Chaque parole qu'il prononçait s'enfonçait profondément dans le cœur d'Agnes. Elle saisit inconsciemment le bras de Laslo.
« Écoute-moi d'abord. »
« Mes oreilles te sont toujours ouvertes. Agnes. »
Ses mots calmes restèrent plantés comme une dague. Voir son visage déçu était douloureux. Agnes hésita sur la façon d'entamer la conversation.
Laslo demanda en passant la main dans ses cheveux avec brusquerie. « Pourquoi veux-tu devenir roi ? »
« Non ! Je ne voulais pas être roi, je voulais juste te protéger. »
« Moi ? »
« Tu te souviens de ce que j'ai dit avant ? Dans le passé, Sebastian a envahi Sutmar sous le prétexte d'une rébellion ourdie. »
« Donc, tu prépares vraiment une rébellion depuis tout ce temps ? Pour tuer le roi et prendre sa place ? »
La voix de Laslo semblait lasse. Agnes secoua la tête en hâte avant que le malentendu ne s'approfondisse.
« J'essaie juste de ne pas revivre cela. Parce que je ne veux pas te perdre à cause du roi une seconde fois. »
« Agnes. »
Il saisit doucement le bras de son épouse, qui serrait son poignet.
« Je t'aime. »
« Laslo. »
« Je veux dire, si tu disais vouloir tuer le roi, je comprendrais. Pas la peine d'inventer des histoires. »
« Quoi ? Quoi... »
« J'étais juste déçu. J'ai l'impression de ne rien représenter pour toi encore. »
« Inventer des histoires ? Non. Ce que j'ai dit... »
Agnes fut saisie comme si on l'avait frappée à la nuque d'un coup sourd. Une prise de conscience soudaine traversa son esprit.
« ...tu ne m'as pas cru du tout. »
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit avant de prendre une décision si importante ? Est-ce que tu me considères vraiment comme ton époux ? »
Laslo attrapa Agnes par la taille et la tira contre lui. Agnes le regarda droit dans les yeux et parla.
« Comment veux-tu que j'explique ça si tu ne me crois pas ? »
« Ha. C'est toi qui ne me crois pas. »
Sa voix tomba dangereusement bas.
« Je suis ton mari et le duc d'Arpad. Que tu me croies ou non, j'ai le droit de savoir tout ce qui se passe à Sutmar. »
« Si tu as des questions, pose-les-moi. Duc d'Arpad. Je te répondrai honnêtement. »
Agnes ne céda pas. Le couple maintint le contact visuel un moment, retenant les mots qui bouillaient en eux. La pression sur sa taille augmenta progressivement.
Laslo inclina la tête et lécha ses lèvres. À présent, l'espace qui les séparait ne suffisait plus à glisser un poing.
Ce fut à cet instant.
« Duchesse, le bain est prêt. »
La voix de la servante les sépara. Agnes racla sa gorge avec précipitation, surprise.
« J'arrive dans une minute, attendez. »
« Il fait froid en hiver, veuillez entrer s'il vous plaît. »
Une main blanche émergit du rideau. Agnes s'empara vivement du tissu et l'empêcha de s'ouvrir.
« Je t'ai dit d'attendre. »
« Pardon, pardon. Duchesse. »
Tous deux restèrent immobiles jusqu'à ce que les pas de la servante s'éloignent.
« Laisse-moi et pars pour Sutmar en premier. »
« Je ne partirai jamais seul. »
Leurs corps étaient si proches qu'ils pouvaient se murmurer à l'oreille.
« Pourquoi suis-je venue jusqu'ici ? Pour te faire sortir du palais sain et sauf. »
« À quoi bon si c'est pour me laisser seul ? »
« Si nous partons tous les deux, penses-tu que le roi restera les bras croisés ? »
« Quel est le problème ? Tu as dit que tu allais te révolter de toute façon. »
Il parla fort. Agnes s'inquiéta. Elle ne savait pas quand la servante reviendrait.
« Mais on ne peut pas agir sans préparation adéquate. »
« Ah, tu n'es pas prête à te révolter encore ? Tu me le diras quand ce sera fait. Aïe ! »
Agnes se mordit les lèvres et piétina violemment le pied de Laslo.
« Arrête d'être sarcastique. »
« Arrête d'être têtue. Tu crois pouvoir survivre une journée dans ce palais sans escorte ? »
« J'ai un plan, moi aussi. »
« Peux-tu me dire quel est ce plan ? »
« ...dans deux jours, le palais royal sera envahi par des bêtes démoniaques, et je profiterai de la confusion pour m'enfuir. »
« Tu veux que je croie ça ? Une bête qui n'est pas apparue dans la capitale depuis plus de cent ans va envahir le palais ? »
Laslo rit sans conviction. Elle perçut à nouveau un mouvement humain derrière le rideau. Agnes se dégagea vivement de ses bras.
« Crois-le ou non, c'est ton affaire. Je n'ai dit que la vérité. »
« Agnes, allons, partons ensemble. »
Laslo saisit Agnes par le bras alors qu'elle tentait de rentrer. Ses mains et ses yeux étaient durs comme l'acier. Quoi qu'elle fasse, elle ne pouvait briser l'entêtement de Laslo.
« Le roi ne me tuera pas demain, puisque la reine sera avec moi. »
« Mais... »
« Pars d'abord du palais avec les chevaliers. Et dans deux jours, quand tu apprendras que des bêtes ont envahi le palais, fonce directement à Sutmar. »
« Comment peux-tu être sûre que les bêtes viendront au palais ? Et quand elles attaqueront, comment pourrai-je te laisser derrière moi et partir pour Sutmar ? »
D'une certaine manière, ses inquiétudes et ses doutes étaient naturels. Si elle avait eu assez de temps, elle aurait pu tout expliquer. Agnes choisit de le démontrer plutôt que de faire cent phrases.
Elle concentra son énergie au bout des doigts. Elle l'avait appris grâce à Eugene, mais ses organes internes lui faisaient atrocement mal chaque fois qu'elle le faisait. Une partie de la terrasse commença à se distordre. De la fumée blanche s'en échappa. À cette vue, Laslo cacha vivement Agnes derrière son dos.
« C'est dangereux, Agnes. »
« Non, c'est moi qui l'ai appelé. »
« Quoi ? Toi ? »
Le dos de sa main brûlait. Agnes serra les dents pour supporter la douleur et serra le poing assez fort pour y laisser des marques d'ongles.
Lorsqu'elle avait demandé pourquoi c'était si douloureux à chaque essai, la réponse avait été glaciale.
« Le corps humain ne peut pas gérer le pouvoir du dragon, il est donc inévitablement mis à rude épreuve chaque fois qu'il est utilisé. »
[Grrr]
À travers l'espace déchiré, un cavalier noir ressemblant à un chien apparut, la gueule grande ouverte. Laslo dégaina son épée, le visage crispé. Agnes reprit péniblement son souffle et tendit la main vers la bête.
« Viens ici. »
« Tu es folle, Agnes. »
Une chose surprenante se produisit. Un cavalier canin s'approcha innocemment, lécha le dos de la main d'Agnes, et se retourna même pour lui montrer son ventre.
« Le cavalier volant est une bête très violente... »
« Il ne me fera pas de mal, car c'est moi qui l'appelle et le commande. »
« Quoi ? Je ne comprends rien à ce que tu dis. »
Laslo regarda alternativement Agnes et la bête, l'air totalement déconcerté. Le bruit de pas se rapprocha à nouveau. Agnes le repoussa en hâte.
« Va-t'en maintenant. Allez. »
« Agnes. »
« Je quitterai complètement la capitale dans deux jours. Je serai juste derrière toi, alors attends un peu plus longtemps. »
Peut-être lut-il la vérité dans sa voix sincère, car Laslo ferma les yeux et les rouvrit bientôt.
« On se voit à Sutmar. »
Ses lèvres effleurèrent sa joue et il disparut. Le temps de cligner des yeux quelques fois, Laslo descendit au premier étage et se cacha derrière un pilier.
« Duchesse, ah ! »
La servante, qui tirait machinalement le rideau, poussa un cri de surprise en apercevant la bête.
« Pourquoi, quel est ce chien... »
« C'est celui que j'élevais quand j'habitais au palais. Laisse-le tranquille. »
« Quoi ? »
Agnes laissa la servante interdite et se dirigea vers le bain. Seule la sécurité de Laslo occupait son esprit tandis qu'elle trempait dans l'eau chaude.
Elle avait décidé de rester, donc si Laslo n'était pas pris au piège, il n'y aurait pas trop de problèmes. Malgré tout, elle ne pouvait pas faire entièrement confiance à Sebastian.
« Tant qu'il sera complètement hors de la capitale. »
C'est ce qu'Agnes espérait. S'il n'était pas dans la capitale, elle serait libre d'agir.
« La température de l'eau vous convient ? »
« Elle est parfaite. »
Agnes sourit avec bienveillance à la servante.
* * *
Ce n'était autre que Chavolti qui accourut le premier à la nouvelle qu'elle allait rester au palais.
« Tu as enfin pété un câble. »
« Chavolti. »
« Où vas-tu t'enfourner ? Tu veux mourir, c'est ça ? Tu es folle ? »
« Pourquoi as-tu ignoré ma lettre ? Je t'ai dit de venir à Sutmar. »
La servante versa le thé. Chavolti arrêta Agnes lorsqu'elle tenta de saisir la tasse fumante.
« Essaie-le d'abord. »
Il parla fermement à la servante. La dame de compagnie cligna des yeux, décontenancée.
« Chavolti. Arrête de faire du cinéma. »
« Tu as déjà oublié comment Vivian est morte ? Essaie-le d'abord. »
La servante qui avait apporté le thé regarda Chavolti et but immédiatement une gorgée. Bien sûr, il ne se passa rien.
« Tu es satisfait maintenant ? »
« Ton merveilleux mari t'a abandonnée au palais. Le thé passe bien, hein ? »
« Fais attention à ta langue. »
Agnes dit d'un visage plus froid que d'habitude. Chavolti exprimait sa colère au point d'en avoir le cou rouge.
« Quel lâche. Comment peut-il laisser sa femme derrière lui comme ça ? »
« Chavolti. »
« Sais-tu ce que signifie ton retour au palais ? »
« Chavolti. Ferme-la. »
Agnes lança un regard féroce à Chavolti de ses yeux bleus.
« C'est moi qui l'ai forcé à partir comme ça. Si tu ne sais rien, ne parle pas à la légère. »
« ...Peu importe ce qui arrive, je ne pourrais jamais faire ça à ma femme. Je ne le ferai jamais... »
Chavolti joignit les mains. Une douleur profonde, indélébile, marquait son visage. L'expression d'Agnes changea radicalement.
« De quoi parles-tu ? Qu'est-il arrivé à Sofia ? »
« ... »
« Chavolti. »
« ...Sofia a une maladie infectieuse. »
Il baissa la tête et se prit le front à deux mains. Il était impossible d'estimer le poids de la douleur de Chavolti, car elle savait mieux que personne à quel point ils étaient proches.
« Quoi ? »
« Le médecin dit qu'on ne doit plus aller dans la chambre de Sofia. Il y a deux jours, sa servante qui la soignait a démissionné. »
Chavolti marmonna d'une voix basse. Agnes fut choquée par cette nouvelle soudaine.
Ce n'était pas la fin de Chavolti et Sofia dont elle se souvenait.
Du moins, aucune des nouvelles qu'Agnes avait entendues en fuyant ne disait que Sofia était morte.
« Quand je quitterai ce palais, j'entrerai dans la chambre de Sofia. Je suis venu te voir car ce pourrait être la dernière fois. Agnes. »
« Chavolti ! »
« N'essaie pas de me persuader. C'est elle qui a accepté de rester à mes côtés quand je suis devenu un infirme. Je ne pourrai jamais abandonner ma femme. »
« Toi, qu'est-ce que tu... »
Agnes resta sans voix, ne sachant que dire. Il regarda autour de lui et chuchota d'une voix très basse.
« J'ai contacté grand-père. »
« Quand ? »
« Hier soir. Il veut te voir. »