«Bonjour, réveille-toi, réééveille-toi »
C'était une voix pâle, comme résonnant depuis le fond de l'eau. Mais cette voix grandissait peu à peu, se rapprochait, et finit par atteindre la conscience de Mira.
« Mmh…… quoi »
Mira, qui s'était couchée tard pour aider un esprit, entrouvrit les yeux tout en restant engourdie, s'enroulant dans sa couette.
« Allez, hop ! Le soleil est levé, on part tout de suite »
À l'opposé de Mira, Sasori était en forme dès le matin et la secouait pour la presser.
« C'est bruyant »
Ne pouvant rester tranquille, Mira se redressa et fixa l'horloge au design japonais moderne accrochée dans le wagon.
Il était un peu passé six heures.
Portant son regard vers la fenêtre, l'aube était déjà là, et la surface du lac scintillait comme si le soleil levant provoquait un halo.
Devant cet éblouissement, Mira plissa les yeux et se frotta le coin de l'œil avec le dos de la main.
« Hum… C'est tôt »
Marmonnant cela, elle se rallongea, mais Sasori la secoua à nouveau en suppliant : « Lève-toi, fais-le voler ».
Sasori avait une raison de la réveiller si désespérément : sans l'invocation de Garuda par Mira, ils ne pouvaient pas avancer.
« Compris, compris »
La destination était encore loin. Elle ne pourrait pas dormir tranquillement comme ça, mais elle pourrait encore dormir pendant le trajet, pensa Mira en sortant de la couette et se levant.
« Comment ça va, la petite est réveillée »
Juste à ce moment, Aaron asoma le visage en disant cela.
« Ah… désolé »
Et immédiatement, Aaron leva les yeux au ciel, réalisant son erreur. Ses yeux avaient capturé sans reste la peau blanche de Mira et sa lingerie noire suggestive.
Face à ce visage, Sasori lui lança un zabuton. L'ayant encaissé de plein fouet, Aaron se cambra et retira sa tête du wagon.
Après ce petit incident, les quatre terminèrent leurs préparatifs matinaux et s'envolèrent à nouveau vers le Corridor Fantôme.
Grâce à Garuda, le groupe progressait bon train vers sa destination. Après plusieurs heures de vol, Garuda poussa soudain un cri.
« Quoi, qu'est-ce qui se passe »
Réveillée par cette voix, Mira se leva, se faufila entre Sasori et les autres et ouvrit la porte côté cocher. Bien qu'en plein ciel, le vent était calme grâce au pouvoir de Garuda, et la vue portait loin.
« Qu'est-ce que c'est que ça »
Devant eux, droit dans leur trajectoire, une énorme tornade s'élevait jusqu'à percer les nuages.
Sous un soleil toujours aussi paisible, ce seul point semblait avoir reçu la fin du monde, une tempête y stationnait. Ce n'était clairement pas un phénomène naturel.
« Qu'est-ce qui se passe »
Aaron asoma la tête au-dessus de celle de Mira. Et « C'est quoi ça » il eut la même réaction.
« C'est quoi ça »
« Incompréhensible »
Derrière Aaron, Sasori et Hebi laissèrent échapper des mots similaires. Ou plutôt, le spectacle était si écrasant qu'aucun autre mot ne sortait.
« Dis donc. Cet endroit, c'est pas le Corridor Fantôme »
À leurs pieds s'étendait une prairie verte à perte de vue. Un ruisseau clair le traversait en scintillant, et en le suivant du regard, on apercevait une chaîne de montagnes blanches au loin. Aaron confirma le relief, puis regarda vers la base de la tornade.
« Mm… Effectivement. Ça me dit quelque chose »
Mira fit de même et, comparant la position de la chaîne de montagnes et de la tornade, acquiesça.
En y regardant bien, la tornade ne couvrait pas seulement l'entrée du Corridor Fantôme, mais en enroulait tous les abords. Sa taille et sa vigueur faisaient comprendre d'un coup d'œil qu'on ne pouvait pas l'approcher facilement ; on pouvait dire que le Corridor Fantôme était complètement bloqué.
« C'est pas un peu grave, ça »
Sasori fixa la tornade droit devant elle, l'air sombre.
Si elles ne pouvaient pas entrer là où se trouverait sans doute la Chimère Klosen qui vise le Roi des Esprits, c'était une urgence. De plus, cette tornade, qui ne semblait pas naturelle mais intentionnelle, pouvait aisément être considérée comme une diversion orchestrée par la Chimère Klosen.
Le fait que ceux qui agissaient dans l'ombre commettent un acte aussi voyant montrait leur volonté de ne pas hésiter à passer à l'acte au grand jour.
Tout le monde ressentit le besoin de se presser face à l'étendue qui s'ouvrait devant eux.
« J'ai entendu dire que Garuda a le pouvoir de contrôler le vent, il ne peut rien faire »
Aaron leva les yeux vers Garuda qui battait des ailes avec aisance. Effectivement, Garuda avait ce pouvoir. C'est grâce à lui que le wagon ne tanguait pas et offrait un confort optimal, mais Mira, après avoir évalué l'ampleur de la tornade, secoua la tête.
« C'est vrai, mais il y a des limites. Une chose pareille, impossible à maîtriser »
Une petite tornade naturelle, peut-être. Mais une tornade de niveau catastrophe, créée artificiellement et dont on ne peut même pas identifier la source, dépassait même les capacités de Mira.
« Ah ! Mira-chan. Pose-nous près de l'endroit où la rivière fait un coude bizarre »
Aurait-elle repéré quelque chose ? Sasori, qui observait le terrain depuis à côté de Mira, pointa du doigt la berge.
« Hmm, compris »
Mira confirma l'endroit indiqué par Sasori et ordonna la descente à Garuda.
Garuda perdit progressivement de l'altitude et posa le wagon en faisant violemment onduler la prairie et la surface de l'eau.
Au même instant, Sasori sauta du wagon, planta son poignard droit dans le sol, enroula un tissu jaune autour de la garde, leva les deux mains vers la forêt devant elle, puis baissa seulement la main droite.
« C'est quoi ce rituel »
Après avoir renvoyé Garuda et être descendue du wagon, Mira fronça les sourcils face à l'étrange comportement de Sasori et interrogea Hebi.
« C'est un signal pour les camarades. Il n'y a pas de danger ici. On veut se rencontrer et parler directement, ça veut dire ça »
Apparemment, c'était une sorte de mot de passe entre membres de Hidden. Après l'explication, Hebi adressa aussi un signal à la forêt. Quand Mira demanda ce que celui-ci signifiait, Hebi répondit que c'était « Nous sommes deux camarades ».
« Donc vos camarades sont dans cette forêt »
Un signal n'a de sens que s'il est vu. Donc des membres de Hidden devaient être tapis dans la forêt devant eux. Mais à première vue, aucune silhouette humaine ne se distinguait entre les arbres verdoyants, et la compétence de Sennin « Détection de vie » étant hors de portée, Mira ne percevait aucune présence.
« Probablement, vu l'endroit, ce sont les membres dépêchés au Corridor Fantôme »
« Je vois »
Si elles pouvaient parler aux Hidden chargés du Corridor Fantôme, elles comprendraient peut-être la situation. C'était l'idée.
Derrière elles, le murmure de la rivière ; devant, le bruissement des feuilles dans le vent ; et depuis le ciel, le cri d'un oiseau comme une buse. Juste au milieu d'une nature paisible, Mira tournait les yeux vers la tornade qui faisait rage au loin.
Soudain, l'ombre des arbres de la forêt bougea. Ce n'était manifestement pas l'œuvre du vent, et en regardant attentivement, une silhouette en jaillit.
Cette personne s'approcha de Mira et des siens en rasant le sol, et s'arrêta devant Sasori.
« Quelle entrée fracassante. Sasori »
L'homme, qui fixait le wagon venu du ciel, dit cela avec une fatigue perceptible sur le visage.
« C'est bien Kumo-kun »
Sasori appela l'homme « Kumo ». Il semblait être l'un des Hidden. Vêtu d'un manteau couleur camouflage, cheveux courts, carrure solide, il avait un visage typiquement militaire.
« Et celles-là… Hebi, hein. Les deux autres, c'est qui »
Kumo posa son regard sur Mira et Aaron, les examinant tour à tour. Un homme qui respirait le guerrier à première vue. Et une jeune fille qui, on le devinait d'un coup d'œil, était une術士 capable d'invoquer un monstre comme Garuda.
« Ce sont les membres de l'opération cette fois. Le grand, c'est Aaron-san. La petite, c'est Mira-chan »
Faisant demi-tour, Sasori s'approcha des deux et les présenta de manière très approximative, mais avec une assurance totale.
« Aaron. Ravi de te rencontrer »
« Mira »
Aaron posa sur Kumo un regard perçant, comme pour l'observer, un sourire en coin aux lèvres, tandis que Mira affichait un sourire audacieux, les mains sur les hanches.
« Sacré duo, quand même »
Devant Aaron qui dégageait l'aura d'un vétéran endurci, et Mira qui maniait une術 écrasante incompatible avec son apparence, Kumo en fit l'éloge en riant.
« D'ailleurs, Mira… ça me rappelle le nom du coopérant de l'affaire de la Capture n°1. … C'est pas la personne elle-même, par hasard »
Ayant gravé les noms de Mira et Aaron, Kumo remarqua soudain que le nom de Mira correspondait à celui qu'il avait en mémoire et s'exclama.
Il y a quelque temps, la Chimère Klosen, qui fuyait en priorité en arrivant même à abandonner les esprits qui étaient ses proies, avait vu l'un des siens capturé grâce à l'aide d'un coopérant.
La Capture n°1 désignait la première Chimère Klosen capturée, et elle avait été le déclencheur de l'offensive générale de la Ligue Isuzu.
Le nom de Mira, cette coopérante, semblait connu dans toute la Ligue Isuzu.
« Oui, c'est moi »
Sasori acquiesça, et Kumo regarda Mira avec admiration, puis murmura « Je vois ». Une apparence mignonne et parfaitement arrangée, mais qui invoque un monstre comme Garuda. Dans ce cas, il est compréhensible qu'on puisse la sous-estimer, pensa Kumo.
« Mais enfin, si je me souviens bien, le rapport du QG disait qu'elle se dirigeait vers la Forteresse de la Balance… Pourquoi vous êtes ici ? Vous vous êtes pas trompé de lieu, j'espère »
« C'est là le problème, y'a eu plein de trucs »
Sasori préambula ainsi et raconta ce qui s'était passé à la Forteresse de la Balance.
« Je vois. C'est pour ça que vous êtes ici »
Après avoir entendu le récit de Sasori, Kumo promena son regard sur les quatre une nouvelle fois et murmura avec conviction.
« Voilà. Et maintenant, c'est à nous de poser la question. C'est quoi, ÇA »
Sasori désigna la tornade géante au fond de la forêt en hurlant presque.
« Ah, ça… »
Avec une expression d'épuisement total, Kumo tourna les yeux vers la tornade, poussa un soupir et fit signe vers la forêt.
Quelques secondes plus tard, une femme vêtue comme une shugensha apparut silencieusement de l'ombre des arbres.
« Oui oui, je vais expliquer »
Apparemment, elle avait entendu la conversation. Elle parla de la tornade avec la même mine exténuée que Kumo.
Cette tornade était déjà là quand l'équipe est arrivée sur place.
Et, comme l'avaient deviné Mira et les autres, il ne s'agissait pas d'un phénomène naturel mais d'un phénomène artificiel. Cependant, malgré les investigations, la source n'avait pas encore pu être identifiée.
L'équipe de Kumo avait tenté d'entrer par tous les moyens depuis son arrivée, mais tout avait échoué. Quand Sasori demanda le détail des méthodes, il s'avéra qu'elles couvraient bien toutes les options réalisables dans la situation actuelle.
Il ne restait plus qu'à surveiller les allées et venues des membres de la Chimère Klosen.
Mais comme personne ne pouvait approcher, l'équipe entière était réduite à l'impuissance.
« Hum. De toute façon, rester ici ne sert à rien. On va aller voir de plus près, d'accord »
Face à ce blocage total, Mira lança cela et se mit en marche sans attendre la réponse.
« Oui. Faisons ça »
L'arrivée de quatre nouvelles personnes pourrait débloquer la situation. Pour le vérifier, il était d'abord crucial d'approcher et d'évaluer la situation de ses propres yeux. Sasori acquiesça et la suivit, « Bon, bah, allons-y » dit Aaron en s'élançant à son tour.
Quant à Hebi, elle était déjà collée en diagonale derrière Mira.
Devant l'attitude de ces quatre, Kumo et les siens entrevirent un rapport de force et les suivirent en silence.