidé de rester au palais à ma place ? »
« Comment as-tu su ça ? »
« Le marquis de Sandor, non. Ce n'est pas le sujet maintenant. »
« Il est tard, mais que fais-tu encore là sans quitter le palais ? On n'a pas le temps, rentre vite à Sutmar. »
« Comment veux-tu que je te laisse derrière moi ? »
Il le dit en serrant les dents. Laslo serra l'épaule d'Agnes.
« Je suis désolé de ne pas t'avoir protégée et de t'avoir forcée à en arriver là, mais tu veux que je te laisse seule ? Ça a un sens, ça ? »
« Laslo, écoute-moi. »
Agnes referma les rideaux de la terrasse et chuchota d'une voix basse.
« J'irai à Sutmar bientôt, moi aussi. Toi, pars le premier de la capitale. Comme ça, je serai tranquille. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je n'ai pas le temps de tout t'expliquer. »
Agnes poussa Laslo vers le bout de la terrasse. Elle pressait, ne sachant pas quand une servante entrerait. De son côté, l'expression de Laslo s'assombrissait encore.
« Est-ce que ce que le roi a dit est vrai ? »
« Qu'as-tu entendu ? »
« Il a dit que tu rallies secrètement des forces et que tu prépares une rébellion avec Songrad, Kiske et Cellon. »
« …… Oui, c'est vrai. »
« Depuis quand ? »
« Est-ce que tu dois tout savoir maintenant ? Va d'abord à Sutmar. Je t'expliquerai tout quand j'arriverai. »
« Ha. »
Laslo retira sa main de l'épaule d'Agnes. Puis il se couvrit les yeux et rit sans joie.
« Qu'est-ce que je suis pour toi ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Pourquoi je n'apprends ce fait important que maintenant ? »
« C'est… »
Agnes mordit ses lèvres, décontenancée. Cela sonnait comme une excuse de dire qu'elle n'avait pas trouvé le bon moment.
« Non, je n'ai rien entendu de toi, donc je ne sais rien. »
« Laslo. »
« Je n'y ai pas cru quand le roi me l'a montré pour la première fois. Tu sais pourquoi ? »
« …… »
« Je ne pensais pas que tu en étais capable ; je ne pensais pas que tu me cacherais une chose aussi importante. »