Après avoir traversé le tunnel horizontal au fond du lac, on débouchait sur une chapelle secrète où le combat qui s'y déroulait touchait à sa conclusion.
Le squelette qui avait perdu un bras crachait une brume noire qui rongeait les esprits depuis tout son corps, et se mettait à se débattre dans sa fureur.
Mira prit immédiatement ses distances, et Popotwise s'était lui aussi mis hors de portée, guettant une ouverture. Quant à Garm, il livrait une offensive acharnée contre ce squelette.
Dépourvu de sang-froid, les mouvements du squelette étaient monotones : il fonçait sur Garm mais se faisait instantanément contrer, et le bras qu'il tendait en poussant un cri étrange ne fendait que le vide. Et enfin, le squelette fut plaqué au sol par un coup violent des griffes de Garm.
C'est à cet instant que les yeux creux du squelette captèrent l'épée sainte qui gisait dans les herbes. Au même moment, une lueur sombre s'alluma dans son regard.
Le squelette tendit la main vers l'épée sainte avec une concentration absolue. Cette silhouette, comme possédée par quelque chose, ressemblait à s'y méprendre à celle d'un toxicomane, emplie d'une aura proche de la folie.
Mais avant que sa main n'atteigne l'arme, les vrilles de l'Alraune s'enroulèrent autour de l'épée sainte. Et elle l'entraîna dans les buissons, la cachant à la vue.
Malgré cela, le squelette se mit à courir vers l'épée sainte. Ses yeux ne reflétaient déjà plus que l'épée, et il traversa sans défense le front de Garm.
L'instant d'après, un pilier de feu cramoisi tourbillonna, balayant l'espace horizontalement avec un rugissement. C'était la queue de Garm, enveloppée de flammes. Il retourna son corps pour y mettre tout son élan, et ce coup d'une violence extrême éparpilla des étincelles en explosant avec une détonation assourdissante.
Le corps du squelette fut violemment projeté en arrière et s'écrasa au fond de la chapelle, l'impact fissurant les murs et faisant trembler les alentours d'un choc sourd.
« Hou, une sacrée puissance. »
Mira contempla le squelette qui s'effondrait sans force, murmura avec admiration, et caressa le museau de Garm pour le féliciter. Garm grogna de plaisir et agita sa queue de feu en tous sens.
« Bon, bon, j'ai compris, calme-toi. »
Mira chassa les étincelles qui volaient autour d'elle et porta son regard sur le squelette.
Peu après, les flammes qui illuminaient la chapelle se dissipèrent, et le silence enveloppa les lieux. Puis un son sec *karari* retentit.
Il s'était relevé. Malgré l'explosion de feu et le coup fatal qui combinait la force brute de Garm, le squelette tenait toujours sur ses deux jambes.
Mais l'instant d'après, son crâne vacilla. D'innombrables fissures couraient sur son torse, témoignant des dégâts considérables qu'il avait subis.
Mira se retourna, vérifia d'un coup d'œil l'épée sainte enroulée dans les vrilles, puis regarda à nouveau le squelette, exhalant un souffle et avançant d'un pas.
« Il est d'une ténacité terrifiante, mais maintenant que je n'ai plus à me soucier de l'épée, plus besoin de me retenir. »
À ces mots de Mira, Garm et Popotwise reculèrent en grand ordre comme sur un signal convenu. Et à leur place, le vert s'agita. Des dizaines de vrilles jaillirent des buissons touffus pour s'enrouler autour du squelette qui s'apprêtait à bondir, le ligotant.
Le squelette grogna et se débattit, arrachant les vrilles. Mais avec les blessures accumulées, les couches de vrilles ne cédaient pas aisément.
Et cela créa une ouverture fatale pour le squelette.
Mira tourna lentement sa paume vers lui. Un cercle de contrainte d'Arcana apparut, se transformant instantanément en cercle d'invocation de Rosaire.
C'était la préparation d'une invocation supérieure, mais légèrement différente des précédentes.
« Éclat né de la grande mer. Au bout de ce ciel, la flamme originelle brille avec faste. Son battement ne s'arrête pas, son souffle ne cesse jamais, quand les mille mondes et les dix mille cieux sont comblés, aube, brille une seconde fois ! »
[Invocation d'Esprit : Cœur de Chérubin]
Le cercle d'invocation répondit aux mots tissés en augmentant sa lumière, et vomit soudain des flammes cramoisies. Ces flammes tourbillonnaient comme vivantes, et en un clin d'œil形a形a la forme d'un humain.
C'était le réceptacle du Grand Esprit du Feu Dimiarugosu, façonné par le mana de Mira.
L'Invocation d'Esprit. Un art qui dépasse de loin le domaine humain, permettant d'exercer un instant la puissance d'un Grand Esprit.
Les flammes vacillantes prirent forme humaine, fixèrent le front comme pour imiter les mouvements de Mira, et tendirent un bras cramoisi vers le squelette.
L'instant d'après, une sphère brûlante engloutit le squelette. Elle brûlait non pas en rouge, mais en blanc, comme un petit soleil.
Elle émettait un son grave comme une tempête de neige, dégageait une lumière intense, et pourtant ne faisait ressentir aucune chaleur.
C'était dû à la nature de l'art. L'Invocation d'Esprit : Cœur de Chérubin remplit uniquement la zone désignée de flammes, et plus la zone est étroite, plus la puissance augmente. Par conséquent, aucune influence thermique n'atteint l'extérieur de la zone.
Et cette fois, la zone était minimale, donc la puissance maximale.
La chapelle baignait dans une lumière éblouissante. Quand la source lumineuse disparut, il ne restait sur place, où poussaient les herbes, qu'une trace circulaire comme si on avait creusé un trou, et une odeur de brûlé.
« Hum, il n'a pas résisté à celui-là, apparemment. »
Calciné par une chaleur accablante, même le squelette n'avait pu garder sa forme. Mira sourit, satisfaite, en confirmant le résultat.
Là où il se tenait ne subsistaient que des cendres noirâtres éparses et une fine brume, mais pas la moindre trace de l'être qui en était la cause.
C'était la victoire de Mira et des siens.
Comme pour l'attester, Garm poussa un cri de triomphe à ses côtés, Popotwise perché sur son épaule réclamait des éloges, et l'Alraune se blottit doucement contre sa poitrine.
« Bien, vous avez tous bien travaillé. »
Après avoir loué les trois, Mira leur dit « Merci pour vos efforts » et les renvoya. Garm aboya fièrement, Popotwise déploya ses ailes joyeusement, et l'Alraune repartit en se tortillant, embarrassée.
« Merci de nous avoir rendu notre ami. »
« Merci. »
Au moment où les buissons qui les entouraient s'évanouissaient comme une illusion, Wardslanber et Anrutine descendirent. Ils se tinrent devant Mira, le bonheur prêt à éclater sur leur visage, et s'inclinèrent profondément.
« Inutile de me remercier. Allez plutôt vite rejoindre votre ami. »
Mira leur sourit et jeta un coup d'œil à l'épée sainte gisant dans un coin de la chapelle. Leur vœu était exaucé, leur ami enfin libéré. C'était le moment de se réjouir pleinement.
Les deux esprits remercièrent à nouveau pour sa délicatesse, et coururent vers l'épée sainte, portés par l'allégresse.
« San-chan. San-chan. »
« Sanctia. C'est bon maintenant, Sanctia. »
Anrutine serra l'épée sainte contre elle avec tendresse, et Wardslanber posa délicatement sa main sur la garde en l'appelant.
Le changement commença lentement. Comme la respiration au réveil, des particules de lumière flottèrent doucement autour.
Alors l'épée sainte trembla légèrement, et les particules de lumière éclatèrent en une lueur aveuglante. Et l'instant d'après, une femme se tenait près de l'épée, comme si elle y avait toujours été.
« Ah ! La brume s'est dissipée ! »
La femme leva les deux bras avec élan et s'écria d'une voix pétillante.
« Sanctia ! »
« San-chan ! »
Wardslanber, submergé par l'émotion, serra ses mains. Anrutine, les yeux embués de soulagement, l'enlaça. Apparemment, elle était Sanctia, l'esprit d'arme habitant l'épée sainte.
« Ça fait un moment ! »
Face à eux, Sanctia les serra fort en retour, avec un sourire radieux mêlé de surprise.
(Des retrouvailles émouvantes, c'est bien ça ?)
Mira observait les trois avec un léger décalage de température, mais ils avaient l'air si heureux qu'elle sourit en se disant que ce n'était pas un problème.
« Merci de nous avoir sauvés ! »
Après avoir reçu les explications, Sanctia se tourna vivement vers Mira et s'écria en sautant dans ses bras, l'étreignant de toute son émotion.
« Ah, oui, tant mieux si tu vas bien. »
Sans doute parce qu'elle était un esprit d'arme, Sanctia portait une armure de type valkyrie. Mira, le visage pressé contre la dure cuirasse, répondit avec un soupir.
« Je suis Sanctia. Vraiment, merci ! »
Après cette étreinte pleine de gratitude, Sanctia recula de quelques pas, s'inclina poliment et répéta ses remerciements. Son armure blanche ornée de tissus bleus et de décorations dorées avait l'allure d'un saint chevalier, et ses cheveux blonds coupés courts la rendaient encore plus vaillante.
Pourtant, Sanctia avait un caractère enjoué, ce qui créait un décalage avec son apparence digne. Mais ce contraste ne faisait que souligner son sourire sans arrière-pensée.
« Je suis Mira. Ce n'est pas grand-chose. »
Face à un esprit d'arme d'épée sainte qu'elle voyait pour la première fois, Mira répondit naturellement, le doigt sur le menton, observant Sanctia fixement.
« Vraiment, merci. Y a-t-il quelque chose que tu souhaites ? On fera tout ce qu'on peut. »
Sans doute comblée de joie, Wardslanber affichait un bonheur total, se tenant près de Sanctia d'un air complice, et lui demanda d'une voix pétillante.
« Hum, let's see... »
Interrogée sur son souhait, Mira murmura en se plongeant dans la réflexion.
« Et si c'était ceux-ci ? Ce sont tous des trésors d'une grande valeur historique. »
Anrutine arriva du fond de la chapelle en portant une grosse caisse lourde. Elle la posa devant Mira, l'ouvrit en disant « S'il vous plaît, emportez-les. »
À l'intérieur, il y avait exactement ce qu'on imagine en entendant « trésors » : des richesses en or et en argent, entassées à profusion.
« Hou, c'est pas mal. Ça doit largement dépasser le cent million. »
Mira fut sidérée par le contenu trop somptueux, scintillant de mille feux. Mais il n'y avait que de l'or et de l'argent, pour le meilleur et pour le pire. Pas un seul outil magique doté d'un pouvoir spécial, ni équipement utile pour l'aventure, rien à son goût.
« Hum, si c'est du trésor qui m'intéresse, c'est plutôt l'épée sainte, moi. »
Après avoir inspecté la caisse, Mira releva la tête et porta son regard sur Sanctia.
Ses yeux brulaient d'un vif intérêt. Sanctia, la recevant, pencha la tête avec un air bête : « Euh, moi ? »
« C'est vrai. Je comprends. Si notre bienfaitrice Mira le désire... »
« Oui. C'est grâce à elle qu'on a été sauvées, il faut qu'on lui rende la pareille. »
Wardslanber et Anrutine affichèrent une pointe de tristesse, acquiescèrent comme résignées, et étreignirent Sanctia des deux côtés.
« Ne cause pas de problèmes à Mira-san. Et ne suis pas des inconnus, hein. Ah, et mange de tout sans faire de caprices. »
« San-chan. Fais de ton mieux. Et donne des nouvelles de temps en temps. »
Elles lui sussurrèrent ces recommandations, les yeux légèrement embués. C'était comme des parents de campagne voyant leur fille partir pour la ville.
Tandis qu'Anrutine continuait ses adieux, Wardslanber s'écarta un peu, récupéra quelque chose sur le piédestal central de la chapelle, et revint.
(Hein ? Qu'est-ce que c'est ?)
Mira sentit un malaise grandissant face à ce déroulement bizarre. Et au moment suivant, ce malaise se mua en certitude.
« Je vous confie Sanctia. »
Wardslanber tendit le fourreau qu'elle avait pris sur le piédestal. Magnifiquement orné, aux couleurs assorties à l'armure de Sanctia, c'était bien le fourreau destiné à l'épée sainte.
Mira le regarda, hébétée. Recevoir le fourreau signifiait sans doute devenir la propriétaire de l'épée sainte.
Mais Mira était une invocatrice. Même si on lui donnait une épée sainte, elle ne pourrait pas l'utiliser. La réponse était donc toute trouvée.
« Ah, non. Je suis une術士, moi. Une épée sainte, même si on me la donne, je ne saurais qu'en faire. »
Quand Mira refusa de l'accepter, Wardslanber fit une tête ahurie.
« Heu ? Mais tout à l'heure, tu as dit que ça t'intéressait. »
Elle répéta les mots de Mira dans sa tête, cherchant une méprise. Derrière elle, Anrutine, tenant toujours Sanctia, penchait aussi la tête, un point d'interrogation flottant au-dessus d'elle.
« Je vois. C'est ça. Désolé, j'ai mal formulé. Ce qui m'intéresse, c'est Sanctia elle-même, en tant qu'esprit d'arme. »
Comprenant le geste de Wardslanber, Mira s'excusa et reporta son regard sur Sanctia.
Une épée sainte dormant au fond d'une chapelle au milieu d'un lac. Et l'esprit d'arme qui l'habite. Les deux étaient une première pour Mira, mais en tant qu'invocatrice, l'esprit d'arme d'une épée sainte suscitait particulièrement son intérêt.
« Sanctia elle-même, dites-vous ? »
Même si elle était belle quand elle se taisait, cela n'avait rien à voir avec Mira, qui était une femme. L'instant d'après, Wardslanber eut une vision d'un jardin où fleurissaient des lis, et perçut distinctement le bruit d'une nouvelle porte qui s'ouvrait.
« Euh, peut-être que c'est moi !? Non, mais, oui, soyez douce avec moi. »
Apparemment, Sanctia elle-même en était arrivée à la même conclusion. Elle rougit de gêne, mais hocha la tête sans trop de déplaisir.
« Tu as encore la tête dans les nuages. »
Mira dévisagea Sanctia qui la regardait avec des yeux langoureux, souffla d'un air exaspéré, et commença à expliquer.
« Je suis une invocatrice, et tu es un esprit d'arme, non ? De plus, un esprit d'arme d'épée sainte, dont je n'ai aucun souvenir. »
En parlant, elle s'approcha, s'arrêta devant Sanctia, leva les yeux vers elle, fit briller ses prunelles d'une lueur suspecte, et déforma la bouche en un sourire narquois.
« Ça ne t'intrigue pas, de savoir si on peut faire un contrat ? L'invocation d'un esprit d'arme d'épée sainte. Moi, ça m'intrigue. Est-ce que tu sais, toi, ce que tu es ? Hein ? Qu'est-ce qui va se passer ? »
D'un ton qui ressemblait plus à une imposition qu'à une demande d'accord, Mira s'approcha comme possédée par quelque chose.
« Euh... Je n'ai jamais fait ça, alors je ne sais pas... »
« Alors c'est une première. Hum, c'est intéressant. Vraiment très intéressant. »
Mira, qui commençait à perdre les pédales, empoigna les épaules de Sanctia avec force et accentua son sourire.
« C'est un peu flippant, en fait ! »
L'obsession de Mira pour l'invocation était hors du commun. Submergée par cette pression, Sanctia chercha du secours auprès de ses deux amies. Mais Wardslanber et Anrutine s'étaient écartées de quelques pas, et se contentaient de les encourager en disant que c'était l'occasion de rendre la pareille.
« Allez, notre rencontre est aussi une forme de destin. Essayons déjà de voir si c'est possible ou pas. Ça va, non ? »
Peut-être qu'on ne peut pas faire de contrat avec un esprit d'arme d'épée sainte. Mais si elle ne l'a jamais fait, cela veut dire qu'on n'a jamais essayé. Y voyant une possibilité, Mira insista pour obtenir la « première fois » de Sanctia.
« Oui... Je comprends. Je ne sais pas si ça marchera, mais je ferai de mon mieux ! »
Sans comprendre l'acharnement de Mira, Sanctia sentit sa passion, et prit sa résolution, hochant la tête d'un air déterminé.