Mira se demandait si les Neuf Sages n'étaient pas devenus des cartes.
N'ayant pas trouvé sa propre carte, elle quittait la dernière vitrine en pensant à des choses négatives, quand elle découvrit sur l'étagère d'en face des packs de la taille d'une carte, enveloppés dans du papier. Une étiquette indiquant « 200 rifs » y était collée, et des illustrations colorées y étaient imprimées. Ils étaient placés à un emplacement qui donnait irrésistiblement envie de les prendre en main.
« Hou, c'est donc ça... »
Mira en prit un. Sur la face avant, trois généraux du Royaume des Trois Divinités, qu'elle connaissait, étaient dessinés un par un dans un style illustratif, et le nom du jeu de cartes « Legend of Asteria » était écrit en très gros caractères, avec en dessous le sous-titre « Les Héros des Trois Divinités ».
En jetant un œil à l'étagère, elle vit de nombreux autres types portant le même titre « Legend of Asteria » mais avec des sous-titres différents. Tous étaient ce qu'on appelle des booster packs, et devant cette situation de vente identique à celle qu'elle avait connue autrefois, Mira esquissa un sourire légèrement nostalgique.
(Il semblerait que ce soit assez populaire.)
En retournant le pack qu'elle tenait, elle lut une brève description. « Deviens un dieu et tisse la mythologie avec les héros de ce monde en main » : une phrase d'accroche grandiose y figurait en gros, et elle apprit qu'il existait au total sept raretés de cartes.
Ce genre de choses chatouille aussi le cœur d'enfant, songea Mira avec une expression empreinte de nostalgie, et elle remit le pack sur l'étagère. À cet instant, son regard fut happé par un pack portant le sous-titre « Le Mage de la Nova » juste à côté.
De longs cheveux d'un rouge profond, une poitrine particulièrement proéminente, et des yeux rouges provocants. C'était exactement l'apparence de Luminaria.
(Il n'y a pas de doute possible, c'est bien elle ! Dans ce cas, ma carte aussi... !)
Si l'une des Neuf Sages, Luminaria, était devenue une carte, alors elle aussi. C'est ce que pensa Mira, et elle s'adressa à la vendeuse au comptoir en lui tendant le pack.
« Hé, hé, j'aimerais te demander un truc, ça te va ? »
Derrière le comptoir où étaient alignés des accessoires pour jeux de cartes comme des étuis et des tapis de jeu, une vendeuse assise sur une chaise feuilletait un livre avec nonchalance. Elle réagit à la voix de Mira et releva la tête. De longs cheveux grisâtres, un visage plutôt beau, mais des paupières lourdes comme après une nuit blanche ternissaient son regard.
« Quoi ? »
La femme glissa un signet dans son livre et se tourna droit vers Mira. Son air somnolent ne changea guère, mais les commissures de ses lèvres remontèrent légèrement, montrant qu'elle avait au moins l'intention de servir.
« Hum, est-ce que Dunbalf est dans ce pack ? »
En disant cela, Mira posa le booster pack sur le comptoir.
Comme elle l'avait pensé, si la base de ce jeu de cartes venait d'anciens joueurs, les booster packs contenaient des cartes différentes selon leur type. Si on veut une carte précise, l'achat de base consiste à acheter le pack qui la contient.
« Dunbalf, tu dis ? C'est l'un des Neuf Sages. Il y est. Après, il y en a aussi dans celui-ci et celui-là. »
La vendeuse n'était là qu'à contrecœur pour aider ses parents, mais elle connaissait parfaitement son sujet et répondit du tac au tac, puis alla chercher deux autres types de booster packs à l'arrière pour les aligner.
Leurs sous-titres étaient « Le Vent Bondissant » et « L'Ère Tumultueuse ». Mira y jeta un coup d'œil rapide, puis :
« Alors, donne-moi cinquante de chacun de ces trois types. »
Tout en fouillant dans sa ceinture porte-monnaie, Mira le dit d'un ton naturel et calme. Ce fut la vendeuse qui fut déstabilisée. Deux cents rifs fois trois types fois cinquante packs. Total : trente mille rifs. Pas une somme qu'un enfant puisse payer avec son argent de poche.
Dans les souvenirs de la vendeuse, les seuls qui achetaient ainsi étaient des adultes accros aux jeux de cartes, ou des personnes âgées voulant frimer devant leurs petits-enfants.
Pourtant, la vendeuse dit « Attendez » et commença à compter les packs un par one sur l'étagère pour les poser sur le comptoir. Quoi qu'il en soit, tant que le client peut payer, il n'y a aucun problème pour la boutique.
Cinquante packs chaque. La montagne de packs empilés formait, dans une boutique où les enfants sont la clientèle principale, un spectacle pour le moins inhabituel. Quelques clients qui jouaient aux cartes jetèrent un œil au comptoir et écarquillèrent les yeux.
C'est ce qu'on appelle communément un « achat d'adulte ».
« Total : trente mille rifs. »
À ce montant annoncé par la vendeuse, les enfants s'exclamèrent. Mais Mira ne remarqua pas que cette voix lui était adressée. Elle l'identifia simplement comme les voix énergiques d'enfants turbulents.
Mira fit un petit signe de tête à la vendeuse et tendit une pièce d'or. Cinquante mille rifs.
« Ah, euh... voilà vingt mille rifs de monnaie. »
Avec un léger temps de pause, la vendeuse lui rendit deux pièces de mithral. Elle plissa les yeux face à Mira, l'observant comme si elle était éblouie.
Son impression finale fut floue : « probablement une jeune fille de bonne famille ou quelque chose comme ça ». Mais la vendeuse ne creusa pas plus et dit simplement :
« Merci beaucoup pour votre achat. »
D'une voix qui ressemblait à la lecture d'un texte.
Mira, tenant les cent cinquante packs dans un sac en papier, chercha immédiatement un endroit pour les ouvrir. Elle parcourut du regard l'espace où étaient disposées les tables, et trouvant un coin vide qui lui convenait, s'y installa.
Sous les regards mêlés d'envie et de curiosité que les enfants ne cachaient pas, et les « c'est ouf... » qu'ils murmuraient, Mira posa le sac sur la table avec un bruit mat et s'assit sur la chaise, ressentant une satisfaction puérile.
(Alors, suis-je dedans ?)
Elle retrouvait cette sensation d'enfance, mélange de tension et d'attente, comme une prière qu'on ne doute pas d'être exaucée, semblable à une loterie. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas ressenti cette exaltation.
Elle sortit les packs du sac comme des billets de loterie, les ouvrit et vérifia les cartes.
Acheter une telle quantité de packs était en effet rare, et déjà les enfants s'étaient amassés autour d'elle comme pour un festival, attendant l'ouverture. À chaque carte révélée, des « oooh » et des « aah » s'élevaient de ci de là.
Cent cinquante packs, c'était tout de même beaucoup, et il fallut près de trente minutes pour tout ouvrir.
(Hmm, résultat décevant.)
Les sept cent cinquante cartes au total furent triées proprement par rareté sur la table, comme on s'y attendait de son expérience passée. Et tout à droite, une seule carte, la plus rare de celles sorties, était posée.
(Je n'en ai jamais entendu parler. Qui est ce type !)
C'était une Triple Rare : « Le Voleur Fantôme Fuzzy Dice ». En termes de rareté, c'était la troisième à partir du haut. Loin de Dunbalf, pas un seul des Neuf Sages, ni même un Suppléant, n'était sorti.
« Tout est du vent ! »
Face à ce résultat pitoyable, Mira lança sa voix comme pour l'envoyer valser et s'effondra sur la table. Cependant, vu la quantité, qui s'y connaissait voyait qu'un lot respectable de cartes était mélangé. Des cartes de faible rareté mais d'une utilité quasi indispensable, des cartes simplement difficiles à obtenir : pour les enfants, c'était une montagne de trésors.
Parmi ces enfants qui les regardaient avec envie, un garçon s'avança. C'était un joueur de cartes célèbre dans cette boutique, et les enfants s'écartèrent naturellement pour lui laisser le passage.
« Dis, dis, grande sœur. Tu cherchais une carte en particulier ? Selon laquelle, je pourrais te l'échanger. »
Sa voix d'avant mue, encore aiguë, sonnait fanfaronne, mais contenait une once de compassion.
Mira releva la tête à ces mots et vit un garçon aux cheveux noirs coupés au bol, coiffé d'un bonnet en tricot. Il devait être un peu plus âgé que Tact, rencontré à Caranac, la Cité du Requiem. Ses joues légèrement teintées de vermillon et son air tendu donnaient une impression vive, à l'image de sa voix.
(Hmm, un échange. Certes, avec tout ça, ce serait possible... Mais je voulais juste voir, moi.)
« Toi, tu as la carte de Dunbalf ? »
À cette question de Mira, le garçon fronça les sourcils et baissa les épaules avec déception. Il avait voulu faire bonne figure devant une jolie fille, et ce souhait n'avait pas été exaucé.
« Dunbalf, c'est ça, non ? Les Neuf Sages. Même si je l'avais, toutes les rares de ce tas ne suffiraient pas à l'échanger. »
Le garçon vérifia les cartes sur la table, secoua la tête et le dit presque avec résignation.
« Hou, les Neuf Sages sont donc si difficiles à obtenir ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est une Legend Rare, c'est normal. C'est la première fois que je vois quelqu'un acheter autant de boosters d'un coup, mais avec ça, c'est encore loin du compte. »
Tout en disant cela, le garçon flicked du doigt les déchets d'emballages éparpillés sur la table. L'un d'eux, retourné par hasard, montrait la répartition du contenu, et la carte la plus rare y était indiquée comme étant la Legend Rare.
« Et parait-il qu'une Legend Rare sort environ une fois tous les mille packs. »
Aux paroles du garçon, les enfants autour acquiescèrent : « Moi j'ai abandonné », « Celui qui chope une Legend est une legend lui-même », et l'ambiance s'enflamma.
« Mille packs, c'est vraiment une specs diabolique. Ça donne encore plus envie de la voir. »
Devant une probabilité aussi basse, Mira comprit qu'elle pourrait ne pas l'obtenir même en achetant tous les packs de la boutique. Mais c'est justement là qu'on a encore plus envie de la voir, c'est la nature humaine.
« Si tu veux juste la voir, je peux te la montrer. C'est pas Dunbalf, mais j'ai un des Neuf Sages, moi. »
Le garçon tendit son pack de déchets, les lèvres pincées comme un petit oiseau boudeux, et s'adressa à la fille avec une fierté nerveuse.
C'était parce qu'il avait décroché cette probabilité minime par ses propres moyens. Cela, allié à son niveau au jeu de cartes, était la raison pour laquelle on le respectait.
« Ohoh, c'est impressionnant. Je veux bien la voir. »
Pour le garçon, le regard de cette fille valait le coup de foudre. Déjà, ses émotions étaient en miettes, mais en plus elle le fixait droit avec admiration et attente, si bien qu'il se sentit nu, honteux comme jamais.
Surtout que Mira était assise, ce qui la faisait naturellement lever les yeux vers lui.
Le garçon en oublia de respirer, et pour cacher son visage devenu écarlate, cria « C'est bon ! » d'une grande voix.
Par habitude peut-être, il rentra les lèvres dans sa bouche, et sortit de sa ceinture porte-monnaie une boîte de la taille d'une paume. Elle était peinte en rouge, avec « Legend of Asteria » écrit en lettres dorées.
C'était un étui dédié aux cartes, et tous les enfants ici en possédaient de couleurs différentes.
« Regarde bien, hein. »
Il attrapa une carte rangée dans une section séparée de l'étui, la sortit avec cérémonie, comme s'il dégainait une épée, la posa devant Mira avec la solennité d'un maître de shogi jouant un coup, et des exclamations d'admiration s'élevèrent des enfants autour.
La Legend Rare posée sur la table était bordée d'or, brillait encore plus que la Triple Rare, comme pour dire qu'elle était encore plus spéciale.
Et sur la carte, une silhouette semblable à une momie noire, vêtue d'une robe de couleur ténèbres qui se fondrait dans la nuit, le corps entièrement enveloppé de tissu noir hormis les yeux, était dessinée, avec en lettres dorées : « Neuf Sages - Valentin l'Ombre Chinoise ».
« Ohoh, Valentin, hein. Un dessin inutilement cool. »
Mira tenait la carte, repensant à la personne, et face à cette apparence qui lui était familière, elle afficha un sourire mêlé de joie et de nostalgie, comme si elle pensait à un être cher au loin.
Le garçon, droit devant elle, ne put détacher son regard de l'expression soudainement adulte de Mira, la bouche entrouverte, perplexe face à ce sentiment flou qu'est le premier amour.
(En d'autres termes, moi aussi je suis de ce niveau. C'est dommage de ne pas l'avoir vue, mais savoir qu'elle existe me suffit.)
« J'ai vu une belle chose. Je te remercie. »
« Ah, ouais. C'est rien, c'est rien. »
Quand Mira lui tendit la carte, le garçon, forçant sa conscience qui flottait à redescendre, la réceptionna. Dans sa précipitation, ses doigts effleurèrent involontairement la main de Mira. La chaleur qu'il ressentit au bout des doigts lui parcourut tout le corps, et comme pour se concentrer, ses joues devinrent rouge vif. Le visage aussi rouge qu'une pomme mûre, il remit la Legend Rare dans son étui avec des doigts tremblants.
(Que faire maintenant...)
Si le but initial était différent, Mira avait pu voir une carte des Neuf Sages. Elle fixa les sept cent cinquante cartes alignées sur la table en réfléchissant. À la base, Mira était plus collectionneuse que joueuse. Elle avait acheté, mais n'avait aucune envie de jouer au jeu de cartes maintenant.
Elle leva les yeux et vit les enfants qui jouaient aux cartes.
Embarrassée, elle trouva que c'était l'occasion idéale et commença à trier les cartes.
Comme elles étaient déjà grossièrement séparées, cela prit une dizaine de minutes. Elle remit la partie collection dans le sac en papier, ne laissant que les doubles.
« Vous, si vous en voulez, vous pouvez les prendre. »
Le nombre de cartes proposées était important, plus de cinq cents. Les enfants, déconcertés, n'osèrent pas tendre la main tout de suite, se contentant de se regarder entre eux en chuchotant pour savoir si c'était vrai.
« Hé, hé, qu'est-ce que tu dis, grande sœur ? On dirait que t'as gardé que les doubles, mais cette carte là, c'en faut trois dans un deck, c'est sûr. Et celle-là, c'est une rare qu'on n'a jamais assez. »
Le garçon désignait des cartes de sort et des rares d'armes tout en faisant face à Mira. Peut-être parce qu'il parlait de son domaine de prédilection, son rougeur s'était bien calmée, et il parlait avec volubilité.
Comme il le disait, ce genre de cartes était largement inclus dans les doubles. Mais pour Mira qui ne jouait pas, c'était anodin.
« Ça ne fait rien, ça ne fait rien. De toute façon, je ne connais pas les règles. Allez, vous, prenez ce qu'il vous faut. Mais pas de bagarre, hein. »
Aux mots de Mira, les enfants, convaincus qu'ils pouvaient vraiment les avoir, commencèrent à s'agiter. La scène prit peu à peu de l'ampleur.
« Dis, grande sœur. Je pense que ça va bagarrer, hein. Rien qu'en regardant, y a plein de cartes utilisables. »
« Mmm, c'est possible. »
Prévenue par le garçon, Mira réalisa que si c'était le premier arrivé premier servi, ça finirait en bagarre.
Elle prit alors une carte rare, la leva bien haut pour que les enfants la voient.
« Y a-t-il quelqu'un qui veut cette carte ? »
Elle interrogea les enfants. Les voix qui se disputaient bruyamment s'arrêtèrent net, et l'un d'eux dit « oui » pour s'affirmer. En un instant, des voix montèrent de partout.
(Autant de monde pour une seule carte. Le premier arrivé premier servi, c'est vraiment pas possible.)
« Alors, les candidats font pierre-feuille-ciseaux. Le dernier gagnant l'aura. »
À peine eut-elle dit cela qu'un doute traversa l'esprit de Mira : est-ce que le pierre-feuille-ciseaux existe dans ce monde ? Mais voyant les enfants motivés se faire face et crier « Pierre-feuille-ciseaux, pouf ! » en abaissant le bras avec vigueur, elle comprit que c'était une inquiétude inutile.
Elle l'ignorait, mais cela aussi était un jeu propagé par d'anciens joueurs au cours de ces trente ans.
Ainsi, dans la boutique transformée en arena de pierre-feuille-ciseaux, la distribution des rares les plus disputées s'acheva rapidement.
Ensuite vinrent les communes et les peu communes, mais les réactions furent tièdes, et les laisser les prendre librement ne créa pas de compétition.
Tout le monde semblait satisfait, ou lassé. Ils remercièrent et partirent, réduisant peu à peu le groupe autour de la table. Il ne resta plus que le garçon qui avait parlé en premier.
« Si tu n'en veux pas, fourre-les dans cette boîte. Ceux qui veulent les prennent d'eux-mêmes. »
« Hou, c'est comme ça. »
Quand Mira demanda quoi faire des cartes restantes, le garçon désigna une boîte noire dans un coin de la boutique. Une sorte de boîte de recyclage pour les doubles et cartes inutiles.
Mira y jeta un œil en y glissant les cartes, et vit qu'il y en avait déjà près de cent. Ça lui rappela qu'elle en avait fouillé étant enfant, et elle y mit les siennes.
« Merci de m'avoir appris plein de choses, gamin. »
Tout étant réglé, Mira se tourna vers le garçon et, d'un doux sourire comme un grand-père accueillant son petit-fils, lui caressa la tête.
Pris de court, le garçon resta hébété, la bouche à demi ouverte, à fixer la main posée sur sa tête. Puis sa compréhension, qui marchait au pas, rattrapa enfin la situation.
« C'est, c'est pas grand-chose, hein ! »
Ses joues, qui s'étaient calmées, refleurirent en rouge d'automne. Il lança un regard noir à Mira, leurs regards se croisèrent droit, et il les détourna en panique vers le vide. Il n'avait visiblement pas encore le cran de soutenir un face-à-face correct.
Mira, elle, ne se formalisa pas de son comportement. C'était la même sensation qu'avec un enfant. Elle percevait son trouble comme l'agitation d'un gamin.
« Alors, rentre avant le coucher du soleil, hein. »
Mira dit adieu si simplement et se mit en route vers la sortie. Son dos, à chaque pas, semblait s'éloigner à une distance incommensurable, et le garçon, par pure émotion, cria :
« Grande sœur ! »
La voix qu'il avait forcée fut comme bloquée par quelque chose, à peine assez forte pour atteindre l'autre, ou pas. Mais elle arriva bel et bien, et Mira s'arrêta pour se retourner.
« Quoi ? Il y a un problème ? »
Ses cheveux d'argent volèrent légèrement. Face au regard de la fille, froid comme un printemps, le cœur du garçon bouillonna, mais cette fois il parvint à se contenir.
« Moi, c'est Marian. ... Grande sœur, toi... »
« Ah, c'est vrai, je ne me suis pas présentée. Je suis Mira. »
« Ah oui, Mira, c'est ça. »
Le garçon, Marian, prononça ce nom comme pour le graver en lui, et ne voulant pas que cette rencontre se termine aujourd'hui, il continua.
« Mira, grande sœur... tu viens demain aussi ? »
À cette question, Mira revit brièvement son emploi du temps.
Après, elle devait aller au Holy Gate de la ville-gare pour y passer une nuit. Selon l'horaire, le départ pour le royaume d'Alkite était vers midi, donc d'ici là, elle prévoyait de visiter la ville-gare et d'acheter des souvenirs pour Solomon et les autres.
Dans ce cas, elle ne serait déjà plus dans cette ville demain.
« Aujourd'hui, je quitte la ville. Donc demain, je ne pourrai pas venir. »
« C'est vrai... »
À la réponse de Mira, Marian marmonna tristement et baissa la tête. Mais l'instant d'après, il releva le visage, décidé, sortit son étui de sa ceinture et en retira une carte.
« Celle-là... je te la donne ! Donc... »
N'oublie pas moi. Il allait le dire, mais s'arrêta. Pour lui, c'était la meilleure façon d'exprimer ses sentiments.
Quant à Mira, elle ne comprenait pas le cœur de ce garçon qui donnait soudain une carte d'une rareté si précieuse. Elle l'avait juste voulue voir. La recevoir n'avait pas de sens.
Mais une chose était claire maintenant : on ne peut pas accepter un bien si précieux d'un enfant.
« Qu'est-ce que tu dis. Moi, je... »
Elle allait dire qu'elle n'avait pas de raison de l'accepter, mais elle finit par percevoir l'état de Marian. Son comportement tendu, son visage rouge comme le soleil, et le fait de donner sa chose la plus précieuse à une fille.
C'était exactement l'attitude d'un garçon qui veut faire bonne figure devant celle qu'il aime.
(Je vois. Une beauté comme moi, il est naturel qu'elle trouble les garçons.)
« C'est ta carte importante, non ? Je ne peux pas l'accepter. Mais je prends tes sentiments. »
Mira dit cela en posant doucement sa main sur celle que Marian tendait. Face à ce contact soudain, Marian fixa sa main, la bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson pour dire quelque chose. Mais la chaleur directe lui vida la tête, plus rien ne vint, et il ne laissa échapper qu'un « ah... ».
« Grandis en bonne santé, Marian. Écoute bien tes parents, chéris tes amis. »
« Je l'sais ! Dis pas des trucs comme mon pépé ! »
Au moment de se quitter, Marian cria comme un gamin face à Mira qui ricanait méchamment, puis baissa les yeux en sentant la séparation approcher.
« Alors. »
« Reviens ! Moi, je suis toujours par là ! »
« Si l'occasion se présente. »
Mira agita la main par-dessus son épaule. Marian grava son dos dans ses yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse.
« Je suis une femme fatale. »
Murmurant cela, Mira enfourcha son Pégase et s'envola de la Cité Sainte de Ridel.