Au centre du jardin abandonné, recouvert d'une barrière scellant les arts, gisaient deux hommes : un chevalier en armure complète dont le bas du corps était brisé, et un autre vêtu de haillons non plus noirs mais cendrés. La seule à rester debout sur place était une jeune fille aux longs cheveux argentés, qui traçait du doigt son menton tout en regardant le chevalier de haut de ses yeux couleur aigue-marine.
(Pour commencer, il faut régler le problème de cette épée.)
Mira porta son regard sur l'épée spirituelle qui conservait encore en elle une puissance élémentaire au bord de l'emballement. Elle la ramassa sans ménagement et la libéra vers le ciel.
Le torrent fusionné de plusieurs esprits forma un arc-en-ciel, mais contrairement à son apparence, il fit résonner un rugissement de lamentation et de souffrance. Cette lumière qui ne portait que le sens de la destruction heurta la barrière de scellement, et accomplit pleinement son dessein. La barrière qui enveloppait les alentours se dissipa en un instant.
« Faire d'une pierre deux coups. »
Non seulement elle s'était débarrassée de l'objet dangereux, mais elle s'était aussi épargné la peine de devoir apprendre comment lever la barrière. Mira leva les yeux vers le bleu lointain du ciel, puisBrandit soudain sa main droite, devenue légère.
L'épée spirituelle, dont la puissance élémentaire avait été totalement libérée, s'était brisée en ne laissant que la garde. À ses pieds ne roulaient que des débris, de la ferraille noircie comme calcinée.
Armes et armures, tout était en équipement spirituel d'Ombre. Et ce phénomène de fusion élémentaire, comme s'ils résonnaient entre eux. En repensant à cela, Mira se tourna à nouveau vers l'homme en armure complète.
« Bon, j'ai plusieurs choses à te demander. Tu vas répondre honnêtement. »
Mira plaqua son pied gauche sur le bras droit de Kairos, allongé sur le dos, posa son genou droit sur son torse, et frappa le visage du heaume de sa main libre, comme on frappe à une porte.
« Qu'est-ce que tu veux… »
Kairos avait-il abandonné ? Il laissa échapper sa voix comme pour s'en débarrasser. La tension quitta ses épaules, et ses yeux fixaient un point infiniment lointain dans le ciel.
« Cet équipement spirituel, où l'as-tu obtenu ? »
D'une voix légèrement plus basse, Mira maintint le heaume de sa main gauche tout en plongeant son regard dans les yeux de l'homme à travers l'interstice.
De son côté, Kairos afficha un instant un doute face à la question. Il pensait qu'on lui demanderait pourquoi il avait fait cela, qui étaient les deux hommes en embuscade, comment il comptait régler ses comptes ensuite. Mais ce qu'il entendit, c'était une histoire d'équipement spirituel qui n'avait servi à rien face à la disciple du Sage.
Et tandis qu'il penchait la tête, sa conscience, jusqu'alors hébétée, récupéra un peu de raison. Et il réalisa. La main de la jeune fille qui le dominait ne tenait pas la pierre qui avait si facilement pulvérisé l'équipement spirituel.
« J'en sais rien ! »
Même après tout cela, il conservait un reste d'orgueil. Il ne semblait pas comprendre que, même sans la pierre d'explosion de scellement magique, la situation était encore pire maintenant que la barrière scellant les arts avait été levée.
« Bon sang, ce gamin… Faire de la résistance inutile. »
Devant la réponse de Kairos, Mira haussa les épaules, exaspérée, et réfléchit à la manière de le punir. Elle aurait bien claqué une gifle, mais le heaume la gênait. Pour le lui retirer, c'était impossible : l'équipement spirituel possède la propriété d'empêcher le déshabillage forcé, il ne peut l'enlever que lui-même. Obéir à l'ordre « enlève ton heaume si tu veux une gifle », seuls ceux qui aiment ça le feraient.
Dans ce cas, maintenant que les arts étaient libérés, elle pouvait le détruire par un sort. Mais un sort capable de détruire un équipement spirituel, entre les mains de Mira, aurait une puissance telle qu'il ne ferait pas qu'effleurer Kairos. L'interrogatoire se transformerait en exécution.
Pendant qu'elle se demandait quoi faire, son regard s'arrêta sur un point précis, et elle esquissa un sourire narquois.
« Si tu parles, c'est maintenant. »
« J'en sais rien ! »
Une dernière vérification avant la force brute, mais Kairos, persuadé qu'elle ne pourrait pas porter la main sur lui, répondit instantanément. Et l'instant d'après, Mira retira son visage et sa main bougea.
Sa main descendit le long du torse, plus bas encore, et atteignit le bas du corps brisé de l'équipement spirituel par la pierre d'explosion de scellement magique.
Un frisson, une angoisse rampante, comme une intrusion sournoise, frappa tout le corps de Kairos. Et cette angoisse prit corps, l'assaillissant comme une douleur déchirant tous ses nerfs comme les cordes d'un instrument, mêlant un dégoût vif à une once de concupiscence.
« Aaaaah arrêteèèè ! Ça éclate ! Ça va éclateeeer ! »
Kairos se débattait, mais ses points vitaux étaient maintenus par Mira, impossible de s'échapper. Une sueur froide perla sur tout son corps, il regrettait son manque de lucidité, et hurlait comme une bête pourchassée.
L'épée du Dark Knight qui menaçait de le couper en deux avec l'équipement, l'art du Sennin qui risquait de lui arracher les membres, Mira jugea que rien de tout cela ne convenait pour un interrogatoire progressif. C'est alors qu'elle remarqua le bas du corps, moins bien protégé. Même avec la force moyenne d'une術士, sa main pouvait infliger une douleur suffisante par là.
Tout en ressentant une légère gêne, Mira pinça l'un de ces organes entre son pouce et son index, et serra fort. Juste cela suffit à faire plier Kairos comme prévu.
« Parle honnêtement. Sinon… »
Tout en parlant, la distance entre son pouce et son index diminuait lentement, mais sûrement. Comme c'était une reprise après un relâchement, la douleur n'était pas encore revenue. Pourtant, Kairos secoua violemment la tête de haut en bas. Le heaume cliquetait.
« Je parle, je dis tout ! Alors arrêteeeee ! »
Il supplia, se souvenant de la douleur qui portait en elle la terreur à venir.
« C'est bien. »
Mira répondit ainsi et relâcha la pression de ses doigts. En même temps, le corps de Kairos, raide jusqu'alors, redevint docile, accompagnant un bruit métallique.
« Alors, je repose la question. Cet équipement spirituel, où l'as-tu obtenu ? »
« D'un marchand. »
« Hoho, et ce marchand, qui est-il, d'où vient-il ? Et où a-t-il dit l'avoir acquis ? »
« Je sais pas. »
Kairos répondit sèchement, comme pour s'en débarrasser. Mais juste après avoir dit qu'il ne savait pas, les doigts de Mira agirent comme un étau. Un frisson glacé lui parcourut l'échine, tout son corps se rétracta, et Kairos s'écria en catastrophe :
« C'est vrai, j'te mens pas ! Ce marchand est un ami de ma mère, c'est elle qui lui a demandé de me l'acheter ! Les détails, seule ma mère les connaît ! »
Son visage était caché par le heaume, mais sa voix trahissait sa désespération.
(Pas le père, la mère… Hmm, je verrai ça au retour. Si je le dis à Solomon, il enquêtera.)
Un marchand qui avait vendu une panoplie complète d'équipements spirituels d'Ombre, déjà rares à l'unité. Le pire scénario traversa l'esprit de Mira. Tous les équipements spirituels classés dans l'Ombre sont, pour ainsi dire, l'agonie des esprits.
Un marchand capable de réunir autant de pièces rares. Mira sentit une odeur de soufre indistincte, et murmura intérieurement qu'elle aurait une histoire de plus à raconter à Solomon, tout en réfléchissant au sort de Kairos qui gisait devant elle.
Pourri ou non, l'adversaire était un noble. Le juger de sa propre autorité pourrait poser problème plus tard, et Mira n'avait pas l'intention d'aller jusque-là. Il ne restait qu'une solution : le remettre à la justice publique.
Elle pensa qu'il fallait d'abord rentrer à la capitale, Lunatic Lake. Mira jeta un œil aux deux hommes en noir qui gisaient également. Le choc avait dû être violent, ils ne montraient aucun signe de réveil. Impossible de laisser ces deux témoins clés ici.
Il ne restait qu'un moyen. Mira retira sa main de Kairos et invoqua Garuda face à elle.
« — ! »
À la vue de l'oiseau monstrueux qui la dominait des cimes, Kairos ne put réprimer un cri. Garuda le toisa, allongé, d'un air ennuyé. Son bec pouvait avaler un homme tout cru, et Kairos retint son souffle.
Ce monstre va me bouffer. C'est ce que pensa Kairos, mais c'était une inquiétude vaine. Toutefois, l'angoisse de l'instant précédent, elle, était bien réelle.
« Garuda, cette fois encore, je veux que tu m'emportes. Et en plus, ce gars-là, et les deux qui gisent là-bas. »
Mira donna un coup de pied dans le heaume de Kairos du bout du pied, et désigna les deux hommes en noir du regard. Garuda inclina silencieusement la tête, puis l'avança devant Mira. Dans un vent doux et tiède, parfumé de verdure, comme un souffle de printemps, Mira sauta sur son cou, et sa vue s'éleva soudain.
Puis, sans cérémonie, elle fit saisir Kairos et les deux hommes en noir, comme du gibier, tout comme ce jour-là, déploya ses ailes et s'envola dans le grand ciel.
Suspendus dans les airs, les pieds ne touchant pas terre, gorgés d'une angoisse sans fond, Kairos perdit peu à peu conscience.
Quelques heures après avoir chevauché Garuda, l'après-midi passé, l'heure du goûter approchait. Ils arrivèrent à Lunatic Lake, capitale du royaume d'Alkite.
Garuda, une présence incomparable à celle de Pégase, mais d'ordinaire, c'est le suppléant des Sages, Cleos, qui apparaît sur un wagon accompagné de Garuda. La situation était donc familière. Pourtant, on plissait les yeux face à la majesté de Garuda et aux formes humaines coincées dans ses serres.
Les gardes de la porte observèrent l'atterrissage comme à l'accoutumée, mais échangèrent un regard : « C'est un peu différent d'habitude. »
Mais quand Garuda se posa au sol et qu'une jeune fille aux cheveux argentés sauta de son cou, ils comprirent aussitôt. Au château d'Alkite, c'est désormais notoire : la disciple des Neuf Sages, Dunbalf, Mira. On la voyait souvent chevaucher Pégase, mais qu'elle puisse monter Garuda allait de soi pour une telle existence.
« Bienvenue, Mira-sama. Allez-vous rencontrer Solomon-sama ? »
« Oui, c'est ça. »
Pour les gens du château, Mira était la candidate à la succession des Sages, l'amie du roi et sa meilleure compreneuse. Une position établie naturellement grâce à la considération de Solomon pour faciliter les mouvements de Mira.
« Au fait, que s'est-il passé pour ces trois ? »
L'un des gardes posa la question en jetant un regard au chevalier en armure complète et aux deux hommes en haillons noirs, maintenus au sol par Garuda.
« Ce type en armure s'appelle Kairos, c'est un noble. Les deux autres ont l'air d'être ses complices. Ils m'ont appelée par rancune et m'ont attaquée, alors je les ai retournés. »
Mira tapota le heaume de Kairos du bout du pied en racontant les faits. Plus les gardes écoutaient, plus leurs yeux se chargeaient de mépris, comme s'ils regardaient de la boue, vers les trois hommes roulant au sol. Kairos, bon en magie, fils d'un mage haut placé du royaume d'Alkite, usait de sa force contre qui le contrariait, jouissait d'une réputation exécrable. Et voilà qu'il avait commis l'outrage d'attaquer une jeune fille à trois contre un.
« Comme c'est un noble, ça risque de devenir encombrant plus tard. Je l'ai amené pour l'instant. Pourriez-vous appeler quelqu'un qui saura quoi faire ? »
« Certainement. J'irai chercher la personne compétente, veuillez patienter. »
« Merci. »
Le garde salua militairement et courut vers le château. L'autre garde, lui, jetait des regards aux trois hommes, maintenus au sol par Garuda avec une pression bien dosée.
« C'était quelqu'un dont les mauvaises rumeurs ne tarissaient pas, mais l'heure des comptes a fini par sonner, hein. »
Pas l'once d'une pitié dans ces mots, plutôt une satisfaction rafraîchissante.
« Hou, il était si connu que ça ? »
« Absolument. Sa magie est certaine, il use de la force contre qui s'oppose à lui. Son père a le pouvoir, personne ne peut rien lui dire. Mon fils aussi va à l'académie… mais comme vous voyez, je ne suis qu'un humble garde. On ne gagne pas contre le pouvoir. »
« Je vois. Eh bien, c'est fini maintenant. Dis à ton fils qu'il peut étudier l'esprit tranquille. »
« Oui, je lui dirai que c'est grâce à Mira-sama ! »
Le garde répondit avec un large sourire. Sans le savoir, le nom de Mira, qui avait rétabli la paix de l'académie, allait se répandre par la suite.
« Mira-sama. Vous avez attendu. »
Pendant ce temps, l'autre garde revenait du château avec la personne compétente.
« Oh, merci pour la peine. »
Mira leva la tête en répondant, et vit le secrétaire de Solomon, Suleiman, la neuvième Sage Luminaria tout de rouge vêtue, et plusieurs gardes.
« J'ai entendu dire que vous aviez été attaquée. Pourriez-vous nous exposer les détails ? »
Suleiman jeta un coup d'œil aux trois hommes maintenus par Garuda, s'inclina devant Mira, et demanda.
« Oui. »
Mira acquiesça et expliqua brièvement le déroulement des faits.
« J'ai entendu parler de vos exploits à l'examen de sélection, mais c'en était la cause. De la rancune, quel excès. Vu votre niveau, c'était limite de la tricherie, il y a de quoi ne pas l'accepter. Mais de là à agresser, c'est clairement aller trop loin. »
Une fois l'explication terminée, Suleiman poussa un soupir d'une exaspération totale. L'examen de sélection n'est qu'une présentation des possibilités des arts. C'est pour cela que la participation par procuration de Mira avait été acceptée. Mais comme des notes sont attribuées, un classement s'ensuit inévitablement. C'est un accord tacite, officiellement cela ne pose pas problème, mais ces circonstances font qu'on peut le considérer comme un acte limite.
Et Kairos était quelqu'un qui s'accrochait à cet aspect tacite.
« Au fait, avez-vous sur vous la lettre de convocation ? »
« Elle doit être dans ma pochette… ah, la voici. »
Mira fouilla dans sa pochette de ceinture, en tira la lettre cachetée et la tendit à Suleiman. Cela pouvait servir de preuve.
« Alors, passons à l'audition de ces trois. Direction la salle d'interrogatoire. »
« Oui, compris. »
Mira renvoya Garuda et libéra les trois. Kairos était toujours maintenu par Garuda sans façon, mais les deux hommes en noir avaient repris conscience. Cependant, face à Luminaria, ils n'eurent pas l'idée de fuir, et restèrent sages en feignant de dormir.
Menés par Suleiman, Kairos et les deux autres furent emmenés dans le château, portés par les gardes. Mira et Luminaria les suivirent, côte à côte.
« Au fait, te voilà venue jusqu'ici, t'as que ça à faire ? »
D'une voix pas bien forte, juste assez pour que l'autre l'entende, Mira demanda.
Luminaria posa sa main sur la tête de Mira, qui devait lever les yeux vers elle à cause de la différence de taille.
« Pas du tout. J'ai appris qu'une amie super importante s'était fait agresser, j'ai eu peur, je suis venue. »
Elle approcha son visage pour regarder dans ses yeux, couvrit sa propre bouche de l'autre main, et parla avec une fausse tristesse.
« Hô, et tes vrais sentiments ? »
« Une fille agressée par un mec, c'est le genre d'histoire où tu te dis que ça a dû être *vachement* intense, quoi. »
Devant cette mise en scène évidente, Mira insista, et Luminaria répondit avec un sourire radieux. Trente ans plus tard, le fond n'avait pas changé. Mira ressentit une pointe de rassurance, tout en souriant finement devant l'incorrigible.
« C'est raté pour toi. Ce type n'avait pas ce qu'il faut. »
Tout en bavardant sans gêne, elles descendirent vers les sous-sols du château.
L'interrogateur, ayant terminé les préparatifs pour recevoir Kairos et les deux autres, ouvrit la porte et s'inclina.
« Alors, par ici. »
La pièce se trouvait derrière une porte en fer mince, sans fenêtres ni ornement, un lieu étroit et spartiate où s'alignaient plusieurs instruments de contention. L'éclairage était tamisé, et refermer la porte renforçait l'oppression. Cette salle d'interrogatoire, isolée du monde, voyait ses lumières vaciller par instants, comme si elles se rappelaient à la mémoire, attisant l'anxiété.
« Il faut d'abord lui enlever son armure, non ? De toute façon, il faut d'abord les réveiller. Ensuite, on leur fera tout raconter. Luminaria-sama, je compte sur vous. »
« Ouais, j'y vais. J'suis pas habituée au dosage, mais laisse faire. »
Sur les mots de Suleiman, Luminaria fit un pas en avant. Elle se tenait juste devant l'homme en noir, assis sur une chaise et entravé. À sa réplique, l'homme, qui feignait le sommeil, ressentit une angoisse et entrouvrit légèrement les paupières.
« Attends, je suis déjà réveillé. C'est pas la peine. »
D'une voix calme, mais le visage crispé, l'homme lança une supplication presque désespérée. Détournant le visage, ses yeux captaient silencieusement l'éclat des décharges électriques qui couraient entre les doigts de Luminaria.
« Moi aussi. »
Comme déclenché par cette réaction, le second homme ouvrit aussi les yeux et le signala. Luminaria les toisa, et les deux hommes en noir secouèrent violemment la tête pour prouver qu'ils étaient bien conscients.
« Celui-là, c'est le seul qui dort encore. »
D'un ton plat, Luminaria posa la main sur le heaume de Kairos. L'instant d'après, des éclairs et des crépitements d'arc électrique retentirent à répétition, et le corps de Kairos convulsa par à-coups, comme une poupée à ressort brisée.
« — !? »
Quelques secondes, ou peut-être un instant, après le contact de Luminaria, Kairos, ramené de force à la conscience, hurla un son inarticulé pour signaler son réveil.
Dès qu'elle retira la main, le silence revint dans la salle d'interrogatoire, ne laissant que le souffle rauque et saccagé de Kairos. Les deux hommes en noir, réalisant qu'ils avaient frôlé le même sort, suèrent à grosses gouttes et durcirent leur visage.
« Ici… c'est où… »
La voix trouble, comme s'il avait des éclats de verre entre les fibres musculaires, ou comme sous anesthésie, Kairos fixait le sol faiblement éclairé à travers l'interstice de son heaume.
« Ici, c'est la salle d'interrogatoire du château d'Alkite. »
D'une voix grave, et avec une aura radicalement différente de jusqu'alors, Suleiman l'informa. À cette voix, Kairos releva la tête, et vit devant lui Suleiman, la disciple du Sage Mira à ses côtés, et la neuvième Sage Luminaria, connue de tous les mages.
« Avez-vous saisi la situation ? Nous allons maintenant vous interroger. Si vous répondez honnêtement à tout, ce sera très apprécié. »
Suleiman fixa les trois d'un regard glacial. Luminaria, pour s'occuper les mains, faisait crépiter des arcs entre ses doigts. Seule Mira gardait son expression habituelle, mais pour les trois, c'était elle qui semblait la plus inquiétante.
« Vous menez ça tambour battant, hein. »
La porte en fer s'ouvrit, et un jeune homme apparut en disant cela. La lumière du couloir s'engouffra, atténuant légèrement l'étouffement, mais une tension bien plus grande s'abattit sur les trois. Car l'homme qui se tenait là n'était autre que le roi Solomon lui-même.
Instantanément, le visage des trois interrogés se figea d'une terreur vague, comme s'ils avaient vu une tête de mort rouler hors des ténèbres.
Une salle d'interrogatoire n'est pas un lieu où se rend un roi. Les subordonnés interrogent, le roi reçoit le rapport. Pourtant, aujourd'hui, le roi était venu de ses propres pieds, en personne. Et sur un ton dont la résonance n'était pas encore retombée, il se tourna vers Mira et prit la parole.
« Te revoilà, et te revoilà dans les ennuis. Tu ne manques jamais de faire parler de toi. »
« C'est de la légitime défense. Ce sont eux qui ont commencé. »
Comme de vieux amis, ils échangèrent quelques mots.
Connaître le roi, et être en termes amicaux avec lui. Eux qui s'en étaient pris à une telle personne. Aveuglés par leur vengeance, ils n'avaient vu que la force écrasante devant eux. Ce n'est que maintenant que Kairos prenait conscience de la gravité de l'existence de Mira. Une prise de conscience bien tardive.
« Pour quoi faites-vous ? »
Mira demanda sans la moindre intimidation face au roi.
« Rien de spécial. J'avais hâte d'entendre tes histoires de voyage. L'interrogatoire, laisse-le à ceux qui ont l'habitude. J'ai aussi des choses à te dire. »
Solomon répondit en désignant l'interrogateur, Suleiman et Luminaria comme « ceux qui ont l'habitude ». Par hasard, ces trois-là étaient réunis, et on disait qu'aucun ne pouvait tenir sa langue face à eux. L'interrogateur contrainte physiquement, Suleiman guide la parole, Luminaria incarne la terreur absolue.
« Solomon-sama, d'après ce qu'on m'a dit, cet homme a ourdi l'assassinat d'une candidate Sage, future pièce maîtresse de la nation. Au vu de la gravité, je demande l'application de l'exception d'interrogatoire de premier niveau. »
Solomon était là par hasard, mais Suleiman vit là un atout puissant, et le fit valoir délibérément devant les trois accusés.
« En tant que l'un des Neuf Sages, j'appuie sa demande. »
Luminaria comprit l'intention, leva sa main droite, paume visible, jusqu'à sa poitrine, et enchaîna. Tous deux avaient dans le regard une flamme froide.
« L'exception est accordée. »
Solomon l'annonça sobrement.
Devant cet échange, Kairos ne comprenait pas, se tortillant sur sa chaise inconfortable, mais les deux hommes en noir, qui évoluaient dans des sphères proches, murmurèrent « Impossible… » en sentant leur sang se glacer d'un frisson glacé.
Mira, comme Kairos, ne savait pas de quoi il s'agissait, mais elle le comprit par la suite.
L'exception d'interrogatoire de premier niveau est appliquée lorsque la cible est reconnue comme ayant ourdi l'assassinat d'une personnalité clé de la nation ou fomenté une rébellion. Avec l'appui d'un Sage ou d'un duc et l'aval du roi, elle autorise tous les dommages infligés à l'interrogé. En clair, elle légitime la torture.
Apprenant ce sens de la part de l'homme en noir, les cris de Kairos, ses supplications, ses pleurs pour obtenir grâce, s'évanouirent au moment où la porte se referma. Dans le couloir redevenu silencieux, Mira et Solomon regagnèrent le bureau de toujours, en devisant.