Agnes fixa le visage de Laslo, hébétée.
« C'est déjà décidé qu'il sera couronné roi. Il a aussi deux fils, et n'aura pas besoin de tuer la princesse. N'est-ce pas ? »
« Tu as raison. »
« Alors… »
« Mais il y a quand même une raison de faire ça. Parce que tant que je suis en vie, je reste une épine dans son pied, puisque j'ai moi aussi une chance de m'emparer du trône. »
Laslo allait la contredire lorsque Katherina revint avec un vieux paquet de papiers.
« Voici. »
« Rien d'autre ? »
Ce qu'elle rapportait était un mince livret, si fin qu'on pouvait en compter les pages d'un coup d'œil.
Katherina secoua la tête.
« Même dans cette écriture, il y a peu de choses sur l'emblème royal. »
Elle'ouvrit le livret au milieu et désigna du doigt.
« Tu peux commencer à lire ici. »
Agnes lut le passage indiqué.
(Seule l'étoile rouge qui marque la première aube a le pouvoir d'effacer les vieilles promesses. Plus la douleur est grande, plus le pouvoir est fort, et plus on est proche de la mort, plus c'est facile.)
Ces phrases étaient trop courtes.
« Et le reste du texte ? »
« Aucun. »
« C'est tout ? »
Elle se sentit abattue. Incrédule, Agnes reprit le vieux livret et le parcourut dans tous les sens, cherchant un autre indice.
« Comment pouvez-vous être sûre que ceci concerne l'emblème ? »
« Traditionnellement, la vieille promesse mentionnée ici est interprétée comme étant l'emblème royal. »
« Alors qu'est-ce que l'étoile rouge qui marque la première aube ? »
« Peut-être parle-t-on du Renoncule(1). »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une étoile qui se lève à l'aube, et comme elle donne une teinte rouge, on l'appelle aussi l'étoile rouge. »
« Vraiment ? Une étoile qui se lève à l'aube ? Alors on pourra la voir demain. N'est-ce pas ? »
Le visage d'Agnes s'illumina d'excitation. Les choses semblaient aller plus facilement qu'elle ne l'avait espéré.
Au contraire, le teint de Katerin s'assombrit.
« C'est une étoile qui se lève selon son propre cycle. » Répondit Laslo, qui écoutait en silence.
« De combien de temps parle-t-on pour ce cycle ? »
« Je ne suis pas sûr de la durée exacte. Cinq ou dix ans ? »
« C'est quinze ans. »
Katharina le corrigea avec soin.
Le visage d'Agnes se crispa instantanément.
« Quoi ? Vous dites qu'elle n'est visible qu'une fois tous les quinze ans ? »
« Autant que je sache, oui. »
« Alors quand l'étoile apparaîtra-t-elle la prochaine fois ? »
Katharina secoua la tête.
« Mes excuses, Duchesse. Je n'en sais pas davantage moi non plus. Ah ! Mais peut-être que Buschke le saurait. C'est une sage qui connaît tout. »
« Exact, Buschke le saurait probablement. Princesse. » Lasla la réconforta courtoisement.
Agnes calma son cœur anxieux.
« Hmm… Alors comment interprétez-vous la suite ? La partie sur la douleur et la mort. »
« L'interprétation de cette partie est partagée. Certains la prennent au figuré, d'autres au littéral, comme étant la proximité de la mort. »
« Je vois. »
Agnes relut la phrase une fois de plus, attentivement. Ce n'était pas facile à comprendre.
« Il va falloir que je réfléchisse davantage à l'emblème. Merci pour votre temps. »
Elle demanda à Katharina de copier le texte, puis regagna le château.
Laslo descendit le premier du carrosse et l'aida à descendre.
« Ah, j'allais parler à la Grande Prêtresse Katharina du rite des vœux, mais j'ai oublié. »
« Pourquoi n'y réfléchis-tu pas un peu plus avant de décider ? »
Il fronça le sourcil gauche, l'air tourmenté.
« Il n'y a rien à réfléchir. Mon cœur ne changera pas. »
Agnes plongea son regard dans le sien et le répéta d'un ton ferme.
« Dites à la grande prêtresse que je ferai le rite des serments. »
« Princesse, ne te précipite pas. Même si toi et moi ne prêtons pas serment, n'es-tu pas déjà la duchesse d'Alpharde ? »
« Je ne veux pas être reconnue comme la duchesse, je veux être reconnue comme ta femme. »
Laslo resta un moment sans voix. Il regarda Agnes avec une expression complexe.
Elle ne pouvait deviner ce qu'il pensait.
« Duc ? »
« …… C'est une cérémonie qui demande beaucoup de temps à préparer. »
« Peu m'importe, quelle que soit la durée. Mais… »
Agnes allait dire quelque chose.
« Maître ! »
Un homme s'interposa entre eux. C'était un chevalier qu'elle avait souvent croisé.
« Sir Gabor ? »
Pendant un moment, il avait été difficile d'apercevoir ne serait-ce que la pointe des cheveux de Laslo à cause des puissances maléfiques qui envahissaient. Mais le vrai problème avait commencé après son retour au château.
Pretextant cela, il évitait de passer du temps avec elle.
Chaque fois qu'on lui disait qu'il était occupé, non seulement le jour mais aussi la nuit, elle entrava en colère.
À la place, Zoltan traînait autour de la princesse.
« Beurk, amer. »
Il grimça dès qu'il goûta le thé que Ney avait préparé avec tant de soin.
La tasse trembla et le liquide débordit.
Ney, qui se tenait sur le côté, roula des yeux.
« Vous êtes très douée pour boire ce genre de choses. Princesse. »
Dégoûté, Zoltan repoussa la tasse.
« Si cela ne convient pas à votre goût, dites-le-moi et j'apporterai autre chose. »
« Tant que ce n'est pas de l'alcool, ça me va. »
Il s'affala à demi sur sa chaise, une attitude négligente.
« Alors dois-je demander qu'on vous apporte de l'alcool ? »
« Milady ! »
Ney avait haussé la voix avant de s'en rendre compte.
« De l'alcool ? Non merci. Boire seul n'est pas drôle. » Il releva la tête à moitié et répondit d'un ton profond.
« Je peux vous tenir compagnie. »
Pour commencer à apprendre sérieusement la gestion du domaine, elle avait demandé les registres à Niall, mais il lui avait répondu d'attendre car ils étaient encore en cours de classement.
Pour cette raison, elle pouvait passer son temps tranquillement.
« Milady, le soleil n'est même pas encore couché. »
Sa fidèle servante écarquilla les yeux, terrifiée.
« À l'origine, l'alcool a meilleur goût quand on commence à boire avant le coucher du soleil et qu'on finit quand il se lève. »
Pendant ce temps, Zoltan gloussait frivolement.
Ney le fixa avec férocité, mais Zoltan n'en fut pas impressionné le moins du monde.
« Mais si tu dois être mon compagnon de beuverie. Princesse, sais-tu boire ? »
Zoltan regardait manifestement Agnes avec irrespect.
Au lieu de lui prêter attention, Agnes se contenta de relever les coins de sa bouche en un ricanement.
« Je bois de l'alcool comme de l'eau depuis l'âge de quatorze ans. »
« Moi, je me remplis l'estomac d'alcool depuis mes treize ans. »
Zoltan contratta immédiatement les paroles de la princesse par les siennes.
« Il me semble que je ne suis jamais saoul après avoir bu de l'alcool ? »
« Je ne serai pas saoul même si je me baignais dans l'alcool. »
Les deux se dévisagèrent un moment. Un sentiment de compétition qu'Agnes ne s'était pas connue monta du fond de son cœur.
« Il va falloir vérifier si c'est vrai. »
« Fais comme tu veux. Cependant, Princesse, la boisson alcoolisée ici est différente du vin de fruit servi au palais. Elle est bien plus forte et je ne sais pas si tu en as déjà bu au palais. »
« Je ne bois pas du vin de fruit juste pour me remplir l'estomac. Tu n'as pas à t'inquiéter pour des choses inutiles. »
Agnes parla avec fierté tandis que l'homme en face éclata de rire.
Agnes ordonna à Ney d'apporter de l'alcool sur-le-champ.
Sa servante hésita et ne bougea pas, insistant sur le fait qu'il faisait encore clair dehors.
Comme elle ne s'exécutait pas, Zoltan intervint.
« N'entends-tu pas la princesse ? »
Finalement, Ney descendit à la cave à vin, grommelant. Peu après, elle revint avec quelques bouteilles de liqueur distillée qu'on boit couramment au Sutmar.
Les deux compagnons de beuverie, qui avaient commencé légèrement avec un ou deux verres, ne montraient aucun signe d'arrêt alors que le soleil se couchait et que le ciel s'assombrissait.
Entre-temps, un serviteur vint chercher Zoltan.
« Mon Dieu, jeune maître. Il fait déjà nuit dehors. »
« Je suis occupé maintenant, revenez plus tard. »
Le serviteur tourna autour de lui, décontenancé.
La beuverie entre la châtelaine et le frère cadet du seigneur du château ne s'arrêta pas, même au cœur de la nuit.
« Princesse. Tu tiens mieux l'alcool qu'on ne le croirait, non ? »
« C'est ainsi ? »
En fait, Agnes n'a jamais été ivre après avoir bu de l'alcool.
Note de Lila :
Selon Wikipédia, le Renoncule est : « … un grand genre d'environ 600 espèces de plantes à fleurs de la famille des Renonculacées. » Dont les boutons d'or. Aussi « … le nom Renoncule vient du latin tardif pour "petite grenouille", diminutif de rana ». Mais je suppose que c'est une étoile maintenant.