« La première consiste à devenir irrémédiablement infirme. Comme le prince Chavolti, qui est stérile et ne peut produire d'héritier. Ce serait préférable. »
C'était inconvenant d'évoquer les malheurs de la famille royale, mais Agnès le laissa passer sans afficher la moindre expression.
« La seconde… »
Buschke s'interrompit et posa les yeux sur la main de la princesse, ou, pour être exacte, sur l'emblème gravé au dos de sa main. Le regard d'Agnès s'y porta également.
« Effacer cet emblème. »
« Quoi ? L'emblème royal ? Est-ce possible ? »
L'emblème gravé au dos de sa main avait été créé par une magie ancienne, avec le sang du roi comme noyau, et lui avait été accordé à la naissance. L'emblème sur le dos de la main est le fondement du droit de succession au trône. Seuls ceux qui le possèdent peuvent être couronnés régents. Pour cette raison, Agnès en tirait une grande fierté.
« Cela est mentionné dans les écritures. »
« Je suis stupéfaite. Il s'agit d'une magie ancienne liée au sang, et à moins qu'un nouveau roi ne monte sur le trône, elle ne disparaîtra jamais. Comment fait-on ? »
Elle secoua la tête de gauche à droite au lieu de répondre.
« Je l'ignore. »
« Vous ne savez pas ? »
« Ce que j'ai vu n'est qu'une fraction de l'écriture. Je n'avais pas l'autorisation de lire les textes complets en raison de leur exclusivité. Si la maîtresse se rend au temple avec le duc et demande la permission de les consulter, vous pourrez les lire. »
« Vraiment, au temple ? »
Buschke nota aimablement sur un papier lesquels demander.
« Merci beaucoup. »
Dans un petit élan d'excitation, Agnès saisit fermement les mains de Buschke.
« Je suis contente que ma vieillesse serve à quelque chose. Maîtresse. »
Elle partit ensuite avec un sourire doux et bienveillant.
« Il existe un moyen. »
Agnès continua d'y repenser sans cesse, seule dans la pièce. Elle était soulagée qu'il y ait une autre façon d'abandonner son droit de succession, en dehors de la mort ou de l'infirmité. Si elle parvenait à faire disparaître l'emblème, ils pourraient échapper à l'effroyable lutte pour le trône.
Eux deux survivraient.
Agnès appela sa servante qui attendait dehors. Ney entra sans faire de bruit et se posta près de la princesse.
« Où se trouve le duc Alpharde en ce moment ? »
Le visage de la princesse rayonnait d'excitation.
« Il fait la ronde sur les remparts. »
« Plus loin. »
En empruntant les couloirs familiers et les remparts encore plus familiers, une silhouette bienvenue apparut au loin. Bien qu'il fût assez loin, les yeux d'Agnès ne quittaient pas cet homme.
Elle accéléra le pas.
« Princesse. »
Laslo fut le premier à la remarquer. Un groupe de vassaux se tenait à ses côtés.
« Duc. J'ai quelque chose d'urgent à vous dire. »
Sans s'arrêter, Agnès s'avança vers Laslo à grandes enjambées.
« Maintenant ? »
« Oui, maintenant. Tout de suite. »
L'expression d'Agnès était si déterminée qu'il lui fut difficile de refuser et de reporter à plus tard.
Laslo renvoya les vassaux et l'emmena dans un endroit plus calme.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il d'un ton plutôt sérieux.
« Venez au temple avec moi. »
« Le temple ? Maintenant ? »
« Oui, c'est urgent, mieux vaut y aller dès que possible. »
« Princesse, ne soyez pas trop pressée. Prenez le temps d'y réfléchir. »
Il fut un instant embarrassé, mais tenta de persuader Agnès de ne pas agir trop précipitamment.
Sa réponse était assez étrange, mais Agnès ne le remarqua pas.
« Je n'ai pas le temps de réfléchir. Je dois m'y rendre dès que possible. »
Agnès voulait aller au temple immédiatement pour vérifier les écritures mentionnées par Buschke. Cependant, Laslo hésitait et ne répondait pas facilement.
Agnès boude.
« Très bien, alors j'irai seule. »
« Seule ? Comment ? Vous ne pouvez pas y aller seule, tout de même ? »
L'expression de Laslo devint étrange.
« Pourquoi ne le pourrais-je pas ? Le duc n'a qu'à apposer son sceau seigneurial sur un laissez-passer pour moi, non ?
« Un laissez-passer ? De quoi parlez-vous ? Je pensais que vous vouliez aller au temple pour prononcer le serment des vœux. » Laslo demanda en retour avec un air confus.
« Ah. »
Agnès entrouvrit la bouche. Elle se souvint tardivement de ce qu'elle lui avait dit la veille au soir.
Elle avait été si excitée en parlant à Buschke qu'elle avait complètement oublié ce dont elle avait discuté avec lui hier.
« Ehem. Ah, bien sûr, c'est impossible à faire seule. »
Elle toussota, vaine tentative pour masquer son embarras.
« Bien sûr, il est important de faire le serment à l'avenir, mais en réalité, je veux aller au temple tout de suite pour une autre raison. »
« Pour quelle raison ? »
« Je cherche un moyen d'effacer ceci. »
Elle tendit sa main gauche pour lui montrer l'emblème.
L'expression de Laslo devint encore plus étrange.
« Vous ne voulez pas dire l'emblème royal ? »
« Si, j'ai demandé à Buschke et elle a mentionné qu'il y avait des écrits à ce sujet au temple. »
« Il y a un moyen d'effacer des phrases au temple ? Est-ce seulement possible ? Non, plutôt que ça, avez-vous vraiment l'intention d'effacer l'emblème ? Pourquoi ? J'ai entendu dire que c'était la fierté de la royauté. »
« L'important n'est pas ma fierté, mais ma vie. »
Laslo cligna longuement des yeux face à cette leçon de vie inattendue. Son visage était plein de questions sans réponse.
« Ce que je veux dire, c'est… »
Agnès'ouvrit la bouche pour expliquer, mais la referma. Elle ressentait de la frustration à ne pas savoir par où commencer.
« Duc Alpharde. »
« Oui. »
« Vous me faites confiance, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
Laslo acquiesça nerveusement.
Après tout, Agnès et Laslo n'étaient mariés que depuis cinq jours. C'est une période où le mot « confiance » semble encore lointain.
« Je vous fais confiance aussi. » dit Agnès, le regardant avec une expression résolue.
« Merci ? » répondit-il, avec un air bizarre.
« Quand je parle de confiance, je veux dire que j'aurai foi en vos actions même si c'est quelque chose que je ne peux pas comprendre. »
A posteriori, toutes les petites choses qu'il avait faites par le passé prennent un autre sens. À ce moment-là, elle réalisa trop tard qu'il y avait une raison différente derrière son comportement déconcertant, autre que ce qu'elle avait pu croire.
« Si j'en ai l'occasion un jour, je vous dirai tout et pourquoi j'agis ainsi. »
Laslo l'écouta en silence.
« Alors, s'il vous plaît, faites-moi confiance pour l'instant. Même si je fais quelque chose que vous ne comprenez pas. »
Il resta silencieux un moment.
Leur différence de taille était assez grande, alors Agnès eut mal au cou à force de lever les yeux vers lui.
« Quand voulez-vous aller au temple ? »
« Je souhaite y aller dès que possible. » dit Agnès, ravie.
« Et demain matin, alors ? »
« Ça me va. »
Son visage se détendit instantanément.
Agnès saisit fermement le pan de son vêtement et le tira.
« Merci. »
« Ce n'est rien. Mais j'ai une question que je voulais vous poser. »
« Allez-y. »
« Pourquoi me faites-vous confiance ? » demanda Laslo à Agnès, fixant sa minuscule main qui tenait le bas de ses vêtements.
Elle le déconcertait souvent. Depuis le premier jour de leur mariage jusqu'à aujourd'hui, son imprudence était difficile à comprendre.
« Parce que c'est vous. »
Agnès sourit doucement. Comme s'il n'y avait besoin d'aucune autre raison que celle-là.
« Parce que c'est moi ? »
La question avait reçu sa réponse, mais au lieu d'être rassuré, il devint encore plus confus.
« Je ne vous faisais pas confiance dans le passé, donc j'essaie de le faire maintenant. »
Il voulait demander ce que cela signifiait, mais se tut.
Ses yeux bleus éblouissants étaient étrangement remplis de bonnes intentions.
« … J'enverrai un serviteur demain matin. »
Pour une raison quelconque, en continuant de la fixer dans les yeux, son cœur se mit à battre la chamade. Il détourna la tête et partit le premier.
* * *
« Bienvenue. »
Le prêtre qui accueillit le duc et la duchesse était une femme âgée. Elle accueillit le couple avec un sourire affectueux.
« Cela fait longtemps. Katherina. »
Laslo la salua de manière amicale.
« Voici Katherina Lidoch. Elle est la Grande Prêtresse du Temple de Sutmar. »
« Et comme vous le savez, voici la princesse Agnès Erducci… »
« Maintenant duchesse Alpharde. » ajouta Agnès, coupant la parole à Laslo.
Katherina baissa la tête dans une profonde révérence.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Duchesse. »
Les trois entrèrent dans le temple en conversant.
« J'ai entendu que la duchesse recherche une écriture ? » demanda Katherina la première.
« Je cherche un moyen d'effacer l'emblème royal. »
« Ceci. »
Agnès tendit sa main gauche.
Leurs regards se portèrent sur l'emblème royal, clairement incrusté au dos de sa main.
« Vous voulez effacer l'emblème ? »
Katherina parut perplexe.
« Mais l'emblème ne devrait apparaître que sur les héritiers du trône ? Sans lui, vous ne serez pas reconnue comme héritière légitime… »
C'était exactement ce qu'Agnès souhaitait.
« Je le sais. Inutile de me rappeler son importance. Tout ce que je veux savoir, c'est comment effacer proprement cet emblème. »
Katherina saisit une tasse de thé fumante et garda le silence un moment.
« Vous avez dû l'apprendre de Buschke. »
« Oui, Buschke a dit qu'elle n'avait pas l'autorité pour accéder à tous les textes. »
« C'est le secret le plus profond de la famille royale. Il ne peut être révélé à n'importe qui. »
« Alors pouvez-vous me les montrer ? »
Le regard de Katherina se porta sur Laslo.
Il acquiesça.
« Très bien, je vais les préparer et les apporter ici. »
Avant de quitter la pièce, elle ajouta : « Mais n'en attendez pas trop. Il y a très peu d'écrits à ce sujet. »
« Cela n'a pas d'importance. »
Katherina salua poliment et partit.
« Est-ce à cause du prince Sébastien que vous voulez effacer l'emblème ? » demanda Laslo à Agnès, assise à côté de lui.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Puisque s'il s'agit de votre vie, il n'y a que cela. Mais Princesse, si le prince Sébastien était couronné, tuerait-il vraiment tous les membres de la famille royale qui portent l'emblème ? »
** Notes de Lila : **
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