« Votre Majesté, je… »
Laslo ne parvint pas à parler aisément. Lisant la confusion dans ses yeux, Sebastian éclata de rire.
« Haha ! Je pensais que vous étiez en bons termes avec Agnes, je me trompe visiblement. »
« Laissez-moi, laissez-moi parler à Agnes. Il doit y avoir un malentendu. »
« Malentendu ? Quel malentendu ? Tout est limpide. »
Laslo implora le roi, mettant de côté les documents empilés.
« Sire, si vous me donniez une chance… »
« Savez-vous pourquoi je n'ai rien fait alors que je savais tout cela ? »
Sebastian se leva très lentement. Ses yeux brillaient comme ceux d'un serpent.
« Rébellion ? C'est facile à dire. Pendant ce temps, si toutes les rébellions provoquées par un membre ignorant de la famille royale avaient réussi, cette dynastie aurait été détruite des centaines de fois. »
« …… »
« J'ai attendu ce moment longtemps. Duc d'Arpad. Le jour où je pourrai l'étrangler de mes mains. »
« Votre Altesse ! »
Laslo releva la tête et haussa le ton sans s'en rendre compte.
« Ainsi, Ilona me comprendrait. »
Sebastian parla doucement, avec tendresse, comme un rêveur.
« Votre Altesse. Agnes est votre sœur et la princesse de ce pays. »
« Oui, je ne la supportais pas depuis tout petit. Je ne la supportais pas, ni Vivian, ni Chavolti… »
Laslo resta sans voix. La voix du roi était emplie d'un mépris et d'une intention meurtrière incommensurables. Sebastian se leva lentement de son siège.
« Que comptez-vous faire ? De quel côté allez-vous vous ranger ? »
Sa nuque brûlait. Il ne put répondre aisément.
Bien que Laslo ne fût pas assez loyal pour dédier ses os à la famille royale, il n'était pas non plus dans une relation assez extrême pour parler de rébellion à la légère. Pourtant, il n'y avait qu'une seule réponse possible dans cette situation.
« Même si elle n'était pas loyale, je ne peux pas abandonner ma femme. »
« C'est ainsi ? »
« Donnez-moi une chance de plus. Laissez-moi convaincre Agnes. Peut-être que tout n'est qu'un malentendu. »
Laslo s'agenouilla devant le roi sans hésiter. Sebastian fixa le sommet de son crâne.
« Oui, je comprends ce que ressent le duc. »
« Bien sûr. »
« Vous découvrirez si c'est vraiment un malentendu ou non. En attendant, laissez le duc séjourner au palais pour qu'il se calme. »
À peine les mots prononcés, plusieurs gardes en faction accoururent, plaquèrent Laslo par le dos et lui saisirent les deux bras. Le roi s'avança lentement et lui attrapa les cheveux sans hésiter.
« Argh, Votre Majesté. »
« Ne bougez pas. »
Il dégaina une dague et coupa une mèche. Quelques mèches blond foncé tombèrent au sol avec un léger froissement.
« Emmenez-le. Enfermez-le dans un palais abandonné et ne négligez pas sa surveillance. »
« Oui. »
« Votre Altesse, ayez pitié ! »
Laslo se débatit tandis qu'on l'emmenait. Avec sa force, il aurait pu passer outre les gardes. Mais il craignait les répercussions que le moindre de ses gestes pourrait avoir sur Agnes.
« Il n'y a pas de trêve. La déloyauté du duc d'Arpad est très affligeante, emmenez-le. »
Sebastian était assis, tambourinant des doigts. Bientôt, Laslo disparut complètement de son champ de vision.
« J'écrirai une lettre à ma douce sœur, alors préparez-vous. »
« Oui. »
L'intendant s'inclina poliment et sortit. Peu après, le marquis de Devorsen demanda une audience.
« Votre Majesté, le roi de Devon a envoyé un messager à nouveau. »
« Encore ? Il ne semble pas comprendre mes mots. Coupez-lui les membres et donnez-les aux chiens. »
« Quoi ? Moi, Votre Altesse. »
Le marquis de Devorsen bredouilla, surpris.
« Le moment, le moment est mal choisi. À cause de la peste, le moral de l'armée baisse progressivement et les approvisionnements ne suivent pas, donc les déserteurs augmentent. Il vaudrait mieux conclure une trêve et essayer de… »
« Déserteurs ? Ignorent-ils que s'ils sont attrapés, la peine de mort les attend ? »
« Votre Altesse, ce ne sont que des gens effrayés. Ayez pitié. »
Le marquis baissa la tête et implora la clémence du roi. Le mot pitié agaça à nouveau Sebastian.
« Les déserteurs seront pendus sans exception. Coupez-leur la tête et plantez-les sur des piques. Cela vous donne-t-il envie de déserter ? »
« …… Oui, je m'exécuterai. »
« Quel est le problème avec la distribution ? N'avez-vous pas récemment envoyé 400 000 sacs de blé au Sud ? »
« Cela ne suffit pas à couvrir tout le front. Car la situation alimentaire n'est pas bonne non plus pour les seigneurs… »
« Tsk, tsk. »
Sebastian pressa ses tempes et claqua de la langue.
« Combien de vivres reste-t-il au palais ? »
Le ministre des Finances, qui se tenait au loin, accourut et répondit poliment.
« Vous avez déjà envoyé le maximum. Si vous voulez en envoyer davantage, il faut acheter du blé, mais le prix a flambé et il faut beaucoup d'or. »
« Et si nous regroupions tout le reste du budget ? »
« Mais ce ne sera pas suffisant pour acheter autant que vous le souhaitez. »
L'anxiété monta. Comme il se doit, la guerre aurait dû se terminer depuis longtemps. Tout a été faussé par la peste qui a éclaté soudainement au Sud.
« Sire, j'ai une solution. »
« Laquelle ? »
Le marquis de Devorsen, qui écoutait la conversation des deux, prit la parole.
« J'ai récemment contacté un marchand qui achetait des épices pour les revendre dans l'archipel d'Arahan, et cette fois-ci, il fait naviguer cinq navires. »
« Combien de parts font cinq parts ? »
« Si vous vendez les cinq cargaisons d'épices, des milliers de caisses d'or peuvent être gagnées facilement. »
« Hmm. »
Les yeux de Sebastian brillèrent. Avec cela, ils pourraient résoudre le problème urgent immédiatement et continuer la guerre sans pression financière.
« Quand j'ai rencontré le marchand, il a dit qu'il était très compétent, mais qu'il avait des dettes et manquait de fonds pour armer le navire. Si nous payons ses dettes et le finançons, il nous donnera trois des cinq cargaisons d'épices. »
« Pourquoi à ce moment précis ? »
« Quoi ? »
« N'est-il pas suspect qu'il se présente pile au moment où j'ai besoin d'argent ? »
« Oh, c'était il y a quelques mois que ce marchand cherchait un bailleur de fonds. Mais je préparais la guerre. Il semble qu'il n'ait pas pu trouver d'investisseurs facilement car il avait besoin de beaucoup d'argent. »
Le marquis de Devorsen donna une explication ininterrompue. Mais Sebastian ne put dissimuler aisément son regard soupçonneux.
« Je devrai le voir en personne pour l'instant. »
« Oui. J'essaierai de vous ménager une place. »
« Si vous avez fini de parler, partez. Je suis fatigué. »
« Sire, j'ai encore une chose à vous dire. »
Le marquis parla avec bien plus de circonspection qu'auparavant.
« La peste dans la capitale se propage de plus en plus. Jeter les corps au-delà des murs est trop difficile à gérer. »
« Et alors ? »
« Pourquoi ne pas aller personnellement au temple prier le ciel ? Alors le peuple sera rassuré. »
« Si c'était une peste qui disparaît en priant, mes genoux seraient usés depuis longtemps. » Sebastian répondit brutalement, avec une grande froideur. Le marquis de Devorsen ne put le contredire, seulement ses lèvres tremblaient.
« Quoi qu'il en soit, j'ai ordonné à des médecins de trouver un remède. Il y aura des nouvelles bientôt. »
« …… Oui. »
« Ah oui ! Comment va la Comtesse ? Est-elle encore dans les baraquements, s'accrochant au cercueil et pleurant ? »
« J'entends qu'elle se remet et reprend le commandement de l'armée. »
« Oui, elle a deux autres enfants adultes, donc, je me fiche du premier. »
Il n'y avait ni sympathie ni pitié dans la voix de Sebastian. Elle était si glaciale qu'on se demandait s'il était encore humain.
« Alors je me retire. Votre Altesse. »
Le marquis s'inclina profondément et quitta la salle d'audience. En descendant le couloir du palais, il croisa Roland Sandor.
« Le marquis de Sandor. »
« Qu'y a-t-il ? Marquis de Devorsen. »
« Vous êtes si… Je vous ai dit de parler confortablement. »
Il tapa l'épaule de Roland quelques fois en feignant l'amitié, mais Roland ne broncha pas. Le marquis de Devorsen se mit à bavarder seul.
« Je reviens juste d'une audience avec Sa Majesté. On me demande de couper les membres du messager de Devon et de les jeter en pâture aux chiens. J'ai failli m'effondrer rien qu'à l'entendre. »
« Ne le saviez-vous pas ? Votre Altesse était à l'origine une personne au cœur froid. »
Roland sourit en relevant le coin de la bouche. Devorsen regarda autour de lui et baissa encore la voix.
« Et j'ai par hasard vu le duc d'Arpad, qui était emmené quelque part par un chevalier. »
« Hein ? Le duc d'Arpad est au palais ? »
« Il est là. Je l'ai même vu emmené par les chevaliers. »
« Que se passe-t-il donc ? »
Comme Roland, qui affichait toujours une attitude renfrognée, s'intéressait activement, le marquis de Devorsen s'excita et s'épancha.
« Je n'ai pas entendu les détails, mais la duchesse a dû faire quelque chose. Tsk tsk. Si Sa Majesté a fait preuve de clémence et lui a sauvé la vie, elle aurait dû vivre en silence sur ses terres. »
« …… Je vois. Votre Altesse doit être très inquiet. »
Roland accompagna le marquis de Devorsen sur un ton plus détendu. Peut-être apprécia-t-il cette attitude favorable, car le marquis retint Roland longuement ensuite et lui raconta tout de sa conversation avec le roi.
« Waouh. Il est déjà tard. J'y vais. Marquis Sandor. »
« Allez-y. »
« Haha. Oui. C'est si agréable de voir quelqu'un sourire comme ça. »
Roland raccompagna le marquis de Devorsen hors du palais. Ce ne fut qu'une fois le marquis complètement disparu dans sa voiture que le sourire s'effaça des lèvres de Roland.
« Apportez-moi le pigeon voyageur le plus rapide. Et découvrez pourquoi le duc d'Arpad est enfermé dans un palais abandonné. »
« Oui, maître. »
« Madame, un plus gros poisson a mordu à l'hameçon. »
Andrassy vint trouver Agnes avec un air excité. Agnes, qui examinait la lettre de Roland, bondit de son siège.
« Laslo a été détenu au palais. »
« Quoi ? »
« Comment ose-t-il détenir un duc d'un pays sans procès équitable… »
Agnes grinca des dents. La lettre dans sa main perdit sa forme et se froissa. Il était clair ce que Sebastian voulait.
« Ah, comment a-t-il pu en arriver là ? »
« Cela doit concerner la rébellion. »
« Argh ! Ce n'est pas prêt, comment le roi le sait-il déjà ? »
« Ce n'est pas le plus important. Au contraire, Sebastian m'accueillerait à bras ouverts si je me rebellais. »