« Tu as utilisé la Boîte de Maquillage. Ton image allait dans le sens inverse, je n'ai pas remarqué tout de suite. »
Kagura, libérée du souci des apparences, étendit les jambes en relâchant sa tension et jeta son chapeau avec agacement. Ses longs cheveux noirs, lustrés comme de l'obsidienne, s'envolèrent alors en flottant dans l'air.
« Toi aussi, tu te cachais le visage derrière un tissu. Si j'avais vu ton visage dès le début, il n'y aurait pas eu besoin de questions-réponses. »
Le visage de Kagura ne portait aucune trace de modification par la Boîte de Maquillage ; le visage gravé dans la mémoire de Mira apparut sous le tissu blanc.
Sa frange était coupée en ligne droite au-dessus des paupières, et au-dessus de ses grands yeux ronds et noirs se dessinait un fin sourcil tracé au pinceau. Ses cils étaient longs, sa bouche close dans une expression boudeuse. À première vue, elle passerait pour une jeune fille de bonne famille de l'ancien Japon. Mais sa posture actuelle, totalement relâchée, évoquait plutôt la cadette qui a laissé le nom de famille à sa sœur aînée.
« Moi aussi, je suis une personnalité connue ici. On m'a dit que, devenue l'une des Neuf Sages, des gens pourraient me soupçonner à tort, alors je le garde secret. Ceux qui connaissent ma vraie identité sont les deux d'à l'heure, plus trois autres. Ah, et maintenant, grand-père… aussi, apparemment. »
Kagura renifla fièrement, puis fixa Mira longuement en grognant.
« Tu t'appelles Mira maintenant, c'est ça ? Grand-père qui s'appelle Mira-chan. C'est bizarre, je ne sais pas comment t'appeler. »
« Appelle-moi comme tu veux. »
« Grand-père… Mira-chan… Hum, le décalage est terrible. »
À l'époque de Dunbalf, Mira était appelée « grand-père » par Kagura. Face à la différence avec l'image d'alors, Kagura ressentait une gêne semblable à celle de manipuler des baguettes neuves, tout en se penchant vers Mira en plissant les yeux.
« Au fait, quel est ton business avec cette gamine ? »
« "Cette gamine" ? »
Avec un regard comme si elle voyait une ennemie, Kagura dévisagea Mira. Celle-ci, soulagée d'avoir enfin trouvé quelqu'un, perdit le fil des mots de Kagura, qui tournèrent en rond dans son esprit sans point de chute.
« J'ai dit que je la cherchais. La術士 de Nyanmaru. »
« Ah, c'est vrai. Mais ça va maintenant. Comme j'avais donné le nom de Nyanmaru à un shikigami, je me suis demandée si ce n'était pas toi. Mais celle que je cherchais, c'était toi. Eh bien, ça m'épargne des efforts. »
Sur ces mots, Mira adopta elle aussi une posture détendue, riant que l'histoire de cette術士 n'avait plus d'importance.
La术士 de Nyanmaru était une onmyoji que Kagura avait personnellement prise en charge pendant une courte période. On pouvait presque la considérer comme une vraie disciple d'un Sage. Lors du pacte avec son chat noir, Kagura avait dit : « Cette gamine, c'est Nyanmaru. »
Impuissante à refuser face à Kagura, le nom du shikigami était devenu Nyanmaru, et c'était ainsi qu'il avait attiré l'attention de Mira.
« Hein, c'est ça. Et alors, quel est ton business avec moi ? »
Peut-être parce que la cible n'était pas cette术士 qu'elle chérissait malgré tout, mais bien elle-même, l'humeur maussade de Kagura s'adoucit.
« C'est une demande de Solomon. On est en cessation d'hostilités grâce à un traité, mais la guerre recommencera l'an prochain. Pour préparer la défense, il me charge de vous retrouver, vous qui ne rentrez pas. »
Sans se soucier du changement de Kagura, Mira exposa seulement le motif.
« C'est ça, hein. »
Les Neuf Sages sont les piliers de la défense nationale, des héros qui ont maintes fois protégé le pays et mené à la victoire. Kagura en avait conscience.
« Mais enfin, si je t'ai trouvée, te faire repartir tout de suite semble impossible. »
En parlant, Mira balaya la pièce du regard, puis tourna distraitement le visage vers la sortie par où étaient partis les deux adjoints.
« Exact. Je ne peux pas les laisser en liberté. »
Après avoir bâti une telle organisation, avec l'existence de Chimera Clauzen en cause, sa cheffe ne peut pas se retirer, et ce ne serait pas permis non plus.
« Cependant, c'est surprenant que tu aies monté une telle organisation. Je ne te voyais pas du genre à prendre la tête de son plein gré, les gens changent. »
En repensant aux unités d'Isuzu Renmei croisées à la Forêt des Enfants de la Prière — Blue et White —, à la brochure montrée par Solomon, aux esprits de la Forêt des Quatre Saisons et aux nombreuses personnes stationnées au QG, Mira exprima son admiration sincère avant de reporter son regard en face.
Ces mots ramenèrent Kagura à ses origines : le chemin qui l'avait menée à fonder Isuzu Renmei, et l'émotion qui la motive encore aujourd'hui.
« Parce qu'il y a quelque chose que je ne peux absolument pas pardonner. »
Cette unique phrase, bien que murmurée, trembla comme un cri et frappa Mira avec force et poids.
Au début, Kagura voulait retourner au royaume d'Alkite. Mais elle a obtenu une raison de ne pas pouvoir, non, de ne pas vouloir y retourner.
Isuzu Renmei. Reconnue sur tout le continent comme une organisation caritative protégeant les forêts, sa véritable nature est un groupe armé luttant contre Chimera Clauzen qui cible les esprits. Tout a commencé il y a plus de dix ans.
Kagura, comme Mira et les autres joueurs, s'est retrouvée debout dans ce monde devenu réalité sans comprendre comment.
Le point de départ de sa vie dans ce monde était la vaste zone forestière au nord de Grimdart. Aucune présence humaine aux alentours, seulement une nature incommensurable débordante, une frontière isolée de toute civilisation.
Kagura fut décontenancée par l'étrangeté qui enveloppait tout son corps, par toutes ces sensations qui stimulaient ses cinq sens d'une manière impossible dans un monde virtuel.
Ne saisissant pas la situation, elle décida d'aller dans la ville la plus proche pour demander des renseignements. Et comme d'habitude, elle tenta de se déplacer vers l'île flottante payante, mais en vain, penchant la tête. L'option de déplacement avait disparu du menu. Elle remarqua alors que l'écran de menu lui-même avait changé. Impossible même de se déconnecter.
Au cœur de la forêt profonde, personne à qui parler, les messages privés vers ses connaissances restaient sans réponse.
Soudain, Kagura réalisa qu'elle était isolée, seule, dans ce qui relevait de la région secrète, un lieu où seule la nature régnait.
Son unique salut était que tout ce qu'elle avait accumulé jusqu'alors n'était pas devenu inutile. Grâce à sa puissance de Sage, aucun monstre dans la grande forêt ne la menaçait, et le risque d'être blessée par autrui était quasi nul.
Mais le temps ne s'arrêta pas, le soleil déclina. Dans la forêt où les arbres couvrant le ciel bloquaient la lumière, la nuit arrivait plus tôt. À peine le crépuscule pointait-il qu'il basculait instantanément en ténèbres envahissantes.
Face à l'obscurité accablante, la lumière de l'Art Sans Forme n'était qu'une bougie, le sens de l'orientation lui-même devenait flou.
Et Kagura fut saisie par le désarroi. Après avoir longuement marché et tenté d'ordonner la situation, elle parvint à la conclusion que, aussi onirique que cela parût, c'était bel et bien la réalité. Perdue au milieu d'une forêt dont elle ignorait tout, elle avait complètement perdu tout repère.
Kagura répéta maints soupirs comme pour vider ses poumons, s'accroupit en serrant la tête, submergée par une émotion injuste, ni colère ni impatience.
C'est alors qu'une silhouette apparut entre les branches. Une présence proche de l'atmosphère, mais dans ce lieu où ne régnaient que le vent, les insectes et le chant des oiseaux, une voix porteuse d'un sens clair résonna : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Kagura releva la tête réflexivement, et au moment où elle se tourna vers la voix, elle poussa un cri. Dans la forêt noir d'encre, éclairée par la faible lueur de l'Art Sans Forme, un visage humain émergeait vaguement du flanc d'un arbre pour l'observer.
Mais Kagura ne fut pas la seule surprise. L'interlocutrice, effrayée par le cri, bascula en arrière et roula dans les buissons. Elle se releva en hâte, tourna la tête de côté, se glissa de nouveau derrière l'arbre et ne montra plus que son visage.
Kagura n'en avait aperçu qu'un instant, mais les caractéristiques lui révélèrent l'identité. D'innombrables particules de lumière enveloppant de longs cheveux, un vêtement simple comme un unique morceau de tissu mais d'une noblesse apparente. Et cette expression avenante.
C'était un esprit vivant dans la forêt.
Pourtant, Kagura était perplexe. Jusqu'ici, un esprit n'était jamais venu de lui-même lui parler. La seule exception concernait certaines quêtes ou les soins pendant les combats avec un « Ça va ? ».
Tandis qu'elle l'observait avec méfiance, l'esprit, toujours caché derrière l'arbre, souriait et lui faisait signe. C'était un comportement inédit, mais son amabilité envers les humains n'avait pas changé. Réfléchir ne faisait qu'accroître son anxiété. Kagura décida de tenter de répondre.
Quand Kagura lui adressa un mot, l'esprit sortit de derrière l'arbre : « Tu as mal quelque part ? » « C'est dangereux ici » « Tu es toute seule ? » — les questions fusèrent.
Kagura y répondit en expliquant sa situation. Son moyen de transport ne fonctionnait plus, elle ne pouvait pas rentrer, elle ne savait plus quoi faire. Après avoir tout déversé, elle poussa un nouveau grand soupir.
Face à Kagura au bout du rouleau, l'esprit dit : « Tu as eu du mal, hein. »
Elle se présenta sous le nom de Lisha et proposa d'aller dans un endroit sûr, car des monstres apparaissaient.
Kagura lui rendit son nom, acquiesça faiblement, se leva comme on lui disait et suivit Lisha à travers la forêt. Elles atteignirent un grand lac.
La forêt s'ouvrait légèrement, la lumière des étoiles tremblait sur l'eau. Cette lueur infime éclaira une ombre massive. De la taille d'une maison, plus grand et plus épais qu'un humain, avec deux défenses d'un terne se fondant dans l'obscurité comme si elles avaient absorbé d'innombrables retours de sang. Un monstre : un Grand Sanglier.
Devant la rencontre soudaine, Kagura se mit instinctivement en garde, mais Lisha, riant joyeusement, présenta le sanglier comme un ami.
En y regardant de près, le Grand Sanglier était étendu là, tout à fait détendu. Il ouvrit les yeux vers Kagura et dit d'une voix grave et légèrement étouffée : « Oh oh, une invitée ? »
Ce monde possède un concept spécial : la "spiritualisation". Les animaux ayant passé de longues années avec des esprits acquièrent des pouvoirs spéciaux ou la parole. Dans le jeu, on les croisait principalement lors d'événements.
Quand Kagura se présenta, le sanglier demanda qu'on l'appelle "Multicolor" en riant. C'était le nom que Lisha lui avait donné, et il l'aimait bien.
Lisha s'assit contre Multicolor et fit signe à Kagura de venir.
Quand Kagura s'installa à côté, Lisha dit : « Dors ici aujourd'hui. Demain, quand il fera clair, je te ramènerai où il y a des gens. » Et elle arbora à nouveau son sourire sans arrière-pensée.
Kagura la remercia, confia son corps au ventre chaud et doux de Multicolor, bien que rêche, et s'endormit en regardant le ciel étoilé.
Au matin, Lisha tint sa promesse et ramena Kagura près de la ville. Étant un esprit du vent, elle la porta en volant. Cela prit beaucoup de temps vu la profondeur de la forêt et les pauses, mais elles arrivèrent à la tombée du jour.
Une fois posées près de la ville, Kagura remercia maintes fois. Elle demanda aussi de transmettre sa gratitude à Multicolor.
Ce fut un temps très court, mais Kagura sentit avoir reçu une grâce qu'elle ne pourrait jamais rendre. Elle promit de revenir un jour pour la remercier, et elles se séparèrent.
La ville où Lisha l'avait emmenée était Green Gate, à l'extrémité nord de Grimdart. Appartenant aux Trois Nations Divines, elle avait une taille respectable et permettait de recueillir pas mal d'informations.
Un mois après son arrivée, Kagura comprit presque entièrement la situation. Ce monde est le même qu'Ark Earth Online, il est devenu réalité il y a plus de dix ans, et de nombreux joueurs comme elle y sont soudainement apparus. Elle apprit aussi les différences découvertes pendant ces années.
Une fois comprise la situation, Kagura conclut qu'elle devait retourner au royaume d'Alkite. Grimdart se trouvant au nord du continent Earth, le voyage serait long sans îles flottantes, mais elle en avait repéré la faisabilité.
Pourtant, avant de partir, Kagura tourna les yeux vers la forêt. Elle voulait remercier une fois de plus Lisha et Multicolor qui l'avaient aidée.
Elle acheta plusieurs cadeaux, monta sur Pi-suke le Suzaku et se dirigea vers le lac où elle avait passé cette nuit.
Devant le lac gravé dans sa mémoire, Kagura resta sans voix. L'aspect des lieux avait radicalement changé par rapport à son souvenir. Les arbres alentours étaient couchés comme après un typhon, branches éparpillées, et le lac qui reflétait les étoiles était trouble de milliers de feuilles et de boue, refusant la lumière du jour.
Se demandant si elle s'était trompée de lieu, Kagura se mit à courir l'instant d'après.
Sur la rive, une petite colline d'herbe et de boue. En émergeait la base d'une défense brisée net. Le lieu était le bon. Ce lac dévasté était bien celui qui lui avait offert un moment de paix cette nuit-là.
En approchant, la silhouette de la colline se précise. Simultanément, Kagura ouvre grand les yeux, les lèvres tremblantes, saisie par une terreur qu'elle voudrait refuser, fuir.
Ce qui gisait là — non, ce qui *était* là — c'était Multicolor, le monstre Grand Sanglier.
Son corps entier était couvert d'innombrables entailles nettes comme taillées par une lame acérée, des pointes d'épées brisées y restaient plantées çà et là comme sur une cible. Face à cette forme trop cruelle, la compréhension de Kagura ne suivit pas, elle resta figée, hébétée. C'est alors qu'une voix parvint à ses oreilles : « Ma... demoi...selle... » — grave, étouffée, hachée. Une voix sans clarté, mais qui l'atteignit 분명히.
Kagura releva la tête comme un ressort, demanda si ça allait, ce qui s'était passé, et versa sur le corps de Multicolor tous les potions de soin qu'elle possédait.
Multicolor respirait encore. Dans un souffle précaire, il pressa les mots.
Des gens sont arrivés soudainement et l'ont attaquée. Ils ont emmené Lisha. Il a essayé de la sauver en se battant, mais il n'a pas pu gagner. Le disant avec regret, avec douleur, il prononça « Je te confie Lisha » comme dernières paroles, et la lumière s'éteignit dans ses yeux.
Kagura pleura toute la nuit. Ce n'était qu'une journée, pas même une demi-journée de relation, mais pour Kagura totalement isolée, Lisha et Multicolor qui lui avaient tendu la main étaient des amis précieux gravés au plus profond de son cœur.
Le jour venu, aux yeux rouge et gonflé de larmes, Kagura creusa un grand, très grand trou au bord du lac. Pour un maigre réconfort, elle retira les épées plantées, nettoya le corps et enterra Multicolor.
De retour en ville, Kagura reprit la collecte d'informations. Elle rassembla des récits sur ceux qui s'en prenaient aux esprits et passa à l'action. Cette activité rallia peu à peu des sympathisants, formant un groupe, puis une guilde, puis une organisation plus vaste : Isuzu Renmei.
Mira reçut en face le regard de Kagura, chargé d'une résolution absolue.
Tout n'avait pas été transmis. Mais dans les mots « je ne peux pas pardonner », Mira sentit une profondeur d'émotion que son propre mois dans ce monde ne pouvait atteindre.
« Cela a l'air d'être une histoire bien complexe. »
« Oui. Désolée pour Solomon, mais je ne rentrerai pas avant que ce soit fini. »
Dans les yeux de Kagura brillait une volonté ferme. Tout avait commencé par la tristesse et la haine d'avoir perdu une amie chère, mais maintenant, des compagnons portés par le désir de protéger et de sauver étaient à ses côtés. Elle ne s'était pas laissée consumer par la haine, et ses yeux droits et forts exprimaient son cœur actuel.
« C'est vrai. De toute façon, ce genre de bande ne peut pas être laissé en liberté. »
Mira acquiesça. Chimera Clauzen, qui nuit aux esprits, bons voisins des humains, ne doit pas être laissée telle quelle. Les esprits protégés par Isuzu Renmei qu'elle avait croisés en chemin seraient devenus la proie de Chimera Clauzen sans cette organisation. Rien que pour cela, Isuzu Renmei est essentielle.
« Mais bon, tu sais. Ça a été long, mais bientôt c'est fini. Bientôt, tout sera réglé. »
Alors que ses yeux de feu contenaient une détermination limpide mais torrentielle, Kagura ajouta : « C'est aussi grâce à toi. » Et elle expliqua ce qu'était devenu l'homme de Chimera Clauzen que Mira avait aidé à capturer.
Quelques jours après la séparation d'avec Blue et les autres, une équipe de transfert était arrivée à leur base et l'homme avait été conduit au QG. Kagura lui avait tout fait avouer et l'avait jugé.
Il n'était qu'un subalterne ; les informations obtenues se limitaient à quelques positions de bases et mots de passe. Rien sur les cadres de Chimera Clauzen ni sur le sort des esprits enlevés.
« Pas tout, mais on a mis la main sur plusieurs bases. Elles étaient sur leurs gardes, donc certaines étaient vides, mais si on attrape ne serait-ce qu'une ou deux personnes, on peut en tirer d'autres bases. Pour l'instant, on les écrase une par une. On les affaiblit au maximum, puis on frappe d'un coup. »
Kagura le dit en réprimant sa voix qui montait. Écraser les bases, réduire leur force petit à petit. C'est une méthode de force possible parce qu'Isuzu Renmei est supérieure en puissance. C'est pour ça que Chimera Clauzen agit dans l'ombre. Leur fuite rapide vient de là.
« Hmm. Donc vous avez déjà localisé leur QG ? »
Voyant Kagura s'échauffer, le sang lui monter au visage, Mira demanda cela. Kagura perdit tout élan comme un jouet à ressort cassé, et s'affala sur la table basse, la tête basse.
« Ils sont très rigoureux, apparemment. Les petits sbires de Chimera ne font que tourner entre petites bases, ils n'ont pas de rôle plus important. Mais si on en fait assez, on finit par tomber sur quelque chose. Même sans rien savoir, détruire une base permet de limiter les dégâts sur les esprits. »
« Hmm, c'est vrai. »
Les bases connues des subalternes ne sont que de petites bases de subalternes. Quel que soit leur nombre, elles ne mènent pas aux gros poissons. En l'entendant, Mira se rappela la lettre scellée que Solomon lui avait remise. Elle l'avait presque oubliée en retrouvant Kagura par hasard, mais c'était un courrier adressé à Isuzu Renmei.
« Dans ce cas, cela pourrait être utile. »
Mira se leva, s'approcha de Kagura. Celle-ci, la tête basse, ne tourna que le visage : « Qu'est-c'que c'est ? » Sa posture penchée sur la table baissait son point de vue, et l'ourlet de sa jupe ondulait avec ses jambes au premier plan. Mira, apercevant ce qui ressemblait à ceci ou cela, pouffa involontairement.
« Qu'est-ce qui te prend ? Bon, laisse ça, voilà. »
Mira s'assit lourdement à côté de Kagura et lui tendit la lettre scellée presque contre la joue. Kagura la prit avec agacement et vérifia l'expéditeur.
« Tiens, de Solomon à moi ? »
« Précisément, au chef d'Isuzu Renmei. »
« Hein, c'est ça. »
Tout en répondant brièvement, Kagura brisa le cachet et commença à lire.
Le contenu concernait le Roi des Esprits, dont elles parlaient avant de recevoir la lettre.
Chimera Clauzen viserait le Roi des Esprits. Telle est la déduction issue d'informations obtenues via la Guilde. Et les noms de trois donjons.
Kagura lisait calmement d'abord, mais son expression se durcit progressivement, tandis que son teint s'animait. Elle fixait le papier avec une intensité perçante, comme pour le percer.
Une fois finie, elle claqua la lettre sur la table basse.
« Le Roi des Esprits… Je vois, c'est ça. »
En croisant les mouvements de Chimera Clauzen observés par Isuzu Renmei, Kagura eut la certitude. Un sourire hardi naquit sur ses lèvres. Une lueur d'espoir était apparue.
« Cela a servi, alors. »
« Oui, amplement. »
Devant son entrain, Mira le nota, et Kagura répondit sans cacher son excitation.
« Et il y a marqué qu'on peut utiliser grand-père si nécessaire. »
Elle ajouta cela, et d'un regard de prédatrice, ricana : « J'attends beaucoup de toi. »
« Qu... quoi ? »
Ce mot fit comprendre à Mira qu'il n'y aurait pas de repos, et elle s'affala à son tour sur la table basse en agitant la main pour signifier son accord. La priorité est d'éradiquer Chimera Clauzen au plus vite.
Une fois l'affaire réglée, elle pourra se reposer ne serait-ce que pendant les déplacements. Mira décida mentalement de dresser la liste de tout ce qu'il faudrait emporter dans le Wagon.
« Il faut agir vite. Réunis les cadres présents pour une réunion d'urgence. Je te présenterai comme collaborateur, mais… au fait, pourquoi Mira et pas Dunbalf ? »
Dans le jeu, même avec la Boîte de Maquillage, le nom ne change pas et ne peut pas être changé. Alors pourquoi s'appelle-t-elle Mira maintenant ? Kagura s'en étonna sur le tard.
« En fait, c'est une longue histoire... »
« C'est ça ? Tu as eu du mal, hein. »
« Hou, ça passe ? Pratique ce mot ! »
« Bien sûr, je n'ai rien compris. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
Après cet échange parfaitement inutile, Mira, tout en cachant tout ce qui touchait à sa préservation, répondit comme Solomon le lui avait dit : rester Dunbalf rendait la recherche des Sages difficile, donc c'était parfait. Kagura, à moitié dubitative, finit par accepter : « Faire tout ça, t'as vraiment la motivation. »
« Cette mission s'annonce importante. Même si tu viens avec nous, le grand-père actuel a l'air peu fiable vu son apparence. Tu n'as pas un titre ou quelque chose ? De quoi faire taire nos gens. Émissaire du royaume d'Alkite, bras droit du roi Solomon, ce genre de truc est trop vague, ça manque d'impact. »
La puissance de Mira en tant que Dunbalf est connue et fiable pour Kagura. Mais pour les membres qui l'accompagneront, ce sera un partenaire avec qui partager leur vie. Si Dunbalf les aide, tout le monde sera ravi. Mais une mission qui fera le tour du continent l'empêche de le dire simplement.
Pourtant, Mira possédait un titre commode.
« Hmm, un titre. Je passe pour le disciple de Dunbalf, mais... »
À ces mots, Kagura parcourut Mira d'un regard ahuri, puis éclata de rire comme si une bombe avait explosé dans sa bouche.
« Toi qui dis être ton propre disciple, c'est quoi ça ! Cette idée ne m'était pas venue ! Mais bon, pourquoi pas. Allons-y avec ça. »
La position de Mira pour être présentée aux cadres fut fixée, et une réunion d'urgence qui déciderait de l'avenir d'Isuzu Renmei fut convoquée.