Le lendemain matin, après s'être envolés vers le quartier général de la fédération Isuzu, Mira profite d'un petit-déjeuner en pique-nique à l'extérieur du wagon, savourant l'instant avec délice. Puis elle remonte à bord et le wagon s'élève à nouveau dans les cieux.
Mira avait dit à Garuda de se reposer comme bon lui semblait, mais pour cet oiseau géant, voler est aussi naturel que respirer ; il n'en a donc nul besoin. Il continue son vol vigoureux et le trajet est déjà à mi-chemin. Grâce à Garuda, ils arriveront à destination bien plus tôt que prévu.
Le voyage en ligne droite se déroule sans encombre. Mira passe un moment très détendu à l'intérieur du wagon, lisant des mangas ou élaborant ses réflexions sur la convocation partielle.
La journée s'achève sans incident. Lorsque l'ovale rouge du soleil disparaît derrière l'horizon, de minuscules points de lumière commencent à scintiller en peignant le ciel teinté de couchant d'un noir profond.
Et tandis que les dernières lueurs du soleil s'effacent à leur tour, le wagon continue de voler sous une nuit où la lune est pleine. Au moment où l'estomac de Mira commence à gargouiller, une haute falaise, pareille à un mur massif, s'étend au-delà de la fenêtre, plus noire encore dans la clarté lunaire.
« On est déjà arrivés ? »
Mira sort la tête par la portière du siège de conduite. Elle voit deux chaînes de montagnes s'étirer paisiblement de part et d'autre pour se heurter et s'entrelacer droit devant, formant une falaise encore plus haute. Sa silhouette noire se dressant sur le ciel étoilé est saisissante ; c'est manifestement le cœur de la chaîne des Quatre Trésors qui entoure la Forêt des Quatre Saisons, leur destination.
Elle vérifie l'heure : il est passé dix-neuf heures. Ce n'est pas si tard, et elle songe un instant à entrer directement, mais se ravise en pensant qu'arriver de nuit n'est peut-être pas convenable.
Finalement, Mira ordonne à Garuda de les déposer au bord du lac au pied de la montagne, et décide d'y passer la nuit.
Le vent qui descend de la chaîne balaye la présence de la nuit comme une main de soie, emplissant les lieux d'un air frais malgré le début de l'été. Réveillée au pied de la montagne qui ouvre largement ses bras, Mira sort du wagon encore engourdie et se lave le visage dans le lac qui reflète la chaîne comme un miroir.
« Fuu… »
Chassant les derniers restes de sommeil, elle lève les yeux et voit le haut mur de terre, si élevé qu'on dirait qu'il va s'effondrer comme une avalanche, briller blanc sous les rayons du matin. C'est un paysage bien différent de celui de la nuit.
Alors qu'elle revient vers le wagon avec la chaîne en toile de fond, trois masses noires attirent son regard. En y regardant de plus près, ce sont des Night Raiders, des monstres à l'allure de tigres. Nocturnes, ils chassent en groupe en profitant de l'obscurité ; la guilde les classe au rang C, ce sont des adversaires redoutables.
En décalant légèrement son regard, elle aperçoit un Holy Knight posté en faction. Une tour de bouclier gigantesque, et une épée droite dont la lame ensanglantée brille faiblement dans la lumière matinale. La preuve qu'il a accompli sa mission promptement, sans réveiller Mira au cœur de la nuit.
(On peut vraiment compter sur lui.)
Mira confirme à nouveau l'utilité du Holy Knight, lui dit « Merci pour ton travail » — bien qu'elle sache que cela n'a pas de sens — puis le renvoie.
Une fois les préparatifs du matin terminés et le petit-déjeuner avalé, Mira porte enfin son regard vers le sommet lointain où se trouve la Forêt des Quatre Saisons. Des nuages brumeux la recouvrent, et de la neige persiste encore sur les hauteurs. L'altitude dépasse de loin celle de la Cité Céleste en Ruines, mais en se retournant vers le wagon, Mira en est certaine : ça passera.
Elle entre dans le wagon, sort la tête par la portière du siège de conduite, invoque Garuda et lui ordonne de les emmener tout droit jusqu'à la Forêt des Quatre Saisons.
Alors que l'altitude augmente graduellement, Mira applique la méthode décrite dans le manuel du wagon pour assurer l'étanchéité de l'habitacle. Tant que la pression interne ne change pas et que l'herbe des brumes fait circuler l'air, il n'y a aucun risque de mal des montagnes.
Avec une mine radieuse, comme si elle avait réglé son compte à un ennemi, Mira regarde par la fenêtre les flancs de la montagne qui défilent vers le bas.
Une vingtaine de minutes après avoir quitté le sol, ils franchissent enfin le sommet de la montagne, et Mira contemple le panorama avec un air triomphant.
Vu du ciel, la chaîne de montagnes se divise en quatre autour d'une vaste dépression qui ressemble à un cratère géant, et continue au loin en conservant sa neige résiduelle. On dirait qu'un géant incroyablement immense a saisi la terre et s'est fossilisé en ne laissant dépasser que ses mains.
Et dans cette paume, au fond du creux ceint de falaises particulièrement hautes, s'étend une forêt aux couleurs anormalement riches. C'est bien la Forêt des Quatre Saisons, où se trouve le quartier général de la fédération Isuzu. Pourtant, vu du ciel, on ne distingue aucun endroit qui y ressemble. Mis à part la forêt, il n'y a qu'un grand lac au centre.
Mira s'éloigne de la fenêtre et parle dans le tube situé à côté de la portière du siège de conduite : « Garuda, descends sur le lac. » Sa voix passe par le tube et atteint Garuda ; le wagon commence lentement sa descente vers le lac.
La Forêt des Quatre Saisons remplit toute la fenêtre. Lorsque la pression du vent soulevée par Garuda fait onduler la cime des arbres, de petits animaux, surpris par cette visite soudaine, se mettent à courir dans toutes les directions.
C'est au milieu de ce tumulte que Garuda se pose sur la rive d'un lac bien plus vaste qu'un petit village. Une mince clairière s'ouvre entre la forêt et l'eau.
Une fois l'atterrissage confirmé, Mira ouvre la porte et descend du wagon. Elle respire à pleins poumons l'odeur verte qui déborde, expire lentement et scrute la forêt qui s'étend devant elle.
La Forêt des Quatre Saisons est exactement ce que son nom indique. Elle fait éclore des fleurs multicolores comme au printemps de la germination, déploie des feuilles vigoureuses et bleuantes comme en été de la croissance, porte des fruits ronds au parfum sucré comme en automne de la récolte, et tient des bourgeons endormis comme en hiver du repos. Tout cela se dresse en comblant les interstices pour former la forêt. Cela semble désordonné, pourtant de magnifiques couleurs se répètent à l'infini, affichant un ordre certain. C'est une forêt comme un poème en prose.
(Quand on vient, c'est toujours un spectacle mystérieux.)
Alors que Mira a cette impression habituelle face à la Forêt des Quatre Saisons, des esprits apparaissent du lac, du ciel, de la forêt, et l'entourent en un clin d'œil.
(Ce n'est pas vraiment un accueil, hein.)
D'ordinaire, quand on croise des esprits en forêt, ils ont l'air de s'amuser et aident en passant. Mais les dizaines d'esprits qui viennent d'apparaissent gardent des yeux comme des billes de verre, comme pour l'éprouver ; ils n'approchent pas plus que nécessaire et laissent transparaître une méfiance flagrante. Certains manifestent même leur pouvoir de manière menaçante.
Il y a les Chimera Clauzen qui ciblent les esprits, et ici se trouve le quartier général de la fédération Isuzu, leur ennemie. Les esprits des environs sont donc très probablement des personnes concernées.
Pour ainsi dire, Mira est une intruse suspecte qui est tombée du ciel sans crier gare. Qu'on se méfie est normal. Mais Garuda ne compte pas rester silencieux face à une hostilité aussi ouverte.
Soudain, le vent disparaît des alentours. Le bruit infime des feuilles qui frissonnaient comme un murmure s'éteint dans le silence, et seul résonne le son matte des pattes de Garuda, grosses comme des troncs d'arbres, s'enfonçant dans le sol.
Pour protéger sa maîtresse, Garuda se tient à ses côtés, hérisse ses plumes aux couleurs vives et foudroie les alentours de son regard. Devant cette pression accablante, comme s'il dominait l'atmosphère elle-même, les esprits retiennent leur souffle.
« Garuda, ces gens-là sont ok. »
Dans le monde muet, la voix de Mira résonne calmement et avec fermeté. Elle lève les yeux, tend les deux mains, et Garuda apaise sa présence, glissant son bec entre ses mains comme on rengaine une épée. Puis Mira dit « Pas de souci » et renvoie Garuda pour prouver aux esprits qu'elle n'a aucune intention de se battre.
L'immense présence de Garuda s'étant évanouie, les esprits baissent un peu leur garde, et les fragments de pouvoir spirituel qui voltigeaient autour se dissipent en brume. Mira se retourne pour vérifier, fait une légère révérence, puis porte son regard sur l'esprit le plus puissant.
« Désolée de vous avoir effrayés. »
Quand Mira dit cela, l'esprit en face d'elle fait un pas en avant et rend le salut.
« C'est nous qui sommes impolis. Il est rare que des gens viennent par ici. »
L'être qui semble être le chef des esprits rassemblés a, à première vue, l'air d'un monstre chevelu. Il est vêtu d'une étoffe blanche comme du tissu, et ses cheveux verts clairs, transparents comme des feuilles au soleil, lui descendent jusqu'en dessous de la taille. Son visage n'est visible que par les interstices de cette chevelure. La voix est féminine, mais grave, et la bienveillance caractéristique des esprits envers les humains a disparu.
Même si peu de gens viennent, les esprits sont normalement amicaux. Mira pense immédiatement aux Chimera Clauzen. Leur influence doit s'être répercutée ainsi.
« C'est toi le chef de ce groupe ? »
« En effet. Deviner ça d'un coup d'œil… tu n'es pas une术士 ordinaire. »
À la question de Mira, l'esprit aux cheveux verts répond d'une voix sans intonation. Mira a simplement vu une concentration de pouvoir qui dépassait d'une tête les autres ; ce n'est pas grand-chose, elle secoue la tête.
« D'abord, je n'ai aucune intention de vous nuire. J'ai entendu dire que le quartier général de la fédération Isuzu était ici, alors je suis venue pour discuter. »
D'emblée, elle pose les faits : des esprits présents, pas d'humains, un fin fond de montagne sans aucun lien. À l'esprit devant elle qui parle ainsi, Mira tend sa lettre de recommandation et va droit au but. À cet instant, les esprits s'agitent. C'est une voix proche de l'émoi, et les regards se concentrent peu à peu sur l'esprit aux cheveux verts.
« Où avez-vous appris cela ? »
« Je l'ai rencontré dans la Forêt de la Prière. Chez des types llamados Silver et Blue. Voici la lettre de recommandation que j'ai reçue là-bas. »
Mira tend la lettre comme pour l'imposer. L'esprit aux cheveux verts vérifie le sceau de cire et la signature, et murmure « C'est bien cela. »
« Veuillez patienter un peu. »
Après un regard jeté à Mira, elle dit cela et sa silhouette se trouble comme une brume, disparaissant. Il ne reste qu'un parfum de jeunes pousses.
La moitié des esprits présents ont été sauvés par la fédération Isuzu après avoir été attaqués par les Chimera Clauzen. Leur nature originellement amicale a été déformée par la méfiance née des actes d'êtres sans cœur. Mais la nature fondamentale ne change pas si facilement.
Les esprits restants, ayant compris que Mira n'était pas hostile, sont pleins de curiosité.
Pourtant, encore blessés par le passé, ils gardent leurs distances et se contentent d'observer.
Une dizaine de minutes après le départ de l'esprit aux cheveux verts, un grand oiseau aux ailes pourpres bat des ailes et descend du ciel. En y regardant bien, une femme vêtue d'habits de cour est accrochée à ses pattes ; au moment où ses pieds touchent le sol, l'oiseau s'embrase un instant et se change en fumée. Dans la main de la femme, qui tenait les pattes, reste un talisman.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelle est la situation ? »
La femme s'adresse à l'esprit aux cheveux verts qui est entre-temps revenue. Mais celle-ci non plus ne comprend pas et répond « Inconnu. »
La rive du lac est devenue une salle de concert. La chanteuse et accompagnatrice est Leticia, l'organisatrice est Mira, le public est composé des esprits et des animaux présents.
Devant un humain intéressant qu'elles n'osent approcher, et face à des esprits au comportement inhabituel qui les empêchent de baisser totalement leur garde, une atmosphère lourde comme de la boue pèse sur ce lieu, en contradiction avec le bleu du ciel et la beauté du paysage.
Mira a alors une idée. Si les humains ne vont pas, faisons jouer les esprits comme intermédiaires.
Le résultat est l'état actuel. Le mur invisible a bel et bien été abattu, et la « Chanson du Maître » de Leticia, aux paroles bizarres, est interprétée sur une mélodie si entraînante qu'on en vient à calquer son propre rythme cardiaque.
Quant à Mira, son plan a fonctionné : elle est entourée d'esprits, en plein harem.
La femme en habits de cour range le talisman dans sa manche, se fraye un chemin parmi les esprits et va s'asseoir sur le bord du wagon, face à la jeune fille aux cheveux argentés.
« Vous êtes Mira-sama, n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de vous. Puis-je voir la médaille qui en fait foi ? »
« Hum… la voici. »
Mira sort la médaille sur l'invitation et la lui tend. La femme la jette un coup d'œil des deux côtés, dit « Merci » et la rend à Mira.
« Vérification effectuée. Je me présente : je suis Akadori, capitaine de la patrouille de la Forêt des Quatre Saisons. »
« Je suis Mira. »
La femme qui s'est nommée Akadori porte un vêtement à base de vert ; plus qu'une tenue de cour, avec peu d'étoffe, cela ressemble à un shinobi shozoku aux manches longues. Ses longs cheveux noirs noués et retombant à l'arrière de la tête renforcent cette impression.
« Le capitaine Silver m'a exposé les grandes lignes. Tout d'abord, voulez-vous rencontrer notre chef ? Les détails, à ce moment-là. »
« Hō, c'est une offre qu'on ne peut qu'accepter. J'accepte volontiers. »
Le but initial de la venue de Mira à la fédération était de vérifier si le maître du shikigami Nyanmaru en était membre. Mais maintenant qu'elle y est, elle porte une lettre de Solomon adressée au sommet de la fédération. Pour Mira, c'est une aubaine de pouvoir rencontrer le sommet sans effort ; elle répond sans hésiter.
« Euh, alors… »
Akadori jette un œil à Leticia qui, profitant de l'occasion, chante en boucle des chansons qu'elle n'avait pas pu chanter jusqu'ici.
Dans un élan typique des esprits, sans doute, Leticia est renvoyée avec satisfaction, regrettant de quitter les esprits qui font la fête en utilisant leurs pouvoirs comme des feux d'artifice.
« Allons-y, alors. »
Quand Akadori dit cela, les esprits rassemblés disent « À plus » à Mira avant de se disperser dans la forêt.
Leurs visages, qui portaient encore l'ombre de blessures reçues des humains même en souriant, sont maintenant doux comme avant, arborant un sourire qui semble contagieux. C'est le vrai sourire des esprits, celui qu'on espère retrouver un jour.
Akadori garde ce « un jour » au fond du cœur, tourne le visage vers le lac et esquisse un sourire discret, sans s'adresser à personne.
« Au fait, ce wagon, c'est bon s'il reste ici ? »
Après les salutations aux esprits, Mira tape légèrement du plat de la main sur le wagon qui trône fièrement sur la rive du lac, et pose la question à Akadori.
« Ah ? Oui. C'est bon. Pas de problème. Alors, en route. »
Influencée par les esprits, elle a pensé à quelque chose d'inhabituel ; Akadori hoche la tête avec plus d'insistance que nécessaire. Mais elle se ressaisit pour le « un jour » à venir, et guide Mira vers l'entrée du quartier général en longeant la rive.
Après quelques minutes de marche, Akadori s'arrête au bord du lac. Le wagon est encore visible sur la droite.
« Un instant, s'il vous plaît. »
Elle sort on ne sait d'où une clochette de cristal et la fait sonner en direction du lac. Un son minuscule et pur, comme du verre, s'évanouit dans le vent sans laisser de réverbération. Mais l'onde est spectaculaire.
Une ligne se dessine du bord du lac vers le centre, comme si de petites vagues se heurtaient. On dirait une ligne fugace née de la collision de vaguelettes. Mais quand la ligne s'enfonce dans la surface, le lac se trouve soudain fendu comme si une immense plaque incolore et transparente s'y enfonçait lentement.
Mira assiste à la scène, qui rappelle l'épisode de Moïse, et laisse échapper un petit cri d'émerveillement : dans ce monde, c'est bien possible.
« Par ici, s'il vous plaît. C'est difficile à voir, mais le sol forme un escalier, faites attention. »
« Hum, compris. »
De part et d'autre, l'eau tombe sans fin comme des rideaux qui ondulent au vent. L'escalier est d'un bleu translucide, comme fondu dans l'eau. C'est un spectacle comme si l'on tombait du ciel au milieu d'une pluie diluvienne, emporté par les gouttes.
Plus on descend, plus l'eau chutante se change en embruns, transformant le bleu environnant en blanc. Après trois minutes de marche, le bruit de l'eau qui frappe violemment le sol monte de sous les pieds, et grandit à mesure qu'on avance.
En descendant davantage, l'escalier s'arrête devant une petite porte.
(On n'arrive pas jusqu'au fond du lac.)
Mira regarde au-delà de la chute d'eau ininterrompue. Le fond du lac est bien plus bas ; on ignore le principe, mais une surface d'eau s'est formée au fond, comme un bassin de chute, recevant les embruns qui tombent.
La porte est à mi-hauteur du lac. On dirait qu'elle flotte dans l'eau.
Akadori touche la porte avec la clochette de cristal, puis y applique sa paume. La porte s'ouvre avec un petit grincement lourd. Mira la franchit, guidée.
Au-delà, une petite ville s'étend.
Elle rappelle vaguement l'histoire du Japon, une cité globalement compacte, comme un Heian-kyō en miniature. Mais les gens qui vaquent çà et là sont d'allure étrangère, et des esprits aux cheveux et vêtements bigarrés achèvent de donner le ton.
(Quel spectacle kitsch…)
La porte d'entrée est en hauteur, et l'endroit où l'on débouche ressemble à un belvédère. Mira scrute la ville entière depuis ce point de vue, et son regard s'arrête sur les piliers de pierre qui créent particulièrement cet sentiment d'étrangeté. Depuis la ville quadrillée, des piliers de pierre s'élancent vers le ciel à intervalles réguliers. Il y en a douze, plus hauts que la porte, et si on suit leur sommet, on atteint le ciel d'eau lui-même qui recouvre la voûte et tremble.
La lumière du soleil, après avoir éclaté sur la surface du lac plus loin, semble s'infiltrer en s'enfonçant, traverse le mur d'eau et tombe sur la ville comme une pluie fine. Au sol, la surface du lac qui ondule au gré du vent est projetée, et la lumière rit comme dans un kaléidoscope sans loi.
Guidée par Akadori, Mira descend un escalier en colimaçon jusqu'à la ville.
En chemin vers le plus grand bâtiment, Akadori donne une explication concise du quartier général. Les gens qu'on croise sont, outre les membres de la fédération Isuzu, des collaborateurs et des esprits protégés. Surtout, les jeunes esprits ayant peu de puissance de combat sont activement protégés, ajoute-t-elle.
C'est visible : où que porte le regard, on voit quasi systématiquement de jeunes esprits quasi nus. Une scène qui en vient à détruire jusqu'au sens de l'éthique.
Quant aux collaborateurs, c'est surtout sur le plan technique ; grâce à la coopération des esprits, on obtient des produits de qualité, donc la ville a bonne presse auprès des artisans, dit Akadori.
En route, Akadori échange de brèves salutations avec des hommes et des femmes armés, vraisemblablement des combattants de la fédération, et les croise. De plus, le bruit a couru dans le quartier général que Mira avait collaboré à la première capture d'un Chimera Clauzen ; à plusieurs reprises, on leur demande « C'est pas cette gamine ? »
Ce qui retient surtout l'attention de Mira, c'est un jeune homme et un esprit qui marchent main dans la main, tout proches. Elle apprend d'Akadori que ce n'est pas rare ici. Humains et esprits s'attirent et s'unissent. L'existence diffère, mais l'amour est commun ; Akadori s'enflamme sur ce sujet.
C'est ainsi qu'elles parviennent au fond de la ville. L'équivalent exact du Daidairi, le palais impérial, dans le Heian-kyō.
Ceint de murs de tuileries, le portail principal est déjà grand ouvert, et les deux gardiens saluent Akadori. Au-delà, plusieurs palais s'alignent.
Pendant qu'Akadori et les gardiens échangent quelques mots, Mira, titillée dans son âme de Japonaise, jette des coups d'œil en changeant d'angle, penchée en avant pour voir l'intérieur du portail.
« Mira-sama, d'abord le palais principal. »
« H… hum. Compris. »
Une fois la discussion finie et le passage obtenu, Akadori appelle la jeune fille à l'allure agitée, incongrue pour son apparence, avec un sourire en coin aux lèvres. Mira, qui penchait la tête accroupie, relève le visage avec un sourire gêné et acquiesce.
L'intérieur du mur de tuileries est à nouveau compartimenté par des murs de tuileries ; Mira suit Akadori en tournant les coins. Après le portail, le nombre d'humains et d'esprits vus chute drastiquement, et le Daidairi est empli d'une atmosphère à la fois solennelle et solitaire.
Leurs pas résonnent calmement. Au deuxième coin, elles tournent à droite et arrivent devant un autre portail.
Au-delà, le palais principal se dresse avec gravité. On enlève ses chaussures pour marcher sur le couloir à planches, et on est conduit jusqu'à l'antichambre de l'audience. Akadori s'arrête là ; elle ouvre la porte coulissante, recule d'un pas et s'assoit en seiza.
« Entrez, Mira-sama. Le chef vous attend. »
« Merci pour la guidance. »
Mira dit cela et franchit la porte. Elle avance dans le long couloir et arrive dans une grande pièce. Le sol est entièrement en planches, les murs sont peints en blanc. Au centre, une longue et grande table basse est placée vers le fond ; juste devant, un zabuton est posé. De l'autre côté de la table, quelqu'un est déjà assis, et plus près, de l'autre côté de la table, quelqu'un qui semble être un assistant est assis en face.
« Asseyez-vous, s'il vous plaît. »
Avec un doux sourire, l'un des assistants l'invite. Mira s'approche de la table basse comme indiqué, et s'assoit en tailleur sur le zabuton.
Mira et la personne en face d'elle se font face. Elle est vêtue de pourpre, et sur la tête porte une sorte de kasa — un chapeau — d'où pend un tissu blanc et fin. Ce tissu lui cache le haut du corps, et son visage est flou. Pourtant, Mira comprend clairement que cette personne est au sommet de la fédération Isuzu.
(Je m'y attendais, mais c'est bien un ancien joueur.)
La ville qui imite le Heian-kyō réel, ce sentiment d'authenticité… En vérifiant, c'est bien ça.
« D'abord, bienvenue au siège unifié de la fédération Isuzu. Je suis Uzume. Disons que je suis la chef de la fédération. Et toi, c'est Mira-san, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que tu as contribué à la capture réussie d'une chimère. Merci. »
Même avec le visage caché par le tissu blanc, sa voix révèle qu'elle est une femme. Et Uzume, la chef de la fédération Isuzu, a aussi percé à jour que Mira est une ancienne joueuse.
« Je n'ai rien fait de spécial. Je me suis juste interposée dans votre conflit. »
Quand Mira répond cela, Uzume rit : « Tu es bien modeste. »
« Au fait, la lettre de recommandation dit que tu cherches quelqu'un. Que ce pourrait être l'un de nos membres. Peux-tu m'en dire plus ? »
« Hum, ça fait environ trois semaines maintenant. J'ai rencontré un shikigami qui protège les esprits. »
Le but originel de sa venue à la fédération était de remonter la piste d'un shikigami lié à l'un des Sages. Mira fait les présentations, puis raconte ce qui s'est passé sur le chemin du retour du temple antique Nebrapolis vers la ville du requiem Caranac.
« Caranac, hein. Réponds-moi à une question avant. Pourquoi cherches-tu cette personne ? »
Quand Mira finit son récit, Uzume demande cela. Même si c'est une bienfaitrice, elle ne peut pas parler si l'intention est de nuire à un camarade. Mais bien sûr, Mira n'a pas cette idée.
« Je veux juste parler un peu. Je cherche une autre personne, et je me suis dit qu'il y avait un lien avec elle. L'indice, c'est juste le nom du shikigami, quelque chose de bien petit et vague. Mais comme je n'ai aucune info, je procède par essais. »
« C'est vrai… chercher quelqu'un pour trouver quelqu'un d'autre, c'est bien compliqué. »
« La personne en question est elle-même sacrément compliquée. »
Alors que Mira parle sans rien cacher, l'un des assistants, qui écoutait attentivement, jette un regard à Uzume comme pour la sonder. Uzume, qui fixait Mira comme pour la percer à jour, laisse tomber les épaules et hoche légèrement la tête vers l'assistant.
« Bien, attends un peu. »
Elle prend les documents que l'assistant lui tend.
« Effectivement, à cette période, il y a quelques personnes près de Caranac. Et comme c'est un nom de shikigami, c'est un onmyoji. Alors, ce doit être l'une de ces deux personnes. »
Uzume feuillette des documents de gestion du personnel, et en croisant les onmyoji en opération dans le secteur, elle en sort deux noms.
« Hō, deux personnes. Alors, l'une des deux… n'a pas donné un nom bizarre comme Nyanmaru à son shikigami ? »
Personne n'aurait clos la discussion, mais avec deux noms, les chances montent. Mira, sur le point d'aboutir, prononce le nom du shikigami qui l'a menée jusqu'ici.
À cet instant, les deux assistants tressaillent légèrement, ébranlés, et jettent un regard inquiet à Uzume.
« Nyanmaru… bizarre ? »
D'une voix distinctement plus basse d'un demi-ton, Uzume répète une partie de la question. Les deux assistants tressaillent encore plus.
« Hum, c'est un nom bien simple, sans torsion, assez myochikurin, je trouve. C'est caractéristique et facile à juger, non ? »
« Oui, il y en a une. Mais bizarre, pas sûr. C'est pas un bon nom, ça ? »
Uzume confirme sur les documents qu'un onmyoji utilise bien un shikigami nommé Nyanmaru. Mira ressent une légère exaltation.
« Oh, il existe ! Et où est-il maintenant ? On peut le rencontrer ? »
« Il est en mission du côté de Grimdart, 지금은. Enfin, bizarre comme nom, pas sûr. Pas mignon, ça ? »
Mira continue ses questions avec ardeur, sans savoir si ça aboutira. Mais Uzume revient encore et encore sur le nom de Nyanmaru. Et sa voix, comparée à la première, teinte d'une couleur de jeune fille qui a oublié de se farder. La chef de la fédération plante ses deux mains au sol et tourne vers Mira son visage caché par le tissu blanc, comme pour la dévisager.
(Elle s'accroche drôlement…)
Devant les paroles insistantes d'Uzume et son attitude boudeuse, Mira sent une nostalgie, un visage connu qui se superpose. Dans son esprit, la silhouette d'une certaine personne se dessine faiblement.
« Au fait, il y a un type qui donne à ses shikigami des noms comme Kamekichi, Nyorozo, Pisuke, Gouta. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« C'est clair, c'est mignon, c'est super comme nom ! Fleurs de cerisier ! »
Quand Mira énumère des noms de shikigami qu'elle connaît, Uzume dresse le pouce net et répond. Sa voix est enjouée, c'est clairement une réponse du cœur.
Pas possible… Mira, les yeux fixés sur le tissu blanc qui cache le visage, fait émerger une possibilité commode.
« L'incident du siège du café à chats. »
Mira murmure cela comme une formule magique. Un mot-clé qui évoque un épisode, l'un de ses passés noirs, dans lequel elle a été entraînée par une certaine personne.
L'effet est immédiat. Uzume se raidit comme frappée par la foudre, se redresse d'un bond, tousse une fois « Kohon » et se rassoit calmement.
« Vous deux, sortez un moment. »
D'une voix plate, Uzume donne cet ordre. Les deux assistants s'inclinent, se lèvent et sortent sans un bruit.
« Mira-san… ? … Ça ne serait pas Ojiichan ? »
Au mot murmuré par Mira, Uzume a réagi, et a superposé à la jeune fille devant elle la personne partageant ce mot-clé.
(Je comptais le retrouver plus tard, mais c'est tombé tout de suite, hein.)
« Ça fait longtemps, Kagura. »
Outre la sensibilité aux noms de shikigami, ce qui a été décisif, c'est sa posture : les deux mains plantées au sol, l'air mécontent. C'est l'une des manies de la Kagura que connaît Mira.
Au fond du quartier général de la fédération Isuzu, dans le palais principal qui imite le Daidairi, deux vieilles connaissances se retrouvent enfin.